Готовый перевод The Empress Has Gone to the Cold Palace Again / Императрица снова в Холодном дворце: Глава 39

Чу Хуайсинь быстро вытирался, выходя из корыта и поднимая шумный плеск воды.

— Принц Дава как раз успел уехать до запирания дворцовых ворот. Я с Чжай Чжуаном поужинал, немного поразмыслили — стало скучно, и мы перелезли через стену.

— … — Сюй Ваньянь замялась. — Через стену? Да ведь дворцовая стена такая высокая! Как же вы выбрались?

Чу Хуайсинь, не надевая нижней рубахи, вышел прямо голым до пояса, с каплями воды, стекающими по телу.

— После запирания ворот их снова открывать — против правил. Мы с Чжай Чжуаном договорились: встали на плечи одному из стражников и так перебрались. Дай-ка мне своё полотенце.

С этими словами он взял у Сюй Ваньянь полотенце, которым она вытирала волосы, бегло протёрся и натянул верхнюю одежду.

— …А что вам мешало просто остаться там на ночь? — Сюй Ваньянь была совершенно озадачена и не знала, что сказать. — Бедняга тот стражник — совсем ни в чём не повинен!

— Я бы и остался, — ответил Чу Хуайсинь, вытаскивая новое сухое полотенце для её волос, и в голосе его звучала какая-то странная гордость. — Только я ведь не из тех мужчин, что без жены и дня прожить не могут. Едва я лёг на ложе, как Чжай Чжуан начал вертеться: то на один бок перевернётся, то на другой.

«Ой, а вдруг Ачэн заплачет, когда меня нет дома?»

«Ой, а если Ачэн проснётся и помешает Пэй поспать?»

«А Пэй, наверное, уже скучает по мне?»

Он так живо всё это передразнил, что Сюй Ваньянь не удержалась и рассмеялась:

— Правда? А ты сам разве так не делал?

Чу Хуайсинь нежно вытирал ей волосы.

— Конечно нет! Я ведь послушный. Сяомань велела мне спокойно оставаться во дворце — я и оставался. Не то что он.

Высушив волосы, он расчесал их гребнем и поцеловал её в макушку — почти со звуком.

Сюй Ваньянь толкнула его в грудь.

— Эй-эй, давай спать, завтра тебе рано вставать.

Чу Хуайсинь взял её руки в свои и поднял её на руках, отчего Сюй Ваньянь вскрикнула от неожиданности.

Он аккуратно уложил её на ложе и завернул в одеяло, словно в кокон. Сюй Ваньянь не могла пошевелиться, а он тем временем целовал её от уголка глаза до самых губ.

Сюй Ваньянь сморщила носик и попыталась отпрянуть, но в голосе всё ещё слышалась улыбка:

— Ты что, с ума сошёл, Чу Хуайсинь!

Чу Хуайсинь хихикнул и раскутал её.

Только после всех этих возни они наконец спокойно улеглись на ложе.

— Как там принц Дава? — спросила Сюй Ваньянь, укладываясь ему на плечо и машинально щипая кожу на его боку, будто котёнок, играющий с клубком ниток.

Чу Хуайсинь чувствовал себя вялым, но не знал, было ли это действие того супа или что-то иное — глаза его были закрыты, но сна не было и в помине.

— Похоже, война начнётся уже в феврале. Сюй Сяо отправится туда, — сказал он, придерживая её беспокойную руку.

Сюй Ваньянь тихо «охнула»:

— Ачэну ведь ещё нет и года… Чжай Чжуану стоит побыть дома подольше. Жаль только твоего двоюродного брата.

— Да, — согласился Чу Хуайсинь. — Когда он вернётся, отдам ему тот дом, который приглянулся Чжай Чжуану.

Сюй Ваньянь фыркнула:

— Ты просто злодей!

— Шучу, конечно. Но соседний участок там хороший — давно хотел ему подарить. Раз уж вернётся, так и награжу.

Ключица Чу Хуайсиня слегка дрогнула.

— Кстати, принц Дава будет действовать совместно с нами.

Сюй Ваньянь кивнула, переместилась и устроилась головой на его руке. Её длинные волосы источали аромат и щекотали Чу Хуайсиня, заставляя его чесаться.

Дыхание Чу Хуайсиня стало горячим, и он тихо произнёс:

— Сяомань… Семейство Сун, похоже, придётся устранить. Они слишком далеко зашли — их поймали на перепродаже оружия. Я уже приказал своим людям задержать груз в Хэбэе. Накажу, конечно, но снисходительно.

Сюй Ваньянь замолчала на мгновение, а затем рассказала ему всё, что днём говорил Сюй Чжэнсы.

Чу Хуайсинь долго молчал после её слов.

— Он… я… — Он даже рассмеялся от злости. — Да это же абсурд!

Он сказал это легко, хотя такие слова следовало бы произносить императору с суровым выражением лица. Однако именно эта насмешливая интонация заставила Сюй Ваньянь пристально уставиться на него — она явно была очарована.

Заметив, что она молчит уже слишком долго, Чу Хуайсинь опустил взгляд и увидел, как она жадно смотрит на него. Он помахал пальцем у неё перед глазами:

— Очнись.

Сюй Ваньянь наконец пришла в себя:

— Да-да, мне тоже кажется это абсурдом.

— Какой же ты фальшивкой стала, Сюй Ваньянь, — прогудел он из груди.

Сюй Ваньянь смущённо улыбнулась.

— Делай с ними что хочешь. Наши отношения с семьёй Сун окончены, — прошептала она, обвиваясь вокруг него, словно осьминог, вытащенный рыбаками из моря, и закрыла глаза.

Чу Хуайсинь кивнул и тихо «мм»нул.

Сюй Ваньянь днём хорошо выспалась и теперь не чувствовала сонливости.

Чу Хуайсинь…

Тоже не спал.

В полусне он тихо спросил:

— Сяомань… тот суп сегодня вечером — ты сама выбрала ингредиенты?

Сюй Ваньянь вспомнила, как Шу-нианг показала ей кучу продуктов, из которых она и сделала выбор. Значит, можно считать, что да — она сама его составила.

Она кивнула.

Чу Хуайсинь вздохнул и усадил её себе на живот.

Сюй Ваньянь внезапно оказалась в воздухе, не зная, куда деть ноги, и пришлось упереться коленями ему в бока, а руками — в плечи.

— Ты чего?

Чу Хуайсинь поддерживал её, боясь, что упадёт.

— Ты вообще знаешь, что было в том супе?

Сюй Ваньянь покрутила глазами:

— Каштаны… куриные ножки… ещё ягоды годжи, капуста, перец, специи всякие…

— Отлично, — сказал Чу Хуайсинь и стал перечислять по пунктам: — Каштаны — укрепляют селезёнку и желудок, питают почки. Ягоды годжи и ду чжун — усиливают сухожилия и кости, восполняют печень и почки.

Он слегка ущипнул её за талию.

— Сяомань, ты чего добивалась, а?

Сюй Ваньянь лежала на нём, не смея пошевелиться. С каждым его словом её уши всё больше краснели, и в конце концов она зарылась лицом ему в грудь:

— Не знаю, не знаю, не знаю…

Чу Хуайсинь тихо фыркнул:

— Я ведь уже старый, здоровье моё не то… Сяомань, ты, наверное, мной недовольна…

Сюй Ваньянь зажала ему рот ладонью:

— Хватит уже.

— Ты просто невыносима.

Чу Хуайсинь с удивлением приподнял брови:

— И это теперь моя вина?

Сюй Ваньянь, не желая слушать рассуждений, вырвалась из его объятий и скатилась на внутреннюю сторону ложа, демонстративно отвернувшись.

Чу Хуайсинь повернулся к ней:

— Мне так обидно… Только что перелез через стену, а тут этот «братец» во дворе расхаживает, заявляет, что суп-то варился специально для него! Так гордо важно, будто герой!

Сюй Ваньянь буркнула сквозь одеяло:

— Ты же император — прикажи казнить его прямо сейчас.

— О, прямо сейчас прикажу казнить, — подхватил Чу Хуайсинь. — Только он сказал: «Если я умру, сестрёнка будет очень расстроена».

Он протяжно произнёс: «Сестрёнка…»

Сюй Ваньянь поняла, что он ревнует, но из-за неё терпит и отступает.

Она повернулась обратно, придвинулась и взяла его лицо в ладони, нежно поцеловав.

— У него явно не все дома. Тебе не стоит из-за меня сдерживаться.

Чу Хуайсинь с хитринкой спросил:

— А можно ещё разочек, сестрёнка?

Сюй Ваньянь скривилась всем лицом:

— Ты больной! Фу, как мерзко! Не смей так говорить!

Чу Хуайсинь понял, что переборщил и разозлил свою кошечку, поэтому прекратил издеваться, притянул её к себе и поцеловал в губы.

— Ладно, спать, спать. Завтра рано вставать, — сказал он, закрывая глаза и стараясь вызвать сон.

Сюй Ваньянь прижалась к нему и тихо спросила:

— Я тоже хочу встать. Разбудишь меня завтра?

— Зачем тебе так рано? Даже птицы ещё не проснулись.

Сюй Ваньянь моргнула:

— Я договорилась с Шу-нианг — завтра утром будем есть пирожки с финиками. Хочу посмотреть, как их готовят.

Чу Хуайсинь пригладил ей волосы:

— Не надо так рано вставать. Я умею их делать — завтра научу тебя.

Сюй Ваньянь укусила его за кадык:

— Врун!

— Не вру. Помнишь, в тот год ты с ума сошла по этим пирожкам? Я подумал: «Ну чем же они так хороши?» — и пошёл учиться у придворной поварихи. Только не знаю, получится ли у меня так же вкусно, как у Шу-нианг.

Сюй Ваньянь долго мычала, пока наконец не пробормотала:

— Мне просто хочется проводить тебя…

Чу Хуайсинь наконец понял:

— Так рано? Поспи ещё. Перед выходом я посмотрю на воробья у двери. А ты, когда проснёшься, тоже посмотри на него — будто увидела меня.

Сюй Ваньянь:

— …

Как же он бесит!

Она резко отвернулась, забрала почти всё одеяло и плотно завернулась в него, снова устроившись на внутренней стороне ложа и обняв свою любимую подушечку, надувшись от обиды.

Император лежал наполовину под одеялом, наполовину — вне его. Он потёр нос и юркнул внутрь.

Так, переругиваясь и мирясь, они наконец уснули. На следующий день, в три точки пятой стражи, Чу Хуайсинь проснулся ещё до того, как его успел разбудить Чжу Шэнь.

Он медленно открыл глаза, сел и почесал затылок, затем опустил взгляд вниз.

Вздохнул:

— Этот суп… действительно подействовал.

Он выбрался из постели, и холодный воздух заставил его резко вдохнуть.

Сюй Ваньянь услышала шорох и потянулась в его сторону, машинально нащупывая его во сне, но не нашла.

— Чу Хуайсинь… — пробормотала она, надув губки.

Чу Хуайсинь обернулся и мягко сказал:

— Почему проснулась? Ещё так рано.

Она, накинув одеяло, села и с трудом открыла глаза:

— Тебе пора на суд?

Чу Хуайсинь кивнул:

— Ты уже видела меня. Спи дальше.

Сюй Ваньянь что-то невнятно «мм»нула — не поймёшь, спит она или нет — и рухнула обратно, снова погрузившись в сон.

Чу Хуайсинь про себя подумал: «Какая же ты милая», тайком ущипнул её за щёчку и, прижавшись к себе, побежал в боковой зал одеваться.

Чжу Шэнь уже держал одежду расправленной:

— Государь сегодня так рано поднялся.

Чу Хуайсинь кивнул, быстро оделся и вышел, стараясь не шуметь.

У задних ворот его ждала карета, чтобы отвезти обратно во дворец.

По пути по официальной дороге он встретил Чжай Чжуана.

— О, государь соблаговолил лично идти по служебной дороге? — Чжай Чжуан засунул руки в рукава и выдохнул белое облачко пара.

Чу Хуайсинь:

— О, генерал Чжай сегодня так рано явился?

Сначала они обменялись парой колкостей, но тут навстречу им шли два чиновника.

Чу Хуайсинь, не шевеля губами, процедил сквозь зубы:

— Ты их знаешь?

Чжай Чжуан, повторяя его движения, также прошипел:

— Не знаю.

Оба мгновенно приняли подобающий вид: император — как подобает императору, генерал — как подобает генералу.

Ведь оба они были лучшими юношами столицы, и в такой серьёзной манере никто не осмеливался к ним приближаться.

Холодная жёсткость Чу Хуайсиня была выкована в интригах и заговорах, а кровавая решимость Чжай Чжуана — в боях на полях сражений.

Два чиновника на миг замерли, но всё же, собравшись с духом, подошли.

— Государь так милостив — идёт вместе с нами по служебной дороге!

— Да-да, истинная добродетель!

Чу Хуайсинь натянул улыбку — на таком напряжённом лице она лишь ещё больше испугала чиновников, которые поспешно откланялись и ушли, вытирая холодный пот.

Чжай Чжуан смотрел, как Чу Хуайсинь изображает из себя идеального правителя. Какая ещё добродетель?

Ясное дело, прошлой ночью он так соскучился по жене, что предпочёл перелезть через стену, лишь бы провести с ней время, а теперь вынужден возвращаться ни свет ни заря.

И ещё всю дорогу твердил ему на ухо: «А вдруг Ачэн заплачет, когда меня нет?», «А если ребёнок помешает Пэйпэй поспать?»

От этих причитаний у самого Чжай Чжуана зачесалось сердце — и он тоже захотел домой.

Убедившись, что вокруг никого нет, Чу Хуайсинь схватил его за руку:

— Быстрее идём!

Чжай Чжуан отмахнулся, но услышал, как тот «съёжился»:

— Что случилось?

Чу Хуайсинь посмотрел на свою ладонь — на ней виднелись мелкие царапины.

— Кажется, поцарапался, когда перелезал через стену дома канцлера.

— … — Чжай Чжуан бросил на него взгляд. — Ты просто молодец. Даже в дом канцлера залез?

— Ворота дворца заперли — значит, и в доме канцлера тоже всё закрыто, — отмахнулся Чу Хуайсинь, встряхивая руками.

Чжай Чжуан хмыкнул:

— Ваше величество, вы уж очень стараетесь, чтобы избежать лишнего шума.

Чу Хуайсинь не ответил и ускорил шаг.

Когда они уже подходили к Золотому чертогу, к ним подбежал Чжу Шэнь.

Он что-то прошептал Чу Хуайсиню на ухо. Тот долго молчал, потеребил переносицу и наконец сказал:

— Тогда пусть будет по-другому.

Чжу Шэнь поклонился и ушёл выполнять приказ.

Чжай Чжуан наблюдал за всей этой сценой и приподнял бровь:

— Это что такое…?

Чу Хуайсинь усмехнулся и обернулся к нему:

— Секрет.

Чжай Чжуан пожал плечами и повторил его интонацией:

— Секрет…

http://bllate.org/book/6467/617119