Готовый перевод Wifey, Come Here, I'm Scared / Жёнушка, иди сюда, мне страшно: Глава 9

— Все, будьте свидетелями! — громко воззвала Ся Фэн к собравшимся. — Если я спрыгну, а этот высокопоставленный заместитель военачальника не осмелится последовать за мной, значит, он трус, как мышь. Такому человеку и впрямь место заместителем военачальника Шоучжоу?

Гао Чэн вспыхнул от ярости, услышав столь язвительные слова.

Известно ведь: всё, что происходит в увеселительных заведениях, становится отличной темой для светских пересудов. А здесь, в крупнейшем борделе Шоучжоу, собиралась самая изысканная публика. Кто знает — быть может, прямо сейчас какой-нибудь из его сослуживцев наблюдает за ним из укромного уголка.

— Прыгну, если захочу! Ты думаешь, мне страшно? — Гао Чэн окинул взглядом толпу, и в его глазах мелькнула злоба. — Ты прыгай первой. Как только ты окажешься внизу, я последую за тобой.

— Хорошо, я буду ждать тебя внизу, — Ся Фэн бросила на него насмешливый взгляд и, не раздумывая, прыгнула. В воздухе она воспользовалась шелковыми лентами для смягчения падения, несколько раз сменила положение тела и приземлилась чётко и изящно.

Оказавшись в холле первого этажа, она прислушалась: вокруг раздавались крики, одобрительные возгласы и шумное веселье, но сквозь общую суматоху доносились и осторожные, почти незаметные шаги.

Неизвестно, чьи это люди — приспешники Гао Чэна или мерзавца Янь Линя.

— Господин, ваша очередь, — робко сказала хозяйка заведения.

— Прыгай же! Не трусь! — закричали зрители.

— Ну что, прыгнешь или нет?

Чем громче подначивали окружающие, тем мрачнее становилось лицо Гао Чэна.

Его взгляд метался по залу, пока наконец внизу один из слуг не подал условный знак. Тогда Гао Чэн грозно рявкнул:

— Да пошёл ты к чёрту со своими прыжками! Взять всех! Сегодня никто из находящихся в этом доме не выйдет наружу!

Воины мгновенно окружили всё здание, действуя с поразительной скоростью. Девушки в ужасе завизжали, некоторые даже расплакались от страха.

— Ну как? Думал, я здесь с тобой играю в игры? — Гао Чэн расхохотался с четвёртого этажа, глядя сверху вниз с презрением. — Арбалетчики уже здесь? Прикажи пронзить этого выскочку внизу!

Ся Фэн вздрогнула. Где же этот проклятый Янь Линь? Почему он до сих пор не появился?

— Арбалетчики не прибыли. Кого же ты хочешь взять? — раздался спокойный голос Янь Линя у входа. Он неторопливо вошёл в зал. — Чтобы арестовать тебя, арбалетчики и не нужны.

— Ты?! Ты!.. — Гао Чэн побледнел от ужаса. — Малолетка Янь! Как ты здесь оказался?

— Тело генерала Вана ещё не остыло, а заместитель военачальника Гао Чэн не только развлекается в публичных домах, но и самовольно бросает войска на граждан. Взять его! — Янь Линь махнул рукой, и отряд вооружённых солдат в доспехах устремился наверх.

Ся Фэн покачала головой. Ей не хотелось вмешиваться в их разборки, поэтому она направилась наверх — к своему принцу Нин.

— Ты как? — Сяо Минчэнь крепко сжал её пальцы, упрекая. — С высоты в шесть-семь чжанов прыгать — тебе разве не страшно?

Увидев его искреннюю тревогу, Ся Фэн успокоила:

— Ничего страшного. В былые времена, когда я сражалась с цянцами, прыгала даже с обрывов. А это — разве высота?

— Ты передала сообщение Юй Хэ? — спросил Сяо Минчэнь.

— Да, двое наших братьев следовали за нами незаметно. Перед прыжком я велела одному из них отправиться к нему, — проворчала Ся Фэн. — Хотела выиграть время, а не прыгать по-настоящему. Всё испортил этот Янь Линь — даже горячего дерьма не успевает подать!

— Простите, это моя вина, — Янь Линь стоял у двери и вежливо поклонился. — Опоздал, ваше высочество. Прошу прощения за доставленные неудобства.

— А ты как сюда попал? — Ся Фэн резко обернулась и сердито уставилась на него. — Подслушивать умеешь быстро!

— Генерал Ся, уже поздно. Нужно ли мне прислать эскорт, чтобы проводить вас обратно? — Янь Линь, как всегда, сохранял учтивую, но фальшивую вежливость.

— Не нужно. Мы приехали верхом, — Ся Фэн повернулась, взяла плащ и помогла спутнику надеть его. — Убирайся. Через пару дней сама с тобой поговорю.

— Но… ваше высочество ещё не оправился после болезни, вы… — Янь Линь сдержался, не осмелившись прямо упрекнуть её. — Генерал Ся, это неправильно.

— Юй Хэ, всё в порядке. Мне просто захотелось немного проветриться, — улыбнулся Сяо Минчэнь.

И правда, они приехали на одной лошади.

Сяо Минчэнь сидел позади Ся Фэн и, стесняясь, не решался обхватить её за талию, поэтому лишь осторожно держался за край её одежды.

— Апчхи! — Ся Фэн откинулась назад, схватила его длинные пальцы и решительно положила себе на живот. — Мне холодно. Ты можешь сесть поближе?

— Ты… — Сяо Минчэнь напрягся, но всё же чуть придвинулся.

— Эй, а почему ты не дал мне выкупить тех двух девушек в комнате? — Ся Фэн потянула и его вторую руку к себе. — У рода Ся хватит риса и на них.

— Эти сёстры с детства живут в подобных местах. Откуда тебе знать, может, они сами не хотят менять свою жизнь?

— Я уверена, они не продают себя по своей воле, — возразила Ся Фэн.

— Ты можешь спасти их двоих, но разве спасёшь тысячи и тысячи женщин, вынужденных торговать собой?

Сяо Минчэнь не стал настаивать и обнял её за талию, стараясь накрыть плащом обоих. Он тихо пробормотал:

— Этот мир не изменить, не разрушив его до основания.

— Да, если бы при дворе царила честность, а в четырёх углах Поднебесной царил мир, откуда бы взялись столько жалоб и столько белых костей? — Ся Фэн откинула голову ему на плечо и пожаловалась: — Ты такой худой, мне даже больно от твоих костей.

— Такой день настанет. Ты веришь? — тихо рассмеялся Сяо Минчэнь.

Его изящная линия подбородка была прямо перед глазами. Ся Фэн приблизилась и лёгким дыханием коснулась его сильной, изящной шеи:

— Верю тебе.

Тело Сяо Минчэня мгновенно окаменело. Краска залила не только уши, но и шею до самых плеч. Он запнулся:

— Ты… ты не надо…

— Не надо чего? — Ся Фэн отпустила поводья, развернулась и обняла его. Их лица оказались совсем близко. — Не надо флиртовать с тобой, ваше высочество?

Горячее дыхание обожгло шею, а рядом ощущался прохладный, чистый аромат Ся Фэн. Сердце Сяо Минчэня дрогнуло:

— Я… я…

— Ха-ха, — Ся Фэн снова повернулась к дороге. — Ты такой красивый.

В резиденции военачальника, в главном зале.

После недавних перемен здесь всё теперь принадлежало Янь Линю.

Ся Фэн сидела, как дома, даже более уверенно, чем сам хозяин:

— Чай у тебя неплох. Свежего урожая?

— Да, в этом году чай в Шоучжоу особенно хорош. Велю упаковать тебе пару пачек, — улыбнулся Янь Линь. — Почему сегодня не пришёл его высочество?

— Я пришла поговорить с тобой о военных поставках. Зачем ему здесь быть? — Ся Фэн закатила глаза.

Выходит, даже чашку чая она пьёт лишь благодаря принцу?

— Вижу, его высочество уже поправился. Но с наступлением холода всё же стоит быть осторожнее, — осторожно заметил Янь Линь.

— Стоп! — перебила его Ся Фэн. — Я помогла тебе усмирить мятеж в Вэньчжоу. Как ты собираешься обеспечить мою армию на северо-западе продовольствием этой зимой?

— В Вэньчжоу всего лишь местные бандиты захватили управу, — уклончиво ответил Янь Линь. — Это не настоящий бунт. Достаточно послать небольшой отряд — и всё уладится.

— Так легко? — Ся Фэн бросила на него пронзительный взгляд. — Тогда почему бы тебе самому не отправиться и не уладить всё?

— Генерал Ся…

— Шоучжоу — равнина, плодородные земли на тысячи ли. Янь Линь, у тебя нет недостатка в зерне. Даже если тебе не важно моё благополучие, разве тебе всё равно на его высочество? — Ся Фэн неторопливо отпивала чай.

— Что вы говорите! — Янь Линь вздрогнул, вытирая испарину со лба. — Что случилось с его высочеством?

Шаньнаньский путь граничил с северо-западом, контролируемым родом Ся. Теперь, когда Янь Линь владел Шоучжоу — столицей Шаньнаня, он меньше всех на свете желал усиления армии Ся.

Но Ся Фэн держала его за самое уязвимое место — за принца Нин.

Последние дни Янь Линь неоднократно намекал, пытаясь перевезти принца к себе для выздоровления, но не только не смог его забрать — даже увидеться не получалось.

Принц Нин был прямым потомком императорского рода. Стоило нынешнему государю скончаться — и он станет козырной картой. Тот, кто завладеет им, сможет последовать примеру Ван Мао и править Поднебесной от имени императора.

Янь Линь до сих пор не мог понять: искренне ли Ся Фэн влюблена в принца или преследует иные цели. Он не осмеливался вступать в открытую вражду с прославленной армией Ся, поэтому вынужден был обращаться с ней как с божеством — исполнять любую просьбу, не задавая лишних вопросов.

— С юных лет я питала чувства к его высочеству, и он отвечал мне взаимностью, — Ся Фэн поставила чашку на стол и улыбнулась. — Он рассказывал тебе об этом?

— Это… как его высочество может говорить об этом со мной, своим подданным? — Янь Линь прекрасно понимал, что она врёт, но возразить не мог. Пришлось проглотить эту горькую пилюлю: — Не волнуйтесь, с продовольствием всё будет в порядке. Обязательно.

— С тобой скучно разговаривать, — Ся Фэн встала и покачала головой. — Если больше ничего, я пойду.

— Подождите! — остановил её Янь Линь, колеблясь. — Сегодня из столицы пришло известие: государь скончался.

Ся Фэн обернулась:

— Что ты сказал?

Император умер. Всё-таки умер.

Ся Фэн вспомнила того человека, которого видела пять лет назад в императорском дворце.

Ему ещё не исполнилось сорока, но он выглядел как старик на смертном одре: седые волосы, измождённое лицо. Его тело, как и его трон, было истощено вином и развратом, а власть давно ускользнула в руки министров.

По мнению Ся Фэн, за всю свою жизнь этот государь совершил лишь одно достойное деяние — родил сына по имени Сяо Минчэнь.

— Если его высочество узнает… — Янь Линь помолчал и добавил: — Не торопись ему сообщать.

— Государственное траурное оповещение не скроешь. Завтра об этом заговорит весь город. Рано или поздно он узнает, — Ся Фэн снова села. — У них с отцом были близкие отношения?

— Думаю, нет. Они редко виделись, раз в год — не больше. В императорской семье не бывает настоящих чувств, — Янь Линь мерил шагами зал и вздохнул: — Государь мучился десятилетиями… Наконец-то всё кончилось.

— На его месте я бы либо сразилась с Ван Мао до последнего, либо покончила с собой. Зачем было так долго влачить жалкое существование? — Ся Фэн презрительно фыркнула. — Теперь всё пойдёт наперекосяк.

— Князь Чжао в Шаньдуне, род Лу в Линнане, Ван Мао держит Цзянхуай, да и других сил хватает, — вздохнул Янь Линь. — Неужели Дацин рухнет?

— Дом уже рушится. Никто не спасёт его, — с горечью сказала Ся Фэн. — На северо-западе уже рыщут волки, жаждущие захватить богатое царство Поднебесной. А у нас тут сначала начнётся внутренняя свара.

Она больше не стала разговаривать с Янь Линем и вышла.

За последние дни Сяо Минчэнь наконец полностью избавился от лихорадки и больше не проводил время в бессознательном состоянии. Его раны начали заживать, и он чувствовал себя гораздо лучше.

Когда Ся Фэн вернулась в гостиницу, он сидел за столом с кистью в руке и что-то писал.

— Чем занят? — спросила она, постучав в дверь. — Почему не отдыхаешь?

— Ничего особенного. Давно не брал кисть в руки, решил попрактиковаться, — Сяо Минчэнь встал, чтобы налить ей чая, и удивился: — Ты чем-то озабочена? Лицо у тебя странное.

Его волосы были распущены, на плечах лежал широкий халат — вся его поза выражала спокойную непринуждённость.

Эта картина была настолько умиротворяющей, что Ся Фэн вдруг почувствовала угрызения совести и неуверенно сказала:

— Есть кое-что, что я должна тебе сообщить. Только… не волнуйся слишком сильно.

— Что за тайны? — мягко улыбнулся Сяо Минчэнь.

— Государь скончался.

Белый фарфоровый стакан выскользнул из его пальцев и с громким звоном разлетелся на осколки. Сяо Минчэнь с недоверием смотрел на неё, и его глаза тут же покраснели:

— Отец?

Ся Фэн кивнула и вдруг обняла его. В этот момент любые слова были бессильны.

Долгое молчание нарушил Сяо Минчэнь:

— Становится всё холоднее. Когда ты планируешь отправляться в путь?

— В любое время. Как ты пожелаешь, — тихо ответила Ся Фэн. — Когда мы доберёмся до северо-запада, там уже будет зима. Тамошние зимы лютые, с сильными песчаными бурями. Все стараются не выходить из домов.

— Говорят, цянцы любят нападать на границы зимой. Приходится ли сражаться каждую зиму?

Сяо Минчэнь крепко прижимал её к себе.

— Не обязательно. В прошлом году мы их так отделали, что в этом вряд ли осмелятся подойти.

Ся Фэн отвела его в сторону, подальше от осколков, и серьёзно спросила:

— Ваше высочество, вы правда хотите поехать со мной на северо-запад?

Краснота в уголках глаз Сяо Минчэня исчезла. Он выглядел совершенно спокойным и невозмутимым, будто только что не терял самообладания.

— Да, правда, — в его глазах отражалась Ся Фэн.

— Я никогда не покидал Шэнцзин. Точнее, это мой первый выход за стены этого четырёхугольного города. В детстве отец рассказывал мне, что за пределами столицы простираются великолепные просторы Дацин: звёзды над равнинами, одинокий дым над пустыней…

Сяо Минчэнь открыл окно и посмотрел на спешащих прохожих:

— И миллионы простых людей, чья жизнь совершенно иная, чем в императорском дворце. Я спросил отца, видел ли он всё это. Он ответил: «Нет. Я лишь издали видел, как народ кланяется».

Бывший государь умер в молодости. Нынешний император взошёл на трон ребёнком, вырос под надзором евнухов и, не достигнув совершеннолетия, оказался в руках Ван Мао. За всю свою жизнь он ни дня не правил по-настоящему.

Ся Фэн всегда считала его недостойным трона, но сейчас вдруг почувствовала горечь:

— Когда мы приучим цянцев к миру, я отвезу тебя в степи. А дальше — в пустыню. Мы будем скакать по степи и смотреть закат в пустыне.

http://bllate.org/book/6477/618198