Готовый перевод A Fragrant Noble House / Благородный дом аромата: Глава 25

Его гнев вспыхивал из-за Цзи Жуань — и так же легко гасил его она. Лу Сяоци не любил это ощущение: будто его чувства полностью зависят от другого человека. Малейшее пренебрежение выводило его из себя, а лёгкое внимание заставляло сердце таять от нежности.

Он посмотрел на Цзи Жуань сложным, неоднозначным взглядом:

— Пойдём, пора домой.

Едва он произнёс эти слова, как в разговор вмешался Сюэ Шиэрлань:

— Может, я вас провожу? По пути как раз купим целебного настоя.

Сюэ Шиэрлань надеялся продлить встречу с Цзи Жуань хоть на немного. Но Лу Сяоци, будучи мужчиной, сразу уловил его намерения. Он уже собирался холодно осадить выскочку, но тут Цзи Жуань опередила его:

— Не стоит, господин Сюэ. Возвращайтесь. Мы с господином Лу пойдём одни.

С этими словами она сама последовала за Лу Сяоци и, стараясь загладить неловкость, спросила:

— У вас дома есть кровоостанавливающее средство? Может быть… Ой!

Цзи Жуань до сих пор дрожала от пережитого страха; ноги будто стояли на облаках. Не сделав и нескольких шагов, она пошатнулась и чуть не упала наземь.

Рука Лу Сяоци оказалась быстрее глаз — он мгновенно прижал её к себе и насмешливо бросил:

— Посреди улицы… бросаешься в объятия?

Цзи Жуань покраснела от стыда. Она чувствовала себя настоящей обузой.

— Я… просто ноги подкашиваются… Господин Лу, идите без меня, я немного отдохну.

В глазах Лу Сяоци, обычно напоминавших цветущий персик, зажглось ещё больше игривого интереса. Не говоря ни слова, он наклонился и поднял её на руки.

— Пойдём вместе.

Под изумлённые взгляды прохожих, чьи челюсти буквально отвисли, Лу Сяоци усадил Цзи Жуань в карету и уехал прочь.

У входа в таверну «Фэньсянь» Сюэ Шиэрлань оцепенел. «Цветы падают, а вода течёт мимо…» — подумал он горько. Вернувшись в таверну, чтобы попрощаться с госпожой Линь, он и так был подавлен, но по дороге услышал ещё больше:

— Господин Лу и бывшая наложница наследника просто созданы друг для друга! Обнимаются прямо на улице — зубы сводит от кислоты!

— Как такой молодой и талантливый чиновник, как господин Лу, может увлечься женщиной, что уже была замужем? Непонятно…

В таверне «Фэньсянь» шли споры, но все сходились в одном: девушка Цзи теперь принадлежит господину Лу. Сюэ Шиэрлань, получивший удар по сердцу, не выдержал и после короткого прощания с Линь Чжия отправился один предаваться печали.

В усадьбе рода Лу Цзи Жуань аккуратно нанесла мазь и строго наказала:

— Не мочите рану!

Когда стемнело, она собралась уходить, но Лу Сяоци вдруг схватил её за руку и пристально посмотрел в глаза:

— Цзи Жуань, как ты ко мне относишься?

Его выражение лица было серьёзным, без тени шутки.

Цзи Жуань впервые в жизни позволила мужчине держать её за руку. Щёки залились румянцем, и она попыталась вырваться, но Лу Сяоци сжал пальцы ещё крепче.

— Отвечай. Как ко мне относишься?

Даже если Цзи Жуань и не разбиралась в чувствах, сейчас она явственно ощутила неладное. Ей никогда прежде не говорили подобного, держа за руку.

— Не понимаю, о чём вы…

Она снова попыталась вырваться, но безуспешно.

Лу Сяоци решил говорить прямо:

— А как тебе усадьба рода Лу? Хочешь стать госпожой Лу?

Голова Цзи Жуань мгновенно опустела. Она была потрясена до глубины души, лицо пылало так, будто вот-вот капнет кровью. Убежать не получалось, спрятаться тоже — оставалось лишь опустить голову, словно черепаха, прячущаяся в панцирь.

Лу Сяоци не дал ей отступить. Пальцем он легко приподнял её подбородок. Его глаза горели особенно ярко, будто в них мерцали звёзды. Голос звучал почти гипнотически:

— Мне кажется, ты отлично подойдёшь на роль госпожи Лу.

Сердце Цзи Жуань билось так быстро, как никогда прежде. С трудом собрав мысли, она запинаясь ответила:

— Нет… Это не подходит. Я уже была замужем, да и родни влиятельной у меня нет — ничем не смогу помочь вам, господин Лу.

Лу Сяоци усмехнулся:

— Подходит или нет — решать мне.

Цзи Жуань всё ещё качала головой. Сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из горла.

— Ты думаешь, тебе не подходит быть госпожой Лу? Или, может, лучше подойдёшь в жёны Сюэ? Что именно тебе в нём нравится? Расскажи.

Цзи Жуань не понимала, откуда у господина Лу такие выводы. Она встречалась с Сюэ Шиэрланем всего дважды — откуда тут любовь? Да и сама она не знала, что такое «любовь». Сегодняшнее поведение Лу Сяоци сильно отличалось от прежнего, и ей стало страшно.

Из-за страха она послушно ответила:

— Нет, господин Сюэ мне не нравится.

Она смутно чувствовала, что сегодняшняя странность Лу Сяоци связана именно с Сюэ Шиэрланем, поэтому добавила:

— Впредь я не буду с ним общаться.

Лицо Лу Сяоци немного прояснилось.

— Хорошо. Больше не встречайся с ним.

Но тут же он начал перебирать старые обиды:

— Скажи-ка, сколько людей уже успело тебя заметить с тех пор, как ты переехала из усадьбы Ванчу? Герцог Цай явился с требованием вернуть брачную грамоту, Сюэ Шиэрлань мечтает о тебе день и ночь… А раньше ещё был Чжоу Ян. Ты так всех привлекаешь, что и я не устоял.

Цзи Жуань поспешила оправдаться:

— Господин, не говорите так! Я даже не видела герцога Цай — не знаю, как он выглядит. С господином Сюэ встречалась всего пару раз и не питала к нему чувств. А уж про Чжоу Яна и вовсе неправда!

Лу Сяоци неожиданно стал очень сговорчивым:

— Ладно, не виню тебя. Виноваты они — осмелились заглядываться на того, кто им не предназначен. Позже я найду повод и отправлю их подальше, чтобы больше не попадались тебе на глаза.

Цзи Жуань никогда не видела господина Лу таким ревнивым и… детским. Ей было непонятно, откуда у него такая уверенность. Хотя его должность и высока, устроить дела герцога Цай и первенца семьи министра Сюэ — задача не из лёгких. Она решила, что это просто слова сгоряча, и не стала принимать их всерьёз.

— Ну что, решила? Станешь госпожой Лу?

На этот вопрос Цзи Жуань не могла ответить сразу. Ведь это же почти как насильственное сватовство!

— Господин… вы ко мне…?

Разговор зашёл слишком далеко, и отступать было некуда — да и Лу Сяоци и не собирался.

— Цзи Жуань, хватит притворяться. Не верю, что ты ничего не замечаешь. У меня те же чувства, что и у герцога Цай с Сюэ Шиэрланем: хочу тебя и собираюсь жениться.

Он сжал её запястье так сильно, что на коже остались следы пальцев. Заметив это, Лу Сяоци ослабил хватку, и Цзи Жуань тут же вырвала руку.

Ощущение бархатистой кожи исчезло, и Лу Сяоци с лёгким сожалением опустил ладонь. Цзи Жуань уже собиралась убежать, но Лу Сяоци не дал ей этого сделать — решительно вернул её и усадил на стул.

Он усмехнулся:

— Что, не хочешь?

Цзи Жуань кивнула, потом покачала головой и искренне сказала:

— Господин Лу, я очень благодарна вам за то, что вы мне столько раз помогали. Но чувство любви — это ведь безумие, возможно, вы просто часто меня видите и поэтому так думаете…

Лу Сяоци вздохнул, но Цзи Жуань продолжила:

— Если бы я была на вашем месте, я бы не выбрала себе в жёны такую, как я. Нет ни подходящего происхождения, ни влиятельной родни, да и была замужем… Господин Лу, что вам во мне нравится?

Лу Сяоци ответил твёрдо:

— Это не безумие. Ты — лучший выбор.

— Но… я к вам не испытываю таких чувств.

Лу Сяоци не поверил:

— Испытываешь. Просто ещё не осознала.

Цзи Жуань подумала: «Как странно! Откуда он знает мои чувства лучше меня самой? Неужели он червяк в моём сердце?» — и растерянно сказала:

— Господин Лу, правда нет.

Лу Сяоци был уверен в победе:

— Есть!

— Иначе зачем тебе последние дни кружить у ворот усадьбы Лу? Почему переживала, увидев мою рану? Почему сама зашла перевязывать?

Он перечислял одно за другим, и Цзи Жуань задумалась: действительно, в последнее время она вела себя странно. К господину Лу она относилась иначе, чем к другим… Но было ли это из благодарности или всё-таки из-за настоящих чувств?

Цзи Жуань призадумалась.

От долгих разговоров пересохло в горле, и она взяла со стола чашку чая. Лу Сяоци лениво произнёс:

— Ты пьёшь из той чашки, из которой пил я.

Цзи Жуань ещё не проглотила глоток и уже хотела выплюнуть, но Лу Сяоци прикрыл её рот веером и пригрозил:

— Не смей выплёвывать.

Значит, надо глотать. Цзи Жуань широко раскрыла глаза и умоляюще посмотрела на него:

— Отпустите меня, пожалуйста!

Лу Сяоци зловеще улыбнулся:

— Шучу. Я из неё не пил.

Цзи Жуань глубоко вздохнула и наконец проглотила.

Она хотела уйти, сбежать, но Лу Сяоци не дал ей шанса и тут же спросил:

— Ну что, решила?

— Я… Не так быстро. Можно подумать несколько дней?

Она не ответила категорично, ведь действительно чувствовала нечто особенное к господину Лу — такого не было даже рядом с Сюэ Шиэрланем.

Лу Сяоци не хотел давить слишком сильно и согласился:

— Хорошо, дам тебе время. Но не смей прятаться! И знай: отрицательный ответ я не приму!

Цзи Жуань молчала.

В конце концов она сдалась:

— Я хорошо подумаю. А вы тоже подумайте, ладно?

Лу Сяоци приподнял бровь:

— Мне думать не о чем. Думать надо, в какой день послать сватов к тебе.

Лицо Цзи Жуань покраснело ещё сильнее, и она, набравшись наглости, сказала:

— Да куда это годится! По обычаям, мы только начали знакомиться. Брачная грамота ещё не составлена, дата свадьбы не выбрана — нельзя так торопиться…

— Не волнуйся. Я не дам тебе повода для стыда.

Выйдя из усадьбы Лу, Цзи Жуань ощутила прохладный ночной ветерок. Жар на лице немного спал, но сердце всё ещё бешено колотилось. Убедившись, что вокруг никого нет, она вдруг улыбнулась.

Господин Лу… нравится ей? Почему же ей так радостно… будто съела любимую конфету?

— Чему так радуешься? — раздался холодный голос у неё за спиной.

Как ребёнок, пойманный на воровстве сладостей, Цзи Жуань вздрогнула:

— Зачем вы вышли вслед за мной?

Лу Сяоци, держа фонарь, сопровождал её к усадьбе Цзи. Его черты в ночном свете казались размытыми:

— Забыл спросить: сколько тебе нужно времени на размышления? Не десять же лет?

Цзи Жуань и сама не знала. Скромно спросила:

— А сколько обычно думают в таких случаях?

Лу Сяоци ответил:

— Ну… минуты хватит.

Хотя он и говорил, что думать надо минуту, на деле Лу Сяоци не торопил её. Он проводил Цзи Жуань до дома с фонарём и напомнил хорошенько подумать.

Цзи Жуань кивнула. Лу Сяоци повесил фонарь у ворот и ушёл. В последующие дни он рано вставал и допоздна работал, а Цзи Жуань заперлась у себя и не расспрашивала о нём.

Госпожа Ван и Жоцин несколько раз приходили, предлагая сводить её знакомиться с другими молодыми господами. Цзи Жуань отказывалась, и госпожа Ван больше не поднимала эту тему.

Однажды навестили Чэн Си Сюэ и уже замужняя Гуань Жу. Три подруги давно не виделись и устроились беседовать во дворе.

— Сестра, у тебя, кажется, заботы. Расскажи нам, — сказала Гуань Жу, набивая рот пирожным. — Даже если я и не смогу помочь, послужу тебе мешком для ударов.

Цзи Жуань удивилась:

— Так заметно? Откуда ты поняла?

Чэн Си Сюэ, как всегда прямолинейная, ответила:

— Ты чуть ли не написала слово «печаль» у себя на лбу. Глаза не слепые — все видят.

Гуань Жу засмеялась:

— С самого входа заметила, как ты смотрела на тот фонарь у ворот с таким мучительным выражением. Если у тебя проблемы, не держи их в себе — расскажи нам.

Цзи Жуань глубоко вздохнула, отослала Цуйчжу и Ланьси и, долго подбирая слова, наконец сказала:

— Да не моё это дело… Просто… Цуйчжу, да, эта девочка недавно понравилась одному господину, и она теперь не знает, что делать.

Чэн Си Сюэ сразу раскусила:

— Кто из молодых господ положил глаз на тебя? Какой у него чин? Каково происхождение его рода? Есть ли братья или сёстры?

Цзи Жуань знала, что Чэн Си Сюэ не обмануть, и, опустив голову, спросила:

— Расскажите мне… Как понять, что ты кому-то нравишься? Я… никогда никого не любила… Уже несколько дней мучаюсь.

В этом Гуань Жу разбиралась:

— Хочется видеть его постоянно, быть рядом каждую минуту. Когда ему хорошо — и тебе радостно, когда с ним беда — ты переживаешь сильнее всех. Мечтаешь быть вместе навсегда, год за годом.

Цзи Жуань начала смутно понимать. Господин Лу уже несколько дней не появлялся, и она действительно скучала… Он красив, умён и добр к ней. Жизнь с таким человеком обещает быть светлой…

Но тут Чэн Си Сюэ добавила:

— И это ещё не всё. Видя, как он разговаривает с другой женщиной, ты злишься, ревнуешь, сходишь с ума… Совершаешь странные поступки и становишься совсем не собой.

Цзи Жуань пробормотала:

— Ах… Это уж слишком. Неужели так бывает?

Чэн Си Сюэ спросила:

— Господин Лу к тебе неравнодушен?

Цзи Жуань запнулась. Чэн Си Сюэ продолжила:

— Фонарь у ворот — его подарок?

Цзи Жуань не выдержала — её разгадали, и она, краснея от стыда и злости, воскликнула:

— Ты слишком много знаешь!

Чэн Си Сюэ самодовольно улыбнулась:

— Ничего не утаишь от меня! Уже на банкете во дворце я заподозрила неладное: никто не тратит время на незнакомца без причины. Если тратит — значит, хочет чего-то большего. Господин Лу помогал тебе раз за разом — как он может не питать к тебе чувств?

http://bllate.org/book/6469/617273