Готовый перевод Lady Yue Arrives / Леди Юэ приходит: Глава 6

Сердце Вэй Юэ на миг замерло. Имя ей дал отец, и расстаться с ним было невыносимо. Она тут же сказала:

— Меня зовут Юэ-эрь.

Она выбрала омофон — дома родители всегда называли её именно так.

— Юэ-эрь? Какое красивое имя! — воскликнула Хромоножка.

Хромоножка была дочерью Чэнь Эра, дворника из переднего двора. Её мать умерла при родах, а в детстве девочка переболела и с тех пор хромала на одну ногу. Чэнь Эр был доморождённым слугой семьи Рун, и из-за хромоты дочери найти ей жениха оказалось почти невозможно. Её определили в кухню подсобной горничной. К счастью, характер у неё оказался весёлый и сообразительный, так что особых невзгод она не знала.

Вэй Юэ не знала, почему девочку прозвали Хромоножкой, да и спрашивать было неловко. Та помогла ей подняться, спустилась на пол и пошла за миской каши, стоявшей на подоконнике.

Только теперь Вэй Юэ заметила, что у неё проблемы с ногой, и невольно вздохнула. Горе у каждого своё.

— Вставай, выпей немного каши. Если долго голодать, потом нельзя есть много за раз — можно умереть.

Вэй Юэ почувствовала, что девочка добрая и отзывчивая, и приняла миску. Голод мучил её до того, что простая белая рисовая каша казалась вкуснее любых изысканных яств.

Раньше Хромоножка жила вместе со старухой Ли и страшно скучала. А теперь появилась ровесница — сразу стало веселее. Правда, лицо Вэй Юэ пугало шрамом, но другая половина была просто красавицей.

С детства Хромоножка завидовала служанкам, которые прислуживали господам в комнатах: все они были одеты лучше, чем дочери мелких чиновников, и выглядели очень нарядно. А у неё — хромая нога, никто не хотел с ней водиться, все считали её позором для дома.

А теперь рядом появилась девушка, прекрасная как фея — если не считать ожога, то красотой не уступала небесной деве.

К тому же Вэй Юэ была мягкой, вежливой и обходительной. В ней чувствовалась особая притягательность — словно у настоящих молодых господ. Хромоножка не могла точно объяснить это ощущение, но в ней явно чувствовалось благородство.

— Сколько тебе лет? — сегодня Хромоножка была особенно разговорчива.

Вэй Юэ подняла влажные глаза над горячей миской:

— Мне четырнадцать. А тебе…?

— Я на три года старше! Ха-ха! Тебе надо звать меня сестрой!

— Сестра! — Вэй Юэ послушно согласилась, но внутри её терзало беспокойство: где сейчас её младшая сестра Сюэ-эрь?

Она понимала, что семнадцатилетней Хромоножке, вероятно, не находили жениха из-за хромоты, но сейчас её больше интересовало положение дел в доме Рун, особенно всё, что касалось третьего молодого господина. Раз Хромоножка давно здесь служит, наверняка знает что-то полезное.

— Добрая сестра, моё лицо ужасно пугает. Вчера наложница Сяо строго велела мне никуда не выходить без разрешения. Дом Рун такой огромный, боюсь заблудиться или случайно зайти не туда. Не могла бы ты подробнее рассказать, где что находится?

Хромоножке как раз хотелось поболтать. Обычно красивые служанки смотрели на неё свысока, и всякий раз, когда она пыталась заговорить с ними, получала лишь насмешки. А тут впервые кто-то сам обратился к ней с вопросом — прямо в точку!

— Подожди, я принесу тебе ещё одну миску. Пей потихоньку, а я расскажу тебе о правилах в доме Рун, — почти с восторгом Хромоножка налила ещё одну порцию каши и поставила её в руки Вэй Юэ.

— Госпожа Рун живёт в павильоне Чэнцзинь. Туда нам с тобой соваться нельзя, да и шансов оказаться там у нас нет. Второй молодой господин, законнорождённый сын, живёт рядом с ней, в павильоне Цзюньцзысюань.

Вэй Юэ внимательно запоминала каждое слово, но ей нужно было узнать, где живёт третий молодой господин.

— Ты уже бывала в Цуифу-юане у наложницы Сяо. Павильон Линлуньгунь, где живёт старшая госпожа, находится к юго-востоку от Цуифу-юаня, совсем рядом с павильоном Хуэйюйшэ третьего молодого господина.

Хуэйюйшэ? Вэй Юэ поспешила спросить:

— Значит, все молодые господа и госпожи живут вместе? А где именно находится Хуэйюйшэ?

— Очень далеко отсюда. Идти надо почти полчаса. Вообще, нам туда дороги нет. Но третий молодой господин добрый — даже если случайно зайдёшь не туда, он не станет сердиться. Самое страшное — это… — Хромоножка вдруг замолчала, на лице появился ужас, будто она вспомнила что-то ужасное.

— Что такое? — Вэй Юэ тоже заинтересовалась.

— Это ты должна запомнить раз и навсегда: ни в коем случае нельзя заходить в павильон Иншаньлэу, где живёт первый молодой господин. Год назад одна глупая девчонка несла посылку в павильон Исысытан к наложнице Кэ. По пути обратно она решила поймать бабочку и случайно зашла на территорию Иншаньлэу. Её… — Хромоножка понизила голос, — первый молодой господин приказал избить до смерти. Потом госпожа Рун объявила, что девочка утонула, выдала семье немного серебра, и дело замяли.

В комнате было жарко, но Вэй Юэ пробрал озноб до костей. В то же время она мысленно поблагодарила судьбу: её сестра Сюэ-эрь оказалась при третьем молодом господине.

Хромоножка продолжила:

— Поэтому в доме Рун можно провиниться перед другими господами — максимум получишь несколько ударов палками. Но если случайно столкнёшься с первым молодым господином — это конец.

Вэй Юэ молча кивнула. С таким кровожадным человеком ей встречаться не хотелось.

— Кстати, другие господа в доме Рун довольно добрые. Второй молодой господин любит литературу и каллиграфию, третий — вино и чай. А старшую госпожу скоро отправят во дворец стать наложницей императора! Уже была одна наложница из нашего дома!

— Третий молодой господин любит вино? — Вэй Юэ почувствовала проблеск надежды. Если ей удастся привлечь его внимание, она сможет попросить перевести её к нему в услужение и воссоединиться с сестрой. А там, глядишь, и из дома Рун удастся выбраться.

— Да! Он без ума от вина! К тому же часто общается с пятым принцем из дворца! Ещё одно: недавно первый молодой господин вернулся из похода на границу с победой. Так что запомни: ни в коем случае не подходи к Иншаньлэу. Если тебе станет скучно, можешь прогуляться в лес к югу отсюда. Там старые сады дома Рун, почти никого нет. Если захочется уединиться, иди туда.

Хромоножка смущённо улыбнулась:

— Когда я только пришла сюда, надо мной все смеялись и издевались. Некому было поговорить, так что я ходила туда плакать в одиночестве.

Вэй Юэ внимательно запомнила всё сказанное и с благодарностью посмотрела на Хромоножку:

— Спасибо тебе, сестра, за заботу. Если тебе будет грустно, я всегда готова разделить твою печаль.

Несколько дней подряд Вэй Юэ постепенно восстанавливалась. Ли Даосы начала поручать ей лёгкие дела — в основном помогать поварам. Через несколько дней все на кухне уже знали эту несчастную девочку со шрамом на лице.

С самого начала Вэй Юэ вела себя крайне осторожно и тактично. Благодаря образованности, мягкому характеру и полному безразличию к мелким выгодам, она ладила со всеми.

После обеденной суеты на кухне обычно наступало затишье. Вэй Юэ, следуя совету Хромоножки, решила немного осмотреться. Но на кухне всегда должны были оставаться люди на случай, если какой-нибудь господин закажет угощение, поэтому далеко уходить она не смела.

Её терзало беспокойство: хоть она и оказалась в доме Рун, но до сих пор не видела сестру. В последние дни из павильона Хуэйюйшэ никто не приходил заказывать еду, и спросить было не у кого.

Хромоножка каждый день после работы спешила домой, чтобы помочь отцу с домашними делами, и времени у неё почти не оставалось. Кроме того, Вэй Юэ не хотела втягивать её в неприятности и решила не просить сопровождать себя в Хуэйюйшэ.

Сдерживая внутреннее нетерпение, Вэй Юэ каждый день находила время уединиться в заброшенном саду, чтобы изучать «Цзюйцзюань» — древний свиток о виноделии. Благодаря высокой сообразительности, за несколько дней она уже многому научилась. Тайком взяв с кухни закваску, клейкий рис и пару старых глиняных горшков, она перенесла всё в беседку у пруда в заброшенном саду.

Это место когда-то было изящным водным павильоном, но в последние годы дом Рун расширялся к северу, вдоль реки Юйсюхэ, и южные сады постепенно пришли в запустение. Ближе к кухне выделили участок под огород, а дальше на юг уже заросло бурьяном. Даже эта беседка, которую нашла Вэй Юэ, давно обветшала.

Половина пруда под ней превратилась в илистое болото, а деревянный мостик скрипел и грозил обвалиться. Но именно потому, что сюда никто не заходил, Вэй Юэ нашла здесь уединённое пристанище, где можно было спокойно заниматься своим делом.

Сегодня она только выкопала ямку для закапывания горшков, как вдруг услышала, как кто-то зовёт её по имени. Она быстро собрала вещи и побежала навстречу.

— Сестра Чэнь? — Вэй Юэ увидела встревоженную Хромоножку, которая искала её повсюду. Она никогда не называла её «Хромоножка» — узнав, что та из рода Чэнь, всегда обращалась к ней как к старшей сестре.

— Быстрее! Ли Даосы тебя ищет! — Хромоножка, не говоря ни слова, потянула её обратно на кухню. Там и правда Ли Даосы с тревогой металась по кухне.

— Юэ-эрь, мамка Чжао сказала, что твоя семья раньше владела винокурней и ты умеешь делать закваску для вина?

Вэй Юэ на секунду опешила, но тут же кивнула.

— Отлично! Быстро готовь! Завтра в Хуэйюйшэ понадобится!

Хуэйюйшэ? Сердце Вэй Юэ забилось чаще.

— Сейчас же сделаю! — поклонилась она.

Ли Даосы всё ещё сомневалась: хрупкая, изящная девочка совсем не похожа на дочь владельца винокурни.

— Старайся изо всех сил! Третий молодой господин хоть и добрый, но и у него есть предел терпения. К тому же закваску готовят для госпожи Синь-эрь, а завтра в Хуэйюйшэ приедет пятый принц из дворца — возможно, захочет попробовать. Не подведи меня!

— Не волнуйтесь, Ли Даосы. Я сегодня же ночью сделаю несколько партий и выберу лучшую для отправки.

— Ладно! Только постарайся! Хромоножка, останься помочь ей. Для вас выделили отдельную комнату в восточном флигеле — там раньше работала старуха Ли. Сегодня всё так срочно… Обычно закваску делает жена Сынка Синя, но у неё порез на руке. Все вокруг голову морочат!

Ли Даосы, ворча, ушла. Хромоножка нервничала:

— Быстрее, зайдём в комнату!

Вэй Юэ вошла в восточный флигелёк и удивилась: у печи стояли паровые корзины, в углу — три прекрасно сохранившихся фарфоровых кувшина с закваской для вина. По периметру помещения шла система подогрева «драконья жила» — достаточно было разжечь печь, и температура в комнате становилась идеальной для брожения. На полках из самшита стояли расписные глиняные горшки, а в фарфоровых бочках на полках из грушевого дерева хранился отборный клейкий рис.

Вэй Юэ не могла не поразиться изысканности быта в доме Рун: даже на кухне всё лучшее. Чтобы попасть сюда и найти сестру, она тогда солгала мамке Чжао. Конечно, в доме Вэй она пробовала делать закваску для вина, но лишь ради забавы — такого качества, чтобы подавать господам, у неё никогда не получалось. Хотя няня как-то сказала, что у неё получается особенно ароматно и сладко. К счастью, у неё с собой был «Цзюйцзюань», оставленный старым нищим. В нём описывались разные способы приготовления закваски.

В последние дни она тайком практиковала самые простые рецепты из свитка. Последние главы, посвящённые виноделию, были слишком загадочными и непонятными, поэтому она решила пока ограничиться простым — лишь бы не вызвать подозрений в своей личности.

— Сестра, попробуй потом первую партию.

Хромоножка тут же согласилась:

— Конечно! Но скажи честно, Юэ-эрь, ты правда умеешь это делать?

— Немного умею, — ответила Вэй Юэ и тут же занялась делом. Взяв мерную чашку, она начала отмерять рис — малейшая ошибка испортит вкус.

— А мне… что делать? — Хромоножка нервничала. Ведь это первый раз, когда Вэй Юэ готовит что-то для господ. Если получится хорошо — получит награду и повысится в статусе на кухне. Если плохо — в лучшем случае выгонят, в худшем — если господа отравятся, это может стоить жизни!

— Юэ-эрь! Нужно разжигать «драконью жилу»?

— Сестра, не волнуйся, я справлюсь, — Вэй Юэ сжала влажную от пота ладонь Хромоножки. — Поверь мне, всё будет хорошо.

Увидев спокойствие Вэй Юэ, Хромоножка почувствовала, как её тревога постепенно улеглась.

http://bllate.org/book/6472/617577