Готовый перевод My Lady Has Horns / У моей жены рога: Глава 13

Сказав это, она бросила взгляд на няню Ло:

— Отнеси продажные грамоты тех двоих второй госпоже и передай: пусть хранит их для Вань. Договорились — это её люди.

Няня Ло тоже немного жалела двух послушных детей, и теперь её голос смягчился:

— Старая рабыня запомнила. Сейчас же отнесу второй госпоже.

Две служанки уже смирились с тем, что всю жизнь будут рубить дрова и таскать горшки с цветами, выполняя самую тяжёлую работу. Они стояли, вытирая слёзы и подбадривая друг друга, когда вдруг пришла весть: вторая госпожа забрала их к себе! Это было настоящее счастье после беды. Кто не знал, что во всём Доме герцога Юаня больше всех любят именно вторую дочь? Многие готовы были лбами биться, лишь бы попасть в её покои.

Ошеломлённые, девушки пошатываясь добрались до нового двора. Лишь усевшись в отведённой им комнате, они осознали происходящее и, крепко сжав руки, не могли вымолвить ни слова от волнения.

Чжао Дань, переодевшись, не осмелился просить разрешения навестить Юань Вань под пристальным взглядом Юань Чжэна. После обеда все разошлись по домам.

У ворот Дворца Шэнского князя Чжао Дань вдруг ощутил странную мысль: неужели мать снова будет ждать его у вторых ворот, как только узнает, что он опять ходил в Дом герцога Юаня, и заговорит с ним о чём-то бессмысленном?

Он усмехнулся собственной глупости, покачал головой и вошёл внутрь, направляясь во двор Яньнин, чтобы почтить старшую госпожу Сюй.

Переступив порог вторых ворот, он машинально огляделся вокруг. Госпожи Ли действительно не было. Он уже собрался сделать шаг вперёд, как вдруг раздался резкий женский голос:

— Откуда возвращается наследный внук?

Чжао Дань нахмурился и, повернувшись к говорившей, поклонился:

— Тётушка.

С тех пор как произошло исчезновение Чжао Даня, мать с сыновьями из второй ветви семьи заметно притихли под давлением Чжао Сюня.

Отношение князя Шэнского и наследницы Фу стало двусмысленным. Раньше, хоть и больше всех любили Чжао Даня, всё же одинаково ласкали Чжао Чуня и Чжао Ланя. Но после того случая они видели мальчиков лишь во время утренних и вечерних приветствий, не говоря уже о прежней заботе и участии.

Чжао Чуню уже почти четырнадцать, а через год ему предстоит найти должность и жену. Однако последние годы поведение князя Шэнского заставляло близкие семьи сомневаться: неужели вторая ветвь так опала в глазах князя и наследницы?

Положение Чжао Чуня стало невыносимым: хорошие семьи не хотели выдавать за него дочерей, а худших госпожа Чжоу считала ниже своего сына.

Госпожа Чжоу смотрела на юного Чжао Даня и едва сдерживала желание задушить его — тогда всё в этом дворце достанется её сыну. Она горько жалела, что не решилась тогда, когда госпожа Ли была беременна Чжао Данем, и не устранила угрозу в зародыше. Теперь же она сама загнала себя в угол.

На лице госпожи Чжоу появилась фальшивая улыбка:

— Куда развлекался наследный внук? Не возьмёшь ли с собой старшего и второго брата? Им, конечно, не сравниться с твоими связями у старшего сына наследного принца, но ведь ты должен помогать родным братьям.

Чжао Даня поразила её наглость. Неужели она думает, будто он, шестилетний ребёнок, ничего не помнит? Проснувшись после того случая, он договорился с дедом и бабкой сказать всем, что потерял память, — лишь бы сохранить лицо старшим. А теперь она прямо спрашивает!

Он сурово ответил, кланяясь:

— Не знаю, откуда тётушка услышала, будто я «присосался» к наследному принцу. Его высочество терпеть не может таких, кто льстит ради выгоды. Он относится ко мне как к родному младшему брату. Ведь именно он вытащил меня из того заброшенного двора, и с того дня я считаю его своим старшим братом.

Госпожа Чжоу не ожидала, что Чжао Дань вдруг напомнит про заброшенный двор. Она запнулась, пробормотала что-то и с недоумением уставилась на него: неужели он не потерял память? Но тут же успокоила себя — разве шестилетний ребёнок способен так искусно притворяться? Ведь она лично видела его растерянный вид в тот день.

Успокоившись, она всё же почувствовала неловкость и не захотела продолжать разговор:

— Всего лишь просила представить твоих братьев наследному принцу. Стоит стать наследным внуком — и сразу начинаешь увиливать.

С этими словами она развернулась и ушла.

Чжао Дань хорошо знал свою тётушку — перед уходом обязательно должна была уколоть его. Он стряхнул пылинки с рукава и совершенно не обратил внимания на её слова, продолжая путь во двор Яньнин.

Наследница Фу, получив известие, не осталась так спокойна, как её внук. Похоже, за эти годы она недостаточно проучила госпожу Чжоу, раз та до сих пор не поняла, кто станет хозяином Дворца Шэнского.

В ту же ночь старые господа совещались, а на следующий день передали Чжао Даню няню Цзи, чтобы та лично прислуживала ему. Кроме того, под каким-то предлогом они сделали выговор госпоже Чжоу. Из уважения к детям и внукам не объявили ей домашнего ареста, но приказали три дня провести в покоях на «оздоровление».

После того случая наследница Фу стала беречь Чжао Даня дороже редчайшей драгоценности. Она специально выбрала четверых десятилетних мальчиков, с детства обучавшихся боевым искусствам, чтобы те всегда были рядом с ним. Но подобрать подходящую няню оказалось непросто.

Чжао Дань постепенно взрослел и смутно узнавал кое-что о своих родителях. Он даже поссорился с наследницей Фу, отказавшись от служанок и оставив лишь двух маленьких писцов. Теперь у самого наследного внука Дворца Шэнского насчитывалось всего шесть человек в свите — меньше, чем у обычного чиновничьего ребёнка.

Поэтому выбор няни был особенно важен: она должна искренне любить Чжао Даня и уметь держать в узде всех интриганов во дворце. Ни одна кандидатка не подходила. Иногда наследнице Фу казалось, что нашлась подходящая, но Чжао Даню она не нравилась, и вопрос всё откладывался.

Няня Цзи знала Чжао Даня с младенчества и безгранично ему предана. Много лет она служила наследнице Фу, и их связывали отношения, скорее дружеские, чем госпожа и служанка. Её авторитет во дворце превосходил даже некоторых нелюбимых членов семьи.

Теперь, подстегнутая выходкой госпожи Чжоу, наследница Фу решилась и отдала няню Цзи своему внуку. Узнав об этом, госпожа Чжоу в ярости разбила несколько комплектов чайной посуды из официального фарфора.

Госпожа Ли смеялась до упаду и, обращаясь к своей няне Сунь, злорадно бросила:

— …Осмелилась тронуть моего сына! Сама виновата, что хотела украсть курицу, а потеряла при этом рис. Как такой ничтожной особе удалось так долго удерживать второго господина? В прошлый раз он даже солгал, чтобы её прикрыть. Фу!

Няня Сунь знала, что госпожа Ли не переносит вид семейного счастья, и со вздохом согласилась:

— Пусть наследный внук процветает — тогда и ваша жизнь станет спокойнее.

Лицо госпожи Ли изменилось:

— Няня, не надо постоянно мне напоминать. Он мой сын, разве я не желаю ему добра?

Больше она не хотела говорить о Чжао Дане.

На этот раз Чжао Дань не сопротивлялся и спокойно принял няню Цзи. С её приходом в его двор Таожань сразу стало уютнее. Няня Цзи заботилась о нём безотлучно, но почему-то Чжао Дань становился всё молчаливее.

………

Мелкий дождик, словно дымка, шёл весь день. Но с наступлением ночи прогремели раскаты грома, налетел шквальный ветер, ослепительная молния разорвала чёрное небо, и хлынул проливной дождь, затмивший весь мир.

Няня Цзи, глядя на небо, чёрное, будто опрокинутая чернильница, заранее уложила Чжао Даня в постель после ванны и убаюкивала его:

— Не бойся, наследный внук. Летние дожди быстро проходят. Выспишься — завтра утром снова будет ясное солнце.

Чжао Дань вовсе не боялся. Он послушно кивнул и вскоре уснул. Няня Цзи, убедившись, что дыхание мальчика ровное, потеребила колени, ноющие от сырости, с трудом поднялась и отправилась в соседнюю комнату для ночёвки. Попросив слугу принести кипяток, она добавила в воду целебный порошок и стала греть ноги.

Громовой удар разбудил Чжао Даня. Он пошевелился в постели и тихонько позвал:

— Няня Цзи…

Но его голос потонул в шуме дождя.

Почувствовав сухость и боль в горле, он откинул полог и босиком спустился на пол, чтобы налить себе воды. Проходя мимо окна, увидел на занавеске причудливые тени деревьев, корчащихся под ветром, будто чудовища, готовые поглотить его. Он сглотнул и стал внушать себе: «Не бойся, не бойся».

Едва успокоившись, вспыхнула новая молния, а следом за ней гром, казалось, расколол его надвое.

Страх охватил его целиком. В голове осталась лишь одна мысль: найти маму! Мама защитит его! Мама обязательно защитит его, как няня Цзи!

Чжао Дань не стал возвращаться за обувью. Он выскочил из комнаты в одном белье, бросился под проливной дождь и, ничего не видя сквозь водяную пелену, наугад добежал до ворот двора. Видимо, из-за непогоды сторож отсутствовал, и Чжао Даню удалось с огромным трудом сдвинуть тяжёлый засов и выскользнуть наружу. Он побежал к покою госпожи Ли.

Чжао Дань сам не знал, что с ним происходит, — ему просто нужно было немедленно увидеть госпожу Ли.

Чем ласковее с ним обращалась няня Цзи, тем больше он задумывался: а была бы госпожа Ли такой же заботливой, если бы жила рядом? Стали бы она терпеливо учить его не быть привередой в еде, аккуратно шить ему бельё и ставить его интересы выше всего?

Чжао Дань вытер лицо от дождя и вдруг наступил на колючку в кустах. С шипением он упал на дорогу, но, стиснув зубы, поднялся и, спотыкаясь, добрался до двора госпожи Ли.

Он постучал в ворота, но те легко подались. Не удивляясь, что они не заперты, он вбежал внутрь и подошёл к двери главного зала. Сквозь щель пробивался тёплый свет, и он уже протянул руку, чтобы ворваться в объятия матери.

Но в этот момент раздался пронзительный крик:

— А-а-а!!!

Чжао Дань, будто ужаленный, отпрянул. Поколебавшись, он прильнул ухом к двери.

Изнутри доносилось мучительное стонущее причитание женщины:

— Госпожа, простите меня! Всё моя вина! Госпожа!

Сердце Чжао Даня замерло. Он чуть приоткрыл дверь и, прижавшись к ней, заглянул внутрь. В бурю и ливень все слуги прятались по своим комнатам, и он стоял один перед дверью, наблюдая, как его мать с искажённым от злобы лицом стоит над женщиной.

Перед госпожой Ли на полу лежала растрёпанная женщина, лицо которой невозможно было разглядеть. Она всё ещё умоляла о пощаде. Госпожа Ли, раздражённая её причитаниями, яростно наступила ей на спину и начала мять ногой. Женщина сдерживала стоны, лишь повторяя мольбы.

Няня Сунь стояла рядом с мрачным лицом, но не пыталась остановить госпожу. Прошло немало времени, прежде чем лежащая на полу замолчала. Запыхавшаяся госпожа Ли наконец прекратила издевательства и с силой пнула её:

— Не показывайся на глаза несколько дней!

Женщина с трудом поднялась на колени и еле слышно ответила. Няня Сунь направилась к выходу. Чжао Дань инстинктивно спрятался за боковую стену, выглянув оттуда. В такую погоду няня Сунь, конечно, не была так бдительна, как обычно. Она сама вышла под дождь и позвала двух крепких служанок, которые под зонтом увели полубезжизненную женщину из двора.

Няня Сунь закрыла ворота и вернулась в главный зал. На крыльце она стряхнула с себя капли дождя, потерла руки и, оставив зонт снаружи, вошла внутрь.

Чжао Дань дрожал всем телом — от холода или страха, он не знал. Он так и не разглядел лица женщины, но раз её увезли из двора, значит, она не из людей госпожи Ли. Кто же она?

Когда во дворе снова воцарилась тишина, он осторожно подкрался к окну и проколол бумагу, чтобы заглянуть внутрь.

Дождь был таким сильным, что сквозь окно он видел лишь движущиеся губы госпожи Ли, но не слышал слов.

Он прижал ухо к проколотому месту и еле различил, как госпожа Ли выкрикнула:

— …Когда же он наконец умрёт?!

Чжао Дань в ужасе замер. Кого проклинала его мать? Кто вызывал в ней такую ненависть, что она желала ему смерти?

Но тут же он услышал, как няня Сунь повысила голос:

— Госпожа наследного сына! Не смейте питать такие мысли! Наследный внук — ваша единственная надежда!

Чжао Дань усомнился в своих ушах. Почему речь зашла о нём? Ведь он и есть опора матери и сестры, ради этого он усердно учится и тренируется, чтобы в будущем исполнить свой долг.

Он ещё размышлял об этом, как вдруг услышал возбуждённый голос госпожи Ли:

— Какая надежда! Этот несчастный долгожданный ребёнок! Если бы не он, наследный сын никогда бы не переступил порог моих покоев! Если бы он умер, два старикашника вынудили бы наследного сына вернуться ко мне, пока я не рожу следующего законного сына! Я ненавижу его и желаю, чтобы он поскорее умер!

http://bllate.org/book/6475/618058