Готовый перевод My Wife Kills Without Blinking / Жена, которая убивает не моргнув глазом: Глава 19

— Хорошо. Обязательно исполню твоё желание, — мягко ответил Гао И Хуай. — Мы уже довольно долго гуляли. Пойдём не спеша к павильону на озере отдохнуть — путь ещё долгий.

— Хорошо, — снова последовала за ним Цзи Жу Сюнь. Свет в её глазах, словно затенённый его фигурой, погас.

Она вспомнила, как мать рассказывала: после смерти родной матери Гао И Хуай впал в глубокую апатию и перестал есть и пить. Тогда отец лично вынес его из пустынного дворца и отвёз в дом главного императорского лекаря. Может, он просто помнит ту доброту и поэтому так заботится о ней?

Тихо выдохнув, она не была глупой. Гао И Хуай — человек мягкий. Судя по сегодняшнему поведению наложницы Дуань, если та прикажет ему жениться на ней, он, хоть и не захочет, всё равно подчинится.

Небо постепенно темнело. Когда они вышли из павильона на озере и направились обратно в павильон Чжихуэй к матери, им навстречу шли вторая сестра Цзи Жу Юэ — в наряде, столь же великолепном и сияющем, как утренняя заря, — и та самая Чжоу Яньэр. Две девушки, обе с изысканной осанкой и грацией настоящих благородных дам, шли рука об руку.

Цзи Жу Сюнь мгновенно уловила в глазах Чжоу Яньэр тревогу и горечь. Она вспомнила: в тот раз сестра говорила, что Чжоу Яньэр влюблена в Гао И Хуая.

После того как все обменялись поклонами и Гао И Хуай проводил их до павильона, появилась Дуань Цинсюань. Она с улыбкой взглянула на него: он провёл почти весь день с её дочерью и всё ещё сохранял ту же мягкость и терпение.

Простившись и проводив взглядом удаляющуюся спину Гао И Хуая, Цзи Жу Сюнь невольно улыбнулась. Увидев это, Дуань Цинсюань с лёгкой насмешкой сказала:

— Хотя всё идёт по замыслу наложницы Дуань — выдать тебя замуж за принца, чья мать была низкого рода и давно умерла, — похоже, доченька, ты сама этого очень хочешь.

— Нет, мама, он на самом деле не любит меня. Я это чувствую, — тихо ответила Цзи Жу Сюнь, сбросив перед матерью всю маску. — Старшая сестра говорила: когда мужчина любит женщину, в его глазах видна только она. Но в глазах четвёртого принца меня нет.

— Тогда...

— Тогда, мама, лучше сначала реши вопрос со свадьбой старшего брата! — не дожидаясь окончания фразы матери, весело перебила Цзи Жу Сюнь.

Спустилась ночь.

Герцог Вэй, хоть и не имел военной власти, занимал высокое положение, поэтому его место на пиру было довольно близко к главному трону.

На таком торжественном банкете представители знати приходили только в полном составе: супруги, законные сыновья и дочери. Господин Цзи был в восторге: за собой он вёл сына с невесткой и ещё четверых детей. Кто ещё в этом зале мог похвастаться таким счастьем?

Во дворце Чжэнхуа ночь отступала перед ярким сиянием фонарей, будто отталкиваемая за ворота. По длинному залу лился алый свет, роскошь достигала предела. На каждом столике из палисандрового дерева уже стояли вина и изысканные пирожные. Император и императрица ещё не прибыли, и гости свободно переговаривались и смеялись, наполняя зал шумом.

Цзи Жу Сюнь и Цзи Чжэньчэнь, будучи самыми юными, сидели в самом конце за отдельными маленькими столиками. Отсюда она довольно чётко видела главные троны.

— Прибыли Его Величество Император и Её Величество Императрица! — протяжно возгласил средних лет евнух в тёмно-синем шёлковом одеянии.

Император в жёлто-золотом драконьем халате и императрица с тяжёлой короной весом в десяток цзинь вышли из боковых покоев. Все опустились на колени. Когда Цзи Жу Сюнь поднялась, она незаметно взглянула на трон: императору было сорок семь, он был высок, но в его облике чувствовалась какая-то необъяснимая усталость.

Начался пир. Из-за кулис выступили певицы и танцовщицы. Напряжение, вызванное появлением императора, постепенно рассеялось под звуки музыки и в танцах, где развевались шелка.

Цзи Жу Сюнь не обращала внимания на зрелище. Она сидела, опустив голову, размышляя: в лице и дыхании императора было что-то странное. Он сидел на троне и улыбался, глядя на роскошь зала, но через мгновение вдруг без силы опустил голову, будто пытаясь удержать дыхание.

Когда танцы закончились, служанки начали расставлять горячие блюда. Император в это время хвалил генерала, отличившегося в борьбе с варварами. Тот был широкоплеч и внушителен — настоящий воин. Цзи Жу Сюнь с грустью подумала, что её отец совсем не такой. Затем, как и полагается по этикету, император сначала слегка упрекнул, а потом похвалил пятого принца за его службу на границе.

Цзи Жу Сюнь съела несколько кусочков и отложила палочки. Она думала, что придворные яства будут необычайно вкусны, но оказалось, что всё это лишь красивая оболочка без содержания. Цзи Чжэньчэнь протянул ей из-под стола кусочек пирожка с красной фасолью, и она не могла не признать: опытному человеку виднее.

— Государь, — сказала императрица, сидевшая справа от трона, — почему бы сегодня не устроить несколько прекрасных свадеб?

— Отличная мысль! — обрадовался император.

В Дашане нравы были свободны: женщины часто сами заявляли о своих чувствах. Уездная госпожа Фэйлин встала и объявила, что восхищается Ли Гэ. Тот вежливо отказался, сославшись на то, что «его сердце блуждает в поисках Дао». Девушка тут же готова была расплакаться.

Цзи Жу Сюнь чувствовала себя спокойно: трое неженатых родственников из их семьи сослались на то, что наконец-то воссоединились с матерью и не думают сейчас о браке. Однако манера второго принца, настаивающего на помолвке со второй сестрой, вызвала у неё такое раздражение, что ей захотелось отправить его в иной мир ещё этой ночью.

Когда император обратился к четвёртому принцу, сердце Цзи Жу Сюнь невольно забилось быстрее.

— Хуай, есть ли у тебя избранница? — спросил император довольно доброжелательно.

Гао И Хуай немедленно встал:

— Доложу Отцу-Государю, у сына нет возлюбленной.

Сердце Цзи Жу Сюнь замерло где-то между надеждой и отчаянием. «Да что с тобой? — мысленно ругала она себя. — Стала совсем глупой? О чём вообще мечтаешь?»

— Государь! — раздался голос из зала. — Моя дочь Чжоу Яньэр давно питает чувства к четвёртому принцу. Прошу Вашего Величества скрепить их союз!

Цзи Жу Сюнь резко подняла голову. В центре зала стоял господин Чжоу, глава канцелярии, и просил за дочь.

Зал взорвался шёпотом. Ведь дочь знаменитого господина Чжоу, славившаяся и умом, и красотой, влюблена в самого бездарного из принцев! Это было поистине невероятно.

Цзи Жу Сюнь посмотрела на Гао И Хуая напротив. Он был всё в том же наряде, что и днём, лицо его оставалось бесстрастным, будто речь шла не о нём. На его лице не было и тени улыбки. Она вспомнила тот кислый взгляд Чжоу Яньэр на закате. Недаром говорят: глава канцелярии — человек решительный.

— Хуай, а что думаешь ты? — спросил император.

Все замолчали, ожидая ответа Гао И Хуая. Тот слегка нахмурился и уже собирался встать, как вдруг раздался громкий, чёткий голос:

— Отец-Государь, сын против этого брака!

Гао И Шу выпрямился в центре зала. Его тёмно-зелёный с чёрным узором наряд подчёркивал статность фигуры. Когда же пятый принц так вырос и обрёл такую силу духа?

Наложница Дуань, сидевшая рядом с императрицей, слегка изменилась в лице. Император был подозрительным, а глава канцелярии обладал огромной властью. Такое поведение пятого принца наверняка заставит государя заподозрить борьбу за престол.

— Объясни причину, — прищурился император, и его голос стал холодным.

— Сын любит Чжоу Яньэр и поэтому против этого брака. Четвёртый брат ничем не выдаётся, он зауряден. Чжоу Яньэр просто помнит его немного более сообразительным в детстве, но он недостоин её! — громко закончил Гао И Шу и снова поклонился. — Прошу Отца-Государя отдать Чжоу Яньэр мне в жёны.

В зале воцарилась гробовая тишина. Свет фонарей казался теперь ещё жарче.

Цзи Жу Сюнь тоже затаила дыхание. Гао И Хуай стоял мрачный и молчал. Тонкая фигура Чжоу Яньэр рядом с отцом едва заметно дрожала.

— Бессмыслица! — взревел император, разрушая тишину. Он резко встал и швырнул бокал прямо в пятого принца. Хрустальный бокал с треском разлетелся на осколки у ног Гао И Шу.

— Ты понимаешь, что он твой старший брат?! — лицо императора покраснело от ярости.

— Государь, успокойтесь...

— Замолчи! Ты отлично воспитала сына! — оборвал император наложницу Дуань, не дав ей договорить.

Сделав несколько глубоких вдохов, он снова опустился на трон.

— Гао И Шу, — спросил он, глядя на всё ещё стоявшего прямо сына, — ты осознал свою вину?

— Сын говорил правду. Я против брака четвёртого брата с Чжоу Яньэр, — голос Гао И Шу звучал ещё твёрже. Он опустился на колени и громко повторил: — Прошу Отца-Государя исполнить мою просьбу!

— Негодяй! — грудь императора вздымалась всё сильнее.

Цзи Жу Сюнь невольно сжала кулаки. Гао И Шу посмел на таком пиру публично оскорбить собственного старшего брата ради Чжоу Яньэр. Каковы же их отношения на самом деле?

— Останешься здесь на коленях! — рявкнул император и, не слушая увещеваний императрицы, гневно покинул зал. Та тихо что-то сказала главному евнуху и, опершись на служанок, последовала за ним.

Евнух объявил об окончании пира, и все начали подниматься. Кто осмелится задерживаться, когда пятый принц всё ещё стоит на коленях? Это ведь дела императорской семьи.

Цзи Жу Сюнь тоже медленно встала. Она видела, как Чжоу Яньэр, полная обиды, уходит, увлечённая отцом. Лицо девушки потемнело: сама Чжоу Яньэр виновата мало, но после этого случая ей вряд ли удастся выйти замуж до императорского указа.

Гао И Хуай тоже неторопливо поднялся со своего места. В толпе Цзи Жу Сюнь не могла разглядеть его лица, но, скорее всего, оно оставалось таким же спокойным.

Она опустила голову. В душе царила неразбериха чувств. Если бы не вмешательство Гао И Шу, он, наверное, женился бы на Чжоу Яньэр.

Следуя за семьёй, она покинула зал. Все шли молча.

Ночное небо было прохладным, как вода. Подняв глаза к звёздному Млечному Пути, где тьма и сияние переплетались, она почувствовала, как в груди нарастает боль. Лучше не питать иллюзий.

— Сестрёнка, не грусти, — неожиданно мягко сказал Цзи Чжэньчэнь.

— Кто грустит? — поспешно отвела она взгляд.

— Посмотри на четвёртого принца: даже когда пятый брат помешал свадьбе и сказал такие неуважительные слова, он даже не дрогнул. Значит, Чжоу Яньэр ему безразлична. Я не хочу сказать, что ты хуже её... Просто ты ещё молода, а у неё уже есть изящество, таланты... — юноша почесал затылок. Что он несёт! Теперь-то уж точно расстроил сестру.

Цзи Жу Сюнь не захотела отвечать.

Ночь становилась всё глубже.

Гао И Хуай сидел за каменным столиком во дворе. В лунном свете его белые одежды казались инеем. Его пальцы, тонкие и с чётко очерченными суставами, играли с бокалом.

Его глаза, окутанные лёгкой дымкой, с чуть приподнятыми уголками, были совершенны: чуть выше — и выглядело бы кокетливо, чуть ниже — безжизненно.

Раздался чёткий стук сапог по каменным плитам. Гао И Хуай слегка повернул голову и увидел Гао И Шу в тёмно-зелёном халате. Тот простоял на коленях целый час.

— Брат, — голос Гао И Шу, обычно звучавший, как стук копыт по льду, теперь был тихим и тёплым, как лунный свет.

— Спасибо за сегодняшнее, — тихо сказал Гао И Хуай.

Гао И Шу ничего не ответил, но в его дыхании прозвучала радость.

— Я женюсь на Цзи Жу Сюнь. Надеюсь, ты не будешь этому мешать, — Гао И Хуай встал и прямо посмотрел на младшего брата. Его лицо было прекрасно, как картина, но в голосе звучала твёрдая решимость, а взгляд — ясность.

Гао И Шу понял: он говорит серьёзно. От неожиданности он растерялся.

— Почему? Из-за чувства вины?

— Я обязан заботиться о ней всю жизнь, — ответил Гао И Хуай, вспомнив её глаза под солнцем — такие же яркие и чистые, как в детстве.

Гао И Шу резко шагнул вперёд и крепко схватил его за плечи. Впившись взглядом в глаза брата, он медленно, чётко произнёс:

— Гао И Хуай, это мой долг! Мне не нужно, чтобы ты платил за меня!

— Я женюсь на ней как на законной супруге. Сделаю её императрицей. Возвеличу род Цзи! Разве этого недостаточно, чтобы искупить вину за то, что она стала глупой?! — лицо Гао И Шу исказилось.

— Пятый брат, ей не нужна корона. Ей нужно...

— Хватит!

Он не хотел больше смотреть в эти спокойные, прекрасные глаза. Гао И Шу отпустил плечи брата и развернулся, чтобы уйти. Пройдя несколько шагов, он остановился и сказал:

— Если ты всё же решишь жениться на ней, я без колебаний избавлюсь от неё. В конце концов, в твоих глазах я и так убийца без сердца.

Гао И Хуай смотрел, как его брат исчезает за воротами двора. Он поднял руку, чтобы остановить его, но через мгновение без силы опустил.

— Ей нужно прожить счастливую жизнь, спокойную и свободную, без чужих осуждающих взглядов, — тихо сказал он сам себе.

Закрыв глаза, Гао И Хуай лёгким движением взлетел на крышу. Внизу Пинъе всё ещё сиял огнями. Он вдруг подумал: каким бы был её взгляд, если бы она росла, как другие девушки в столице?

День «Цзинхун».

Цзи Жу Сюнь сняла с балки деревянную шкатулку и поставила на стол. Внутри лежала маска для перевоплощения. Рядом лежал меч, присланный Ли Гэ.

Её «Разрубающий Врата Преисподней» видел Юй Уйшан. Значит, его больше нельзя использовать. Она взяла новый меч и осмотрела его: деревянные ножны украшены серебряным узором облаков, а на рукояти висел нефритовый подвесок — очень подходит для девушки.

Вынув клинок, она услышала чистый звон — меч был хорош.

К вечеру у второго по величине дома развлечений Пинъе, «Юйлоуцзяо», уже собралась толпа.

http://bllate.org/book/6474/617986