Готовый перевод My Wife Kills Without Blinking / Жена, которая убивает не моргнув глазом: Глава 17

Она обернулась — перед ней, прямо на уровне глаз, сияла связка алых, прозрачных, как роса, ягод хуэйшань на палочке. Взгляд скользнул вверх по тонкой, белоснежной руке, державшей лакомство, и остановился на лице Гао И Хуая, появившемся слева от неё. Он был одет в простую белую одежду из непритязательной ткани, а чёрные волосы аккуратно подобраны в высокий узел единственной белоснежной булавкой из слоновой кости.

На лице Гао И Хуая играла мягкая улыбка, словно сама тёплая весенняя солнечность. Цзи Жу Сюнь удивилась: неужели она так рассеялась, что не заметила, как кто-то подошёл вплотную?

Девушке едва исполнилось четырнадцать лет, но, глядя на Гао И Хуая с такой близости, она вдруг почувствовала, будто солнце стало обжигающе горячим — жар подступил к ушам и растекся по всему лицу.

Гао И Хуай слегка приподнял палочку с карамелью из ягод хуэйшань, приглашая её взять. Цзи Жу Сюнь быстро пришла в себя и, растерянно протянув руку, прошептала:

— Благодарю, Четвёртый принц.

Гао И Хуай выпрямился и, сделав шаг вперёд, опустился рядом с ней на землю. Цзи Жу Сюнь вздрогнула, будто испугавшись, и тут же вскочила, вытянувшись в струнку:

— Ваше Высочество, здесь же грязно!

Увидев её испуганную мину, он лишь мягко улыбнулся:

— Ничего страшного. Гораздо больше меня интересует, почему дочь герцога Вэя сидит одна у реки и плачет.

С этими словами он сделал приглашающий жест, предлагая ей снова сесть. Цзи Жу Сюнь неохотно опустилась на землю, вертя в пальцах палочку с карамелью. Немного подумав, она повернулась к нему и спросила:

— Ваше Высочество, у меня есть подруга из Лекарственной Долины. Она хочет противостоять местному землевладельцу и зовёт меня помочь. Но если мы проиграем, он отберёт у нас все наши посадки лекарственных трав, и моей семье придётся голодать. Я не знаю, что делать...

Гао И Хуай выслушал и вдруг весь засиял от улыбки. Его глаза лукаво прищурились, когда он посмотрел на девушку:

— Это письмо от старой подруги? Но ведь теперь ты — дочь герцога Вэя. Кто посмеет отобрать у вас земли?

Цзи Жу Сюнь всё ещё хмурилась, и тогда Гао И Хуай заметил на её щеках следы слёз. Он задумался на мгновение, а затем, словно утешая ребёнка, мягко произнёс:

— Может, тебе стоит вывести свою подругу из Лекарственной Долины?

Его голос был тих и нежен, как ветерок, пробегающий сквозь сосны на горе Юньyüэшань, огибающий холмы и касающийся древнего колокола у ворот храма Хуайшань.

Цзи Жу Сюнь, до этого погружённая в тревогу и старающаяся казаться глуповатой перед этим симпатичным юношей, вдруг поняла: ведь она может попытаться вытащить Лу Фэйцзиня из секты Тьмы! Эта мысль осенила её, и она вспыхнула от возбуждения.

— Но зачем твоей подруге твоя помощь? Разве это не опасно? — спросил Гао И Хуай.

— Она ещё совсем юная, а у неё только отец, который всю жизнь рисковал жизнью ради денег. Привыкла к одиночеству и опасностям.

Цзи Жу Сюнь откусила целую ягоду карамели. Кислота ударила в нос, и она поперхнулась:

— Как... как же кисло!

Впервые в жизни она не стала лизать карамельную корочку, а сразу вгрызлась в ягоду.

Гао И Хуай с недоумением посмотрел на неё:

— Ты... впервые пробуешь?

Цзи Жу Сюнь, всё ещё пытаясь проглотить кусок, энергично закивала. В её представлении из книжек благородные девицы ели совсем иначе.

— Ах, наконец-то проглотила! — выдохнула она, чувствуя, будто горло вот-вот разорвётся. Когда дыхание выровнялось, она добавила: — Да, я ведь всегда жила в горах и лесах. Такого не ела. Зато вина пила немало.

Гао И Хуай посмотрел на неё с лёгкой жалостью:

— Всё будет лучше.

Цзи Жу Сюнь опустила голову:

— Мне нравилась жизнь в горах. Там я была не глупышкой.

Гао И Хуай на миг замер, опустив ресницы. Цзи Жу Сюнь не могла разглядеть его лица, но почувствовала, как он повернулся к ней и, глядя на хрупкую, робкую девушку, будто увидел у ворот дворца маленькую девочку с лицом, круглым, как лунный пирожок.

Наступило молчание. Вдруг Цзи Жу Сюнь вспомнила:

— Ваше Высочество, а как вы здесь оказались?

Гао И Хуай посмотрел вдаль, и его взгляд стал глубоким:

— До того как моя мать вошла во дворец, она жила здесь, у моста Ли Хэ.

Цзи Жу Сюнь уже собиралась что-то сказать, как вдруг заметила на середине моста двух мужчин. Оба были юношами, но лица их скрывали серебряные маски, а одежда выглядела чересчур роскошной для этого места. Она почувствовала, что их взгляды устремлены прямо на неё и Гао И Хуая, и особенно на неё — с отчётливой угрозой.

Гао И Хуай последовал за её взглядом и нахмурился. Однако, повернувшись к ней, он снова улыбнулся:

— Помнишь, как ты попала в Дом герцога Вэя? Я провожу тебя обратно.

Он поднялся, и Цзи Жу Сюнь последовала за ним. Попутно она машинально отряхнула ладони о платье — движение вышло настолько естественным, что она тут же вспомнила: рядом же принц! Увидев, как Гао И Хуай, улыбаясь, отвёл взгляд, она покраснела ещё сильнее.

— Пойдём.

Цзи Жу Сюнь шла за ним, поднимая глаза на его спину. Гао И Хуай был высок и строен, шагал уверенно и ровно. Лёгкий ветерок играл краями его белоснежных одежд.

Медленно они подошли к мосту Ли Хэ. Проходя мимо двух мужчин в серебряных масках, Цзи Жу Сюнь почувствовала, как изменилась аура Гао И Хуая. Она нахмурилась и вдруг услышала тихое напевание — один из юношей в маске что-то насвистывал.

Только миновав мост, Гао И Хуай, казалось, немного расслабился. Они неторопливо добрались до Дома герцога Вэя почти через полчаса.

Гао И Хуай взглянул на карамель в её руке — она съела всего одну ягоду — и мягко сказал:

— Внутри у ягод косточки. Ешь медленнее и выплёвывай их.

Цзи Жу Сюнь растерянно кивнула. Он слегка нахмурился:

— Ты меня боишься?

Она снова вздрогнула и энергично замотала головой:

— Я просто не помню всех правил этикета и не умею говорить красиво. Поэтому стараюсь поменьше говорить.

Гао И Хуай вздохнул:

— Заходи скорее. Ветерок уже поднялся.

Она кивнула и, как испуганная птичка, юркнула за ворота. Он проводил её взглядом, и в его глазах мелькнула тень, которую невозможно было прочесть.

Через некоторое время Гао И Хуай тоже ушёл.

Вечером за ужином Цзи Чжэньчэнь навалил в тарелку Цзи Жу Сюнь куски свинины, жареного окорока и прочего мяса, но она даже не шевельнулась. Брат удивился: сестрёнка впервые в жизни не радовалась мясу.

Цзи Жу Сюнь думала о карамели, лежащей у неё в комнате на блюде. Она снова и снова твердила себе, что Гао И Хуай — далеко не простой человек, но всё равно вспоминала его спину, когда он шёл впереди неё.

— Неужели моя сестрёнка влюблена? — Цзи Чжэньчэнь придвинул лицо ближе и тут же незаметно стащил кусок мяса из её тарелки. Цзи Жу Сюнь даже не заметила! Все за столом переглянулись.

Очнувшись, она увидела, что вся семья пристально на неё смотрит.

— Что? У меня что-то на лице?

Цзи Жу Юэ отложила палочки с тревогой:

— Сегодня сестрёнка прощалась с Юй Уйшанем, и с тех пор ведёт себя странно.

Дуань Цинсюань нахмурилась, а Цзи Чжичжэнь сурово произнёс:

— Это тот белокожий юноша, что несколько дней жил у нас? Если нравится — выходи замуж! Дочь рода Цзи никому не будет в тягость!

Этот рык генерала заставил Цзи Жу Сюнь выронить кусок мяса с палочек. Она уже собиралась возразить, но Цзи Чжэньчэнь быстро вмешался:

— Сестрёнка уже сменила объект внимания. На днях спрашивала о Четвёртом принце, а сегодня днём слуги видели, как он сам провожал её домой.

— Неужели Четвёртый принц слишком обыкновенен, несмотря на красивую внешность? — задумался Цзи Чжэнъюнь.

— Я хорошо знаю этого мальчика с детства. Он не подведёт! — заявил дед.

— Вся эта детвора... Главное, чтобы он был добр к нашей внучке. Даже если окажется ничтожеством, всё равно станет беззаботным князем, — добавил дед, обращаясь к Дуань Цинсюань: — Через несколько дней сходи к наложнице Дуань и верни обручальное обещание. Как только нашей внучке исполнится пятнадцать, просим у императора указ о помолвке с Четвёртым принцем.

Рука Цзи Жу Сюнь, державшая палочки, слегка задрожала:

— Это неправда! Он просто проводил меня, ведь мы шли в одну сторону. И мне всего четырнадцать!

Семья уже собиралась возразить, но Цзи Жу Сюнь быстро добавила:

— А старшему брату ведь уже двадцать, а жениха всё нет!

Внимание мгновенно переключилось на него.

Ночью, после ванны, Цзи Жу Сюнь уже собиралась лечь спать, как вдруг почувствовала присутствие на крыше — и не кого-нибудь, а настоящего мастера высшего уровня! Её лицо исказилось: неужели Дом герцога Вэя превратился в базар?

Она накинула белый халат, схватила меч и выскочила на крышу. Луна сияла ярко, звёзды мерцали, а тёмная черепица казалась бездонной. На ней ещё блестели капли воды, и ночной ветерок охладил её кожу.

— Маленькая племянница, ты отлично владеешь клинком, — донёсся лёгкий смех, похожий на шёпот ветра в лунную ночь.

— Ли Гэ, зачем ты ночью лезешь ко мне на крышу? И кто твоя племянница? — Цзи Жу Сюнь воткнула меч за спину и решила прикинуться дурочкой. Взглянув на мужчину в алой одежде с безупречными чертами лица, она подумала: «Как же он красивее любой девушки!»

Ли Гэ посмотрел на упрямую девчонку, но не спешил отвечать. Вместо этого он бросил ей глиняный кувшин. Цзи Жу Сюнь легко поймала его.

Он подошёл ближе, и лунный свет заиграл на его алых одеяниях. Увидев, как она растерянно держит кувшин, он спокойно сказал:

— Твои движения в бою на пять долей похожи на мои. Вероятно, мастер Юй Ши и я учимся у одного учителя. Кроме того, таких одарённых девочек-воительниц немного, а после двух встреч — у гробницы в Цзянгу и на крыше «Сяньэлоу» — я легко догадался.

Цзи Жу Сюнь вспомнила те две встречи и не могла не признать: этот человек невероятно наблюдателен. Она больше не стала притворяться, положила меч на черепицу и отхлебнула из кувшина. Внутри было около полкило вина — ароматного, мягкого, с горьковатым послевкусием и лёгким запахом бамбука.

— Бамбуковое вино? — радостно воскликнула она, узнав вкус.

— Ты настоящий знаток! Это вино из бамбука моего сада. Не сравнить с тем, что делают в горах Сяо Инь, но всё же неплохо, — ответил Ли Гэ и уселся на крыше.

Цзи Жу Сюнь мгновенно повеселела: вино и закуски — вот истинное наслаждение жизни! Она присела рядом с ним, прижимая кувшин к груди. Ли Гэ взглянул на неё и усмехнулся.

— Слушай, зачем ты пришёл ко мне ночью? — спросила она. — Ты ведь никогда не угощаешь вином просто так.

Ли Гэ достал из-за пазухи письмо:

— Юй Уйхэнь просил передать это владельцу аптеки «Сяньань».

— Юй Уйхэнь? Глава рода Юй? — Цзи Жу Сюнь взяла конверт с недоумением. Внутри оказался листок с единственной фразой: «Защищай Юй Уйхэня». Подпись гласила: «Юй Цин Лие» — имя её учителя.

— Но разве Учитель не был изгнан из рода? Почему он просит меня защищать нынешнего главу? — нахмурилась она.

Ли Гэ ответил:

— Я дружу с Юй Уйхэнем и кое-что знаю о причинах изгнания мастера Юй Ши. В роду Юй техника «Летящий Меч Звёзд» — святыня. Представь, что какой-то юнец заявляет старейшинам, десятилетиями оттачивающим эту технику, что она неполна. Как поступят консервативные старейшины? В роду Юй правила строгие, а власть старших огромна. Изгнать одного юнца — пустяк.

Цзи Жу Сюнь замерла:

— Ты имеешь в виду... Учителя?

— Именно. Сейчас Юй Уйхэнь, видимо, достиг в технике такого уровня, что тоже пришёл к собственным озарениям.

Ли Гэ, как всегда ленивый, лёг на крышу.

— Но Юй Уйхэнь — сам великий мастер! Зачем ему моя защита? — удивилась Цзи Жу Сюнь. — Моё владение мечом, возможно, даже уступает его.

— Ты знаешь, сколько людей хотят его смерти по дороге в Пинъе? Пятеро наставников секты Тьмы, а ещё... — Ли Гэ замолчал, и в лунном свете его глаза стали ещё темнее. — Некоторые из «благородных» школ. Однажды ночью он сражался с человеком из школы Цанцюнь.

— Школа Цанцюнь, — холодно усмехнулась Цзи Жу Сюнь. Ли Гэ заметил, как её лицо вдруг стало ледяным.

— Что между вами произошло?

— Я убила старшего ученика одного из старейшин Цанцюнь, — ответила она спокойно. — Он познакомился с моей старшей сестрой в храме Хуайшань, когда она лечилась там. Сестре он не нравился, но однажды он связал её и хотел надругаться в лесу. Ей было четырнадцать, ему — за двадцать. Она слабо владела боевыми искусствами и не могла сопротивляться. Я вовремя подоспела, избила его, оглушила и сбросила с обрыва.

В её глазах мелькнула боль — это было её первое убийство.

— Когда я тащила его к краю, он ещё дышал и умолял о пощаде... Но я лишь холодно смотрела, как он падает.

Ли Гэ молчал. Потом подвинулся ближе и тихо сказал:

— Он заслужил смерть. Не мучай себя.

http://bllate.org/book/6474/617984