Готовый перевод After My Wife Transmigrated Back / После того как жена вернулась из другого мира: Глава 22

— Раз уж ты сумел угадать, что я хожу вокруг да около, лишь бы выйти за тебя замуж, — сказала Цинь Вань, — наверняка догадываешься и о причине моего решения. Ну-ка, скажи сначала?

— Чтобы избежать Цзи Чэнъюня? Или скрыться от Цзи Чэнъяо?

Цинь Вань поставила чашку с чаем на стол.

— Цзи Чэнъюнь вызывает у меня отвращение. А Цзи Чэнъяо?

— Тот просто сволочь, — подтвердил Пэй Си. В тот день, услышав, как Цзи Чэнъяо потребовал от Цинь Вань в качестве залога верности отдать себя ему и родить ребёнка, Пэй Си едва сдержался, чтобы не врезать ему кулаком в лицо. К счастью, позже Цинь Вань сама «разобралась» с ним — иначе Пэй Си вряд ли смог бы совладать с собой.

— Вот именно! Да и вообще, империя Дачэнь уже прогнила до самого основания. Даже если появится мудрый правитель, спасти положение будет почти невозможно. Сколько земель и серебра накопили за годы императорская семья и родственники по крови? Сколько накопили аристократические кланы? Простому народу и глоток риса достать — целое испытание! Зачем мне выбирать из гнилых яблок то, что чуть менее прогнившее? Лучше уж быть с тобой.

— Тебе вовсе не обязательно выходить за меня, — начал Пэй Си. — Ты могла бы просто…

— Мне всё равно придётся выйти замуж, — перебила его Цинь Вань. — Иначе как думаешь, Цзи Чэнъюнь успокоится?

Пэй Си вспомнил, как Цзи Чэнъюнь смотрел на неё, и понял, насколько трудно ей приходится. Он опустил голову, задумался, а затем твёрдо сказал:

— Ладно, я понял. Согласен на этот брак. Но знай: мы будем лишь формальными супругами. И не нужно вести себя со мной так, будто… Не бойся — я сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя.

Эти слова взбесили Цинь Вань. Неужели он думает, будто она ищет в нём покровителя?

Она резко встала, схватила Пэй Си за руку и рывком подняла его на ноги. Пэй Си растерялся: что за чёрт с ней творится? Он стоял, недоумевая, неужели сказал что-то не так? Ведь он всегда держит своё слово.

Цинь Вань ткнула пальцем ему в грудь:

— Пэй Си! О чём ты вообще думаешь? Ты всерьёз полагаешь, будто я жертвую собой ради твоей защиты? Да ты совсем спятил! Мне твоя защита не нужна и подавно! Просто я хочу тебя — вот и всё!

Пэй Си покраснел от смущения и гнева, но всё же попытался сохранить спокойствие:

— Цинь Вань, давай договоримся чётко: я согласен на брак, но не мечтай ни о чём большем.

— Хорошо, запомни эти слова, — сказала она. — Но если однажды ты сам захочешь быть со мной — не забудь встать на колени перед доской для стирки.

Она вспомнила ту прошлую жизнь: этот негодяй взял её в жёны, но всё равно вёл себя как безалаберный повеса — целыми днями шлялся по улицам, играл в кости, пропадал в игорных домах. Она умоляла его одуматься, требовала заняться делом — всё было бесполезно. Сколько слёз она пролила втихомолку! Только когда он пришёл спасать её, она узнала, что её муж на самом деле настоящий герой. Но даже тогда он отказывался быть с ней по-настоящему.

Он хотел оставить ей путь к спасению. Если бы она сама не преодолела стыд и не пристала к нему, он, наверное, так и умер бы, не прикоснувшись к ней. А когда наконец прикоснулся… Ох, тогда-то он и показал свой настоящий нрав! А она в ту пору была такой хрупкой, такой нежной…

Ей так и хотелось ударить его в грудь и закричать: «Ты, мерзавец!»

Пэй Си смотрел на неё. Да, она неотразима — истинная красавица. Но разве можно полюбить такую дерзкую и грубую женщину?

— Брось питать иллюзии, — сказал он.

С этими словами он развернулся и собрался уходить.

— Постой! — окликнула его Цинь Вань.

Пэй Си остановился:

— Что ещё?

Цинь Вань подошла к шкатулке, вынула из неё банковский вексель и попыталась обнять его. Он резко отстранился.

— В Цзянхуай случилось сильное наводнение. Отправь людей в Хугуан, пусть скупают рис, — сказала она.

Она знает даже о его делах? Как? Пэй Си уставился на неё, раздражённо фыркнул.

— Чего уставился? Я знаю всё о тебе. И не спрашивай, откуда — ведь ты сам мне всё рассказал! Веришь или нет?

— Только дурак поверит! — буркнул он, зная, какая она хитрая, и понимая, что допросом ничего не добьёшься.

Пэй Си взглянул на вексель:

— Я напишу расписку. Вместе с предыдущими восемью тысячами пятисот лянами верну тебе всё с процентами.

Он подошёл к письменному столу, взял кисть и начал писать расписку. Цинь Вань стояла рядом и смотрела, как он растирает тушь и выводит иероглифы.

— Хорошенько посчитай, — сказала она, — когда наберётся десять тысяч лянов.

Его рука дрогнула. Пэй Си повернулся к ней, стиснув зубы:

— Цинь Вань!

— А? — отозвалась она невинно. — Неужели хочешь отказаться от долга?

Пэй Си дописал расписку, поставил подпись и отпечаток пальца, затем произнёс:

— Есть одно условие: если я не смогу вернуть долг, тогда…

— Тогда расплатишься телом! — перебила она.

Пэй Си глубоко вдохнул, напоминая себе: не поддавайся на провокации. Впереди ещё долгая жизнь — нельзя позволить ей свести себя в могилу от ярости.

— Я ухожу!

Цинь Вань проводила его взглядом:

— Муженька, ступай с Богом.

Услышав это приторное «муженька», Пэй Си снова почувствовал, как на лбу заходили ходуном жилы. Он уже собирался взобраться на подоконник, как вдруг замер, колеблясь.

Цинь Вань подошла и заглянула ему в лицо снизу вверх:

— Неужели муженька не может расстаться с любимой женушкой?

От её томного, сладкого голоска Пэй Си покраснел ещё сильнее, но постарался сохранить серьёзность:

— Раз ты знаешь обо мне так много, наверняка и другую информацию можешь добыть. Сейчас я не могу передать тебе одного человека, но…

Цинь Вань сразу поняла: он хочет отдать ей служанку Мэйхуа.

— Конечно, бери! Кто мы такие друг для друга? Я тебе полностью доверяю — не стесняйся расспрашивать обо всём!

«Неужели она так торопится?» — подумал Пэй Си, собравшись с духом.

— Ухожу.

Цинь Вань приложила ладонь к губам и послала ему воздушный поцелуй:

— Муженька, сладко спи!

От этих слов Пэй Си оступился и рухнул вниз. Стража тут же бросилась на шум. Цинь Вань же возмущённо крикнула:

— Какой-то дикий кот опять мешает спать!

Она выглянула в окно и увидела, как Пэй Си беззвучно хватает ртом воздух от боли. «Чёрт!» — вспомнила она. Ведь всего пару дней назад она поставила под окном горшок с кактусом размером с голову, чтобы тот «впитывал благодатную влагу дождя». Она отослала стражников:

— Здесь всё в порядке, идите патрулировать другие места.

Когда стража ушла, Пэй Си поднялся. Его одежда была порвана ветками, а ягодицы вдавили кактус в землю. Цинь Вань не знала, чего ей жалеть больше — мужа или кактуса. С лёгким возбуждением она тихо спросила:

— Муженька, не хочешь войти? Женушка вытащит тебе все колючки!

Пэй Си бросил на неё полный ненависти взгляд:

— Не надо!

Цинь Вань прикрыла лицо платком:

— Какой муж холодный! Женушка так расстроена!

Когда она опустила платок, Пэй Си уже карабкался через стену.

Вернувшись во двор, он выглядел… плачевно. Он позвал своих товарищей, чтобы те помогли вытащить колючки. Один из них, освещая свечой, бормотал:

— Кто же тебя так умудрился устроить, а?

Пэй Си тут же врезал ему:

— Как это «устроить»?!

Второй товарищ похлопал первого по плечу:

— Ты совсем не в теме. Некоторые вдовы ставят под окнами кактусы, чтобы отвадить лазутчиков. Разве не очевидно?

— Ерунда! — рявкнул Пэй Си, вспоминая, как эта женщина с восторгом предлагала вытащить ему колючки. «Откуда в мире берутся такие мерзкие бабы?» — подумал он с горечью. «Учитель был прав: все женщины — не подарок».

Когда колючки были удалены, Пэй Си переоделся и приказал:

— Позовите Мэйхуа. У меня к ней дело.

Вошла круглолицая, слегка полноватая девушка:

— Главарь, вы звали?

Пэй Си уселся в кресло, но тут же поморщился от боли в ягодицах:

— С сегодняшнего дня ты будешь служить у старшей дочери дома Цинь. Если она захочет узнать, что творится в знатных домах столицы — сообщай. Но о наших делах ей ничего не говори.

Мэйхуа надулась:

— Я не умею прислуживать барышням из знати.

— Иди, когда приказывают! — рявкнул он.

Мэйхуа неохотно ушла. Как только она скрылась, Пэй Си добавил:

— Завтра сходите в дом маркиза и скажите, что я проиграл десять тысяч лянов в долг. Пусть маркиз платит.

Два товарища переглянулись:

— Главарь, разве это не загонит госпожу Пэй в безвыходное положение?

— Делайте, как сказано.

Товарищи вздохнули: «Настоящий человек дела — даже с родной матерью так поступает».

На следующее утро, едва город проснулся, к дому маркиза подошла толпа грозных мужчин и громко застучала в ворота. Когда слуги вышли, выяснилось, что молодой маркиз проиграл в долг двадцать тысяч лянов.

Госпожа Пэй, услышав это, рухнула на стул и разрыдалась. Маркиз обнял её и пытался утешить. Наконец, она воскликнула сквозь слёзы:

— Делайте с ним что хотите! Убейте, продайте — мне всё равно!

Маркиз не мог допустить гибели единственного сына. Он обошёл всех родственников и знакомых, собрал нужную сумму и отдал её в игорный дом. Госпожа Пэй, вымучившись, собрала вещи, посадила дочь в карету и объявила, что уезжает в монастырь за городом, чтобы стать монахиней. Дочь всё равно замуж не выдать — пусть идёт с ней!

Это стало очередным позором для семьи Пэй, но с тех пор, как вернулся Пэй Си, в столице уже привыкли к их скандалам.

Мэйхуа, одетая в простую одежду, пришла в резиденцию Лояльной и Благочестивой гуньчжу. Её сразу провели к хозяйке. Та, словно небесная фея, стояла у мангала, переворачивала шашлычки и приговаривала:

— Чжуэр, отведи Мэйхуа внутрь, пусть оставит вещи и присоединяется к нам.

По пути Чжуэр болтала без умолку. Когда Мэйхуа вошла в сад, Цинь Вань протянула ей шампур с бараниной:

— Сама добавь перца.

Первый сочный кусок мяса убедил Мэйхуа: эта должность ей по душе.

* * *

Прошло ещё несколько дней. Император повёз сыновей на летние охоты. Обычно это было безобидное развлечение — поймать пару лисиц или зайцев. Но на этот раз между наследным принцем и принцем Цзинъанем вспыхнула ссора, переросшая в поединок на мечах. Принц Цзинъань получил ранение в руку, а наследный принц упал на колени перед отцом:

— Отец, вина целиком на мне.

— До каких пор ты будешь устраивать скандалы из-за этой женщины? — гневно спросил император.

Цзи Чэнъюнь опустил голову:

— Отец, позволь мне разорвать помолвку с Цинь Шу. Я всё равно хочу жениться на Цинь Вань.

— Ты сошёл с ума! — вскочил император. — Ты — наследник престола! Как ты можешь так поступать?

— Прошу, отец, исполни мою просьбу.

— Выбирай любую женщину в империи, кроме Цинь Вань!

Цзи Чэнъюнь остался стоять на коленях. Император в ярости пнул его и приказал составить указ. Услышав, что отец собирается выдать Цинь Вань за Пэй Си, Цзи Чэнъюнь пополз на коленях к трону:

— Отец! Умоляю, исполни мою просьбу! Я не женюсь ни на ком, кроме Вань!

Император посмотрел на него с презрением:

— Мечтай дальше!

Указ был составлен, скреплён печатью, и без согласования с императрицей или императрицей-вдовой послан к гонцу.

В доме маркиза Пэй царило уныние. Маркиз сидел на ступенях веранды и разговаривал со своим попугаем-мина.

Старый слуга, сгорбленный и седой, медленно вошёл во двор:

— Господин, из дворца прибыл евнух с указом!

Маркиз поспешно встал и вышел встречать посланника. Он давно не получал императорских указов — разве что на праздники.

Евнух поклонился и последовал за ним. Дом Пэй, основанный предками-героями, некогда славился величием, но теперь в нём почти не осталось слуг — лишь горстка стариков. На стенах висело всего несколько картин, а в доме, казалось, не было ни гроша. Даже попугай, увидев гостя, закричал:

— Мерзавец! Триста лет славы рода Пэй — и ты всё разрушил!

— Заткнись! — крикнул маркиз, взмахнув тростинкой.

— Лучше уж умереть! — продолжал попугай. — А то скоро придётся на улице жить!

Голос птицы звучал особенно трагично.

Маркиз один принял указ. Услышав, что император выдаёт за его сына Цинь Вань — дочь герцога и Лояльную и Благочестивую гуньчжу, — он широко распахнул глаза, словно блюдца, и, получив свиток, долго сидел ошарашенный. Потом вдруг громко рассмеялся:

— Род Пэй спасён!

Евнух напомнил:

— Господин, благодарите за милость!

Маркиз поспешно поклонился:

— Благодарю Его Величество!

Затем он бросился переодеваться и помчался во дворец благодарить императора. Перед отъездом крикнул слугам:

— Быстро найдите того негодяя в игорном доме и скажите: государь выдал ему жену!

http://bllate.org/book/6476/618142