Готовый перевод My Lady Has Horns / У моей жены рога: Глава 25

Юань Вань не могла понять, что на Цинь Цинчжэя сегодня нашло. Раньше он никогда не позволял себе подобных речей при старших. Её охватило беспокойство: не столкнулся ли он с какой-то неразрешимой дилеммой? Она кивнула.

Двоюродные брат и сестра направились в сад — он впереди, она следом — и вскоре оказались у маленького павильона. Цинь Цинчжэй взглянул на служанок и няньку, сопровождавших Юань Вань, и махнул рукой:

— Уйдите все. Мне нужно поговорить с двоюродной сестрой.

После недавнего скандала с госпожой Гу няня Лян стала особенно строгой в вопросах разделения полов. Услышав слова Цинь Цинчжэя, она даже не шелохнулась, лишь вопросительно посмотрела на Юань Вань.

Та вздохнула, глядя на нахмуренное лицо двоюродного брата, и сказала:

— Матушка Лян, ступайте. Не уходите далеко — остановитесь за той клумбой цветов.

Няня Лян увидела, что указанное место находится прямо у входа в сад, откуда сразу будет видно, если кто-то войдёт. Чуть успокоившись, она увела служанок за цветущие кусты.

Когда все ушли, Цинь Цинчжэй, чей характер всегда отличался прямолинейностью, не стал тянуть время и широко распахнул глаза:

— Сестрица, говорила ли тебе вторая тётушка… обо мне?

Юань Вань растерялась:

— О чём именно, братец? Мама в последнее время ничего не говорила о тебе.

Цинь Цинчжэй не ожидал такого ответа. Весь его недавний порыв мгновенно испарился. Он поморщился, не зная, что сказать, и долго промямлил, пока наконец не топнул ногой:

— Моя мать в прошлый раз, когда приезжала к бабушке, обсуждала с ней и второй тётушкой… наше с тобой возможное бракосочетание… Я хотел спросить… согласна ли ты?

Юань Вань была потрясена. Брак?! Неужели она правильно услышала? Ей стало невероятно неловко, и она просто замолчала.

Цинь Цинчжэй, произнеся это вслух, уже не боялся. Его глаза засияли, когда он посмотрел на Юань Вань, стоявшую всего в шаге от него. Он хрипло проговорил:

— Мы с детства росли вместе. Первую половину жизни мы уже провели рядом. Я хочу прожить с тобой и вторую половину.

Едва выговорив эти слова, он готов был себя придушить. Все речи, которые он так тщательно готовил, оказались забыты, и вместо них сорвалась какая-то простонародная фраза, из-за которой он теперь казался грубым и неотёсанным.

Цинь Цинчжэй стиснул зубы от досады, но отступать не собирался. Он сделал полшага вперёд, глядя на милую причёску Юань Вань, и, закрыв глаза, будто это придавало ему смелости, выпалил всё, что накопилось в сердце:

— Я люблю тебя с самого детства. Когда дедушка с бабушкой или родители заговаривали о моей женитьбе, первым делом я думал именно о тебе. Если… если и в твоём сердце есть хоть немного чувств ко мне… давай обручимся. Обещаю, я буду хорошо обращаться с тобой!

Он открыл глаза, чтобы увидеть её реакцию, но перед ним никого не было. Сердце его ёкнуло. Он огляделся и заметил, что Юань Вань уже стоит рядом с няней Лян.

Не раздумывая, почему она убежала, он крикнул ей через два чжана:

— Сестрица! Я понимаю, нельзя торопить тебя с ответом. Подумай спокойно дома. Я буду ждать тебя — всегда!

Юань Вань посмотрела на его серьёзное лицо и смутилась. Она кое-как пробормотала:

— Мне нужно подумать… Я пойду в свои покои. Передай бабушке, что я ушла.

С этими словами она схватила няню Лян за руку и быстро зашагала прочь.

Цинь Цинчжэй не успел её остановить и мог только смотреть, как Юань Вань и её свита покидают сад. В душе у него возникло тревожное предчувствие.

После визита Цинь Цинчжэя в дом Юаней почти все, кому положено знать, уже догадались о происходящем.

Юань Чжэн и Юань Юй втайне скрежетали зубами: оказывается, этот волк рос у них под боком, и их десятилетнюю сестру он уже приметил!

Когда четверо друзей наконец собрались вместе, лицо Юань Чжэна было мрачнее тучи.

Чжао Хун удивлённо спросил:

— Что случилось? Разве осенние экзамены ещё не объявлены? Неужели ты думаешь, что не сдал?

Юань Чжэн скрежетал зубами:

— Не из-за этого. Мой младший двоюродный брат хочет свататься к моей сестре! Этот мерзавец! Ей всего десять лет, а он уже замышляет такое!

Брови Чжао Хуна нахмурились:

— Твой двоюродный брат — второй молодой господин из дома маркиза Идэ?

Юань Чжэн фыркнул:

— Именно он. Этот щенок даже попросил мою тётушку обратиться к нам официально. Похоже, бабушка и мама уже склоняются к согласию.

Чжао Хун усмехнулся:

— Ему ведь уже четырнадцать–пятнадцать лет. Совсем не рано обручаться. Вы ведь хорошо знакомы, и для Вань-эр это было бы неплохо.

Юань Чжэн и сам понимал, сколько преимуществ принесёт брак сестры с семьёй тёти. Просто ему казалось, что сестра ещё слишком молода для таких разговоров. Услышав слова Чжао Хуна, он не стал спорить, лишь вздохнул:

— Ладно, забудем об этом. Через несколько дней объявят результаты. У тебя будет время выбраться после этого?

Чжао Хун ещё не ответил, как вдруг заговорил обычно молчаливый Чжао Дань:

— Твоя сестра ведь ещё ребёнок. Неужели она уже достигла возраста для обручения?

Юань Чжэну надоело это обсуждение. При мысли об этом внутри снова вспыхивал огонь. Он раздражённо бросил Чжао Даню:

— Что, и у тебя есть подходящий жених для моей сестры?

Чжао Дань на миг опешил, потом помолчал и тихо сказал:

— Со мной близки только вы трое.

Юань Чжэн пожалел о своих словах. Он знал, насколько холодно Чжао Дань относится к посторонним и какие муки пережил в детстве. Встав, он почтительно поклонился:

— Прости меня, наследник. Я зол и наговорил глупостей.

Чжао Дань кивнул, но больше не стал с ним разговаривать. Он оперся подбородком на ладонь и задумался о чём-то своём.

Чжао Хун с недоумением взглянул на Чжао Даня, но ничего не прочитал на его лице. Потому просто отмахнулся и серьёзно сказал Юань Чжэну и Чэнь Вэю:

— Дедушка в последнее время всё больше увлекается этим оборванным даосским монахом. Иногда даже надевает даосскую робу и называет себя «Безграничным Даосом». Отец в отчаянии, но не смеет его увещевать — государь уже не слушает советов. На этом экзамене вы обязаны сдать! Если сдадите — прекрасно. Если нет — всё равно должны вступить в чиновничью службу.

Юань Чжэн и Чэнь Вэй не ожидали, что за несколько месяцев положение ухудшится до такой степени. Помолчав, Чэнь Вэй поднял глаза и встретился взглядом с Чжао Хуном:

— Не беспокойся, государь. Я показал свой экзамен деду. Он считает, что, если не случится непредвиденного, у меня всё в порядке.

Юань Чжэн вздохнул:

— Я тоже показал университетскому наставнику Чэню. Он сказал, что я на грани — могу сдать, а могу и не сдать…

Чжао Хун замолчал, затем поднял голову:

— В таком случае вы обязаны сдать на этих экзаменах!

Юань Чжэн побледнел и испуганно посмотрел на Чжао Хуна. Тот, увидев его взгляд, понял, о чём тот подумал, и рассмеялся:

— Куда ты клонишь? Я имею в виду, что, если вы не сдадите, придётся искать другие пути, чтобы устроить вас на службу. Никакого… вмешательства с самого начала…

Только Чжао Дань уловил истинный смысл слов Чжао Хуна. Он многозначительно посмотрел на него. Чжао Хун почувствовал взгляд двоюродного брата, но лишь улыбнулся, не избегая его взгляда. Они смотрели друг на друга несколько мгновений, после чего Чжао Дань едва заметно кивнул и отвёл глаза.

Чжао Хун облегчённо выдохнул. Он, конечно, не святой, но среди тех, с кем вырос, не хотел слишком рано раскрывать свою сущность…

Не будем говорить о том, какие приготовления Чжао Хун тайно предпринял. Когда результаты были объявлены, он наконец перевёл дух и послал своего доверенного евнуха в дом Юаней с известием для Юань Чжэна:

— Его высочество велел передать вам, молодой господин Юань: вы сдали!

Юань Чжэн сначала обрадовался, уголки губ уже тронула улыбка, но тут же застыл:

— А государь…?

Евнух покачал головой:

— Его высочество сказал, что вы сдали сами, без его помощи.

Только тогда Юань Чжэн по-настоящему обрадовался. Он сунул евнуху банковский билет:

— Передай государю: я никому не скажу об этом.

Евнух кивнул, спрятав билет в рукав:

— Слуга понимает. Мне нельзя задерживаться надолго — пора возвращаться во дворец.

Юань Чжэн проводил его взглядом, затем, еле передвигая ноги, вернулся в двор Маолинь. Он не помнил, как добрался до кровати — сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди.

Через три дня объявили официальный список. Юань Чжэн действительно оказался в самом конце списка цзюйжэней. В доме герцога Юаня началось ликование: ведь это первый в поколении молодых господ, кто сдал экзамены! Среди десяти аристократических семей редко рождается такой учёный цзюйжэнь. В последний раз подобное случилось с отцом Юань Чжэна, Юань Чжэнжу.

Герцог Юань весь день ходил с широкой улыбкой. По его приказу всему дому выдали двойное жалованье. Юань Вань радовалась, но в её радости чувствовалась и гордость: сколько трудов вложил старший брат ради этого цзюйжэня! Теперь его мечта осуществилась. Ведь не каждый может заниматься любимым делом… в отличие от Цинь Цинчжэя…

При мысли о нём она подперла щёку ладонью и задумалась. С того дня они больше не встречались, и она сама не понимала своих чувств. С одной стороны, провести жизнь с Цинь Цинчжэем, играя и веселясь, казалось неплохой идеей. Но представив, как они станут вести себя, как её родители — с той неловкой, заставляющей краснеть атмосферой, — она покрылась мурашками. Ужасно!

Что это за чувство? Она сама не знала. Но понимала: дальше тянуть нельзя!

Юань Вань резко встала, собираясь идти к госпоже Цзян. Коленка её задела Даомэя, который чуть не упал на пол. Он инстинктивно вцепился когтями в её шёлковую юбку. «Ррр-р-р!» — раздался звук, когда острые когти разорвали дорогой императорский шёлк, и по мере того как Даомэй соскальзывал, ткань продолжала рваться со звуком «ссс-ссс-ссс».

Иньюэ поспешила подхватить черепаху и осторожно освободила юбку Юань Вань из его когтей. Даомэй чувствовал себя виноватым и, пряча глазки-горошинки, старался избегать взгляда хозяйки.

Юань Вань взглянула на две большие дыры в своей юбке и вздохнула:

— Отнеси Даомэя, пусть посидит спокойно. Пойдём переоденемся.

Она лёгонько постучала пальцем по панцирю черепахи. Та мгновенно втянулась внутрь и услышала тихое:

— Проказник.

Из-за этой задержки, а потом ещё из-за переодевания и причёски, Юань Вань уже собиралась отправиться к госпоже Цзян, как вдруг появилась Чучунь с сообщением:

— Госпожа спрашивает, желаете ли вы… встретиться с тётушкой и молодым господином Цинем.

Юань Вань нахмурилась. Раз мама посылает спрашивать, значит, уже склоняется к согласию. Хотя она сама не понимала своих чувств к Цинь Цинчжэю, одно было ясно точно: это не любовь. Нельзя позволять семье питать иллюзии.

Её лицо стало серьёзным:

— Где сейчас мама?

Чучунь ответила:

— Госпожа в главном крыле, с бабушкой принимает тётушку.

Юань Вань вздохнула. Значит, сегодня всё решится. Иначе тётушка скоро пришлёт сватов. Она подняла Даомэя со стола и направилась в главное крыло.

Даомэй, чувствуя её тяжёлое настроение, набрался храбрости и спросил:

— Принцесса, вы не хотите этого?

Юань Вань ответила вопросом:

— Как ты думаешь, хороший ли он?

Даомэй не понимал таких вещей:

— Ну… кроме того случая в детстве, когда он хотел снять мой панцирь, он всегда отлично относился к принцессе…

Юань Вань тихо рассмеялась:

— Вот именно. Я тоже его люблю, но эта любовь — как между братом и сестрой. Я не хочу выходить за него замуж. Раз я это поняла, лучше честно сказать ему сейчас, чем тянуть и мучить его.

Даомэй не совсем понял, но решил промолчать. Жизнь людей слишком сложна, а чувства — запутаны.

Подхваченная решимостью, Юань Вань шла быстро. Всего через четверть часа она уже стояла у входа в главное крыло. Она хотела немного отдышаться, как вдруг увидела служанку, которая, опустив голову, спешила по дорожке. Заметив Юань Вань и её свиту, девушка резко остановилась. Няня Лян, видя, что лицо Юань Вань неласково, строго окликнула:

— Что за спешка? Забыла правила?

Служанка испуганно опустилась на колени:

— Вторая госпожа! Молодой господин Чжэн неожиданно приехал с наследником князя Шэна и молодым господином Чэнем. Говорит, что хочет поклониться бабушке. Я поспешила доложить.

Юань Вань удивилась:

— Ладно, я как раз иду к бабушке. Сама передам.

Служанка облегчённо выдохнула:

— Благодарю вас, вторая госпожа! Тогда я вернусь во внешний двор.

Юань Вань кивнула, и девушка тут же исчезла среди цветущих кустов. Тяжёлое настроение Юань Вань немного рассеялось — она улыбнулась и, прижимая к себе Даомэя, вошла в главное крыло.

http://bllate.org/book/6475/618070