Готовый перевод Lady Yue Arrives / Леди Юэ приходит: Глава 24

Кто бы мог подумать, что, родившись в знатном роду Рун, где с детства его окружали наставники по музыке, шахматам, каллиграфии и живописи, господин Жу окажется грубияном, совершенно чуждым изящным искусствам? Пусть даже границы Великой Цзинь сотрясаются от войн, при отборе чиновников всегда предпочитали либо представителей знатных фамилий, либо деятелей просвещённого течения. Сыновья аристократических домов обычно владели игрой на цитре, шахматами, кистью и кистью художника, сочиняли стихи и исполняли мелодии — их элегантность считалась образцовой для всего дворянского общества. Именно по этим умениям судили о таланте человека во всей империи Цзинь. А теперь выяснилось: господин Жу — не кто иной, как простой воин-рубака, понимающий лишь одно — как разить врага мечом. Взгляды окружающих наполнились скрытым презрением, будто в одно мгновение низвергнув некогда недосягаемого бога войны с пьедестала.

Господин Шань с немалым удовольствием наблюдал за братом и медленно улыбнулся:

— Старший брат, прости меня. Я думал, что за эти годы в лагере ты хоть немного занялся бы этими искусствами.

— Ваше высочество, сегодня я выпил слишком много вина, боюсь, в опьянении могу наговорить лишнего и утратить благоразумие. Прошу простить меня, но я не смогу продолжать составлять вам компанию, — ответил господин Жу, даже не взглянув на господина Шаня. Он поклонился пятому принцу Сыма Яню, затем ещё раз почтительно склонился перед маркизом Руном и госпожой Рун и развернулся, чтобы уйти.

Наблюдая за его одинокой, надменной спиной, господин Шань на миг растерялся, но тут же холодно усмехнулся: «Какой театральный уход в гневе!» Однако мысль о том, что старший брат так позорно попал впросак, заметно подняла ему настроение.

Маркиз Рун, напротив, был глубоко встревожен. По правде говоря, он всегда больше любил господина Жу; господин Шань совсем на него не похож. Неужели госпожа Рун чересчур баловала сына? Или он сам, считая его законным наследником рода, не хотел заставлять его заниматься боевыми искусствами? В любом случае, юноша явно недостаточно рассудителен. Вот и сегодня, при всех, он выставил на позор не только господина Жу, но и всю семью Рун!

Увидев, до чего дошло соперничество между братьями, маркиз Рун почувствовал внутреннюю тревогу. Он твёрдо решил как можно скорее официально назначить наследника титула маркиза, чтобы положить конец непристойным амбициям некоторых людей. Учитывая усердие господина Шаня и высокое происхождение госпожи Рун, этот титул, без сомнения, должен достаться ему. Оставалось лишь найти способ сгладить разногласия между господином Жу и господином Шанем. Как только вопрос о наследовании будет решён, господин Жу, вероятно, откажется от притязаний и всем сердцем станет помогать младшему брату.

Во всех дворах поместья Рун, кроме Чанчуньского парка, воцарилась тишина. Двенадцатый принц Сыма Жу, держа за поводок своего пса по кличке «Тигр», бродил в поисках развлечений. Огромное поместье Рун, как и сам дворец, казалось невыносимо скучным. Служанки, завидев приближающегося принца с огромной собакой, теряли дар речи от страха и ни за что не осмелились бы подойти к нему.

Сыма Жу был вне себя от скуки. Ему стоило больших усилий умолять матушку целых несколько дней, чтобы наконец вырваться из дворца вместе с пятым братом. Он думал, что за пределами дворца всё должно быть интереснее, но оказалось, что поместье Рун ничуть не веселее.

— А-у-у… — «Тигр» вдруг насторожился и издал низкое рычание, словно почуяв что-то интересное.

Сыма Жу посмотрел вперёд и увидел на слегка пожелтевшем листе белую змейку длиной около трёх цуней, которая, похоже, была ранена.

— Тигр, это забавно! — воскликнул Сыма Жу. Во дворце он всегда был заводилой и проказником. Не раздумывая, он поднял змейку палкой. Та, видимо, тоже была ранена и, извиваясь, не могла вырваться из его рук. Принц с восторгом понёс змею к искусственной горке из тайхушского камня.

Едва он обогнул горку, как увидел девочку лет семи–восьми, сидевшую на плоском валуне. В руке она держала веточку чжу Юй и рассеянно проводила ею по пыльной поверхности плиты.

Сыма Жу замер. Девочка была одета в тонкую, почти прозрачную тунику цвета нефрита; её образ казался призрачным, кожа — белоснежной, как первый снег, нежной, будто её можно было проткнуть одним прикосновением. Лицо её напоминало безупречный нефрит, а глаза — чёрные, как магнит, сверкали живостью и очарованием. Принц, будучи двенадцатым сыном императора, видел немало красивых служанок, но никогда не встречал такой прозрачной, хрустальной красоты. Солнечные лучи играли на её румяных щёчках, окружая их мягким сиянием. Рукава розовой шёлковой туники были закатаны, обнажая белоснежное запястье, сквозь кожу которого просвечивали тонкие голубоватые вены. Вся она казалась выточенной изо льда и нефрита.

Сердце Сыма Жу заколотилось. Эта прекрасная девочка заставила его, обычно рассеянного и беспечного, сосредоточиться. Он не мог понять, что за чувство рождается в груди: то ли страх, что его появление испугает её и она исчезнет, как дымка, то ли обида — ведь он, высокородный принц, почему-то чувствует необходимость вести себя с ней осторожно.

Чем дольше он думал, тем сильнее раздражался. Взглянув на змейку в руке, он вдруг задумал коварную шалость. Ведь эта девочка, сидевшая у горки и прекрасная до невозможности, даже не удостоила его взглядом! Как он, привыкший к всеобщему обожанию, мог вынести такое пренебрежение?

На самом деле девочка вовсе не собиралась его игнорировать. Это была Вэй Сюэ. Сегодня праздновали день Чунъян — день почитания старших и восхождения на высоты. Несмотря на юный возраст, она пережила страшную семейную трагедию: родители погибли, родной дом рухнул. Её старшая сестра была рядом, но они не могли свободно общаться. Маленькое сердце Вэй Сюэ уже давно было полно печали, и ей и в голову не приходило, какие мысли роятся в голове у высокомерного принца неподалёку.

— Эй, глупая девчонка! — Сыма Жу спрятал змейку за спину и приказал «Тигру» сесть, решив показать, как великий принц умеет обращаться с такими, как она.

Вэй Сюэ, погружённая в грустные мысли, вдруг услышала грубый голос. Подняв глаза, она увидела мальчика в роскошных одеждах. Она уже некоторое время жила в поместье Рун, но никогда раньше его не видела. Однако жизненные испытания научили её быть осторожной. Она растерянно поднялась на ноги.

Сыма Жу подошёл ближе и заглянул ей в глаза — и вдруг почувствовал, как сердце замерло. Эти глаза напомнили ему хрустальную инкрустацию, которую отец подарил матери: чистые, без единого пятнышка. Вэй Сюэ инстинктивно отступила на несколько шагов. Сестра не раз намекала ей, что в доме Рун нужно быть особенно осторожной. Да и сама она, пережив столько бед в столь юном возрасте, была гораздо рассудительнее обычных детей. Она сразу почувствовала опасность в приближающемся взгляде мальчика.

Место было уединённым. Внутри искусственной горки имелась полость с узкой щелью. Вэй Сюэ прижалась спиной к стене — здесь было укрытие от ветра, углубление в камне, и только через узкую щель можно было что-то сделать. Она потянулась рукой назад и нащупала горсть песка, который крепко сжала в кулаке.

— Знаешь, кто я такой? — нахмурил брови Сыма Жу, пытаясь придать своему ещё не до конца сформировавшемуся лицу грозное выражение.

— Я тебя не знаю! — Вэй Сюэ, как и любой ребёнок, забыла обо всём, включая иерархию, и резко ответила ему.

— Ну, погоди! — разозлился Сыма Жу. Как эта девчонка осмелилась не знать великого двенадцатого принца, известного во дворце как «беспощадный демон»? Её обязательно нужно проучить!

— Сейчас я тебя научу уму-разуму! — с угрожающим видом он выхватил змейку из-за спины и швырнул прямо в Вэй Сюэ.

Сыма Жу и представить себе не мог, что эта хрупкая, на первый взгляд беззащитная девочка окажется такой проворной.

Едва он метнул змею, как прямо в глаза ему полетела горсть песка. Всё вокруг мгновенно потемнело, и он ничего не мог разглядеть. Впервые в жизни он почувствовал настоящий страх. Затем по голове ударила резкая боль — девочка, видимо, схватила его за волосы, и причёска растрепалась.

Неужели он, двенадцатый принц, маленький тиран императорского двора, был побит какой-то девчонкой? Пока он ещё не оправился от шока, по шее пробежало что-то холодное — змея, должно быть, заползла под одежду. Глаза слезились, и он ничего не видел.

— Тигр! — Сыма Жу, всё же воспитанный при дворе, быстро взял себя в руки и призвал свою собаку.

Вэй Юэ, неся короб с едой, вошла в павильон Хуэйюйшэ. Она знала, что сегодня все господа отправились в Чанчуньский парк. На праздник «Тысячи хризантем» требовалось много прислуги, поэтому со всех дворов временно перевели слуг в главный парк. Вэй Юэ не пошла туда из-за своего лица и осталась на кухонном дворе. Она решила, что Вэй Сюэ, скорее всего, тоже осталась в павильоне Хуэйюйшэ.

Поскольку третий господин часто вызывал Вэй Юэ для консультаций по виноделию, она успела подружиться с горничными павильона. А после того как она получила покровительство наследника рода господина Шаня, её положение значительно укрепилось, и никто не осмеливался открыто её унижать.

Сегодня она пришла под предлогом передачи хризантемовых пирожков своей подруге Цзюйсян, но на самом деле хотела повидать сестру Сюэ-эрь. Ведь это был их первый день Чунъян после падения рода — сёстрам невольно вспоминались родители.

Однако Бинъэр сказала, что Сюэ-эрь пошла к пруду, в рощу ив, и не знает, зачем.

Вэй Юэ поспешно оставила пирожки и по крытой галерее перешла через полумесячные ворота. Вдалеке она услышала детский плач и лай собаки. Сердце её замерло. Она бросилась бежать и как раз увидела, как огромный мастиф прыгает на перепуганную Вэй Сюэ, а рядом стоит растрёпанный мальчик.

— Сюэ-эрь!! — Вэй Юэ забыла обо всём на свете. Инстинктивно схватив камень поменьше, она метнула его в чёрного, как смоль, мастифа.

Собака, от природы злая и агрессивная, от боли взбесилась ещё сильнее. Вэй Юэ, не думая о себе, бросилась вперёд и закрыла собой сестру. Мастиф вцепился ей в руку — раздался звук рвущейся плоти. Вся рука Вэй Юэ покрылась кровью. Не успела она прийти в себя от боли, как перед ней раскрылась пасть зверя.

— Тигр! Прекрати! Тигр! — Сыма Жу наконец испугался. Он не ожидал, что его питомец действительно причинит такой вред людям. Он растерялся — всё произошло слишком быстро.

В этот момент мелькнула белая фигура. Раздался звук, будто клинок вонзился в плоть, за ним последовал пронзительный визг мастифа. Затем — хруст костей. От сильного запаха крови стало тошнить.

И Сыма Жу, и Вэй Юэ остолбенели, увидев перед собой Сыма Яня, стоявшего, словно скала. Его меч Цинцюань с кисточкой в виде сливы больше не был украшением, подчёркивающим статус, — теперь это было настоящее оружие. На земле лежал мастиф с перерезанным горлом. Судя по всему, Сыма Янь добавил удар ладонью по темени, раздробив череп собаки. Такая внутренняя сила поразила всех до глубины души.

— Пя... пятый брат... — Сыма Жу, всё же ребёнок, дрожал от ужаса при виде этой кровавой картины.

Вэй Юэ не стала обмениваться приветствиями с принцем. Она обернулась и крепко прижала к себе Вэй Сюэ, которая уже не могла даже плакать от страха.

Сыма Жу зло посмотрел на Вэй Сюэ. Всё это случилось из-за неё! Если бы она вела себя, как придворные служанки, позволила бы ему немного поиздеваться — ничего бы не произошло! Теперь он унизился перед всеми: не только получил песок в глаза от этой девчонки, но и был застигнут врасплох пятый братом.

— Сюэ-эрь! Сюэ-эрь! — Вэй Юэ, несмотря на мучительную боль и кровь, гладила ледяной лоб сестры и трясла её, пока та наконец не пришла в себя. Вэй Юэ немного успокоилась. Стоявший рядом Сыма Янь с удивлением наблюдал, как эта девушка готова отдать жизнь ради сестры. Убедившись, что с девочкой всё в порядке, он глубоко вздохнул с облегчением.

К счастью, он прибыл вовремя. Он знал, что его младший брат Сыма Жу — большой проказник. Увидев, что тот исчез с праздника, он лично отправился на поиски: ведь он обещал матери следить за безопасностью брата. Он и не думал, что столкнётся здесь с Вэй Юэ и вынужден будет убить любимого пса двенадцатого принца. Придётся потрудиться, чтобы объяснить это происшествие.

— Пятый принц! Двенадцатый принц! — кричали придворные няньки, которые наконец нашли пропавшего принца и последовали за пятым принцем. Но они опоздали.

http://bllate.org/book/6472/617595