Готовый перевод Lady Yue Arrives / Леди Юэ приходит: Глава 41

Вэй Юэ, стиснув зубы, последовала за Чжэнцином и оказалась позади господина Жу. Втроём они поднялись по узкому мостику на цветочную лодку, которая медленно отчалила от берега. Вэй Юэ подняла глаза и с удивлением обнаружила, что внутреннее убранство судна поражает изысканной простотой: ширма из пурпурного сандала, украшенная замысловатой резьбой; оконные рамы из изящного бамбука сорта Сянфэй; за ширмой — бамбуковый настил с низким столиком, на котором цветочные узоры были выписаны тонкой кистью. Рядом с ним стояла древняя цитра, украшенная бронзовыми инкрустациями, явно немалой давности.

— Господин Жу! — с бамбукового ложа поднялась девушка в белоснежной шелковой тунике с вышитыми зелёными цветами сливы. Вэй Юэ невольно удивилась: значит, эта девушка знает подлинное имя господина Жу? Она пристальнее взглянула на неё — черты лица были необычайно чистыми и изящными, тонкие брови и узкие глаза, алые губы, словно капля росы на лепестке. Всё вместе напоминало спокойный пейзаж китайской акварели, от которого веяло умиротворением. В таком месте, где царят удовольствия и веселье, встретить столь благородную и чистую девушку — неожиданность, вызвавшая в душе Вэй Юэ искреннее восхищение.

— Фэйянь, не нужно церемоний, — лицо господина Жу, обычно суровое и неприступное, смягчилось, и он поддержал её хрупкое, словно без костей, тело.

— Как же холодны ваши руки, господин! — Фэйянь резко обернулась к Чжэнцину, и на её лице появилось лёгкое упрёка. — Чжэнцин, как ты ухаживаешь за своим господином? Даже грелки для рук не принёс?

Вэй Юэ, наблюдая, как этого обычно дерзкого и ловкого слугу отчитывает нежная девушка, едва сдержала улыбку. Действительно, в этом мире всегда найдётся тот, кто сможет усмирить любого — даже такого, как Чжэнцин. Взгляд Фэйянь переместился на Вэй Юэ, мелькнуло удивление, но тут же сменилось приветливой улыбкой:

— Этот юноша мне незнаком.

Вэй Юэ уже собралась ответить, но господин Жу спокойно произнёс:

— Простой слуга. Чжэнцин, уведите его.

Чжэнцин, ухватив Вэй Юэ за рукав, потихоньку вывел её наружу и тихо прикрыл дверь в каюту. Подмигнув, он шепнул:

— У господина важные дела. Лучше нам здесь не мешать.

Вэй Юэ прекрасно уловила насмешливый подтекст в его словах и сразу поняла, о чём идёт речь. Щёки её залились румянцем от неловкости. Кто бы мог подумать, что этот холодный и отстранённый господин Жу окажется таким любителем удовольствий! Правда, он много лет провёл на границе, сражаясь с усунями, так что редкая возможность насладиться цветочной лодкой — вполне естественна. Однако брать с собой девушку-служанку в такое место — странно. Хотя в знатных семьях подобные прогулки не редкость, но обычно берут доверенного слугу-мужчину. Наверное, мало кто из господ вёл с собой свою служанку на цветочную лодку.

— Господин Чжэнцин! — из каюты вышла милая служанка и, прикрывая рот ладонью, засмеялась. — Ваш господин зовёт вас!

— Вэй Юэ, подожди здесь, я сейчас зайду, — сказал Чжэнцин и, войдя внутрь, почти сразу же выскочил обратно, понизив голос: — Вэй Юэ, по делу семьи Сяо — появились зацепки. Господин велел мне немедленно заняться этим. И ещё: тебе не нужно здесь дожидаться. Приготовь утлёвку и следуй за цветочной лодкой. Фэйянь собирается выпить с господином, так что надолго их не будет. Отдохни немного в утлёвке.

— Хорошо, — кивнула Вэй Юэ. Её вовсе не интересовало, как именно господин Жу проведёт время с Фэйянь, но загадочное «дело семьи Сяо» вызвало живой интерес. Осторожно спросила она:

— А что случилось в семье Сяо много лет назад?

Лицо Чжэнцина стало озабоченным. Всё-таки это поручение самого господина, и Вэй Юэ так прямо расспрашивать — не совсем уместно. Та сразу поняла его сомнения и улыбнулась:

— Раз это тайна, не буду настаивать. Простите мою дерзость.

— Нет-нет, раз господин считает тебя своей доверенной, рано или поздно ты всё узнаешь. Речь идёт о том, как старший сын семьи Сяо, Сяо Янь, внезапно исчез из дома.

— А ведь именно в тот год госпожа Рун вышла замуж за главу семьи Рун? — Вэй Юэ словно уловила какую-то нить.

— Да. Но дело запутанное — прошло столько лет… Только сейчас удалось найти человека, который что-то знает. Мне нужно срочно ехать.

— Тогда не задерживаю. Береги себя в пути! — Вэй Юэ подавила волнение в груди. Возможно, это шанс. Семья Сяо обязана жизнями сотни членов рода Вэй, и этот долг она обязательно взыщет. Но торопиться не стоит.

Вэй Юэ и Чжэнцин сошли с цветочной лодки и перебрались на стоявшую рядом утлёвку. Чжэнцин дал Вэй Юэ последние наставления и уплыл на другой лодке.

На реке воцарилась тишина. Лунный свет, мягкий, как шёлк, окутал все суда на реке Юйсюхэ, наполнив всё вокруг спокойствием. Внезапно с фарватера вырвалась большая лодка и грубо приблизилась к той, где находился господин Жу. Мамаша Чэнь поспешила на нос и закричала:

— Кто там? Сегодня Фэйянь занята! Приходите в другой раз!

— Мой господин желает видеть Фэйянь! — раздался знакомый Вэй Юэ голос.

Она выскочила из каюты утлёвки и увидела на палубе Чаншуня, а за его спиной — господина Шаня в белоснежном парчовом халате.

«Плохо дело», — мелькнуло у неё в голове. Если господин Шань застанет господина Жу на цветочной лодке, это даст госпоже Рун новый повод для сплетен и интриг. Она ведь сопровождает господина Жу, и Чжэнцин перед уходом строго наказал: никого не пускать на борт. Как же слухи просочились наружу? Ведь всё должно было остаться в тайне!

Она взглянула на слуг господина Шаня — все здоровенные, плечистые. Мамаша Чэнь с ними не справится. Да и кто осмелится задерживать наследника рода? Оскорбить семью Рун — значит, не смочь больше появиться ни на реке Юйсюхэ, ни во всём Цзяньчжоу.

— Прочь с дороги! — крикнул один из слуг.

— Простите, господин! — Мамаша Чэнь бросила взгляд на холодное лицо господина Шаня. О нём ходили слухи среди хозяек цветочных лодок, и она не осмеливалась перечить.

— Второй господин! — Вэй Юэ, собравшись с духом, вышла вперёд с утлёвки и поклонилась. — Раз уж так вышло, придётся мне вас остановить.

Небо, ещё недавно прозрачное, как сапфир, теперь затянули облака, сложившиеся в форму лотоса. Сквозь полупрозрачные розовые лепестки неуверенно выглянула луна, и её серебристый свет проник в чистую каюту через ряд окон на южной стороне, наполнив всё пространство тёплым сиянием.

Две служанки зажгли благовония с мятой и долили воды в чайник. Другие две поднесли поднос с разнообразными сладостями и поставили его на стол. Затем все слуги молча вышли, оставив в каюте только господина Шаня и Вэй Юэ.

Господин Шань смотрел на сидящую напротив девушку. Несмотря на мужской наряд, её овальное лицо сияло нежным румянцем, глаза, чистые, как осенняя вода, сияли мягким светом, а под изящным носом — маленькие губы, от которых исходило лёгкое сияние улыбки. Взгляд его невольно задержался.

Вэй Юэ, чувствуя слишком пристальное внимание, опустила глаза и тихо улыбнулась:

— Какая неожиданная встреча, второй господин.

Господин Шань придвинул к ней поднос со сладостями и наполнил её чашку чая:

— Я… — Он поспешил сюда, услышав, что господин Жу привёл её в это место, но теперь не знал, как выразить свои чувства. — Да, не думал, что встречу здесь госпожу Вэй Юэ.

Вэй Юэ избегала его пристального взгляда. Раз он не спрашивает — она не станет выдумывать оправданий. Вежливость господина Шаня сыграла ей на руку: он не станет допытываться, если она сама не заговорит.

Они пили чай и ели сладости, обмениваясь незначительными фразами. Время шло быстро, но в их беседе не было прежней тёплой близости — лишь лёгкая грусть.

Наконец господин Шань не выдержал. Его глаза вдруг стали серьёзными, и он пристально посмотрел на Вэй Юэ:

— Юэ, есть кое-что, что я давно хотел спросить. Можно?

Вэй Юэ увидела жар в его взгляде и, даже будучи не слишком проницательной, поняла его чувства. Надбровные дуги её слегка сдвинулись, она опустила голову и пальцем водила по рельефному узору на фарфоровой чашке:

— Говорите, второй господин.

— Я не понимаю, почему ты пошла за старшим братом? — вопрос, давно терзавший его сердце, наконец вырвался наружу, но вместо облегчения он почувствовал лишь тяжесть.

Вэй Юэ тихо вздохнула. Избежать этого было невозможно. Господин Шань ей нравился — чистый, благородный человек. Жаль только, что он сын госпожи Рун. Без этой связи они могли бы стать настоящими друзьями. Но теперь между ними — пропасть. Лучше всё прояснить раз и навсегда — и для него, и для неё.

— Шань, — она назвала его по имени, и он вздрогнул от неожиданности, но в глазах его вспыхнула надежда: она готова говорить откровенно.

Вэй Юэ подняла на него взгляд:

— Я не знаю, что тебе рассказали после твоего возвращения из герцогского дома?

Господин Шань с трудом сдерживал боль:

— Говорят, что твоё происхождение — дочь рода Вэй — раскрыли служанки из Цуифу-юаня. В тот момент старший брат как раз находился во дворце и помог семье Рун избежать скандала. Юэ, мне всё равно, как решили этот вопрос. Я хочу знать только одно: твоё желание. Прошёл уже год с лишним, но моё намерение жениться на тебе не изменилось. Если ты согласишься, я, Шань, готов пройти сквозь огонь и воду, чтобы вернуть тебя из-под руки старшего брата.

Вэй Юэ не могла сдержать горькой улыбки. В прошлой жизни она отдала всё сердце Сяо Цзыцяню — и получила в ответ жестокость. В этой жизни она больше не верит в любовь. Её цель проста, но трудна: отомстить и уехать с сестрой в глушь.

— Шань, всё не так просто, как тебе кажется. Фанфэй потеряла ребёнка, меня оклеветали, заставили выпить зелье немоты… Я едва выжила. Старший брат спас меня, потратил тысячу золотых на исцеление моего голоса и целую меру жемчуга на восстановление лица. Он спас мне жизнь, и я, Вэй Юэ, хоть и женщина, но чётко разделяю добро и зло.

— Нет, нет! — господин Шань вскочил, не веря своим ушам. Его губы дрожали, но он не знал, что сказать. Он так много раз клялся защитить её, а в итоге каждый раз бросал в беде.

— Юэ! — Он схватил её за руки и притянул к себе. — Юэ, я люблю тебя! Вернись ко мне! Я дам тебе всё, что пожелаешь, и больше никогда не позволю тебе страдать. Поверь мне!

— Благодарю за вашу доброту, второй господин, — Вэй Юэ мягко, но твёрдо отстранилась и сделала шаг назад. — Вы должны знать: хотя старший брат и сын наложницы, в его груди скрываются горные пропасти, а в уме — крепостные стены. Будьте осторожны, второй господин. Я говорю это не из вражды, а потому что вы были ко мне добры и я чувствую перед вами долг. У вас, второй господин, талант и ум. Если вы обратитесь к чиновнику по делам нравственности, чтобы вас рекомендовали как достойного, и добьётесь должности через экзамены — вы непременно достигнете великих высот.

Господин Шань не ожидал, что она посоветует ему такой путь. Обычно так поступают нелюбимые сыновья наложниц, чтобы хоть как-то устроиться. Он — наследник рода! И всё же из-за того, что Вэй Юэ — человек, которого он держит в сердце, он сдержал гнев. С любым другим он бы вышвырнул такого советчика за борт.

— Юэ, — он медленно сел, приподняв бровь, — ты считаешь, что я не достоин быть наследником рода?

Голова его закружилась, настроение испортилось окончательно.

Вэй Юэ заранее знала, что в борьбе с господином Жу он проиграет. Лучше бы он заранее нашёл себе надёжную опору вне семьи, чтобы в будущем иметь своё место под солнцем. Но её забота была воспринята как оскорбление. Она тяжело вздохнула: последняя попытка убедить его — и та тщетна. Лучше промолчать.

— Юэ, — голос господина Шаня смягчился, он понял, что, возможно, был слишком резок, — мои чувства к тебе никогда не изменятся. Неважно, платишь ли ты старшему брату за спасение или есть иные причины. Юэ, знай: моё сердце к тебе — чисто и искренне. Я не отступлю. Я добьюсь и титула наследника, и тебя.

— Шань, — начала Вэй Юэ, но вдруг почувствовала сладковатый, удушающий аромат. Голова закружилась, мир поплыл перед глазами.

— Юэ, ты…! — господин Шань пошатнулся, понял, что происходит нечто ужасное, но уже не мог вымолвить ни слова и безвольно рухнул к её ногам.

http://bllate.org/book/6472/617612