Готовый перевод The Empress Has Gone to the Cold Palace Again / Императрица снова в Холодном дворце: Глава 8

Неизвестно почему, но перед глазами всё поплыло, и цветы с травами за спиной Сюй Ваньянь сплелись в единый узор — будто живая картина. Только её силуэт стал отчётливее.

Теперь она была почти на голову ниже его. В столице модно было носить короткую чёлку, и она тоже подстригла так — отчего стала похожа на куклу с новогодних картинок: белоснежная, фарфоровая, миловидная.

Её губы всегда были бледными, поэтому она особенно любила покупать помаду: нанесённая на губы, та напоминала весенние персиковые цветы и будто звала сочувствовать.

Люди, долго болеющие, обычно окружены аурой увядания, даже взгляд их будто покрыт серой пеленой. Но не Сюй Ваньянь. Её глаза были большие и ясные, как у ягнёнка, только что вставшего на ноги в степи; уголки слегка опущены — отчего взгляд казался ещё более влажным и мягким.

Под ногами Чу Хуайсиня земля стала мягкой, и он подумал, что, вероятно, спит.

В груди разливалось тепло. Он направился к Сюй Ваньянь, стоявшей под персиковым деревом.

Она повернула голову и, не дождавшись его, торопливо сделала два шага вперёд.

Чу Хуайсинь тихо рассмеялся и потянулся, чтобы схватить её за запястье.

И снова услышал собственный голос:

— Этот поэтический псевдоним я долго придумывал. Желаю тебе спокойствия и полноты жизни.

— …И я хочу быть с тобой в полной гармонии.

Он добавил эти слова и замер, словно каменный столб, ожидая, как его «персиковая фея» оценит всю эту речь.

Он помнил, как тогда Сюй Ваньянь тоже рассмеялась и обняла его за руку:

— Ладно уж, пойдём купим пирожков с каштанами.

— Хорошо, хорошо! Даже если захочешь табличку с городских ворот — братец взберётся по лестнице и соскребёт для тебя щепок!

Голос из сна постепенно затих, и всё вокруг начало растворяться, без начала и конца, как обычно бывает во сне.

В последний момент ясного сознания Чу Хуайсинь ещё успел подумать, что сегодня приснился хороший сон.

Обычно ему снились плохие вещи — чаще всего завершавшиеся дождём из похоронных бумажных денег и белыми лентами на табличке резиденции канцлера.

Он резко проснулся и, увидев, как Сюй Ваньянь послушно свернулась клубочком у него на груди, смог наконец успокоиться. Он нежно поцеловал её в макушку и провёл остаток ночи в покое.

Последняя мысль угасла, и он наконец погрузился в глубокий сон.

* * *

Даже измученный до изнеможения, Чу Хуайсинь, как обычно, проснулся в пять часов три минуты.

Машинально он посмотрел в объятия — Сюй Ваньянь по-прежнему свернулась там, как и раньше, но хмурилась.

Он долго приходил в себя, вспоминая события последних двух дней, и не мог поверить происходящему.

Снаружи тихо позвал его Чжу Шэнь:

— Ваше величество?

Чу Хуайсинь протянул руку и отодвинул занавес кровати. Тонкая ткань дрогнула — знак того, что он уже проснулся.

Он снова наклонился и поцеловал Сюй Ваньянь в макушку.

Затем встал и вышел из покоев.

За Чжу Шэнем, как всегда, шли слуги: одни помогали одеваться, другие — причёсываться.

Чжу Шэнь подал ему императорскую корону и тихо сказал:

— Вы вчера сильно напугали государыню.

Чу Хуайсинь удивился и попытался вспомнить, что случилось вчера.

Кажется, служанка из павильона Гуаньцзин доложила, что государыня хочет отправиться во дворец Чанъмэнь, и он побежал удерживать её… А потом?

А потом что?

Чёрт возьми, неужели забывчивость заразна?!

Как же так — и он тоже ничего не помнит?!

Он глубоко выдохнул и осторожно спросил:

— Что случилось вчера?

Зимним утром даже капуста на кухне покрывалась инеем, и вид у Чу Хуайсиня был такой жалкий, будто сама эта замёрзшая капуста.

Чжу Шэнь ответил:

— Вы вчера потеряли сознание и никак не просыпались. Лишь когда пришёл лекарь Цзи и сказал, что вы просто переутомились и вам нужно хорошенько выспаться, государыня успокоилась.

Тогда Чу Хуайсинь понял: дело не в потере памяти — просто после определённого момента воспоминаний больше не было.

Они уже вышли из павильона Гуаньцзин, когда Чу Хуайсинь остановился посреди дорожки.

— Чжу Шэнь… — дрожащим голосом произнёс он.

Чжу Шэнь как раз поправлял шапку, пытаясь защититься от ветра, но, услышав зов, опустил руки.

— Я здесь.

Чу Хуайсинь повернулся к нему:

— Я спал с полудня… Значит, указы… Я ведь ни одного не рассмотрел?

Чжу Шэнь молчал.

Потом склонился в поклоне:

— Именно так, ваше величество.

У Чу Хуайсиня снова заболела голова, но он всё равно двинулся в сторону Золотого чертога, будто слыша шёпот собравшихся там министров. Он знал: сегодняшнее утреннее совещание продлится как минимум час.

Тем временем Сюй Ваньянь, оставшаяся в постели, тоже спала беспокойно. В голове теснились тревожные мысли, да и тепло, исходившее от Чу Хуайсиня, исчезло — одеяло постепенно остывало. Она медленно открыла глаза.

За окном ещё царила темнота, и Сюй Ваньянь на миг растерялась, не понимая, который сейчас час. Она лежала, уставившись в балки потолка.

Голова слегка болела, но многолетние страдания приучили её терпеть, и теперь она принимала это спокойно.

Она перевернулась и увидела пустое место рядом — значит, Чу Хуайсинь уже ушёл на совет.

Пятнадцатая, спавшая на маленькой кушетке, услышала шорох и подошла.

В комнате горели две красные свечи, слабо освещая лежащую на кровати женщину.

Мягкий свет делал лицо Сюй Ваньянь особенно прекрасным: округлое, но изящное, миндалевидные глаза полны влаги, волосы растрёпаны после сна и обрамляют маленькое личико.

Тонкий носик чуть вздёрнут, уголки губ приподняты. Свет отражался в её зрачках, и она тихо сказала:

— Не могу уснуть, Пятнадцатая.

Пятнадцатая присела у кровати и посмотрела на неё:

— Ещё слишком рано, государыня. Закройте глаза и постарайтесь ещё немного поспать.

Но Сюй Ваньянь упрямо не закрывала глаз. Такой уж она была: когда ничего не случалось, постоянно жаловалась Пятнадцатой на недомогания, а вот когда действительно плохо — становилась тихой и послушной, никому не мешала и не жаловалась, терпеливо перенося боль.

Она вспоминала последние дни, и в голове всё смешалось в один клубок.

Сюй Ваньянь протянула из-под одеяла руку и легко сжала пальцы Пятнадцатой:

— Хочу прогуляться.

Пятнадцатая взглянула на водяные часы и обеспокоенно сказала:

— На улице слишком холодно, государыня…

Но Сюй Ваньянь продолжала смотреть на неё. Свечи окутали её золотистым сиянием, и она казалась невероятно прекрасной.

Наконец Пятнадцатая встала, достала из шкафа самый тёплый лисий тулуп и принесла подкладной жакет прямо к кровати.

Сюй Ваньянь почувствовала, что её каприз исполнили, и настроение сразу улучшилось. То чувство пустоты, которое она испытала, проснувшись в темноте, исчезло, оставив лишь лёгкую улыбку на губах.

Они решили просто прогуляться по территории павильона Гуаньцзин. Подойдя к кухне, Сюй Ваньянь вдруг остановилась и втянула носом воздух.

Уже начинали готовить завтрак: над кухней поднимался дымок, вода, попадая в раскалённое масло, шипела «ци-ццц», нож ритмично стучал по разделочной доске, в печи потрескивали дрова — всё это напомнило ей детство.

Она потянула Пятнадцатую и уселась на ступеньках у кухни. Обе принесли низкие табуретки, сидели, любуясь луной и звёздами и слушая звуки домашнего уюта.

Сюй Ваньянь глубоко запахнулась в лисий тулуп, половину которого отдала Пятнадцатой. Они прижались друг к другу, и в зимнем утре тихо беседовали.

Всё лицо Сюй Ваньянь было спрятано в пушистой шубе, только кончик носа слегка покраснел от холода, а большие круглые глаза смотрели наружу — как у красивой персидской кошки.

— Тебе холодно? Ты хочешь спать? — спросила она.

Пятнадцатая втянула нос и покачала головой:

— Нет, я каждый день в это время просыпаюсь.

— Тогда посидим ещё немного, — сказала Сюй Ваньянь.

Пятнадцатая кивнула. Она знала: госпожа, скорее всего, скучает по дому.

В детстве госпожа часто болела, и у них была добрая кормилица, которая придумывала разные вкусности.

Иногда среди ночи боль будила Сюй Ваньянь, и Пятнадцатая, ещё сонная, следовала за ней к кормилице, чтобы та что-нибудь приготовила.

Они сидели точно так же — на ступеньках у кухни, слушали, как кормилица готовит и при этом играет с ними, укрывая своим пропахшим жиром халатом.

Сюй Ваньянь надула губы, глаза наполнились слезами. Ей хотелось домой. И ей хотелось Чу Хуайсиня.

Хотелось того Чу Хуайсиня, который всё ещё любил её.

— Слышала… как зовут её… Ваньянь…

На кухне служанки болтали. За стеной разговор был не очень слышен, но Сюй Ваньянь уловила своё имя.

Она откинулась назад, чтобы лучше расслышать.

Одна из служанок говорила:

— Ага, да ведь император так любит государыню…

— Государыня и правда красива, у неё на кончике носа родинка, и когда улыбается — совсем как кошечка!

Сюй Ваньянь долго молчала. У принцессы Ланьюэ тоже есть родинка на носу? Оказывается, она никогда не замечала.

Другая служанка добавила:

— Ты чего болтаешь! Чтоб наша государыня услышала — обидится!

Сюй Ваньянь подумала: «Вот не повезло — услышала сама».

Раньше она никогда не грустила, даже когда болезнь почти уносила её жизнь. Но за последние два дня она научилась грустить так, будто делала это всю жизнь.

Она снова сгорбилась и обняла колени, прижимая к себе свою грусть.

— Колени так болят… — прошептала она, почти плача, но вспомнила, что на улице холодно, и слёзы обожгут лицо.

Она выдыхала белые облачка и повернулась к Пятнадцатой.

Но та уже положила подбородок на колени и крепко спала.

Сюй Ваньянь надула губы и снова отвернулась, решив предаться грусти под аккомпанемент шипения масла на сковороде.

Примерно через четверть часа из кухни вышла Цяолюй и чуть не вскрикнула от неожиданности, увидев этих двух «живых статуй». Она быстро присела рядом с государыней.

Сюй Ваньянь не шевельнулась, только подняла на неё взгляд. Чёрные зрачки блестели необычайно ярко.

Цяолюй разбудила Пятнадцатую:

— Если хочешь спать — иди в комнату! Как можно сидеть здесь в такую стужу, государыня?

— А… — Сюй Ваньянь задумалась. Признаться, что её охватило меланхолическое настроение и она решила посидеть на морозе, чтобы почувствовать себя печальной красавицей, было бы слишком стыдно. Поэтому она просто сказала: — Я проголодалась.

Цяолюй на миг замерла, потом рассмеялась и потянула обеих на ноги:

— Быстро возвращайтесь в покои, согрейтесь! Завтрак уже почти готов.

Сюй Ваньянь стала послушной как никогда: делала всё, что ей говорили, и потянула ещё не проснувшуюся Пятнадцатую обратно в комнату.

По дороге она даже спросила:

— Разве ты не говорила, что не хочешь спать?

Пятнадцатая без энтузиазма ответила:

— Просто сказала так, для виду. Сейчас ведь только час Мао.

Сюй Ваньянь «охнула» и сама возненавидела свою недавнюю сентиментальность. Она ускорила шаг, и, как только оказалась в комнате, тепло от жаровни окутало её с головы до ног. Она с облегчением вздохнула.

— Ну всё, пора завтракать, — сказала она, сев за стол и опершись подбородком на ладонь, как обычно.

* * *

Чу Хуайсинь не ошибся: сегодняшнее совещание длилось полтора часа. Когда он покинул Золотой чертог, ноги еле держали его.

Он снял корону и прижал к груди, совершенно не заботясь о царском достоинстве — будто обычный юноша, держащий мяч для цзюйчу.

— Как дела в павильоне Гуаньцзин? — спросил он Чжу Шэня, направляясь в задние покои.

— Никаких известий, государыня, вероятно, ещё спит, — ответил Чжу Шэнь.

Чу Хуайсинь кивнул, поднял глаза к восходящему солнцу и глубоко выдохнул. Усталость исчезла, и в душе воцарились покой и радость.

Быть императором было нелегко и утомительно, но мысль о том, что Ваньянь в это время спокойно спит, наполняла его безграничным счастьем.

Он ускорил шаг, желая поскорее разобрать указы и вернуться в павильон Гуаньцзин к Ваньянь.

Ведь Ваньянь, кажется, не только забыла всё, что происходило больше месяца, но и вчерашние события ей давались с трудом. Её взгляд, полный испуга, как у оленя, ранил его сердце.

Он хотел проводить с ней как можно больше времени.

В задних покоях уже ждал лекарь, чтобы перевязать рану на его руке.

Чу Хуайсинь не хотел терять ни минуты: ему хотелось иметь три головы и шесть рук, чтобы мгновенно разобрать все указы.

Наконец он закончил с горой бумаг, размял уставшее запястье, выпрямил пальцы и потянулся.

Поворачивая шею, он случайно встретился взглядом с собственным отражением в зеркале.

«…»

http://bllate.org/book/6467/617088