Готовый перевод Lady Yue Arrives / Леди Юэ приходит: Глава 26

Вэй Юэ не осмеливалась идти напрямик по дорожке из серого камня — боялась наткнуться на ночного сторожа или патрульных стражников. Она знала: сбоку от сливовой рощи в заброшенном саду тянется уединённая тропинка, ведущая прямо к задней двери павильона Хуэйюйшэ. Сегодняшние события привели её в состояние леденящего душу ужаса. Её младшую сестру, которую она берегла как зеницу ока, превратили в пешку чужого коварного заговора. Вэй Юэ горела нетерпением убедиться, что с Сюэ-эри всё в порядке.

Она поспешила к сливовой роще в заброшенном саду. Сухая трава и опавшие листья здесь лежали плотным, мягким слоем — шаги по ним не издавали ни звука.

Едва она собралась пройти сквозь рощу, как вдруг услышала впереди тихий разговор и приглушённое дыхание. Сердце Вэй Юэ замерло. Она уже хотела повернуть назад, но не могла заставить себя отказаться от цели. Осторожно раздвинув ветви, загораживающие обзор, она увидела нечто, отчего вся кровь застыла в жилах.

У сливового дерева стояли двое, обнявшись. Вэй Юэ видела спину мужчины. В лунном свете он был одет в тёмно-пурпурный парчовый халат, широкоплечий, с узкой талией, крепко прижимал к себе женщину. Он страстно целовал её, позабыв обо всём на свете. Женщина в его объятиях слегка запрокинула голову, её прическа растрепалась, и половина украшений уже сползла с волос.

На Вэй Юэ взглянуло изящное, белоснежное лицо с тонкими чертами. Вэй Юэ зажала рот ладонью. Она никогда не могла представить, что величественная и безупречная госпожа Рун способна на такую страстную, соблазнительную красоту.

На миг разум её опустел, но тут же пробудилась инстинктивная настороженность. Она случайно наткнулась на тайну, способную погубить весь дом Рун. Мгновенно охватило леденящее душу желание бежать. К счастью, погружённые в страсть, оба не заметили ничего вокруг.

Вэй Юэ медленно, затаив дыхание, начала пятиться назад. Лишь дойдя до входа в сад, она поняла, что вся её одежда промокла от пота. Прокравшись во двор кухонного двора, она рухнула спиной на ствол коричневого дерева и судорожно задышала. Только она сама знала: будь они замечены — ей не сносить головы. Убийство и тайное захоронение — вот единственный исход. Сердце, застывшее у горла, постепенно успокоилось, но в горле осталась сухая, жгучая боль.

Теперь нельзя рисковать ни в коем случае. С трудом убедив себя, что третий господин обязательно позаботится о её сестре, она вытерла пот со лба и бесшумно вернулась в свою комнату. Сняв верхнюю одежду, она почувствовала на пальцах липкую влагу и уловила слабый запах крови. В панике она поняла: рана на руке, которую она перевязала, снова открылась и кровь сочилась без остановки.

Вэй Юэ закрыла глаза, пытаясь вспомнить, где именно проходила, но от сильного волнения не могла вспомнить, касалась ли раненой рукой чего-нибудь по пути.

«Нет! Завтра утром обязательно нужно стереть все следы крови. Только бы госпожа Рун не заметила, что именно я подглядывала за её тайной!» Она спрятала испачканную кровью одежду под кровать и взяла целебное снадобье, оставленное господином Шанем. Медленно нанеся мазь на рану, она почувствовала приятную прохладу, и жгучая боль постепенно утихла.

Но уснуть так и не удалось. Прислонившись к подушке, она смотрела на яркий лунный свет и вновь переживала минувшую опасность. Её охватил ещё больший страх: госпожа Рун — мать господина Шаня. Хотя та всегда относилась к ней строго, Вэй Юэ всё же испытывала к ней почтение из-за сына. Но кто бы мог подумать, что такая высокомерная, благородная женщина окажется способной на… Она не смела думать дальше.

К утру она провалилась в тревожный сон. На рассвете Хромоножка перевязала ей рану и помогла одеться, заметив, что та уже значительно зажила.

— Ха! Лекарство второго господина и вправду превосходно!

— Тс-с! — Вэй Юэ быстро подала ей знак замолчать.

— Ой, сестричка, конечно, понимает: второй господин такого положения не может часто навещать наше место, — поспешно понизила голос Хромоножка.

— Сестра Чэнь, вчера моё платье тоже порвалось. Не могла бы ты выйти за ворота и купить мне новое? — Вэй Юэ протянула ей несколько серебряных слитков. Благодаря удачному изготовлению закваски для вина она часто получала щедрые награды от господ.

Хромоножка весело кивнула и ушла за покупками. Вэй Юэ тут же встала с постели, придерживая раненую руку, и, едва выйдя из двора кухонного двора, заметила у столба у двери явный след недавней спешной уборки. Однако тот, кто чистил, явно нервничал — на месте всё ещё оставались слабые пятна крови.

Дыхание Вэй Юэ перехватило. Она подошла к коричневому дереву, у которого вчера ночью точно прислонялась раненой рукой. На коре обязательно должны были остаться следы. Но теперь с дерева была содрана целая полоса коры, будто её срезали острым клинком.

Она без сил прислонилась к стволу. В этот момент из-за угла появилась служанка из Цуифу-юаня — Цуйчжу. Та поклонилась и улыбнулась:

— Девушка Юэ-эрь, вас целое утро ищут. Моя госпожа просит вас зайти к ней.

В главном зале Цуифу-юаня у роскошного пурпурного ложа из чёрного сандала свисали фиолетово-золотые занавеси. На многоярусной этажерке тлел благовонный курильник с нефритовыми инкрустациями, а у стены стоял знаменитый нефритовый параван с изображением пятисот архатов — вещь несметной ценности. Вэй Юэ стояла, склонив голову, с лицом, вновь обретшим спокойствие.

— Садись! — мягко сказала наложница Сяо, одетая в богато вышитый золотом халат с узором из цветущих ветвей.

Сердце Вэй Юэ дрогнуло:

— Рабыня не смеет!

Наложница Сяо приподняла тонкие брови, но улыбка не сходила с её лица. Она встала с ложа и подошла к Вэй Юэ, нежно взяв её за руку. От этого прикосновения по спине Вэй Юэ пробежал холодок: рука наложницы была гладкой, но ледяной, словно обвившаяся змея. Страх медленно расползался по телу.

— Чего ты церемонишься, девушка Юэ? Теперь ты уже не та, что прежде. Второй господин тебя бережёт, пятый принц тебя защищает. Да и сама ты старательна: вино варишь превосходно, характер у тебя покладистый — кто бы тебя не любил? Ладно! Я уже доложила госпоже и оставила тебя служить в моём Цуифу-юане. Жалованье, одежда, всё будет как у Фанфэй и других старших служанок. Не возвращайся больше туда — пусть какая-нибудь девчонка принесёт твои вещи из кухонного двора!

— Госпожа! — Вэй Юэ была потрясена. Как такое возможно? Служанка при главной госпоже — это не шутка. Обычно это либо доверенные люди, либо привезённые ещё из родного дома. Она всего лишь месяц как в доме Рун, а её уже возводят до такого положения? Она хотела что-то сказать, но наложница Сяо не дала ей открыть рот:

— Цуйчжу, проводи девушку Юэ в пристройку и позови лекаря — пусть осмотрит её рану.

— Госпожа Сяо, я недостойна такой милости… — Вэй Юэ чувствовала, как со всех сторон смыкается опасность, но не могла понять, в чём дело. «Беспричинная щедрость — всегда коварство», — гласила пословица. А уж наложница Сяо, известная своей жестокостью и хитростью, тем более не станет дарить милости просто так.

— Больше не говори об этом. С завтрашнего дня ты будешь служить у меня, — сказала наложница Сяо, и в её голосе, несмотря на улыбку, прозвучала сталь.

Вэй Юэ замолчала и, словно пленница, последовала за Цуйчжу к пристройке.

Цуйчжу обращалась с ней почтительно. Она провела Вэй Юэ в восточную комнату — хоть и для служанки, но обстановка была изысканной. Вся мебель — из жёлтого тополя, окна чистые, на подоконнике стояла ваза с веточками зимнего жасмина, источающими тонкий аромат.

— Теперь вы будете жить здесь вместе со старшей служанкой Фанфэй, — сказала Цуйчжу и подала Вэй Юэ новую одежду, помогая снять грубую служаночью рубаху. Розовый камзол и жёлтая юбка придали Вэй Юэ благородную, но яркую красоту.

— Наденьте ещё вот это! — Цуйчжу повесила ей на поясной шнурок бронзовую бирку с выгравированной золотой птицей. — Это для получения вещей из кладовой.

Тревога Вэй Юэ усиливалась. Если бы хотели её подставить, зачем так заботиться и даже выдавать ключ к кладовой?

— Девушка Юэ, осмотритесь. Если чего-то не хватает — только скажите, — Цуйчжу обращалась с ней как с настоящей старшей служанкой. Поклонившись, она ушла. Вэй Юэ растерянно опустилась на ложе и увидела две аккуратные постели. Её собственная была совершенно новой.

«Как же так? Увидела ли госпожа Рун меня прошлой ночью? Кто убрал следы крови? И что означает эта внезапная милость наложницы Сяо — из-за защиты пятого принца или из-за нового заговора?» Всё это привело её в полное смятение.

«Нельзя больше оставаться в доме Рун! Нужно найти способ уйти. Теперь, попав в Цуифу-юань, я буду жить под самым пристальным надзором наложницы Сяо и потеряю свободу, которую имела на кухне. А как теперь добраться до павильона Хуэйюйшэ и вывести оттуда Сюэ-эри? Это станет в тысячу раз труднее!»

Она всегда была осторожной и расчётливой. Но, видно, небеса, дав ей шанс на новую жизнь, решили взять за это высокую плату. «Похоже, даже небеса — алчные торговцы, — подумала она с горечью. — Даже за доброе дело требуют проценты».

В это же время в восточном тёплом павильоне Фанфэй поспешно вошла и развернула перед наложницей Сяо мешочек.

— Госпожа, всё здесь, — сказала она, выкладывая содержимое по порядку.

Наложница Сяо с самого утра внезапно перевела Вэй Юэ к себе именно для того, чтобы обыскать её вещи. Раз её племянник Сяо Цзыцянь заподозрил эту девчонку, нужно выяснить, кто она такая на самом деле. Но в выстиранном до белизны мешочке оказались лишь сменная одежда, лоскутки ткани, иголки с нитками и два десятка серебряных слитков.

— Госпожа! — Цуйчжу вошла, держа в руках одежду, которую Вэй Юэ сняла утром. — Ничего не нашли.

Лицо наложницы Сяо потемнело. Неужели эта девчонка настолько осторожна? Или они просто глупы? Почему не находят ни единой важной улики?

Фанфэй встряхнула мешочек, и из него выпали две эмалированные коробочки и изящный флакон.

— Госпожа, посмотрите!

Наложница Сяо внимательно осмотрела их и холодно усмехнулась:

— Это всё из императорского дворца.

— Из дворца? — нахмурилась Фанфэй. — Наверное, второй господин подарил?

— Ладно. Фанфэй, отнеси ей вещи обратно. Следи за ней несколько дней. Эта девчонка чересчур осторожна — мелких ошибок не совершит. Просто наблюдай за каждым её шагом и немедленно докладывай мне, если заметишь что-то странное.

— Есть! — Фанфэй уже собиралась уходить, как вдруг пошатнулась. Цуйчжу поспешила подхватить её.

— Что с тобой? — Наложница Сяо, хоть и использовала Фанфэй как инструмент для борьбы за расположение господина, всё же проявила беспокойство — служанка была с ней давно.

— Ничего страшного, госпожа. Сейчас отнесу вещи этой девчонке!

— Хорошо.

Фанфэй вышла из павильона и чуть не столкнулась с тётушкой Тао — женщиной, которую наложница Сяо привезла из родного дома. Тао всегда славилась своей сообразительностью, но сейчас на лице её читалась тревога.

— Госпожа дома? — спросила она.

— Да, тётушка Тао!

— Ах, как же быть?.. — пробормотала та и поспешила внутрь.

— Что случилось? — спросила наложница Сяо, вновь усаживаясь на ложе.

— Госпожа, пришёл второй господин! Говорит, хочет забрать кого-то!

— Ха! — наложница Сяо презрительно усмехнулась. — Второй господин совсем с ума сошёл? Зачем ему ко мне являться? Ступай, скажи ему, что сегодня мне нездоровится и я отдыхаю.

— Если матушке нездоровится, позвольте, Шань вызовет придворного врача, чтобы осмотрел вас, — раздвинув занавес, вошёл высокий господин Шань. Он почтительно поклонился наложнице Сяо, но в глазах его пылал гнев.

Наложница Сяо, похоже, заранее ожидала, что господин Шань придёт за человеком. Она спокойно улыбнулась:

— Второй господин становится всё заботливее. Но я не заслужила такой чести.

Её тон был необычно холоден — видимо, до сих пор помнила, как в прошлый раз он осмелился ей перечить. И вот теперь он врывается к ней из-за какой-то простой служанки! Настоящая наглость.

http://bllate.org/book/6472/617597