Готовый перевод Wifey, Come Here, I'm Scared / Жёнушка, иди сюда, мне страшно: Глава 33

Ся Фэн бросила мимолётный взгляд в воротник наряда Его Высочества Нинского принца, но тут же приняла серьёзный вид:

— Отец, Сюй Ши, раз уж мы добрались до гор Хэланшань, не стоит уезжать впустую. Мы уже у самого логова Наймана — не разрушить хотя бы пару его кирпичей было бы обидно после всех тех раз, когда кочевники цян тревожили наши границы.

— Ты права, — сказал Герцог Ся. — Я давно мечтал взглянуть на золотую юрту Наймана. Раз уж пришли, стоит вонзить в неё пару клинков и уйти.

— Отлично. Отец, вы с Сюй Ши возьмёте половину войска, выйдете с востока, обойдёте Небесную реку и ударите по южной стороне Чжи-чжи, где оборона слабее. Не задерживайтесь — сразу после атаки уходите на юг. Найман вывел из Чжи-чжи большую часть своих элитных войск, а оставшиеся жалкие остатки не посмеют долго преследовать вас.

Она сделала паузу и добавила с решительным блеском в глазах:

— Я же с Его Высочеством проникну с запада и уничтожу логово Наймана!

Герцог Ся сначала кивнул: всё было продумано чётко, возразить было нечего. Но вдруг он нахмурился:

— Постой! Его Высочеству будет слишком опасно идти с тобой в Чжи-чжи. Город строго охраняется, и даже если я отвлечу часть войск, внутри всё равно небезопасно. Лучше пусть Его Высочество идёт со мной. Сюй Ши, ты пойдёшь с ней в Чжи-чжи.

Ся Фэн сразу поняла, что он имеет в виду, и тут же возразила:

— С ним в пустыне блуждать — вот это опасно! Отец, вы ведь два года не воевали, может, уже и стороны света не различаете?

Герцог Ся вспыхнул и взъерошил усы:

— Я убил цянцев больше, чем ты рисинок съела! Если бы не эта проклятая песчаная буря, Найман давно бы лежал в могиле!

— Ладно, вы — мой отец, вы самый великий, — с фальшивой покорностью бросила Ся Фэн и махнула рукой, отказываясь спорить дальше. — Сюй Ши, берегите отца. Будьте осторожны в пути. Как только отобьётесь от преследования — сразу возвращайтесь в лагерь.

— Есть! — отозвался Сюй Ши.

Ся Фэн проигнорировала тяжкий, полный безмолвного вздоха взгляд отца и отдала приказ выступать.

Она ехала рядом с Сяо Минчэнем, и, повернув голову, могла разглядеть его светло-коричневые глаза. Видимо, потому что его отец был уроженцем Центральных равнин, его глаза не были такими бледными, как у большинства цянцев. Если не присматриваться, трудно было заметить, что цвет его глаз отличается от обычного.

— Отсюда, за горами Хэланшань, на север примерно на пятьдесят ли находится Чжи-чжи — второй столичный город кочевников цян после их северной царской ставки в пустыне, — сказала Ся Фэн, подняв голову к северу. Белый хвост лисы на её войлочной шапке мягко колыхался на ветру. — Хэланшань кочевники называют «хребтом пустыни». На самой высокой вершине на севере круглый год лежит снег, и там стоит святилище. Говорят, там обитает Святая Дева восьми племён цян.

Сяо Минчэнь поднял глаза к белоснежной вершине, возвышающейся над серо-жёлтыми горами, чистой и недосягаемой:

— Эта Святая Дева — живой человек или просто символ?

— Конечно, живая! Она — воплощение небесного божества, приносящего благословение всему народу степей. Восемь зверей восьми племён цян — её верные защитники. Та Священная Змея, которой поклоняется Найман, всего лишь питомец Святой Девы.

Ся Фэн пристально смотрела в его глаза — спокойные, прозрачные, как всегда. Только при упоминании «Святой Девы» они чуть сузились, больше никакой реакции не последовало.

За несколько кружек вина с вождём племени Летящего Орла она выпытала у него историю о Святой Деве. Говорили, будто она необычайно прекрасна, словно небесная фея на вершине заснеженных гор. Вождь показал ей старинный портрет, бережно хранимый много лет: на пожелтевшей шкуре была изображена девушка с живыми, яркими чертами лица — точь-в-точь та, чей образ хранился в тайной комнате Аньшаня.

— Звучит скорее как сказка, — заметил Сяо Минчэнь, невольно теребя поводья. Его уже зажившая ладонь снова потрескалась, и из-под корки проступили капельки крови. Он ничем этого не выказал и лишь легко усмехнулся: — Кочевники цян ведут счёт годам по циклам роста и увядания трав, поклоняются небесному божеству — так что почитание Святой Девы не так уж странно. Но… откуда она вообще взялась?

— Вождь говорил, что она из рода небесного божества, рождена по воле судьбы, — покачала головой Ся Фэн. — Такие вещи лучше слушать для развлечения, а не принимать всерьёз.

Столица степняков совсем не похожа на города Центральных равнин: у неё нет ни стен, ни чётких границ. Это просто крупное скопление кочевий — словно постоялый двор в пустыне для путников.

Ся Фэн повела отряд, прячась за кустарником вдоль берегов Небесной реки, и укрылась в безлесой горе к западу от Чжи-чжи, ожидая, когда Герцог Ся начнёт атаку с юга.

Цяньшань, одетая в чёрное короткое обмундирование, бесшумно подошла к Ся Фэн:

— Полководец, разведчики доложили: сегодня утром Найман привёл в город какого-то таинственного человека. В Чжи-чжи сейчас суматоха. У того не хватает руки, он весь в чёрном, лицо закрыто, и он не говорит на языке цян — явно уроженец Центральных равнин.

— Без левой руки, верно? — Ся Фэн поднесла подзорную трубу к глазам и уставилась в сторону Чжи-чжи.

На окраине города, и без того хаотичной, началась ещё большая неразбериха: цянские солдаты в панике переполошились и в суматохе зарубили купца из каравана. Ребёнок из того же каравана выхватил нож и сзади вонзил его в сердце убийцы.

Ся Фэн отвела взгляд, презрительно фыркнула и сказала:

— Черепаха и вправду черепаха — живучая тварь.

— Черепаха? — не понял Сяо Минчэнь.

— Войдёшь — сам поймёшь. Говорят, в Чжи-чжи хранится сокровище цянцев. Ваше Высочество, пойдёмте взглянем?

Ся Фэн игриво подмигнула ему, бросила подзорную трубу Цяньшань и торжественно скомандовала:

— Цяньшань, передай приказ: за мной — в город! Уничтожим логово Наймана раз и навсегда!

Чжи-чжи, расположенный у подножия гор Хэланшань, не имел ни стен, ни строгой охраны, несмотря на статус столицы. Здесь даже не было постоянных жителей — город напоминал скорее постоялый двор в пустыне для странников.

Найман сидел в своей юрте и смотрел на фигуру в чёрных одеждах, закутанную с головы до ног, с виднеющимися лишь глазами. Его грубое лицо с толстыми мясистыми щеками дрожало от насмешки:

— Ты принёс мне какую-то жалкую картину? В мире полно похожих людей! Кто докажет, что это она?

— А вы поймайте Сяо Минчэня и сожгите его на алтаре — тогда и узнаете! — проговорил чёрный человек чистым центральноравнинским диалектом. Он поднял правую руку, снял капюшон и повязку. Его лицо было измождённым, морщинистым, с седыми висками — перед ними стоял Ван Мао, который, по слухам, погиб в пропасти Аньшаня.

Он вытянул шею, покрытую старческими пятнами, и поклонился:

— Великий хан, южная часть Чжи-чжи подверглась внезапной атаке армии рода Ся. Сейчас там полный хаос. Скорее всего, это Ся Фэн устроила беспорядки. Не пойдёте ли вы сами проверить?

— Ха! Жалкие остатки побеждённых — не стоят внимания! — Найман не придал значения словам. — Разве воины степи похожи на ваших трусливых центральноравнинцев? У нас каждый, кто умеет есть, умеет держать нож. Вся жизнь — битва. Если погиб — значит, сам виноват.

Кожа на лице Ван Мао чуть дрогнула. Он лишь холодно взглянул на правителя.

Небесная река журчала посреди пустыни, питая зелёные оазисы и десятки тысяч жизней. По приказу Ся Фэн северо-западная армия стремительно двинулась вверх по течению — копыта коней гремели, земля вздымалась под копытами.

— В Чжи-чжи в основном купцы из пустыни, — крикнула Ся Фэн, возглавляя отряд. — Они не вмешиваются в чужие дела, так что и нам не стоит обращать на них внимания. Братья! Запомните: как только войдём в город — сразу к юрте хана! Убиваем только цянских солдат, остальных не трогаем!

Сяо Минчэнь, окружённый охраной, шёл в составе армии. На этот раз его не оставили ждать за городом — он вошёл вместе со всеми.

Цяньшань получила особое задание: возглавить небольшой отряд телохранителей и неотступно следовать за Нинским принцем. Ей пришлось держать меч наготове, но сражаться не разрешили — от злости она всё время строила гримасы Юй Ханю, который сопровождал Ся Фэн.

Истинная столица цянцев скрывалась глубоко на севере пустыни — именно там находилась золотая юрта ханов и корни восьми знатных родов цян.

Чжи-чжи же Найман основал лишь как военную столицу для удобства войны против Дацина.

В городе, кроме цянских солдат и немногих знатных родов, собирались лишь те, кто шёл за выгодой и богатством. Как только над городом взметнулось знамя армии Ся, все мгновенно разбежались. Эти кочевники не имели постоянного дома — они легко исчезали в пустыне, и никакая армия не могла их остановить.

Большая часть цянских войск всё ещё находилась на северной границе Дацина и не успела вернуться. Чжи-чжи оказался почти беззащитным. Ся Фэн, держа в руке длинное копьё, беспрепятственно ворвалась в город и направилась прямо к юрте хана — кто встанет на пути, того сметёт.

Гонец цянцев, увидев внезапную атаку, даже не успел доложить в город — его тут же срубили мечом.

— Что за шум? — Найман вскочил на ноги, услышав отдалённые крики и звон стали. Пока он не успел выйти из юрты, гонец в панике вполз внутрь и задыхаясь доложил: — Великий хан… это… это Ся Фэн! Они ворвались в город!

Ван Мао мгновенно потерял всю свою показную невозмутимость. Его плечо, лишённое левой руки, неконтролируемо задрожало. Он яростно сжал его правой рукой, лицо исказилось, словно у демона, и он завизжал пронзительно:

— Это она! Она пришла!

На лице Наймана проступила зверская ярость. Он схватил стоявший рядом меч и одним ударом обезглавил дрожащего гонца:

— Господин канцлер! Да это же девчонка! По вашим словам, ещё молоко на губах не обсохло!

— Великий хан, не забывайте о своём обещании, — Ван Мао долго дрожал, но затем, опираясь на правую руку, поднялся с земли и зловеще прошипел: — Чтобы победить Ся Фэн, нужно поймать Сяо Минчэня и сжечь его на алтаре, как когда-то сожгли Хуа Жу. Как только он сгорит, небесное божество ниспошлёт вам благословение и поможет объединить Поднебесную.

Найман взглянул на него с жалостью и презрением, будто на обречённую добычу — жалкую, но возбуждающую азарт:

— Двадцать лет назад Святая Дева погибла — это была великая утрата для нашей степи. Господин канцлер, молитесь за себя. Надеюсь, мы ещё увидимся.

— Сжечь его… сжечь… — бормотал Ван Мао, стоя на месте. Его плечо продолжало дрожать, пока звуки боя не приблизились. Тогда он в спешке накинул капюшон и повязку и исчез в толпе.

Ся Фэн издалека увидела, как из юрты вышел человек с мечом. Она взмахнула копьём — вокруг неё в радиусе трёх чи брызнула кровь цянских солдат. Прорвав окружение, она подскакала ближе к юрте и громко крикнула:

— Найман! Давно не виделись! Куда бежишь?

— Ся Фэн, у тебя и вправду смелости не занимать! — Найман вскочил на коня, и вокруг него тут же собрались отборные воины. Он огляделся и одобрительно кивнул: — Проникнуть в тыл врага, нанести сокрушительный удар — достойно!

— О, опять выучил новое словечко? — Ся Фэн остановила коня и сквозь толпы солдат пристально посмотрела на своего заклятого врага. Она приподняла бровь и с притворным сожалением сказала: — Восхищаюсь вашим усердием в учёбе. Может, когда Дацин снова откроет экзамены на учёную степень, вы явитесь и станете первым в списке?

— Увы, этого дня не будет, — усмехнулся Найман. Его светло-коричневые глаза, как у хищника, уставились на неё с жадной жестокостью. Он громко выкрикнул на языке цян: — Воины! Докажите свою преданность небесному божеству и Святой Деве! Убейте её!

Ся Фэн понимала язык цян. Раньше она думала, что «Святая Дева» — просто символ, как «Царица-Мать Запада» или «Божество Земли» у них в Центральных равнинах. Но теперь стало ясно: Святая Дева — реальная женщина.

Двадцать лет назад ею была Хуа Жу. А кто она сейчас? Та самая женщина, что умерла в чужой земле, или кто-то другой?

Стальные клинки лучших воинов цян мгновенно нацелились на одинокую Ся Фэн. Она вернулась мыслями к уходящему с основными силами Найману и одним движением запястья сбила с ног целый ряд врагов.

Кровь брызнула во все стороны. Знамя с иероглифом «Ся» гордо реяло над полем боя. Северо-западная армия быстро прорвалась сквозь окружение и собралась вокруг своей предводительницы.

Ся Фэн срубила красный флаг с изображением змеи и приказала Юй Ханю:

— Юй Хань, у Ван Мао нет левой руки — он не мог далеко уйти. Возьми отряд и обыщи весь город! Найди его любой ценой!

— Есть! — Юй Хань развернул коня, но тут же услышал, как она добавила с нерешительностью:

— И передай Цяньшань: берегите Нинского принца. Ни в коем случае не позволяйте людям Наймана увидеть его.

Найман увёл основные силы — он явно решил оставить Чжи-чжи. Крики боя постепенно стихали. Юрта хана была залита кровью, повсюду лежали трупы, воздух пропитался запахом смерти.

Для степняков война — обычное дело, как приём пищи. Они не придают значения земле или городам — главное для них золото и стада, дарованные небесами.

Обычные цяны, даже если не воины, привыкли к кровавым полям сражений. Вторжение чужаков и реки крови не производили на них особого впечатления. Собрав свои пожитки, они скоро отправятся к следующему оазису.

Несколько знатных старейшин, не успевших скрыться, дрожа, были приведены к Ся Фэн и упали перед ней на колени:

— Великий генерал Дацина! Мы… мы лишь следовали за ханом и никогда не переходили вашу границу, не трогали ваших стад!

— Да что вы там бормочете? — раздался голос Цяньшань ещё до того, как она подошла. Она шла за Сяо Минчэнем, ступая по разбросанным вещам и трупам, и остановилась у юрты.

Юй Хань тихо пояснил:

— Они говорят, что действовали под принуждением.

Он прочесал весь Чжи-чжи, но Ван Мао так и не нашёл. Ся Фэн была в ярости и только что отругала его.

http://bllate.org/book/6477/618222