Готовый перевод Lady Yue Arrives / Леди Юэ приходит: Глава 3

— Немая! Больше не спрашивай!! — Белый старец уверенно отбил удар меча в руках мужчины в алой одежде.

Сердце Вэй Юэ готово было выскочить из груди. Эти люди, хоть и не походили на разбойников или злодеев, всё же излучали ту самую аристократическую грацию, присущую знатным родам.

Она смутно уловила слово «вэнь», но больше не осмеливалась смотреть в их сторону. Отвернувшись, она прижалась лицом к стене и, дрожа, прижала всё тело к холодной каменной кладке, боясь дать им хоть малейший повод убить её.

Те время от времени перешёптывались, явно опасаясь Вэй Юэ. Ей доносились обрывки фраз — что-то про «Цзюйцзюань», «Ваньюэлоу»… Но это не имело к ней никакого отношения, и она не хотела вникать. Её мысли были заняты лишь тем, как добраться до Цзяньчжоу и как проникнуть в семью Рун.

Когда она уже совсем изнемогла от усталости, раздался глухой звук: перед ней на землю упали два пшеничных хлебца. Вэй Юэ сжалась от горечи — ещё недавно она жила в роскоши, а теперь дошла до того, что стала нищей.

Она поспешно подняла хлебцы и поклонилась этим людям в знак благодарности. Белый старец лишь тяжело вздохнул и, собрав своих спутников, покинул храм.

Аромат свежей выпечки щекотал ноздри. Вэй Юэ давно ничего не ела и уже собралась с жадностью впиться зубами в хлебец, как вдруг у входа в храм появился ещё один человек.

Костёр, оставленный той группой, ещё тлел. При его слабом свете Вэй Юэ увидела, что вошедший — седой, сгорбленный, почти не в силах передвигаться. Он еле волочил ноги, пока не добрался до костра, бросил в сторону грязную палку и рухнул на землю.

Вэй Юэ поняла, что перед ней — жалкий старый нищий. Его лицо, будто высушенное ветром и солнцем, было изборождено глубокими морщинами, а мутные глаза безжизненно смотрели в пустоту. Лишь изредка в этих потухших очах вспыхивал слабый огонёк, готовый угаснуть в любой момент.

Сама Вэй Юэ притворялась немой, но этот старик, несомненно, был слеп.

— Кто там?! — неожиданно резко спросил старик, хотя глаза его оставались закрытыми. Его слух оказался острым, несмотря на слепоту.

Вэй Юэ вздрогнула, но затем медленно поклонилась:

— Ничего дурного не замышляю, господин. Просто беглянка с юга. Прошу простить за беспокойство.

— Ха! — старик усмехнулся. — Беглянка? Скорее, скрываешься от беды?

Вэй Юэ вздрогнула, но не ответила. «Как он угадал?» — подумала она. Увидев, что старик, вероятно, голоден — его лицо даже немного отекло, — она протянула ему один хлебец, оставив второй на дорогу до Цзяньчжоу. Ей нужно было найти сестру, и нельзя было рисковать жизнью из-за голода.

— Держите, дедушка, ешьте хлебец!

— Хм! Раз я угадал твои мысли, ты и решила подмазаться? — проворчал старик, но, не церемонясь, схватил хлебец и жадно впился в него. Вэй Юэ была погружена в тревожные думы о сестре и не обратила внимания на его грубость.

— Есть ещё? — старик облизнул губы и повернул свои пустые глаза в её сторону.

Вэй Юэ замялась. До Цзяньчжоу ещё далеко, а один хлебец — это целая жизнь! Невероятно драгоценная!

— Е-есть… — наконец выдавила она, не в силах победить собственную доброту, и протянула ему последний хлебец.

— Тянешь резину! Неужели так трудно? — проворчал старик, но тут же проглотил и второй хлебец. Казалось, он знал, что у неё больше ничего нет. Пробурчав ещё что-то о несправедливости мира, он растянулся у костра и заснул.

Вэй Юэ была в ярости, но, взглянув на его измождённое лицо, вдруг вспомнила своего отца. У этого старика, наверное, тоже есть дети… Как они могут допустить, чтобы их родитель скитался в таком жалком состоянии?

Она с трудом поднялась и вышла наружу, чтобы собрать хвороста. Вернувшись, она подбросила веток в костёр, чтобы тот горел ярче. От этого напряжения её бросило в холодный пот, голова закружилась от голода. «Надо дотянуть до утра, — мысленно твердила она, — тогда куплю что-нибудь на последние монетки».

Старик спал спокойно, а Вэй Юэ то и дело подкладывала дрова и следила за ним, пока наконец не упала в изнеможении и не заснула.

Когда она открыла глаза, солнце уже стояло высоко. Старика рядом не было. «Ну и зря я старалась, — горько усмехнулась она. — Даже „спасибо“ не сказал».

Она поднялась, держась за голову, и вдруг что-то упало у неё из одежды. Наклонившись, она подняла небольшой свёрток, внутри которого оказалась книга.

«Это, должно быть, оставил тот старик», — подумала Вэй Юэ и уже собралась выбежать вслед за ним, но взгляд её зацепился за надпись на ткани свёртка.

Надпись была сделана углём от костра, криво и дрожащей рукой:

«Мы не знакомы, но ты отдала мне всё, что имела. Эти простые хлебцы стоят дороже десяти тысяч лянов золота. Твоя забота этой ночью тронула меня до глубины души. Не имея чем отблагодарить, дарю тебе „Цзюйцзюань“».

Вэй Юэ раскрыла свёрток и удивлённо замерла: это была книга о виноделии! Она даже рассмеялась сквозь слёзы. Хотелось выбросить её, но рука не поднялась. Сунув книгу за пазуху, она вдруг вспомнила, что прошлой ночью те аристократы упоминали именно «Цзюйцзюань».

Она скрывалась от беды и не хотела впутываться в чужие дела. Но раз старик оставил это, значит, книга ценная. Бросать её было нельзя. С тревогой в сердце она спрятала тонкий томик поглубже и поспешила в путь — в Цзяньчжоу.

Только она вышла из храма, как наткнулась на молодого мужчину. Тот стоял в чёрной облегающей одежде, подчёркивающей его стройную, мускулистую фигуру — узкие бёдра, длинные руки, широкие плечи. Его чёрные, как шёлк, волосы были собраны на затылке простой чёрной лентой. Лицо — резкое, с высокими скулами, но с отчётливой аристократической грацией. Прямой нос, тонкие губы, густые брови, слегка приподнятые, и глубокие чёрные глаза, в которых читалось три части гнева, три — раздражения и три — насмешки.

Вэй Юэ инстинктивно отступила на шаг. Такое благородное лицо, а держится как развязный повеса — полный высокомерия.

— Эй, малыш! Получил выгоду и хочешь сбежать? — он небрежно прислонился к обломку ивы у храма и начал крутить на большом пальце нефритовое кольцо. Оно было изумрудного цвета, переливалось на свету и, несомненно, стоило тысячи лянов.

Вэй Юэ не поняла, о чём он, и не хотела разбираться. Она постаралась обойти его, но он резко схватил её за руку. Его хватка была такой сильной, что боль пронзила старые раны на её теле, и она невольно вскрикнула.

— Да ты девчонка? — удивился молодой господин.

Вэй Юэ испугалась ещё больше и попыталась вырваться, но он держал крепко. В отчаянии она обернулась и впилась зубами в его руку.

Молодой человек явно не ожидал такого и на миг ослабил хватку. Но тут же в его глазах вспыхнул гнев, и он сжал её подбородок.

— Ты что, собака?!

— Отпусти… пожалуйста… — Вэй Юэ отчаянно вырывалась. Встреча с этим злодеем была последним, чего ей не хватало. Она думала о сестре, не зная, где та сейчас, и слёзы сами потекли по щекам.

Грязь и пепел, которыми она замазала лицо, размазались от слёз, обнажив полоску чистой, белой кожи.

— О! Умеешь менять обличье, оказывается! — насмешливо воскликнул он, но рука его немного ослабла. Затем он снял с пояса флягу, вытащил пробку и облил ею её лицо.

Когда грязь смылась, он уставился на неё и на миг замер. Пальцы, сжимавшие подбородок, разжались, но тут же снова сомкнулись, поднимая её лицо для более тщательного осмотра.

— Вот те на! Кто бы мог подумать, что в такой глуши встретится красотка, от которой дух захватывает?

Его слова были вызывающе фамильярны, и Вэй Юэ возненавидела его всем сердцем. Она резко отвернулась, вырвалась и по-детски вытерла слёзы. Никогда она не покажет свою слабость такому распутнику!

— Хм! Упрямая! О… — он вдруг заметил что-то ещё и пристально уставился на клеймо на её лице. — Неужели сбежавшая чиновная рабыня?

Вэй Юэ побледнела и отступила на несколько шагов.

— Не бойся! — усмехнулся он. — Меня совершенно не волнуют дела государства вроде побега служанок!

— Тогда и слава богу! — выдавила она, губы её дрожали, будто от горячего масла. Она боялась не столько быть пойманной, сколько того, что не сможет найти сестру. Оценив его внешность, она решила: этот человек — типичный беззаботный повеса, которому наплевать на такие мелочи, как беглые рабыни. Да и одежда его, и особенно то кольцо за тысячу лянов — всё говорило, что он не станет тратить время на получение жалкой награды.

— Однако… — уголки его губ изогнулись в усмешке, и пальцы снова коснулись её клейма. — Такая красавица, как ты, наверное, дорого стоит на рынке!

Лицо Вэй Юэ стало мертвенно-бледным, но она сдержала страх:

— Господин, помните: добро возвращается добром, а зло — злом!

— Угрожаешь? — он рассмеялся. — Если не хочешь, чтобы тебя продали, сначала избавься от этого клейма. Верно ведь? Хе-хе…

Вэй Юэ поняла, что он играет с ней, и, боясь окончательно его рассердить, смягчила тон:

— Господин, зачем мучить бедную девушку? Если я чем-то провинилась, прошу простить.

— Ты, видать, из знатного дома? Так говорят только благородные дамы, — заметил он с интересом.

Вэй Юэ замолчала. Неудивительно, что и старик, и этот человек так легко раскусили её происхождение — манера речи выдавала её с головой. Но с детства она привыкла говорить именно так, и переучиваться было поздно. Лучше молчать.

— Ладно! — он увидел, что она закрыла рот, и ему стало неинтересно. — У тебя ведь при себе книга «Цзюйцзюань»?

Вэй Юэ вздрогнула. Неужели это тот самый «вэнь», о котором говорили прошлой ночью? Неужели всё совпало?

Она не хотела отдавать книгу старика, но понимала: без этого не уйти. А сестра важнее всего на свете. Пусть забирает!

— Держи! — Вэй Юэ вытащила книгу из-за пазухи и бросила ему.

— О! Так быстро сдаёшься?! — он приподнял бровь, но тут же швырнул книгу обратно ей в руки. — Я, Ши Хохо, никогда не пользуюсь преимуществом перед женщиной. Ладно! Раз старый пьяница передал тебе «Цзюйцзюань», читай её внимательно и не обманывай его доверия.

Вэй Юэ растерялась. Этот человек, казалось, вёл себя честно. Имя у него странное, но, взглянув на коня, привязанного к иве, она вдруг оживилась:

— Господин, подождите!

— Что ещё? — он явно недоволен.

— Вы не едете в Цзяньчжоу? Мне нужно туда, чтобы найти родных.

— Хочешь, чтобы я тебя подвёз? — он усмехнулся, и глаза его весело блеснули.

— Да, — Вэй Юэ собралась с духом. Она верила, что не ошиблась: в этом человеке есть благородство. Сестру уже давно увезли в дом Рун, и медлить нельзя.

— Но я не делаю доброту просто так. Заплати за проезд.

Щёки Вэй Юэ вспыхнули.

— Ладно, в этом мире бедняков не кормят! — он развернулся и пошёл к коню.

http://bllate.org/book/6472/617574