Готовый перевод A Fragrant Noble House / Благородный дом аромата: Глава 3

По словам няни Ланьси, после свадьбы Цзи Сюя заберут в императорскую лечебницу, где за ним будут ухаживать придворные лекари. Это полностью совпадало с замыслами Цзи Жуань: она как раз переживала, что после её замужества младшему брату в Доме маркиза Южного Покоя достанется лишь презрение и пренебрежение. Теперь же всё складывалось как нельзя лучше — и Цзи Жуань даже начала считать, что стать вдовой Его Высочества наследного принца было настоящим счастьем.

Цзи Сюй, чьё здоровье оставляло желать лучшего, смог проводить сестру лишь до ворот внутреннего двора.

Юноша был невысок ростом, лицо его слегка побледнело, но слова прозвучали твёрдо:

— Сестра, я обязательно буду лечиться и усердно учиться, чтобы скорее забрать тебя домой.

У Цзи Жуань сердце сжалось. Она и Цзи Сюй много лет были друг у друга единственной опорой, и всё это время она воспринимала его как маленького ребёнка. Но в одночасье на плечи юноши легла тяжёлая ответственность, и Цзи Жуань не знала, радоваться ли ей или грустить.

Впрочем, в любом случае это к лучшему: ведь дети не остаются детьми вечно.

— Сестра верит тебе, — ответила она.

У главных ворот Дома маркиза Южного Покоя собралась толпа зевак. Все, кто должен был присутствовать, уже собрались. Цзи Жуань, держа в руках табличку с именем покойного наследного принца Чу Ци, спокойно и достойно вошла в свадебные носилки под разнообразные взгляды собравшихся.

— Пятая госпожа и вправду красива! В этих белоснежных одеждах будто небесная дева сошла на землю. Такая редкая красавица в столь юном возрасте становится вдовой — уж очень жаль, — сказал кто-то из праздных юношей.

— Да уж, давно ходили слухи, что пятая госпожа необычайно хороша собой, но целыми днями сидит взаперти в особняке и никуда не выходит. Сегодня увидел — глаз оторвать невозможно!

Но нашлись и те, кто говорил уверенно:

— Дом маркиза Южного Покоя — настоящие чёрствые сердца! Отдать племянницу в вдовы — разве это не явное издевательство над бедной девушкой?

— Ну что поделаешь… Родители её давно умерли, ей не на кого опереться.

……

Сюй Вэнь, всегда стремившаяся быть первой, не выносила, когда хвалили Цзи Жуань. Но при таком количестве гостей нельзя было устраивать сцен, поэтому она лишь мрачно закатила глаза.

— Хватит, — сказала госпожа Тан Баопин, отлично знавшая характер своей дочери. — Не стоит злиться из-за какой-то ничтожной девчонки. Пусть даже она и красива, всё равно вышла замуж за мёртвого. Через несколько дней я подберу тебе жениха — с подходящим происхождением и внешностью, достойного тебя.

Эти слова немного смягчили выражение лица Сюй Вэнь.

— Мама меня понимает лучше всех. При таком-то происхождении Цзи Жуань должна благодарить нас за то, что вообще попала в императорскую семью. Нельзя же обвинять нас в том, что мы её обижаем!

— Конечно, в Доме маркиза Южного Покоя с ней обошлись более чем щедро, — добавила госпожа Тан Баопин.

Мать и дочь, удовлетворённые собой, принялись наблюдать за происходящим с видом полного безразличия.

Цзи Жуань села в носилки, и свадебный кортеж, играя музыку и громко трубя в инструменты, проехал по улицам десять ли, пока наконец во второй половине дня не достиг резиденции наследного принца — Усадьбы Ванчу.

Вход, церемония бракосочетания… Все ритуалы были утомительно долгими и скучными. Цзи Жуань механически выполняла необходимые действия, одновременно вспоминая утренний разговор с няней Ланьси.

— Его Высочество наследный принц в детстве обладал исключительной красотой, у него были врождённые весёлые глаза и непревзойдённый талант. С самого детства он был гордостью Его Величества. Что до характера… он был немного замкнутым, мало что могло заслужить его внимание. Любил тишину, не терпел шума. Раньше госпожа Лянь часто говорила, что он с юных лет вёл себя как взрослый…

Цзи Жуань не понимала, зачем няня Ланьси рассказывала ей всё это. Неужели хотела напомнить ей вести себя скромно и не навлекать на императорский дом позора?

Если так, то это было излишне. Цзи Жуань сама хотела спокойной жизни и, раз уж вышла замуж, собиралась честно исполнять свой долг. К тому же этот брак разрешил её собственные трудности и проблемы Цзи Сюя, а Цзи Жуань не была человеком, способным на неблагодарность.

Без шумных пиршеств и застолья, сразу после завершения церемонии Цзи Жуань проводили в покои. Няня Ланьси напомнила ей:

— Теперь вы — наследная принцесса. Вся Усадьба Ванчу находится под вашим управлением. В императорском доме существуют свои правила: седьмого числа каждого месяца — поминальная церемония у гробницы наследного принца на горе Гу, пятнадцатого — визит ко двору к Его Величеству и Её Величеству императрице, двадцать восьмого — приглашение высокого монаха для общения с духами. Не забывайте об этом, наследная принцесса.

Видимо, императорский дом и вправду высоко чтит память покойного наследного принца. Цзи Жуань ответила:

— Запомню. Благодарю вас, няня.

Красные ворота усадьбы закрылись, шум стих, и воцарилась полная тишина. Цзи Жуань сидела перед бронзовым зеркалом и снимала тяжёлую фениксовую корону. Её жизнь вдовы официально началась.

Цзи Жуань думала, что она единственная, кто хранит верность памяти наследного принца Чу Ци. Однако на следующий год Её Величество императрица-мать вновь издала указ и прислала в усадьбу одну из наложниц — Чэн Си Сюэ, дочь главного советника Чэн Му. А ещё через год прибыли две наложницы помладше.

Цзи Жуань не могла понять замысла императорского дома, но подобные действия вызывали у неё внутренний дискомфорт. Однако, будучи человеком без влияния и власти, она не могла ничего возразить. К счастью, девушки прекрасно понимали, что вышли замуж за покойника, и соперничать между собой не имело смысла. В повседневной жизни они ладили достаточно хорошо.

Так спокойно прошли три года. В начале первого года правления Лунцзя по столице Шэнцзин распространились слухи, что Его Величество собирается назначить нового наследного принца. Наконец некоторые люди не выдержали и начали действовать.

«Что делают все эти господа у могилы моего супруга?»

Седьмое число первого месяца — самое холодное время года. Ночью шёл сильный снег, и к утру столица Шэнцзин превратилась в подобие сказочного рая Пэнлай.

Сегодня предстояло ехать на гору Гу. Цзи Жуань встала очень рано и занялась подготовкой: проверила экипаж, слуг, лично обо всём позаботилась, а затем велела управляющему Лю Чжану хорошенько прогреть жаровню в карете.

Погода была лютой, а путь от столицы до горы Гу занимал почти полдня. Цзи Жуань хотела, чтобы девушкам в дороге было поуютнее.

Лю Чжан ответил «слушаюсь» и, ступая по снегу, быстро отправился выполнять поручение.

Управляя Усадьбой Ванчу уже более трёх лет, Цзи Жуань во всём проявляла предусмотрительность и справедливость, за что пользовалась уважением в доме. Даже такой хитроумный человек, как Лю Чжан, вышедший из восточного дворца, теперь беспрекословно подчинялся ей. Постепенно она всё больше обретала облик настоящей хозяйки дома. Конечно, в этом была и заслуга няни Ланьси.

Когда уже прошло больше половины часа Чэнь, из двора выбежала Гуань Жу, сжимая в руке комок снега:

— Сестра Цзи Жуань, поиграем в снежки?

Девушке было шестнадцать. В жёлтом плаще с капюшоном она казалась ещё моложе. Её большие чёрные глаза и яркая улыбка делали её необычайно миловидной. Гуань Жу стала наложницей в прошлом году: её отец попал в опалу, семью разорили, а женщин отправили в рабство. Увидев её красоту, императрица-мать пожаловала девушку в наложницы покойному наследному принцу.

Когда Гуань Жу впервые пришла в усадьбу, она поклонилась Цзи Жуань, а затем с тоской уставилась на тарелку с пирожными «Фу Жун Гао» и робко спросила:

— Наследная принцесса, в этих пирожных добавлен мёд?

Цзи Жуань, увидев её жадный взгляд, тут же угостила её. С тех пор она относилась к Гуань Жу как к младшей сестре.

— Не шали. Руки не замёрзли? — Цзи Жуань рассыпала снег из её ладоней и передала ей жаровню. — Сегодня ты не проспала. Ты вторая по пунктуальности.

— Конечно! Я же очень старательная! — гордо заявила Гуань Жу.

Пока они болтали, к ним подошла Цуйчжу мелкими шажками:

— Наследная принцесса, наложница Чэн серьёзно простудилась и сегодня не сможет поехать на гору Гу.

Чэн Си Сюэ, истинная представительница благородного рода, обожала возвышенные развлечения. Несколько дней назад, несмотря на лютый холод, она упорно гуляла по саду, любуясь цветущей сливой и сочиняя стихи, из-за чего и простудилась. Несколько раз вызывали императорского лекаря, но улучшений не было.

Цзи Жуань знала об этом и была готова к такому повороту.

— Днём пусть пришлют из лечебницы опытного лекаря. При таком кашле день и ночь ей грозит чахотка.

— А наложница Дай? — спросила Цзи Жуань.

Цуйчжу ответила:

— Я заходила сегодня в павильон Тин Фэн, но никого не застала. Цяо Жоу сказала, что наложница Дай прошлой ночью не закрыла окно, и от сквозняка утром у неё разболелась голова. Она совсем не может встать.

Одна ещё не выздоровела, а вторая уже слёгшая. Цзи Жуань нахмурилась ещё сильнее и велела Лю Чжану отправить за лекарем и приготовить несколько профилактических отваров, чтобы болезнь не распространилась дальше.

Когда все поручения были выполнены, время уже поджимало. Цзи Жуань и Гуань Жу одна за другой сели в карету. Колёса оставляли за собой глубокие следы в снегу, и экипаж медленно исчез в конце улицы.

— Наложница, они уехали, — сказала Цяо Жоу.

Дай Лин тут же выглянула из-за занавески:

— Правда уехали?

— Точно уехали. Я своими глазами видела, — заверила служанка.

Дай Лин сошла с постели, поправляя волосы, и пожаловалась:

— Эта наследная принцесса — настоящая упрямица! В такую стужу ехать в горы — разве не мучение? Только Гуань Жу, глупышка, готова за ней следовать.

— И правда! И зачем только? Вечно держится так надменно. Все мы вдовы, кто из нас лучше?

Цяо Жоу была личной служанкой Дай Лин и умела льстить своей госпоже.

Дай Лин, глядя в зеркало и поправляя украшения в волосах, небрежно произнесла:

— Она и вправду имеет право меня презирать. Я ведь всего лишь певица, не то что они — из знатных семей. Если бы не случайно попала на глаза Её Величеству, сейчас, наверное, бродила бы с труппой по бог знает каким местам.

— О чём вы говорите, наложница? Раз уж попали в Усадьбу Ванчу, все мы вдовы. Происхождение разное, а судьба — одна. Наследный принц ушёл, но милость императорского дома не иссякла. Вам предстоит жить в покое и достатке.

Но Дай Лин так не думала.

Прошло уже полгода с тех пор, как она вошла в усадьбу. Роскошные одежды и изысканная еда — это правда, но жизнь стала невыносимо скучной. Помимо множества обременительных правил, каждый месяц приходилось ездить на гору Гу — одна эта мысль вызывала головную боль.

Разве можно так часто посещать могилу мёртвого? Поэтому она и притворялась больной — ведь никто не проверит.

Хуже всего было то, что в усадьбе не было мужчин. Прислугу составляли исключительно евнухи, присланные из дворца, а евнухи — не мужчины. Несколько красивых стражников действительно имелись, но они охраняли внешний двор и почти не попадались на глаза.

Дай Лин смотрела в зеркало на своё молодое и прекрасное лицо и жалела себя: раньше жизнь была куда веселее. Полгода назад она была той, чьи песни и танцы привлекали толпы поклонников, а теперь осталась лишь одна грусть и одиночество.

Всё это случилось из-за того, что она в погоне за выгодой согласилась стать вдовой.

Гора Гу. Из-за снегопада здесь было ещё более уныло, чем обычно.

Странно, но, несмотря на то что императорский дом якобы так чтит память наследного принца, похороны его прошли крайне скромно. Посреди бескрайних гор стояла одинокая могила. Говорили, что в момент смерти наследный принц был ещё слишком юн, чтобы быть захороненным в императорском мавзолее, да и умер он от чумы, которую считали нечистой, поэтому временно похоронили на горе Гу.

От дороги до могилы оставался ещё немалый путь. Как обычно, Цзи Жуань и Гуань Жу сошли с кареты и пошли пешком, когда сзади раздался голос:

— Двоюродная сестрёнка! Опять едешь поминать наследного принца?

Это была Сюй Вэнь. Два года назад она вышла замуж за сына богатого чиновника Лу Чжи. Сегодня супруги направлялись в Минчжуань попариться в горячих источниках и случайно проезжали мимо.

Сюй Вэнь сошла с кареты и нарочито представила Лу Чжи Цзи Жуань:

— Это мой муж. Полагаю, вы ещё не встречались. Сегодня так холодно, а мой супруг настаивал, чтобы я поехала в Минчжуань попариться. Какая удача — прямо наткнулись на тебя!

Она обняла руку Лу Чжи и продолжила:

— Муж говорит, там очень тепло и красиво. Одно посещение стоит тысячу лянов серебром. Я сказала, что дорого, но он настаивал, что это не важно. Двоюродная сестрёнка, не хочешь присоединиться?

Лу Чжи вежливо подыграл:

— Госпожа шутит. Наследной принцессе, конечно, предстоит нечто более важное.

Цзи Жуань по-прежнему сохраняла спокойное выражение лица:

— Действительно есть дела поважнее. Счастливого пути, двоюродная сестра.

— В Минчжуане? — вмешалась наивная Гуань Жу. — Говорят, там зимой много диких лис. Можно поймать одну и завести дома!

— Правда, муж? Поймай мне лису! — обрадовалась Сюй Вэнь.

Лу Чжи тут же согласился:

— Хорошо, как пожелаешь.

— Муж такой заботливый!

Сюй Вэнь нарочито часто повторяла «муж», явно наслаждаясь возможностью похвастаться. Лишь убедившись, что эффект достигнут, она вернулась в карету. Когда экипаж тронулся, она приоткрыла занавеску, бросила взгляд на Цзи Жуань и, уютно устроившись в объятиях Лу Чжи, сказала:

— Муж, как тебе моя двоюродная сестра?

Лу Чжи мягко ответил, подыгрывая ей:

— Конечно, не сравнить с тобой.

— Естественно! — Сюй Вэнь обожала такие слова. — И внешность, и происхождение, и даже муж… всё у неё хуже, чем у меня.

Эти слова доставили Лу Чжи большое удовольствие. Всем в Шэнцзине было известно, что покойный наследный принц Чу Ци обладал выдающимся талантом и был любимцем Его Величества. Но что с того? Теперь он всего лишь горсть костей под землёй.

Пятый принц сейчас на пике славы и считается главным претендентом на титул наследника. А он, Лу Чжи, служит пятому принцу — впереди его ждёт блестящее будущее!

— Поэтому наследная принцесса может лишь посещать могилу покойного супруга, а мы наслаждаемся жизнью в горячих источниках. Вот в чём разница между тобой и наследной принцессой, между мной и Чу Ци, — сказали супруги, весело смеясь.

Однако хорошее настроение длилось недолго.

Карета проехала ещё немного, когда вдруг из глубины заснеженного леса донёсся странный, протяжный звук. Мелодия была необычной — мало слов, много звуков, будто в ней звучала сама степь и несущиеся по ней кони.

Сюй Вэнь удивилась, но тут карета резко ускорилась, и она, потеряв равновесие, ударилась лицом о жёсткую деревянную раму. Щёка тут же распухла. Забыв о приличиях, она вскочила, чтобы ругаться, но не успела и рта открыть, как лошади словно сошли с ума и понесли с ещё большей скоростью по горной дороге.

Лу Чжи тоже не удержался и сильно ударился. Ругаясь, он услышал сквозь слёзы голос возницы:

— Господин… кони… кони будто обезумели! Не могу их остановить!

Если даже возница не справлялся, Лу Чжи и Сюй Вэнь тем более были бессильны. Их болтало по карете, они несколько раз перевернулись, избившись до синяков, и роскошные одежды порвались.

http://bllate.org/book/6469/617251