Готовый перевод My Lady Has Horns / У моей жены рога: Глава 18

— Дедушка, мама сегодня сказала, что пора искать мне невесту, но… Мне не нравятся эти изнеженные дочери книжных учёных. Мужчина в этом мире должен быть опорой небес и земли! Я не стремлюсь стать героем, чьё имя увековечат в веках, — лишь хочу исполнить своё заветное желание… и не мешать хорошей девушке из приличной семьи строить свою жизнь.

Он опустил голову. Герцог Юань и старшая госпожа Сюй не могли разглядеть его лица, но сжатый кулак ясно выдавал решимость молодого человека.

Старшая госпожа Сюй прикрыла рот ладонью и, глядя на своего прямостоящего внука, не смогла сдержать слёз.

Герцог Юань тоже пристально смотрел на Юань Цзиня — ему почудилось, будто он видит самого себя тридцать лет назад: такой же юный задор, такая же безрассудная отвага.

Вздохнув, он хрипло произнёс:

— Ты хочешь отправиться на север… Всё ради матери?

Юань Цзинь резко поднял голову:

— Мама лишь подтолкнула меня принять решение! Эта мысль зрела во мне много лет. Прошу, дедушка, позвольте мне уехать!

Не договорив, он громко бухнулся на колени и с мольбой посмотрел на герцога — было ясно, что вставать не станет, пока тот не даст согласия.

Герцог Юань взглянул в глаза внука и понял: дальше сопротивляться бесполезно. Он махнул рукой:

— Ступай пока домой. Я подумаю и дам тебе ответ.

Юань Цзинь обрадовался: если дедушка так сказал, значит, решение уже принято на восемьдесят процентов. Он вскочил на ноги, возбуждённо уставился на герцога и, помолчав, наконец выдавил:

— Ладно! Тогда внук пойдёт.

Поклонившись, он, оглушённый радостью, чуть не врезался лбом в косяк двери.

Старшая госпожа Сюй, увидев такое, забыла про слёзы — ей даже захотелось улыбнуться, хотя в душе всё было вперемешку.

Герцог Юань вздохнул и погладил её по руке:

— Император уже в возрасте, когда человек знает пределы судьбы… Нам пора принимать меры.

Старшая госпожа Сюй встревожилась:

— Вы имеете в виду…

Герцог Юань пристально посмотрел на неё:

— Пусть Цзинь проведёт несколько лет в армии. Главное — там есть третий сын рода Чжан, он сможет присмотреть за ним. Остаётся лишь надеяться, что парень сумеет там утвердиться.

Старшая госпожа Сюй подавила тревогу и тяжело вздохнула:

— Ладно, как скажете. Я всё равно ведаю лишь внутренним двором.

Герцог Юань потер переносицу:

— Просто следи, чтобы эта безголовая не устраивала беспорядков. Нам больше нельзя прятаться в тени. Даомэй… Его дело может в любой момент всё разрушить. Нужно готовить план.

Оба тревожно переглянулись и допоздна совещались в постели, пока наконец не обрели хоть какую-то уверенность.

На следующий день после утреннего доклада герцог Юань запросил аудиенции у императора Чжаохэ. Тот приподнял бровь и, глядя на своего старого друга, который мрачно попивал чай, спросил:

— Что, дома совсем разладилось?

Герцог Юань еле сдерживал слёзы, моргая, чтобы они не выкатились:

— Ваше Величество не ведаете… Моя невестка буквально гонит моего внука жениться, а тот упрямится, будто жизни своей не жалеет! Кричит, что хочет уехать на север. Теперь в доме, верно, полный хаос.

Император Чжаохэ прекрасно знал эту ненадёжную жену наследника — ведь именно императорский двор «тщательно отобрал» её для дома Юаней.

Ему стало неловко: из-за этого выбора семья десятилетиями страдала. Вздохнув, он взглянул на седеющего герцога:

— Вы хотите отправить внука на север?

Слёзы герцога Юаня наконец прорвались. Он торопливо вытер их рукавом:

— Уж больно мне несносно стало, Ваше Величество… Этот юнец вчера ночью заявил, что если его заставят жениться, он побрится в монахи! Из-за него я всю ночь не спал. Подумал: сейчас мир, войны нет, пусть хотя бы живым останется… Через два-три года юношеский пыл уляжется, тогда и вернём его домой. Может, перестанет каждый день устраивать бунты.

Император Чжаохэ нахмурился, размышляя, но вскоре кивнул:

— Пусть едет.

Герцог Юань немедленно упал на колени, глубоко тронутый:

— Благодарю за великую милость! Теперь в нашем доме, надеюсь, будет покой…

Когда герцог ушёл, император кивнул Шуньаню. Тот, согнувшись, тихо доложил:

— …Вчера жена наследника вызвала старшего молодого господина и заговорила о свадьбе. Между ними явно что-то не заладилось — слышали, как она повысила голос. Потом старший молодой господин вышел и долго сидел в павильоне герцога… В доме герцога до сих пор не утихают страсти.

Император Чжаохэ успокоился и даже фыркнул:

— Женить на такой хозяйке — это погубить целое поколение! Ладно, пусть едет. Дом Юаней тридцать лет не ступал на северные земли. Один мальчишка там ничего не изменит. Пожалуй, я слишком разволновался.

Шуньань молча склонил голову и подал чай:

— Ваше Величество, не стоит изводить себя заботами. Рабу неведомы дела государства — раб лишь следит, чтобы здоровье Ваше было в порядке.

Император рассмеялся и отложил тему.

В доме герцога Юаня действительно царила суматоха. Утром госпожа Гу чуть не лишилась чувств, услышав от свекрови, что Юань Цзиня отправляют на север. Придя в себя и увидев суровое лицо свекрови, она поняла: её последнюю надежду увозят прочь. Сердце разрывалось от горя — казалось, жить больше не стоит. Вернувшись в свои покои, она плакала снова и снова, посылала людей искать сына, но безуспешно. Слёзы лились рекой.

Слуги видели, как жена наследника, рыдая, вышла из главного крыла и вернулась к себе. Все шептались, но вдруг заметили, что она, с красными от плача глазами, снова направляется в главное крыло. Весь дом насторожился.

Старшая госпожа Сюй как раз пила чай, когда госпожа Гу ворвалась в покои. Та молча смотрела на невестку, которая, не кланяясь, встала перед ней, словно собираясь бросить вызов.

Но госпожа Гу вдруг упала на колени и, обхватив ноги свекрови, завыла:

— Мама! Умоляю, не отпускайте Цзиня! Он же мой единственный свет в жизни!

Старшей госпоже Сюй захотелось пнуть её ногой: разве такая истерика отличается от уличной торговки?!

Госпожа Гу рыдала долго, но, не получив реакции, постепенно затихла и осторожно подняла глаза.

Перед ней сидела свекровь с бледно-зелёным лицом, пронзительно глядя на неё — взгляд был такой, будто хотела разорвать её на куски! Госпожа Гу испугалась и инстинктивно отползла назад.

Старшая госпожа Сюй вдруг усмехнулась:

— Наплакалась?

Госпожа Гу оцепенела и не могла вымолвить ни слова.

— Раз наплакалась, отдохни, — мягко сказала старшая госпожа Сюй. — Устала ведь. Ступай в свои покои.

С этими словами она резко изменила выражение лица, приказала нескольким служанкам войти и, не обращая внимания на сопротивление госпожи Гу, заперла её в маленькой молельне главного крыла.

Когда крики стихли, старшая госпожа Сюй перевела дух и сказала няне Ло:

— Распусти слух: жена наследника так расстроилась из-за отъезда старшего молодого господина, что заболела. Пусть несколько дней отдыхает. А управление домом временно передай второй жене.

Няня Ло бросила на неё взгляд — увидела усталость в глазах и молча откланялась.

Госпожа Гу несколько раз пыталась устроить скандал, но старшая госпожа Сюй жёстко пресекала все попытки. Даже мольбы Юань Вань она игнорировала. Видя, как власть над хозяйством почти полностью перешла к госпоже Цзян, госпожа Гу поняла: против двух старших не пойдёшь. Она смирилась с судьбой.

Госпожа Цзян, как только сняли запрет с госпожи Гу, тут же с облегчением избавилась от «горячей картошки», вернулась в двор Шаохуа и, прижимая к груди Юань Вань, глубоко вздохнула.

Юань Цзинь уехал в туманное утро — конь унёс его к земле мечты. Госпожа Гу, проводив сына, действительно слёгла. На этот раз старшая госпожа Сюй не отбирала у неё управление хозяйством, лишь велела отдохнуть несколько дней. В доме всё осталось по-прежнему.

Герцог Юань утешал обеспокоенную супругу:

— Ведь Вань дала те пилюли Цзиню? Врачи осмотрели — все они настоящие чудодейственные средства, способные спасти жизнь. Нам следует поблагодарить Даомэя.

Старшая госпожа Сюй улыбнулась:

— Благодарить Даомэя? В прошлый раз он чуть не лопнул, съев десять мясных клёцек с супом! Хорошо ещё, что они были маленькие. Может, теперь подарить ему ещё немного клёцек?

Герцог Юань тоже рассмеялся, вспомнив, как Даомэй жадно уплетал клёцки по две за раз:

— Да уж, не пойму, почему эта черепаха так обожает это блюдо! Не волнуйся, за эти два месяца ты сама убедилась, насколько он необычен. Пока есть хоть дыхание, его пилюли вернут человека к жизни.

— Как это «пока есть дыхание»?! — возмутилась старшая госпожа Сюй. — Какие слова!

Герцог Юань хлопнул себя по лбу — опять ляпнул глупость.

Как бы ни было тяжело расставаться, жизнь продолжалась. Юань Цзинь уехал на четыре года.

Юань Вань уже несколько лет была обручена с наследником дома Ши. После двух лет ожидания, когда дом Ши завершил траур, свадьба должна была состояться, но хойгулы, воспользовавшись сильным снегопадом, внезапно напали на границу. Юань Цзинь, достигший чина восьмого ранга — «Сюаньцзесяовэй», обязан был встать в первые ряды и не мог вернуться проводить сестру замуж.

Юань Вань, хоть и была разочарована, понимала: брат выполняет великое дело — защищает страну. Она улыбнулась и утешала мать:

— Мама, брат теперь чиновник! Если в этой кампании получит боевые заслуги, обязательно повысят в звании.

С тех пор как уехал Юань Цзинь, госпожа Гу будто потеряла всякий интерес к жизни и целыми днями вяло сидела. В доме герцога Юаня редко бывало так спокойно. Услышав слова дочери, она лишь бросила на неё взгляд:

— Всё равно тебя понесёт Юань Чжэн. Не обязательно, чтобы это делал твой старший брат.

Юань Вань покраснела от этих слов — они ранили до глубины души. Её лицо побледнело, в глазах навернулись слёзы, губы дрожали, но она не могла вымолвить ни звука. С глубоким разочарованием посмотрев на мать, она развернулась и выбежала из комнаты…

Госпожа Гу машинально протянула руку, но сжала кулак и ударила по столу:

— Неблагодарная! Видно, давно забыла о бедном брате!

Служанки вокруг затаили дыхание, не смея произнести ни слова, и терпеливо выслушивали, как госпожа Гу скрежетала зубами и проклинала дочь.

В день свадьбы Юань Вань девятилетняя Юань Вань была похожа на маленькую фею. Детская пухлость сошла, и хотя она не соответствовала модному идеалу «тонкой ивы», всё же нельзя было назвать её полной.

Цинь Цинчжэй, с тех пор как Юань Вань донесла на него, стал гораздо осмотрительнее. Увидев, как она вошла, он просиял и, как в детстве, подбежал к ней:

— Двоюродная сестрёнка.

Юань Вань, заметив его напускную серьёзность, прикрыла рот ладонью и хихикнула:

— Двоюродный брат, за эти месяцы ты сильно повзрослел.

Цинь Цинчжэй тут же рассыпался в улыбке:

— И ты тоже считаешь, что я подрос? Через несколько лет я поеду на север, как старший двоюродный брат!

Юань Вань удивилась таким словам, но не успела ответить — её перебила Юань Шунинь:

— Опять за своё! Сейчас же скажу отцу, пусть высечет тебя! Хватит болтать о севере!

Цинь Цинчжэй нахмурился: мать действительно умеет испортить настроение и унизить его перед сестрой! Его юношеское сердце разбилось вдребезги. Он мрачно опустился на стул и уставился в пол.

Юань Вань впервые видела своего обычно жизнерадостного двоюродного брата таким подавленным. Она подошла и ласково спросила:

— Почему ты хочешь на север? Старший двоюродный брат собирался туда в четырнадцать–пятнадцать лет. Ты ещё слишком юн, родители не согласятся.

Услышав её сладкий голос, Цинь Цинчжэй поднял глаза и встретился с её чистым взором. Это лишь усилило его досаду. Он резко отвёл взгляд и грубо бросил в пространство:

— Ладно, ладно! Подожду несколько лет.

Юань Вань удивилась: что с её маленьким двоюродным братом? Юань Шунинь рассердилась ещё больше, подскочила к сыну и ухватила его за ухо:

— Как ты смеешь так разговаривать с сестрой? Такая нежная девушка, а ты, мерзавец, грубишь!

Лицо Цинь Цинчжэя вспыхнуло. Он бросил взгляд на ошеломлённую Юань Вань — и понял: сегодняшний день навсегда останется пятном на его репутации перед ней!

Вырвавшись, он прикрыл ухо рукой, ещё раз посмотрел на Юань Вань и, с трудом сдерживая бурю чувств, пробормотал:

— Двоюродная сестрёнка, я не хотел.

С этими словами он выбежал из комнаты, не обращая внимания на присутствующих.

http://bllate.org/book/6475/618063