Готовый перевод The Lady is Cuter than a Tiger / Барышня милее тигра: Глава 4

— Смотри-ка, господин Жун! — первым заметил Жун Ди Хань Куй, словно увидел спасителя. Однако тот, проходя мимо, даже не взглянул в их сторону и беспрепятственно удалился.

Задняя гора.

Большая Белая привела Жун Ди к Цзоу Сюаньмо как раз в тот момент, когда тот стоял спиной к ним у ручья и удил рыбу.

— Знал я, что ты непременно здесь, — сказал Жун Ди, скрестив руки за спиной и остановившись позади него.

Цзоу Сюаньмо снял только что пойманную рыбку с крючка и бросил в бамбуковую корзину рядом:

— Ты пришёл не вовремя. Свадебного вина нет, зато горького — хоть бочку выливай.

Его холодный, равнодушный голос унёсся по ветру, и Жун Ди невольно замер на месте.

— Свадьба — не детская игра. Почему ты заранее не предупредил?

— В делах крайности — закон. Долг нужно отдавать.

— Да ты хоть уважаешь себя как наставника? Какие это извращённые умозаключения?

Большая Белая, учуяв запах рыбы, начала тереться носом о Цзоу Сюаньмо и тянуть морду к корзине. Тот, не оборачиваясь, погладил её по голове:

— Не волнуйся, не волнуйся, твоё не пропадёт.

— Яньчжи, а где твоя борода? — спросил Жун Ди, увидев его лицо, и застыл как вкопанный.

— Сбрил.

— Сбрил? — Жун Ди сначала опешил, а потом громко расхохотался. — По-моему, давно пора было избавиться от этой растительности на лице. Наконец-то одумался?

— Если бы у меня хватило смелости, я бы сделал это не сегодня.

Жун Ди сверкнул глазами и лукаво усмехнулся:

— Значит, это не твоё решение? Теперь мне любопытно — кто же осмелился поднять нож на самого Цзоу Яньчжи?

— Это была я.

Тихий голос раздался позади них.

Жун Ди обернулся и увидел того самого юношу, с которым они недавно столкнулись.

— Это ты.

Сичжань, подражая позе Цзоу Сюаньмо, вышла из-за китайской камфоры, заложив руки за спину:

— Я не хотела подслушивать. Просто случайно проходила мимо… хе-хе, мимо.

Она шла медленно и осторожно, боясь рассердить мужа. Сегодня его так разозлили те мерзавцы, что ей самой на душе было неспокойно.

К счастью, пришёл друг её супруга. Сичжань решила пойти к ручью и поймать рыбку — вечером нужно будет угощать дорогого гостя.

Увидев Сичжань, Жун Ди мягко улыбнулся, его взгляд стал пронзительным:

— Скажи, великий путник, как тебе это удалось?

— Потому что… — начала было Сичжань. Она собиралась рассказать, что подсыпала в его вино снотворное, а когда он крепко уснул, осмелилась побрить его.

Но Цзоу Сюаньмо ни за что не позволил бы своей жене признаваться в таком постыдном деле перед другом. Он бросил на неё ледяной, гневный взгляд. Сичжань, встретившись с ним глазами, опустила голову и плотно сжала губы, больше не решаясь говорить.

— Лови свою рыбу, — бросил Жун Ди, бросив на Цзоу Сюаньмо презрительный взгляд, а затем повернулся к слегка скованной Сичжань и ободряюще улыбнулся: — Поистине герой в юном возрасте! Не бойся, братец, пока я здесь, он тебе ничего не сделает.

— Ты просто обожаешь сеять хаос, — нахмурился Цзоу Сюаньмо ещё сильнее.

— Ты же меня знаешь не первый день.

— Иногда я жалею, что вообще с тобой познакомился, — покачал головой Цзоу Сюаньмо.

— Но это не от нас зависит. Роды Цзоу и Жун — издревле дружественны. Если бы не та история, ты бы уже давно был моим зятем.

Лицо Цзоу Сюаньмо слегка окаменело. Он больше не отвечал, сосредоточившись на рыбалке, но рука, сжимавшая удочку, явно дрогнула от слов Жун Ди. Рыба в ручье, почувствовав колебания, разбежалась, а он даже не заметил.

— Скажи, юный друг, как тебя зовут и откуда родом?

— Лян Вэньшу, — ответила Сичжань. — Из Хэцзяня.

— А-а, Лян Вэньшу… — Жун Ди постучал пальцем по лбу, пытаясь вспомнить. Это имя казалось ему знакомым. Вдруг он вскрикнул: — Подожди! Как тебя зовут?

— Лян. Вэнь. Шу, — повторила Сичжань. Неужели этот человек, который выглядел не старше её самой, уже забыл? Она только что сказала!

Жун Ди явно опешил и перевёл взгляд на Цзоу Сюаньмо.

— На что ты смотришь? Ты же сам хвастался своей сообразительностью. Да, всё именно так, как ты думаешь.

Это и вправду она!

Жун Ди остолбенел. Теперь, присмотревшись к её чертам лица и одежде, он наконец заметил, что у неё изящные, тонкие черты, совсем не похожие на мужские. Его глаза загорелись:

— Госпожа, позвольте поклониться! Жун Ди из Хэцзяня — к вашим услугам.

— Вы тоже из Хэцзяня? — обрадовалась Сичжань, услышав название родного места, будто встретила родственника.

Жун Ди улыбнулся, обнажив белоснежные зубы:

— Именно так.

Сичжань спросила:

— Вы слышали о Цзоу Яньчжи из Хэцзяня?

— Слышал, — кивнул Жун Ди.

Вспомнив о поручении Жунской тайфэй, Сичжань вдруг воскликнула:

— Ой, беда! После побега из дворца я так увлеклась свадьбой, что совсем забыла о главном! Что теперь делать?

Она начала нервно топать ногой.

Жун Ди переглянулся с Цзоу Сюаньмо, потом снова посмотрел на Сичжань, не веря своим ушам:

— Госпожа, у вас какие-то трудности?

— Тайфэй велела передать Цзоу Яньчжи одно слово после моего ухода из дворца… А я забыла! — Сичжань была в отчаянии.

В этот момент удочка в руках Цзоу Сюаньмо выскользнула и упала в ручей, её унесло течением. Жун Ди и Цзоу Сюаньмо переглянулись. Тот спросил хрипловато:

— Что именно велела передать тайфэй?

— Она сказала… я не могу вам рассказать. Вы ведь не Цзоу Яньчжи. Даже если вы мой муж, я не имею права говорить вам.

Сичжань была верна своему слову. Раз пообещала тайфэй передать сообщение только Цзоу Яньчжи, значит, никому другому — ни за что.

— Вы не сердитесь? — робко подняла она глаза на мужа.

Цзоу Сюаньмо медленно отвёл взгляд и пошёл прочь, шаг за шагом, не спеша, устремив глаза вдаль, на горные вершины. Большая Белая неотступно следовала за ним.

— Муж?

Неужели он рассердился из-за того, что она не хочет ему рассказывать?

— Я правда не могу сказать, — пробормотала Сичжань.

Жун Ди, заметив её обеспокоенность и лёгкое чувство вины, мягко спросил:

— Ты часто общалась с тайфэй?

— Да, — кивнула Сичжань.

— Вы были подругами?

Сичжань задумалась, кивнула, потом покачала головой:

— Тайфэй — госпожа, я всего лишь служанка. Не смею мечтать о дружбе с ней. Просто мы хорошо ладили. В основном говорила я, а она слушала. Когда ей было весело, она улыбалась. Обычно она мало говорила и редко улыбалась… Но когда улыбалась — была неописуемо прекрасна. Будь я мужчиной, тоже бы в неё влюбился.

Лицо Жун Ди омрачилось. Он помолчал и спросил:

— О чём вы обычно беседовали?

— Да обо всём! Например, ночью император пинает одеяло или нет, как он справляется с учёбой, или как он вылечил сломанную лапу Сянсы… Всё в основном про императора.

Жун Ди был поражён:

— Значит, ты — единственная связь между ними.

Он глубоко вздохнул:

— Тайфэй доверяла тебе, ведь ты — человек императрицы-матери, и она тебя поставила рядом с сыном. Император, в свою очередь, привязан к тебе больше, чем к другим, ведь ты служишь ему много лет. А ты, под носом у императрицы, тайно помогала тайфэй и императору обмениваться вестями. Тайфэй благодарна тебе. У тебя за спиной три самых влиятельных покровителя в империи. Сичжань, ты по-настоящему удивительная.

— Откуда вы всё это знаете? — широко раскрыла глаза Сичжань.

— Не смотри так удивлённо. Я знаю о тебе, потому что тоже ношу фамилию Жун. Та самая тайфэй — моя старшая сестра.

Сичжань была ошеломлена:

— Так вы и есть тот самый младший брат тайфэй, богатейший в империи дядя императора!

— Да, я действительно дядя императора, но не такой уж и богатый.

— После императора богаче всех именно вы, дядя Жун! Не прикидывайтесь бедняком!

— Ты просто не в курсе. Внешний блеск рода Жун — всего лишь фасад. Настоящий богач — совсем другой человек…

(На самом деле, этот «другой человек» — твой собственный муж! Ты вышла замуж за самого богатого человека в мире, глупышка, разве ты не знаешь?)

Ещё при императоре Ци Луне был издан тайный указ: род Жун навеки служит роду Цзоу и не смеет ослушаться. С тех пор прошло уже семь поколений. Он — седьмой наследник рода Жун, а Цзоу Сюаньмо — истинный глава «Всемирного банка», его господин, которому он обязан служить.

— Вы что, ужинать не собираетесь? — раздался голос Цзоу Сюаньмо. Он стоял под вечнозелёной сосной на повороте дороги, смотрел вдаль, а Большая Белая неотлучно держалась рядом.

— Ой, удочку унесло!

— Ничего, в следующий раз привезу новую.

— Одной мало! Нужно три! — Сичжань подняла три пальца.

— Почему три? — не понял Жун Ди.

— Одному скучно удить. Веселее втроём! Ты, я и мой муж — устроим соревнование: кто больше и быстрее поймает!

— Отличная идея! — восхитился Жун Ди. Почему он сам до этого не додумался? Всегда приезжал смотреть, как Яньчжи ловит рыбу. Хотя он и неусидчив по натуре, готов попробовать.

Солнце уже клонилось к закату. Сичжань несла бамбуковую корзину с рыбой. Жун Ди протянул руку:

— Дай-ка я понесу.

Сичжань не стала спорить и отдала корзину.

Жун Ди на мгновение опешил — он просто так сказал, а она сразу отпустила. Вдруг он вспомнил, что сестра не раз упоминала о ней: «Эта девушка простодушна и легко управляема. Кажется, что у неё нет никаких замыслов, но именно такие женщины умеют покорять сердца. Даже такая проницательная императрица-мать попалась на её удочку». Впрочем, императрица оказалась права — выбрала её, чтобы та заботилась о сыне. С ней ему не будет скучно.

«Сестра была права, — усмехнулся Жун Ди. — Её нельзя судить по обычным меркам».

— Есть ещё кое-что, что я должен сказать тебе заранее. Надеюсь, ты не слишком удивишься.

— Что такое? — Сичжань остановилась и обернулась.

Жун Ди бросил взгляд на фигуру под вечнозелёной сосной и решил больше не таить:

— Его литературное имя — Яньчжи.

— Он?

Кого он имеет в виду?

Видя её непонимание, Жун Ди прямо сказал:

— Он — твой муж Цзоу Сюаньмо. Яньчжи — его литературное имя. Близкие друзья зовут его так. Другими словами, Цзоу Сюаньмо и есть Цзоу Яньчжи.

— Вы говорите, мой муж — Цзоу Яньчжи? Подождите, дайте мне собраться с мыслями…

Сичжань посмотрела на сосну, но там уже никого не было — он, видимо, ушёл вперёд, не дождавшись их.

— Не ищи. Он там. — Жун Ди указал вдаль.

Сичжань увидела чёрную и белую фигуры, медленно спускающиеся по склону.

— Поразительно, правда? Пойдём, по дороге всё обдумаешь. А заодно расскажи мне, как живётся тайфэй во дворце.

— Тайфэй добрая и терпимая, гораздо мягче императрицы. Только вот… молодая вдова, вся жизнь погребена в этой пустынной глубинке дворца. Жаль её красоту… — с грустью сказала Сичжань.

Жун Ди чуть не заплакал, но тут же предупредил её:

— При нём никогда не говори об этом.

— Почему? — не поняла Сичжань. — Если она может говорить об этом, почему Цзоу Сюаньмо не должен слышать?

http://bllate.org/book/6478/618259