Готовый перевод A Fragrant Noble House / Благородный дом аромата: Глава 8

Дай Лин поблагодарила и вернулась во двор собираться.

Цзи Жуань тоже скоро должна была выйти из дома. Сегодня в Зале Учёных Радостей занятий не было, и у Цзи Сюя редко выпадал свободный день. Брат с сестрой ещё месяц назад договорились: сначала сходить в лечебницу, чтобы проверить старую болезнь, а потом отправиться в таверну «Фэньсянь» к Линь Чжия. Трое друзей давно не виделись и с нетерпением ждали этой встречи.

Она специально выбрала платье из тонкого шелка с едва заметным узором, в волосы вдела серебряную шпильку с эмалью и, слегка припудрившись, уже выглядела ослепительно. Закончив туалет, она выпила немного рисовой каши и вышла к карете, стоявшей у ворот.

Перед отъездом Цзи Жуань вдруг вспомнила, что забыла кое-что. Несколько дней назад она сшила Цзи Сюю стёганый жилет и хотела сегодня передать ему. Цуйчжу проворно спрыгнула с кареты:

— Пусть наследная принцесса подождёт в экипаже, я сейчас вернусь.

Пока служанка отсутствовала, Цзи Жуань услышала за окном кареты перешёптывания:

— Всего лишь пустая титулярная наследная принцесса, а уже важничает. Я возвращаюсь в свой собственный дом, а мне ещё и комендантский час устраивают! Прямо издеваются.

— Успокойтесь, госпожа Лянди. Её положение наследной принцессы недолго продлится. Во дворце говорят, будто Его Величество собирается назначить нового наследника. Как только выйдет указ, она станет такой же вдовой, как и мы, и не будет больше никакого различия между нами.

Речь Цяо Жоу не утешила Дай Лин — та всё ещё злилась:

— Почему это она распоряжается? Я собиралась переночевать у подруги, а теперь всё испортила! Эта Цзи Жуань просто на глаза лезет. Уродина несчастная, сколько раздражения навела…

Цзи Жуань сидела в карете и услышала каждое слово, сказанное в её адрес. Она плотно сжала губы, внешне оставаясь спокойной, но внутри ей было больно.

Её муж уже умер, и то, что император назначит нового наследника, было лишь вопросом времени — она понимала это с самого дня свадьбы. Цзи Жуань не цеплялась за пустой титул наследной принцессы и не вводила правила ради показной власти. Она лишь хотела, чтобы три наложницы вели себя осмотрительно и не давали повода для сплетен, поэтому и установила комендантский час на время у-ши.

Обычно она говорила тихо и мягко, была добра к окружающим, но это не значило, что у неё нет характера. Цзи Жуань решительно откинула занавеску кареты и обратилась к Дай Лин, стоявшей снаружи:

— Госпожа Лянди ещё не уехала?

Только что говорили о красавице — и она тут как тут. Дай Лин обернулась и чуть не лишилась чувств от испуга. Она заикалась:

— Та… наследная принцесса… как вы… как вы оказались в карете? Вы тоже сегодня выезжаете?

Дай Лин лишь молилась, чтобы Цзи Жуань не услышала их разговора.

Увы, небеса не услышали её молитвы. Цзи Жуань улыбнулась:

— Хорошо, что я не уехала. Я как раз забыла кое-что сказать вам, госпожа Лянди. Раз уж мы встретились, сейчас самое время.

— Что ещё наследная принцесса желает мне передать?

Цзи Жуань поправила:

— Согласно правилам Усадьбы Ванчу, госпожа Лянди должна вернуться до ю-ши. Запомните это хорошенько. Если опоздаете, не вините меня за то, что не пожалею сестринской привязанности и накажу вас.

Дай Лин вспыхнула от гнева и широко раскрыла глаза:

— Наследная принцесса нарушает своё же слово! Только что вы сказали «у-ши», а теперь вдруг «ю-ши»? Переулок Наньпин находится на окраине, и даже если я поеду туда и обратно в тот же день, это уже хлопотно. Как я могу вернуться до ю-ши?

— Это меня не касается. Решайте сами, госпожа Лянди. По правилам, за каждую минуту опоздания вы будете стоять с чашей воды на голове столько же минут.

— Вы… — Дай Лин задрожала от ярости. — Кто вообще установил такие правила?

Цзи Жуань подняла своё личико и ответила:

— Я! Даже пустая титулярная наследная принцесса остаётся наследной принцессой. И пока в Усадьбе Ванчу именно наследная принцесса решает, что делать.

С этими словами она громко приказала стражникам у ворот записать точное время возвращения госпожи Лянди — вечером она сама проверит.

Стражники были проницательны и не осмелились ослушаться.

Когда карета тронулась в сторону лечебницы, Цуйчжу оглянулась и увидела, как Дай Лин в бессильной ярости прыгает на месте. Служанка тихонько засмеялась:

— Наследная принцесса мудра!

— Не смейся надо мной. На самом деле в их словах есть доля правды. С приходом нового наследника будущее Усадьбы Ванчу под вопросом. Просто я не ожидала, что люди начнут так быстро терять веру.

Пусть положение усадьбы и было неоднозначным, для Цзи Жуань это всё равно был дом. Она хотела ему добра, но не знала, как помочь.

— Цуйчжу навсегда останется с госпожой.

Через некоторое время, когда Цзи Жуань уже уехала, из ворот неторопливо вышла няня Ланьси. Она видела всё, что произошло, и подумала про себя: «Эта девушка Цзи ещё не дошла до полной беспомощности». Няня Ланьси была довольна: «Не зря я её воспитывала».

На плече у неё висел огромный узел, будто она действительно собиралась в дальнюю дорогу. Один из знакомых стражников улыбнулся:

— Куда направляетесь, няня?

На лице няни Ланьси сияла радость, будто ярче зимнего солнца. Каждая морщинка на её лице говорила об искренней улыбке. Она добродушно ответила:

— У племянницы родился мальчик. Еду в деревню проведать его.

— Няня, вы счастливый человек!

— Не забудьте привезти нам сладости, чтобы и мы могли разделить вашу радость!

Няня Ланьси уже не помнила, когда в последний раз чувствовала себя так хорошо. Возможно, это было в год, когда Чу Ци стал наследником, или когда госпожа Лянь родила сына.

С шестнадцати лет она сопровождала госпожу Лянь во дворец и повидала столько горя и радости, что думала, будто давно притупила чувства. Но, оказывается, даже в старости она ещё способна радоваться, как ребёнок.

Беспощадные годы оставили на её лице глубокие морщины. День сменял ночь, времена года сменялись одно за другим, и она ждала год за годом. Хотя рассвет ещё не настал, няня Ланьси чувствовала: он уже близко.

Она вышла за ворота и, пройдя одну улицу, незаметно свернула в узкий переулок. Между зелёных черепичных крыш мелькнул клочок лазурного неба — там стоял высокий, как нефритовый жезл, мужчина.

На нём были широкие чёрные одежды с узором парящих облаков, а на большом пальце левой руки сверкал белый полумесяц.

Мужчина обернулся. Его лицо было спокойным, и невозможно было понять, радуется он или гневается.

Няня Ланьси не сдержала слёз и, громко стукнувшись коленями о землю, склонила голову:

— Старая служанка Ланьси кланяется Его Высочеству наследному принцу!

«Я не чувствую себя обиженной»

В преданности няни Ланьси сомневаться не приходилось. Она подробно рассказала Лу Сяоци обо всём, что происходило в Усадьбе Ванчу за последние годы, и подтвердила его вывод: императрица-вдова Лю с таким трудом протолкнула сюда нескольких женщин, что среди них наверняка есть шпионки.

Кто именно из них — няня Ланьси не могла сказать наверняка. В её глазах подозрительными казались все трое, кроме Цзи Жуань.

Гуань Жу выглядела наивной, но кто знает, не притворяется ли она; Чэн Си Сюэ была высокомерна и считала всех вокруг ничтожествами; Дай Лин, бывшая актриса, была самой хитрой — одним поворотом глаз она уже что-то высчитывала и, видимо, постоянно строила какие-то планы.

Няне Ланьси так и не хватало трёх голов и шести рук: за эти годы она могла пристально следить лишь за одной Цзи Жуань и не разобралась до конца с остальными.

— Не то чтобы я пристрастна к этой девушке из дома маркиза Цзи, — сказала она, — но с самого её прихода я следила за ней неотрывно. У неё просто не было возможности предать нас. Да и сама она добрая душа: понимает, что по своему происхождению не стоила этой свадьбы, и потому всё эти годы была предана Усадьбе Ванчу.

Выводы Лу Сяоци совпадали с её собственными, и он понял, что больше ничего не узнает. Он дал няне Ланьси несколько указаний и велел в случае необходимости обращаться за помощью в монастырь Чжуцюэ.

Няня Ланьси раскрыла принесённый узел — внутри лежали разрозненные книги. Страницы пожелтели, некоторые надписи уже стёрлись, но тома были безупречно чистыми, без единой пылинки.

Это были книги, которые Лу Сяоци читал в детстве. Они всё равно пылились в усадьбе, и няня Ланьси решила, что наследный принц может в них нуждаться, поэтому принесла их вернуть владельцу.

Лу Сяоци взглянул на книги, и его черты смягчились. Его мать, госпожа Лянь, была дочерью обедневшего учёного рода и обожала чтение. В детстве она часто училась с ним писать иероглифы, и некоторые пометки на полях были сделаны её собственной рукой.

Няня Ланьси пояснила:

— Эти книги раньше хранились во дворце наследника. Их принесла Цзи Жуань. Каждую весну она выносит их на солнце, чтобы не заплесневели.

Лу Сяоци аккуратно убрал книги и передал узел Чжао Линю, который ждал рядом.

Перед уходом няня Ланьси, помедлив, всё же спросила:

— Ваше Высочество, теперь, когда вы вернулись, как намерены поступить с теми женщинами? Не сочтите за дерзость, но кто из них друг, а кто враг — пока неясно. Однако эту девушку Цзи я считаю невиновной.

Лу Сяоци понял, что няня Ланьси ходатайствует за неё. Он ответил сухим, деловым тоном:

— Через несколько дней отец издаст указ, выделит им приданое, и они смогут либо вернуться домой, либо выйти замуж повторно — как пожелают.

— У Цзи Жуань в Шэнцзине нет дома, так что повторный брак был бы разумнее.

— Как угодно, — сегодня Лу Сяоци был необычно разговорчив. — Если у неё есть избранник, я с радостью помогу ей обрести счастье.

Попрощавшись с няней Ланьси, Лу Сяоци и Чжао Линь вышли из переулка. Их тотчас обдало резким запахом горьких трав. Лу Сяоци нахмурился. У конца переулка находилась аптека, и, видимо, из-за тесноты помещения печь для варки отваров вынесли прямо к входу. Дым и пар клубились в воздухе, источая такой неприятный запах, что становилось не по себе.

Здесь не было сквозняка, и запахи всевозможных трав смешались в единое мучительное облако, от которого у Лу Сяоци заболела голова. Он прикрыл рот и нос широким рукавом и ускорил шаг, чтобы поскорее уйти. Даже пройдя три чжана, он всё ещё отряхивал одежду, явно выражая отвращение — ему казалось, что весь он пропитался этой горечью.

Чжао Линь бежал следом. Он знал, как его господин ненавидит горький вкус. Этот Лу Сяоци, мужчина ростом в семь чи, который спокойно смотрел в лицо бандитам с саблями, панически боялся пить лекарства.

Ещё в детстве во дворце нянька часто жаловалась: «Господин боится горечи. Когда он болеет, выздороветь ему труднее, чем другим детям. Уговорить его выпить отвар — сложнее, чем родить ребёнка. В конце концов, только когда госпожа Лянь кивнула, его связывали и, зажав нос, заливали лекарство в рот».

Чжао Линь не встречал человека, который бы так боялся лекарств, как его господин.

Но сегодня, как бы ни ненавидел горечь Лу Сяоци, ему всё равно придётся отправиться в лечебницу. Он заболел: с прошлой ночи его мучил приступообразный кашель и слабость в конечностях.

Ещё в переулке, разговаривая с няней Ланьси, Лу Сяоци несколько раз закрывал глаза и массировал виски — видимо, ему было очень плохо.

— Господин, — сказал Чжао Линь осторожно, — Чжоу Ян сейчас дежурит в лечебнице. Может, заодно передадим ему поручение? Так не придётся посылать кого-то вечером.

Чжао Линь выбрал слова не случайно. Он не осмеливался прямо сказать «пойдём в лечебницу за лекарством» или «позовём врача во дворец» — сначала нужно было заманить господина туда.

А там, как только Чжоу Ян выписал рецепт, он быстро сварит отвар и, воспользовавшись толпой, поднесёт его господину. Перед всеми Лу Сяоци не сможет отказаться. Таков был хитрый план Чжао Линя.

Лу Сяоци действительно чувствовал себя неважно, но считал, что это ерунда — через два-три дня всё пройдёт само. Ему и так нужно было встретиться с Чжоу Яном, и дорога домой лежала мимо лечебницы, поэтому он согласился с предложением Чжао Линя.

Лечебница была не обычной аптекой — она обслуживала исключительно знатных особ столицы. Её территория превосходила по размерам даже уездную управу. Здесь были покои для врачей, аптека, жилые дворы для пациентов и даже библиотека — всё устроено с величайшей тщательностью.

Цзи Сюй два года жил здесь и был знаком со слугами и врачами. Давно не бывавший в лечебнице, он весело вбежал во двор и сразу направился в приёмную, где увидел, как Чжоу Ян осматривает пациента.

Тот выглядел благородно и, судя по всему, был сыном знатного рода.

Цзи Сюй тут же стал серьёзным:

— Не знал, что господин Чжоу Ян занят. Простите за дерзость.

Он уже собрался уйти, но Чжоу Ян остановил его с улыбкой:

— Ничего страшного. Подойди, малыш Цзи Сюй, посмотрим, подрос ли ты?

Они немного поболтали, но тут слуга сообщил, что коллега срочно ищет Чжоу Яна. Тот извинился и вышел.

Цзи Сюй от природы был добрым и в Зале Учёных Радостей славился тем, что легко заводил друзей. Оставшись наедине с незнакомцем, он первым заговорил:

— У вас неплохой цвет лица, наверное, ничего серьёзного. Не стоит слишком переживать.

Перед ним стоял мальчишка, совсем юный, а язык у него уже острый.

Цзи Сюй заметил мрачное выражение лица Лу Сяоци и подумал, что тот страдает от неизлечимой болезни. Иначе почему он такой угрюмый, с таким морщинистым лбом, будто между бровями можно зажать волосок?

— Болезнь, конечно, мучительна, — продолжал утешать Цзи Сюй, — но рано или поздно проходит. Просто вопрос времени. Вот я сам долго болел, а теперь бегаю и прыгаю как ни в чём не бывало.

Этот ребёнок и правда болтлив…

— Самое главное при болезни — не тревожиться. Я научу вас одному приёму: стоит думать о великой цели в жизни, и дни страданий быстро пролетят. Так я и сам три года назад выздоровел.

Лу Сяоци не выдержал и усмехнулся:

— Три года назад тебе и года не было. Откуда у такого малыша великие цели?

— Сначала их и не было, — Цзи Сюй обрадовался, что его слушают, и заговорил ещё охотнее. — Это А-цзе научила меня.

— О? — Лу Сяоци заинтересовался. — Расскажи-ка, какова твоя великая цель?

Цзи Сюй смутился, но твёрдо ответил:

— Я сдам экзамены на чжуанъюаня и попрошу Его Величество отпустить А-цзе домой.

— Твоя сестра — заключённая?

http://bllate.org/book/6469/617256