Готовый перевод A Fragrant Noble House / Благородный дом аромата: Глава 6

Граф Анььян не осмеливался присваивать себе заслуги и, растрогавшись до слёз, проговорил:

— Ваше Высочество, я действовал исключительно ради Северного Ляна. Ныне императрица-вдова Лю и наложница Чэнь безраздельно властвуют во дворце, а Лю Чжэньлян держит в своих руках всю власть при дворе. Не только я возлагаю на вас надежды — Его Величество и сама императрица тоже с нетерпением ждут вашего возвращения.

— Я знаю, — сказал Лу Сяоци, укрывая графа шёлковым одеялом. Он встал, чтобы проститься: — Уже поздно, почтенный Цуй, отдыхайте. Мне пора уходить — не нужно провожать.

После ухода Лу Сяоци супруга графа Анььяна вошла с чашей целебного отвара и мягко увещевала:

— Перестань хмуриться. Возвращение Его Высочества в столицу — радостное событие. Отчего же ты всё ещё такой унылый?

— Как мне не тревожиться? Его Высочество столь проницателен, что, вероятно, уже давно знает, как в своё время императрица в сговоре с наложницей Чэнь покушалась на его жизнь. Боюсь, он возненавидит их и совершит что-нибудь опрометчивое.

— Не думаю, — возразила госпожа графа. — Я издали видела Его Высочество — за эти годы в изгнании он стал ещё более сдержанным и глубоким. В нём явно видны черты будущего мудрого правителя. Как только он вернётся на престол и очистит государство от злодеев, мы наконец сможем вернуться в деревню.

Граф по-прежнему был озабочен. Воспоминания о прошлом так разозлили его, что он даже отказался от целебного отвара.

В те времена Чу Ци воспитывался при дворе императрицы Миньсянь. Она, хоть и не проявляла к нему особой привязанности, всё же не отдалялась — ведь у неё не было собственных детей, и лишь восшествие Чу Ци на престол могло дать ей шанс на влияние. Поэтому, сколько бы императрица-вдова Лю и наложница Чэнь ни подстрекали её, она не обращала внимания.

Перелом наступил, когда Чу Ци исполнилось десять лет: императрица неожиданно забеременела. Врачи предсказывали, что родится мальчик. Это невероятно обрадовало её — здоровье императрицы было слабым, и она давно мечтала о собственном ребёнке.

Но трон уже принадлежал Чу Ци. Что же тогда останется её собственному сыну?

Чем больше она думала об этом, тем сильнее мучила её несправедливость. За два месяца беременности она похудела на целый круг. Люди эгоистичны по своей природе. Её доверенная няня предложила: «Пусть Его Высочество уедет из дворца под каким-нибудь предлогом. Если вы родите принцессу — вернём его обратно. Если же родится принц… тогда у Чу Ци не будет пути назад».

Императрице показался этот план разумным. В том же году в Шэнцзине вспыхнула эпидемия, и все боялись заразы. Когда наложница Чэнь тайком отправила в Восточный дворец одежду, носившуюся больными, императрица знала об этом, но не помешала.

К счастью, в те дни Чу Ци находился в Гэюньтае, где занимался учёбой, и избежал заражения. Император Сяочэн, узнав об этом, воспользовался случаем и тайно отправил мальчика из дворца.

В тот же год родился шестой принц. С самого рождения он был слаб здоровьем и, несмотря на все старания врачей, не дожил и до двух лет. Императрица тяжело заболела и окончательно утратила возможность иметь детей.

Теперь остаётся загадкой: отправил ли тогда император Чу Ци в изгнание, чтобы спасти его от беды, или же ради шестого принца? Эту тайну дворца граф узнал лишь однажды, когда император, будучи болен, невольно проболтался.

Увидев, что муж всё ещё мрачен, госпожа графа ласково уговорила:

— Ты уже полжизни служил государству. Не переживай так из-за одного дня. Если сейчас же не выпьешь отвар, я позову Абиня — пусть он сам тебя кормит.

При упоминании этого негодника граф вспылил. Каждый раз, когда Цуй Бин приходил к нему, он непременно начинал с рассказов о торговле нефритом, а затем переходил к красавицам из увеселительных заведений. Каждое его слово было как нож в сердце отца. Лишь когда граф совсем выходил из себя, сын с ухмылкой подносил ему чашу с лекарством:

— Батюшка, вы ведь сейчас очень хотите меня отлупить? Тогда пейте лекарство и выздоравливайте — иначе как вы будете меня наказывать?

— Только не упоминай его! — проворчал граф и одним глотком осушил отвар. — Этот негодник, наверное, сейчас где-нибудь развлекается. А если заметит, что я расстроен, обязательно спросит почему. Он слишком простодушен и не умеет хранить секреты. Так что ни слова ему, слышишь?

— Хорошо, хорошо, — улыбнулась госпожа графа, довольная, что муж выпил лекарство. — Теперь отдыхай.

Граф не ошибся в своих предположениях. Цуй Бин действительно провёл полчаса во дворе, развлекаясь с птицами, и, увидев выходящего Лу Сяоци, тут же схватил его за руку и втащил в карету.

— Пошли! Покажу тебе ночной Шэнцзин. Здесь столько красавиц, что глаза разбегаются! Может, присмотрим тебе невесту, а завтра мой отец сам приедет свататься!

Однако если бы Цуй Бин заранее знал, что эта прогулка приведёт к встрече с той самой наследной принцессой, которая так занимала мысли Лу Сяоци, он ни за что не вывел бы друга из дома.

Раньше у Лу Пина в столице был дом, и Лу Сяоци собирался туда вернуться. Но не выдержав настойчивости друга, согласился на прогулку. Ведь он так давно отсутствовал в Шэнцзине, что почти забыл, как выглядит городская суета.

Хуанчжоу — пограничная земля, где в основном одни лишь бедные горы и пустоши. Даже рынки там не шли ни в какое сравнение с роскошью Шэнцзина. Ночью город не засыпал: черепичные крыши и алые стены сияли даже сквозь снег, будто сама зима не могла скрыть их великолепия.

Они ехали в карете и всё время смотрели в окно. Карета была коричневой сверху и багряной снизу, внутри обитая шёлковыми тканями; при ближайшем рассмотрении можно было заметить вплетённые в неё изумрудные камни. Всего одного взгляда было достаточно, чтобы понять: в ней едут люди знатного происхождения — возможно, жёны или дочери какого-нибудь знатного рода.

Такая роскошная карета совершенно не нравилась Цуй Бину, привыкшему к более простому стилю. Он недовольно спросил у возницы:

— Ацай, зачем ты привёз карету тётушки? Она же совсем женственная — теперь ни одна красавица даже не взглянет на меня!

Тётушка Цуй Бина, Цуй Фу, всю жизнь прожила в монастыре Чжуцюэ, где вела полумонашескую жизнь. Вернулась она лишь несколько дней назад, когда состояние графа Анььяна ухудшилось, и карету тогда только вычистили.

Возница Ацай, человек добродушный и терпеливый, весело ответил:

— Господин, вашу обычную карету вчера отправили в мастерскую на Северной улице, а сегодня в доме осталась только эта. Придётся вам потерпеть.

— Да уж, уродство какое! Лучше бы пешком пошёл, — продолжал ворчать Цуй Бин.

Они незаметно доехали до городских ворот. Здесь, вдали от шума и суеты, в снежный вечер почти не было прохожих, и лишь немногие лавки оставались открытыми.

— Как мы сюда попали? — возмутился Цуй Бин и приказал Ацаю: — Поворачивай! Поедем в переулок Ланьтин, там полно таверн и веселья.

Ацай ещё не успел ответить, как Лу Сяоци остановил его:

— Подожди.

Цуй Бин удивился: что же могло заставить его друга, обычно столь сдержанного, остановить взгляд? Он подошёл ближе и проследил за его глазами. Неподалёку от ворот стояла другая карета, рядом с которой находились две женщины и несколько стражников.

Из-за сумерек лица женщин разглядеть было невозможно, но их фигуры были изящны, и даже в неясном свете они казались неземными созданиями. Ветер подхватил их юбки, и ткань изящно взметнулась дугой — словно перед ними предстали феи, сошедшие с небес.

— Ну наконец-то, Лу Сяоци! — воскликнул Цуй Бин. — Ты приехал в Шэнцзин и наконец научился любоваться красавицами! Пойдём, спросим, из какого они рода. Хотя… — он хитро подмигнул, — ты ведь не можешь выбрать сразу обеих, так что решай: какую именно?

Цуй Бин, не дав другу опомниться, потащил его к женщинам. Холодный ветер пронизывал до костей, и хотелось лишь одного — горячего вина.

Лу Сяоци изначально лишь мельком взглянул из любопытства и вовсе не собирался вмешиваться, но характер Цуй Бина был таким — стоит ему что-то решить, и он тут же действует.

Поэтому, когда Цзи Жуань увидела Лу Сяоци, ей показалось, что он выглядит недовольным.

Дорога с горы Гу оказалась трудной, и карета всё время скрипела. Едва они въехали в город, как та окончательно вышла из строя. Хотя они уже были внутри городских стен, до Усадьбы Ванчу оставался ещё немалый путь. В такую метель и на таком скользком пути не стоило заставлять наследную принцессу и наложницу идти пешком.

Цзи Жуань и Гуань Жу вышли и стояли в стороне, ожидая, пока возница осмотрит карету. Внезапно позади раздался весёлый голос:

— Госпожа, не нужна ли вам помощь?

Цзи Жуань обернулась и встретилась взглядом с знакомыми глазами, в которых играла улыбка, хотя лицо оставалось холодным и невозмутимым. Узнав его, она подумала про себя: «Этот господин Лу такой странный — днём недоволен, вечером тоже недоволен. С таким непредсказуемым характером его будущей супруге придётся нелегко».

Их взгляды встретились и тут же разошлись. В тишине зимнего вечера никто не заметил скрытого смысла этой встречи. Первым опомнился Цуй Бин. Он на мгновение замер, затем поспешно отступил на шаг и, склонившись в почтительном поклоне, произнёс:

— Слуга ваш, Цуй Бин из Дома Графа Анььяна, приветствует наследную принцессу! Да здравствует наследная принцесса тысячу и тысячу раз!

Женщин из Усадьбы Ванчу Цуй Бин знал хорошо. Во-первых, он присутствовал на свадьбе, а во-вторых, среди молодых аристократов ходили шутки: «Все красавицы Усадьбы Ванчу словно пленницы — каждая прекраснее предыдущей, но кто выдержит долгие ночи одиночества?»

Если какому-нибудь повесе удавалось тайком встретиться с одной из них, он непременно хвастался этим в чайхане или таверне.

Всего за несколько часов они снова встретились. Лу Сяоци поклонился с опозданием — Цуй Бин уже закончил приветствие, когда он лишь начал:

— Наследная принцесса, да пребудете вы в мире.

Цзи Жуань кивнула:

— Господа, не нужно столь формальных поклонов.

Цуй Бин выпрямился и уже собирался кланяться Гуань Жу, но та поспешно остановила его:

— Не… не надо кланяться мне!

Гуань Жу, робкая и редко бывавшая во дворце, спрятала за спину Цзи Жуань половину своего тела и опустила глаза, не смея взглянуть на мужчин.

Цзи Жуань вовремя вмешалась:

— На дворе лютый мороз, а у городских ворот и укрыться негде. Господа, вы здесь по делам?

— Никаких дел, — весело отозвался Цуй Бин, его лицо сияло юношеской искренностью. — Этот господин Лу недавно переведён в столицу и сегодня только прибыл. Отец велел мне показать ему город.

Он толкнул локтём Лу Сяоци, но тот не успел ответить, как Цзи Жуань уже сказала:

— Давно слышала о славе господина Лу.

Такие вежливые фразы обычно не требовали уточнений, но Лу Сяоци, напротив, решил копнуть глубже:

— Правда? Я долгие годы жил в Хуанчжоу, неужели моё имя дошло даже до Шэнцзина? Что именно слышала обо мне наследная принцесса?

От такого вопроса не только Цзи Жуань замялась, но и Цуй Бин широко распахнул глаза и бросил на друга взгляд, полный упрёка и изумления.

Это был уже второй раз за день, когда Лу Сяоци допрашивал её. Цзи Жуань невольно вспомнила учителя из Зала Учёных Радостей, который каждую проверку проводил точно так же: с суровым лицом и линейкой в руке, готовый наказать за малейшую ошибку.

Она видела такого учителя, когда навещала Цзи Сюя.

— Почему молчите, наследная принцесса? — продолжал Лу Сяоци.

Этот допрос окончательно убедил Цзи Жуань, что он — точная копия того учителя. Ей даже показалось, что сейчас линейка щёлкнет по её ладони за неверный ответ.

— Раз господин Лу так настаивает, — с достоинством ответила она, — то не стану скрывать. Горы Хуанчжоу высоки, леса густы, и многие годы там бушевали разбойники, особенно в горах Цюэ и Чуншань. Раньше путники обходили эти места стороной. В тридцать третьем году эры Лунцзя некто разжёг вражду между двумя бандами разбойников, а сам в это время без единого солдата уничтожил их логово.

Лу Сяоци медленно крутил белый нефритовый перстень на большом пальце и едва заметно улыбнулся:

— Продолжайте?

Цзи Жуань: — В пятнадцать лет вы сдали экзамены и стали чжуанъюанем — величайшей славой для учёного. Позже вы установили таможенные посты и наладили торговлю с южными варварами… Ах да… и, конечно, вы — мечта всех девушек Хуанчжоу. Говорят, стоит вам пройтись по улице Дунлинь, как в ваши объятия падают шёлковые цветы, а красавицы кланяются в пояс.

— Всё это, пожалуй, и есть основное, — закончила она. — Если господин Лу так любит слушать о себе, в Шэнцзине есть одно место — таверна «Фэньсянь». Там за пятьдесят монет можно выбрать любую историю. Рассказчики там гораздо живее и выразительнее меня.

— Наследная принцесса слишком скромна, — невозмутимо ответил Лу Сяоци, будто речь шла о ком-то другом. — Мне кажется, вы говорите чрезвычайно изящно. Но почему вы так хорошо знаете Хуанчжоу? Даже названия гор помните наизусть?

Цзи Жуань не стала скрывать:

— Потому что Хуанчжоу — моя родина.

Цуй Бин, слушая их перебранку, наконец сумел вклиниться и собрался прощаться. В этот момент подошёл Ли Шэн и доложил:

— Наследная принцесса, ось кареты сломана, и починить её быстро не получится. Я уже отправил людей в усадьбу за другой каретой. Прошу немного подождать.

Ни Цзи Жуань, ни Гуань Жу не были изнеженными, поэтому спокойно кивнули. Тогда Цуй Бин сказал:

— Мы с господином Лу ещё договорились о встрече, так что спешим. Прощаемся с наследной принцессой и наложницей.

Было уже поздно, да и городские ворота — не самое подходящее место для долгих разговоров, особенно в такое время и при такой погоде. Хотя стража была при них, всё же лучше не привлекать лишнего внимания.

— Господа могут идти, — разрешила Цзи Жуань.

Цуй Бин и Лу Сяоци поклонились и удалились. Пройдя некоторое расстояние, Цуй Бин прижал руку к груди и выдохнул:

— Ты что творишь?! Я уже поклонился, а ты всё ещё позволяешь себе такие вольности! Ты хоть понимаешь, кто они?

Лу Сяоци невозмутимо ответил:

— Понимаю. Ты же сам сказал: наследная принцесса и наложница.

— Раз понимаешь, зачем же лезть на рожон?! Устал от своего чина или не хочешь больше жить в Шэнцзине? Неужели не знаешь, что женщин в Усадьбе Ванчу лично выбрала императрица-вдова? Даже повесы осмеливаются лишь шептаться за их спиной, а ты ведёшь себя так, будто на свидании! Если бы ты вёл себя в Хуанчжоу хоть наполовину так же вольно, у тебя, наверное, уже было бы двое детей!

http://bllate.org/book/6469/617254