Готовый перевод The Empress Has Gone to the Cold Palace Again / Императрица снова в Холодном дворце: Глава 30

Чу Хуайсинь потер переносицу. Суставы пальцев слегка покраснели и были усыпаны мелкими царапинами.

Чжай Чжуан закончил рассказ и лишь подумал про себя: этот человек — словно павлин, неизвестно какие сигналы он посылает окружающим.

Приглядевшись, он спросил:

— А руки-то у тебя как? Столько мелких порезов — ножом поранился?

Руки Чу Хуайсиня всегда были прекрасны — будто выточены из тёплого нефрита высшей пробы. Суставы обычно слегка румянились, жилки едва выступали, придавая ладоням силу, но не грубость.

Теперь же на коже виднелись ободранные царапины, отчего она стала ещё краснее.

— Ничего… — рассеянно бросил Чу Хуайсинь и тут же стал серьёзным. — Принц Дава всё ещё в императорской тюрьме?

Чжай Чжуан кивнул:

— Да. Но мы с Сюй Сяо решили перевести его наружу — почти как в павильон Хуэйтун. Ждём твоего решения.

Чу Хуайсинь задумался на мгновение, затем поднял глаза, и взгляд его вспыхнул огнём:

— Как думаешь, можно ли использовать принца Даву?

— Можно, — твёрдо ответил Чжай Чжуан, тоже становясь серьёзным.

— У него кровная месть к Алатану за сестру. Его племя живёт на границе, зерна и корма постоянно не хватает.

Чжай Чжуан постепенно анализировал ситуацию и в конце добавил с некоторым замешательством:

— Прости за прямоту… но принц Дава выглядит несколько простоватым.

Чу Хуайсинь нахмурился и удивлённо взглянул на него:

— Это ещё что за слова?

Чжай Чжуан пожал плечами:

— Пока люди Алатана истекали кровью на два ли вокруг, Дава стоял у решётки камеры и любовался зрелищем.

— Я спросил его, зачем он прибыл в царство Чу и какие намерения питает в отношении нашей императрицы. Он прямо заявил: «Я приехал ради тебя». Не поймёшь — то ли он честный, то ли глуповатый.

— Во время переговоров он также пообещал, что если три года не трогать его племя и открыть пограничную торговлю, они согласятся на союз. Алатан так сильно их прижал, что даже соседние рынки закрыты для них.

У Чу Хуайсиня и раньше были сомнения: как может принц — пусть даже маленького племени — быть таким наивным?

Услышав фразу Чжай Чжуана про «намерения в отношении императрицы», он стал ещё осторожнее. Вздохнув, он сказал:

— Готовься. Примерно после праздника Лунтаоу всё должно решиться.

Чжай Чжуан взял белую шахматную фигуру и начал вертеть её на гладком столе из красного дерева, издавая тихий шорох.

— Понял.

Они ещё немного поболтали о всяком. Сегодня племянник Чу Хуайсиня случайно оказался с Линь Пэй и ушёл гулять, так что его не застали дома.

Наконец Чу Хуайсинь прикинул время и решил, что пора возвращаться во дворец и разбудить Сюй Ваньянь — а то заснётся и заболит голова.

Чжай Чжуан проводил его до выхода и, скрестив руки, заметил:

— Три дня без заседаний, ты всё это время сидишь в доме канцлера — просто райская жизнь.

Он потянулся и медленно выдохнул:

— И я бы хотел запереться дома с Пэй, без детей, без заседаний и войн.

Чу Хуайсинь похлопал его по плечу:

— Ничего, рано или поздно уйдёшь в отставку. Да и когда уйдёшь, твой сын всё равно придёт ко двору. Маленький наследник у тебя одарённый — станет великим полководцем!

Лицо Чжай Чжуана исказилось на миг. Убедившись, что никто не смотрит, он схватил императора за шею, и они затеяли возню, как в юности, ещё в академии.

— Я всю жизнь служу тебе, а мой сын будет всю жизнь служить твоему сыну?

— Что, генерал Чжай, мятеж замышляешь?

— Не вешай на меня чужие грехи! Мои предки — чистые, как слеза!

Это был небольшой сад, и они резвились там, забыв обо всём: ни царь, ни подданный. Рукав Чжай Чжуана оказался в руке Чу Хуайсиня, а прядь волос императора зацепилась за пуговицу на одежде друга.

Когда они расцепились, Чу Хуайсинь почувствовал боль в левом плече.

Он поправил волосы назад и зашипел от боли.

Братья — не жёны, те куда внимательнее.

Выйдя за ворота, он увидел, что Чжай Чжуан всё ещё следует за ним, и косо взглянул на него:

— Я и сам дорогу знаю. Зачем так далеко провожаешь?

Чжай Чжуан поправлял рукав:

— Да что ты… Пэй простудилась, иду за лекарством.

— Весна, конечно, переменчива: то жарко, то холодно — легко подхватить простуду.

Чу Хуайсинь пошёл рядом с ним, и разговор постепенно скатился к бытовым темам.

Эта улица была тихой, почти без лотков. Даже перед лавками царила тишина — ведь здесь жили только важные особы из столицы.

Стоило бросить кирпич — и обязательно попадёшь либо в генерала, либо в министра.

Всем было удобно: все жили рядом, и далеко ходить не надо.

Аптека находилась подальше — нужно было перейти эту улицу и добраться до западной части города, где кипела жизнь: продавцы лекарств и сладостей, торговцы, выкрикивающие цены, и официанты, зазывающие гостей — там приходилось кричать, чтобы услышать друг друга.

Подойдя к дому канцлера, Чу Хуайсинь вдруг свернул и продолжил идти рядом с Чжай Чжуаном.

— Куда направился?

— Ах да, вспомнил — зайду в кондитерскую за пирожками с каштанами. Ваньянь любит.

Когда Чу Хуайсинь вернулся с полными руками покупок, уже почти настало время обеда.

В полдень начало весны уже не казалось таким холодным. Он прищурился, глядя на небо, и подумал, что снега больше не будет. На лбу выступил лёгкий пот, рукава испачкались пылью — неприятное ощущение.

Левой рукой он нес две коробки с косметикой и одну бабочку-заколку для волос — такие живые украшения редко встречались в шкатулке Ваньянь; там в основном были спокойные цветочные или растительные мотивы. Такие заколки, что двигаются при каждом движении, у неё почти не водились.

Ваньянь, скорее всего, не оценит, но Чу Хуайсинь, стоя у прилавка с заколкой в руке, решил: пусть даже не понравится — всё равно стоит иметь. Вдруг завтра влюбится?

Правой рукой он нес сегодняшние фирменные лакомства: пирожки с каштанами, пирожные с крабовой начинкой и прочее. Ещё сахарные фигурки и жареные орехи — хватит, чтобы Ваньянь уютно устроилась на ложе и прочитала пять-шесть томиков любовных повестей.

Он шёл, нагруженный покупками, но чувствовал себя легко, уголки губ чуть приподнялись. Поднимаясь по ступеням дома канцлера, он даже бросил взгляд на детские каракули на каменных львах у входа.

Ему самому казалось, что купить жене подарки — дело обычное, и прогулка по базару тоже ничем не примечательна. Главное — не попадаться на глаза. Но слуги дома канцлера думали иначе. Увидев императора с кучей свёртков, юный привратник задрожал и едва не упал на колени, принимая посылки.

Чу Хуайсинь приказал:

— Отнеси всё в покои третьей госпожи.

Слуга дрожащим голосом ответил и понёс свёртки, будто совершал подношение богам.

Сам Чу Хуайсинь неспешно направился во внутренний двор. Проходя мимо окон, заметил, что ставни закрыты, и догадался: Ваньянь, вероятно, ещё спит.

Он толкнул дверь — в комнате было душно.

Чу Хуайсинь стоял, заложив руки за спину, в светлой одежде, которая лишь подчеркивала его стройную осанку.

— Ещё не проснулась, Сяомань? — мягко спросил он, садясь на ложе и глядя на клубок под одеялом.

Но Сюй Ваньянь повернулась лицом к нему, щёки её пылали, на лбу блестел пот, и она жалобно простонала:

— Мне плохо, Чу Хуайсинь…

Чу Хуайсинь испугался. Он наклонился и нежно поцеловал её в лоб. Голос стал тише и теплее, полный тревоги:

— Где болит?

Губы его коснулись горячего лба. Он достал платок из рукава и аккуратно вытер пот, слегка сжал её руку — сердце сжалось от беспокойства.

Неужели у неё снова болит голова? Или опять начнётся потеря памяти?

Или, может, началась менструация?

Он нахмурился, вспоминая даты, но понял — время не совпадает. Значит, не в этом дело.

Сюй Ваньянь слабо пошевелилась, одеяло сползло, обнажив плечо с отметинами.

Её кожа была очень белой — даже лёгкое прикосновение оставляло следы. Хотя Чу Хуайсинь старался быть максимально нежным, всё же утром, помогая ей сесть, пришлось приложить усилие.

Когда он проснулся первым, заметил на её талии сеточку из пальцевых следов, но не ожидал, что будут и на плечах.

Он слегка кашлянул, смущённо отвёл взгляд, затем снова наклонился и поцеловал её в губы — почти снисходительно, успокаивая, и слегка прикусил нижнюю губу.

Сюй Ваньянь зарылась лицом ему в бедро, обхватила его за талию и почти заплакала, покачивая головой, будто вытирала слёзы о его одежду.

— Не знаю… Голова болит, жар какой-то… Не повторится ли то, что случилось в тот год? — прошептала она хрипловато, с детской обидой в голосе.

Чу Хуайсинь поднял её на руки, прижал к себе и начал поглаживать по спине:

— Нет, ничего подобного. Сейчас схожу за лекарем. Погода нынче нестабильная — наверное, простудилась.

Его голос и так был низким, а теперь, шепча ей на ухо и ласково похлопывая по спине, он создавал ощущение, будто она — ребёнок, которого берегут и лелеют. Ей захотелось расплакаться, лишь бы он продолжал утешать.

Она лишь потерлась носом о его одежду, втянула носом воздух и, заложив нос, ещё слаще произнесла:

— Иди…

Чу Хуайсинь подошёл к столу, проверил чайник — чай ещё не совсем остыл — и налил ей чашку, протянул.

Сюй Ваньянь, укутанная в одеяло, сидела на ложе и одной рукой взяла чашку. Чу Хуайсинь аккуратно заправил край одеяла и снова поцеловал её в лоб:

— Выпьешь — поставь на тумбочку. Я скоро вернусь.

Сюй Ваньянь послушно кивнула и начала медленно пить.

Чу Хуайсинь в светлой одежде, чистой и невесомой, выглядел особенно стройным. Его спина была широкой, но годы напряжённой службы сделали его худощавым, талия стала тонкой — в парадном одеянии он выглядел особенно величественно.

Сюй Ваньянь провожала его взглядом, как он толкнул дверь и закрыл её, мельком подмигнув ей перед тем, как выйти, — мол, будь послушной.

Она крепче укуталась в одеяло и задумалась о прошедших годах.

Кажется, с самого знакомства с Чу Хуайсинем он всегда был таким.

Однажды после свадьбы вторая сестра пришла навестить её в резиденцию наследника — как раз в тот момент, когда Чу Хуайсинь тоже был дома.

Обсуждали свадьбу младшего сына одного чиновника. Чу Хуайсинь, услышав, не ушёл, и втроём они так разошлись, что чуть ли не выкопали родословную семьи до седьмого колена и пересказали восемьсот сплетен.

Чу Хуайсинь чистил мандарин, прислушиваясь к их болтовне, и уже в уме составлял список компромата на того чиновника.

Была зима, печка грела слишком сильно, и даже вторая сестра обмахивалась веером.

Она сидела за круглым столом, почти повалившись на него, а Чу Хуайсинь — рядом.

Сюй Ваньянь, задыхаясь от жары, толкнула его в локоть — он сразу понял, налил ей воды и подал.

Она пила, продолжая болтать со второй сестрой.

Чу Хуайсинь тут же налил и сестре.

Затем протянул Сюй Ваньянь половину очищенного мандарина.

Сюй Чжэнсы, наблюдая за этим, прикрыла лицо веером и засмеялась:

— Ваньянь, ты что — ребёнок или руки не работают? Зачем заставляешь наследника так ухаживать за собой?

Сюй Ваньянь как раз проглотила последнюю дольку, а в руке уже была новая половина мандарина. Услышав вопрос, она на миг замерла и ответила:

— Привыкла.

Да, за все эти годы она действительно привыкла — привыкла, что Чу Хуайсинь относится к ней, как к ребёнку.

Однажды ночью, выпив лишнего, она обвила руками его шею и спросила, почему он так хорошо к ней относится.

Чу Хуайсинь тихо рассмеялся, передал ей глоток сладкой воды и лизнул каплю, упавшую на губы:

— Потому что моя Сяомань этого достойна.

Лунный свет лился рекой, внизу переплетались тени водорослей и камней.

Чу Хуайсинь стоял спиной к луне, в глазах его мерцала галактика — и в каждой звезде сияла только она.

Чу Хуайсинь, конечно, был красив. Сюй Ваньянь считала, что миллионы мужчин в мире не сравнятся с ним.

Ему стоило лишь чуть приподнять уголки губ — и она теряла голову.

Он, возможно, не был таким храбрым, как другие генералы, и не обладал красноречием придворных ораторов.

http://bllate.org/book/6467/617110