Готовый перевод A Fragrant Noble House / Благородный дом аромата: Глава 15

Услышав название «таверна „Фэньсянь“», Лу Сяоци вспомнил, что именно это место упоминала Цзи Жуань, когда они только приехали в Шэнцзинь. Воспоминания тут же вызвали во рту сладковатое послевкусие «Байхуа су» — тех самых пирожных, что недавно привёз один из его тайных стражей. Мягкие, ароматные, тающие на языке… Раньше он об этом и не думал, но стоило заговорить — и желудок предательски заурчал от голода.

Под натиском красноречивых уговоров Цуй Бина Лу Сяоци и вправду вышел из дому.

Сегодня на улицах царило необычайное оживление: в месяце, когда старое сменяется новым, сразу три невесты отправлялись под венец. Громкие хлопки хлопушек и петард разносились по длинным улицам и узким переулкам, повсюду лежали алые ленты, а дети, прыгая и визжа от восторга, бежали следом за толпой, выкрикивая:

— Невеста идёт! Невеста идёт!

Лу Сяоци морщился от шума этих непосед. Однако Цуй Бин шёл впереди и упрямо лез туда, где было гуще всего, то и дело оборачиваясь сквозь толпу и крича:

— Прямо впереди! Поспеши за мной!

Гул усиливался, людей становилось всё больше, и над головой Лу Сяоци будто сгущалась чёрная туча — он уже готов был развернуться и уйти домой. Его толкнули прямо в лавку благовоний и косметики, и он решил, что здесь можно переждать суматоху.

Лавка была небольшой: женщины выбирали товары на втором этаже, а мужчины ожидали внизу. Лу Сяоци постоял немного, и тут к нему подошёл старик, добродушно улыбаясь:

— Молодой человек, ваша госпожа тоже любит бывать здесь?

Старик явно был намного старше его, и не ответить было бы невежливо. Лу Сяоци спокойно произнёс:

— Я ещё юн, у меня нет жены.

Тот будто не услышал и продолжил болтать, как ни в чём не бывало:

— Все женщины одинаковы — старые и молодые обожают эту мишурную ерунду. Нам, мужьям, остаётся только угождать им. А давно вы женаты, молодой человек?

— Не женат.

— Поссорились, верно? В моей молодости я тоже после ссоры говорил каждому встречному, что не женат. Тогда казалось, что так надо, а теперь понимаю — глупость.

Лу Сяоци понял, что объяснения бесполезны, и молча отказался спорить.

— А детей завели?

— Нет.

Старик покручивал в ладони два грецких ореха и вещал с видом человека, прошедшего через всё:

— Детей обязательно надо заводить. Это укрепляет супружеские узы…

Едва он договорил, как со второго этажа послышались шаги — первая группа покупательниц спускалась вниз. Старик тут же заторопился к ним, а Лу Сяоци поднял глаза и увидел знакомую фигуру.

Вот уж действительно — куда ни плюнь, всюду Цзи Жуань. Похоже, судьба их свела.

Цзи Жуань тоже заметила его. Ведь всего несколько дней назад она просила его об одолжении, и холодное сердце не позволило бы ей просто пройти мимо, сделав вид, что не узнала. Она подошла ближе и слегка улыбнулась:

— Опять встретились, господин Лу.

— Да хранит вас небо, наследная принцесса, — тихо ответил Лу Сяоци.

Он и представить не мог, что встретит её здесь. Подняв взгляд, он увидел, как старик подмигивает ему.

— Господин Лу тоже пришёл за косметикой?

В этот момент с улицы донёсся ещё более громкий гул барабанов и гонгов, а возгласы свахи чуть не сорвали крышу. Видимо, их, как и Лу Сяоци, тоже сюда загнала толпа — в лавку ворвалась новая волна людей. Цзи Жуань потеряла равновесие и прямо полетела в грудь Лу Сяоци.

Руки Лу Сяоци оказались быстрее глаз — он обхватил её за талию и прижал к себе, спиной к стене. Голова его совершенно опустела.

Он опустил глаза — и весь его взор заполнила Цзи Жуань. Крошечный носик, удлинённые, слегка приподнятые уголки глаз, слабо румяные. Взгляд скользнул чуть ниже — и перед ним предстал участок шеи, белее первого снега. Для Лу Сяоци эта белизна была ярче чёрной чернильной капли на чистом листе бумаги.

В горле вдруг пересохло, будто он осушил целый кувшин крепкого вина — жгло изнутри.

Лу Сяоци хотел разжать руки, но тело отказалось подчиняться. Сердце колотилось так, словно он одержим, и вместо того чтобы отпустить, он лишь крепче прижал её к себе.

— Господин… господин Лу, — подняла на него глаза Цзи Жуань. Щёки её пылали, взгляд метался — куда ни глянь, везде неловко.

Она попыталась вырваться из его объятий, но Лу Сяоци резко сказал:

— Не двигайся!

Тепло и мягкость в его объятиях были слишком соблазнительны — он не мог отпустить.

Прошло неизвестно сколько времени, а Лу Сяоци всё не спешил выпускать её.

Щёки и шея Цзи Жуань раскраснелись. Наконец, собравшись с силами, она вырвалась. Но в суматохе баночка с румянами выскользнула из её рук, и порошок рассыпался прямо на одежду Лу Сяоци, окрасив его светлый парчовый кафтан.

Сначала она сама бросилась ему в объятия, а теперь ещё и испачкала одежду. Цзи Жуань мрачно подумала: «Что за невезение сегодня!»

Она не знала, уходить или остаться — ситуация была крайне неловкой. Но тут Лу Сяоци спокойно констатировал:

— Всё рассыпалось.

Голос его звучал мягко, без злобы. Цзи Жуань уже собралась извиниться, но Лу Сяоци безразлично добавил:

— Пойди выбери ещё одну баночку. Я возмещу тебе убыток.

Продавец, конечно, не упустил случая:

— Госпожа, не экономьте на своего мужа! Раз уж рассыпали — отлично! Только что поступила новая партия, пойдёмте, покажу.

От слова «госпожа» у Цзи Жуань чуть дух не перехватило.

— Нет… он не мой… мы не… — запнулась она, растерявшись до крайности. Остальные в лавке смеялись, наблюдая за этой сценой.

Лу Сяоци явно замер на мгновение, затем спросил продавца с лёгкой сухостью в голосе:

— Откуда ты знаешь, что она моя жена?

— Да разве не очевидно? Все молодые господа в моей лавке ждут, пока их жёны выберут товары! — продавец обвёл взглядом зал, и Лу Сяоци внутренне согласился: действительно, странно не показалось. — Да и вы ведь только что прижали её к себе — да так бережно! Вот уж поистине образцовая супружеская пара!

Вспомнив ту сцену, Цзи Жуань снова почувствовала, как жар подступает к лицу. Она не знала, что сказать — даже десять ртов не объяснили бы сейчас правду.

Она ожидала, что Лу Сяоци тут же всё опровергнет, но он, похоже, сдался и спокойно подтвердил:

— Вы и вправду обладаете зорким взглядом.

— Ещё бы! Уже больше десяти лет торгую — не зря же. Вы с госпожой — совершенная пара, в Шэнцзине нет никого, кто бы вам равнялся!

Продавцы всегда умели говорить сладко — всё ради выгоды.

Цзи Жуань горько усмехнулась. Лу Сяоци, конечно, молчал, чтобы не выдать её статус, но, скорее всего, уже мечтал закрыть эту несчастную лавку навсегда. Она горько пожалела, что вообще вышла из дома сегодня.

На самом деле, Лу Сяоци нашёл эти слова весьма приятными. Он кивнул продавцу и обратился к Цзи Жуань:

— Иди выбирай. Бери всё, что понравится, не думай о деньгах.

— Ого, какой щедрый господин! Видно, очень любит свою жену. Госпожа, вам крупно повезло!

— Госпожа, сюда, пожалуйста…

Цзи Жуань была поражена и ещё больше смутилась. Она не могла позволить себе воспользоваться ошибкой и выбрать подарок от мужчины, не являющегося её супругом. Игнорируя попытки продавца её удержать, она направилась к выходу:

— Мне нужно идти, не буду ничего выбирать.

Её красота была такова, что даже холодный отказ выглядел не как выговор, а скорее как каприз молодой жены, которая нарочно прячется от мужа, чтобы потом потихоньку надуть губки.

Продавец снова позвал:

— Госпожа…

Но при этом слове Цзи Жуань пустилась бежать быстрее зайца. Она вылетела из лавки, решив, что больше сюда никогда не вернётся.

— Эй! Подождите!.. — продавец с сожалением смотрел, как ускользает прибыль. Вдруг к Лу Сяоци подошёл тот самый старик и похлопал его по плечу:

— Ещё не помирились?

Он смотрел так, будто заранее всё знал:

— Купи ей что-нибудь. В следующий раз не спорь и не говори глупостей — а то боюсь, как бы твоя красивая жёнушка не ушла к другому.

Лу Сяоци выслушал эту непрошеную наставительную речь и посчитал её абсурдной, но в то же время забавной — настолько, что даже не стал возражать.

Уже уходя, старик дал последний совет:

— Обязательно заведите ребёнка! Постарайтесь — за три года двоих!

Свадебная процессия уже прошла, и на улицах стало значительно тише. Лу Сяоци сделал шаг за порог, но, почувствовав на кафтане следы румян, остановился, развернулся и вернулся к продавцу:

— Какую именно она купила?

Продавец, обрадовавшись, что сделка всё же состоится, тут же повёл его наверх и, указывая на роскошные коробочки с косметикой, начал рассказывать:

— Госпожа сначала присмотрела «Персиковую королеву», но посчитала дорогой и в итоге выбрала «Цветущую красавицу». Ещё она долго рассматривала «Яичный порошок» — очень понравился…

— А это чёрный ящик — внутри может оказаться любой товар, хотя цена одна и та же. Госпожа долго разглядывала его — наверняка хотела взять.

Для Лу Сяоци все эти коробочки выглядели совершенно одинаково. Он махнул рукавом и приказал:

— Принеси всё, что она рассматривала.

Продавец ликовал:

— Господин, вы настоящий добрый муж!

С деревянной шкатулкой, доверху набитой косметикой, Лу Сяоци вышел на улицу и как раз столкнулся с Цуй Бином, который искал его.

Цуй Бин был вне себя от злости:

— Ты куда пропал целый день? Я всего на минутку отвлёкся на свадьбу — и тебя как ветром сдуло… Эй, подожди! Что это за сокровище ты купил?

Лу Сяоци отстранил руку Цуй Бина, не дав тому дотронуться. Тот фыркнул:

— Таинственный какой! Жадина.

В квартале Чэньцюй царили веселье и музыка, в воздухе витал тонкий аромат. Богатые семьи Шэнцзиня не жалели денег на удовольствия — днём и ночью они стремились сюда развлечься. Лишь только Лу Сяоци ступил в Чэньцюй, как из толпы вынырнула хозяйка заведения:

— Господин прибыл!

Её возглас привлёк внимание всех девушек внутри. Среди толпы особенно выделялся один молодой человек: в светлом парчовом кафтане, прекрасный, как благородный бамбук, с холодной и высокомерной аурой — явно новый посетитель «Фэньсянь».

Девушки теребили платочки, готовые броситься к нему, но хозяйка строго посмотрела на них, иначе они бы уже ринулись спорить за этого мужчину.

— Это и есть таверна «Фэньсянь»? — нахмурился Лу Сяоци. Совсем не похоже на место для рассказов и выпивки. Похоже, его обманули.

Цуй Бин не дал ему передумать, вталкивая внутрь и приказывая хозяйке:

— Позови Цюйин и ещё нескольких девушек, чтобы составили нам компанию за вином. Побыстрее!

Затем повернулся к Лу Сяоци:

— Это место ещё лучше «Фэньсянь» — скоро поймёшь.

Через полчаса Лу Сяоци сидел в отдельной комнате и отстранял поднесённый Цюйин бокал вина. Никакого удовольствия он не чувствовал — только скуку.

Девушки в комнате грациозно играли на пипе и напевали песенки, и Цуй Бин был в полном восторге. Лу Сяоци же задумчиво смотрел в пол, чувствуя, что сегодня всё идёт не так.

Вообще, с тех пор как он встретил Цзи Жуань, всё пошло наперекосяк.

Он никогда не был человеком, который лезет не в своё дело, но с момента возвращения в столицу каждое его вмешательство так или иначе касалось Цзи Жуань.

Раньше он думал, что просто считает её «своей» и не может спокойно смотреть, как ей доставляют неудобства. Но сегодня, в лавке косметики… Почему он испытал такое странное чувство?

Почему слова продавца «госпожа» казались ему совершенно естественными?

Почему, услышав наставления старика «завести ребёнка», он… вдруг почувствовал лёгкое ожидание?

Это же безумие!

Лу Сяоци чувствовал, что сходит с ума. Возможно, он слишком долго живёт в одиночестве и ему пора завести женщину рядом. Так он успокаивал себя, поэтому и не отказался сразу, когда Цуй Бин затащил его в Чэньцюй.

Цюйин была первой красавицей Чэньцюя — прекрасна лицом и полна талантов. Ни один мужчина, побывавший здесь, не устоял перед её чарами.

Цюйин поднесла ему очищенный виноград и томно прошептала:

— Господин, позвольте мне покормить вас.

Красавица приблизилась, её белая рука легла на плечо Лу Сяоци. Она всеми силами пыталась покорить этого выдающегося мужчину. Но едва её пальцы коснулись его подбородка, как он резко оттолкнул её, и она упала на пол.

Первая красавица, привыкшая к поклонению, сегодня получила отказ. Цюйин была унижена, в глазах блестели слёзы:

— Господин, чем я вам не угодила? Я всё исправлю!

— Не мозоль мне глаза. Вон! — холодно приказал Лу Сяоци.

Ему не нравились кокетливые женщины. Возможно, он зря вызвал Цюйин. Он велел хозяйке прислать другую — по имени Байтао, известную в Чэньцюе своей сдержанностью и умением сочинять стихи и рисовать.

Байтао явно лучше понимала людей. Увидев безразличное лицо Лу Сяоци, она молча налила ему вина. Кроме того, она умела говорить комплименты.

Она часто общалась с чиновниками и знала: мужчинам всегда приятно слышать похвалу. Начни с мелочей — аксессуаров, потом переходи к статусу и перспективам. Кто не любит лесть?

Заметив изящную шкатулку рядом с Лу Сяоци, Байтао восхитилась:

— Господин такой внимательный — даже в Чэньцюй приносите подарки девушкам! Это косметика из какой лавки?

Лу Сяоци почувствовал скуку и с раздражением поставил бокал на стол:

— Не трогай! Это не для вас.

И через бокал вина он выгнал и её.

После того как две первые красавицы Чэньцюя были выдворены, ни одна девушка не осмеливалась приблизиться. Это устраивало Лу Сяоци. Он остался один, потягивая вино, и вдруг рассмеялся — от злости.

Перед этими женщинами он был холоднее монаха-аскета. А стоит только вспомнить Цзи Жуань — и сердце начинает щекотать.

Это состояние, будто его держат за самое уязвимое место, делало его похожим на неопытного юнца. Лу Сяоци разозлился ещё больше и молча принялся за вино.

http://bllate.org/book/6469/617263