Готовый перевод The Noble Fate / Избалованная судьба: Глава 26

— Посмотрите-ка на ваш наряд, — с лёгкой насмешкой произнесла она. — Если вы не дочь знатного рода, то, верно, какая-нибудь наложница из императорского гарема.

Линху Ин робко потянула её за рукав, выглядя предельно беззащитной.

Ян Чжэнь даже не удостоила её взгляда, сделала шаг вперёд и с лёгкой улыбкой сказала:

— Похоже, я нашла именно ту, кого искала. Принцесса сегодня видела молодых аристократов Даймэна. Скажите, кто из них вам приглянулся?

Служанка, однако, лишь ещё больше возгордилась:

— Моя госпожа выйдет замуж за принца Даймэна! А вы кто такая, чтобы здесь болтать без умолку?

Лицо Сюй Цзяяо слегка побледнело, и она уже собралась что-то сказать, но Ян Чжэнь мягко остановила её.

Наклонившись, она тихо прошептала:

— Сноха, позволь мне немного подрезать крылья этим чуским выскочкам.

Затем она шагнула вперёд, опустила глаза и с лукавой улыбкой произнесла:

— Ваше высочество, если вы намерены выйти замуж за принца, это может оказаться затруднительным. Даже за представителя первостепенной аристократии будет нелегко выдать вас. Но если вы не будете слишком привередливы… как насчёт старшего законнорождённого сына одного из домов первой ступени?

Служанка широко раскрыла глаза и тут же закричала:

— Да кто ты такая, ничтожество?! Как смеешь ты судачить о моей госпоже?

Лицо Ян Чжэнь мгновенно стало ледяным. Прикрыв рот ладонью, она тихо приказала стоявшим позади:

— Отведите эту девушку во внутренний двор и научите её правилам приличия. Здесь ведь не чуский дворец.

Едва она договорила, как двое императорских стражников вышли вперёд и силой увели дерзкую служанку.

Линху Ин поспешила за ними, умоляюще и почти беззащитно:

— Уважаемая госпожа, Нинъэр несмышлёная… простите её, пожалуйста. Я… я сама готова перед вами извиниться.

Стражники замерли, ожидая дальнейших указаний от Ян Чжэнь. Глаза принцессы покраснели, и она выглядела жалобно и трогательно.

Ян Чжэнь успокаивающе сказала:

— Эта служанка не знает правил, и теперь вам, принцесса, приходится за неё ходатайствовать. Не беспокойтесь. Я сейчас же накажу её так, чтобы впредь не осмеливалась быть столь невежливою.

Линху Ин вдруг услышала, как та назвала себя «госпожой», и, внимательно осмотрев её с ног до головы, почувствовала, как подкосились ноги. Перед ней стояла сама легендарная седьмая принцесса Даймэна — та самая, о которой ходили слухи как о невероятно своенравной и гордой особе!

Стиснув зубы, Линху Ин попыталась опуститься на колени, но Ян Чжэнь решительно удержала её:

— Тринадцатая принцесса, я не могу принять такой поклон. Пусть я и старше вас на пару лет, но вы всё же старшая по положению — это было бы неуместно.

Стоявшая рядом служанка уже рухнула на пол, дрожа всем телом, будто осиновый лист.

Ян Чжэнь бросила на неё холодный взгляд:

— Чего все засмотрелись? Быстро отведите её во внутренний двор.

— Есть!

Стражники немедленно уволокли служанку прочь.

Линху Ин, опустив голову, умоляюще просила:

— Я приехала в Даймэн… мой брат больше не заберёт меня обратно. Прошу вас, ваше высочество, пощадите Нинъэр. Пусть хоть один человек из моей родины останется рядом со мной…

Гнев Ян Чжэнь значительно утих. Хотя в прошлой жизни эта Линху Ин и вышла замуж в дом генерала, всё же она была жалкой фигурой, и Ян Чжэнь не желала причинять ей настоящего вреда.

Она смягчила голос:

— Не волнуйтесь. Как только она немного исправится, я обязательно верну её вам во дворец.

Линху Ин тут же тихо ответила:

— Благодарю вас, ваше высочество…

Сюй Цзяяо сделала шаг вперёд:

— Скоро начнётся выступление тринадцатой принцессы. Прошу вас, следуйте за мной.

Линху Ин кивнула и, поддерживаемая другими служанками, направилась в главный зал.

Ян Чжэнь, следя за тем, как распахиваются ширмы, внимательно наблюдала за её танцем.

Принцесса исполняла любимый чуский «танец изломанной талии»: её стан был гибким, как тростник, а конечности плавно раскрывались вслед за развевающимися шёлковыми лентами, источая чувственную грацию.

Этот образ резко контрастировал с её прежней кротостью и беззащитностью.

Ян Чжэнь всё больше убеждалась, что приезд Линху Ин в Даймэн был вовсе не вынужденным, как та утверждала.

Вскоре танец принцессы стал заметно неустойчивым. Подняв глаза, Ян Чжэнь увидела, как та прижала ладонь к груди, явно задыхаясь — точь-в-точь больная красавица Си Ши.

Ближе всех к ней стоял старший принц Ян Чжао. Из вежливости он спросил:

— Принцесса, вам нехорошо?

Губы Линху Ин побледнели, и она остановила танец, слабо ответив:

— Мне стало немного дурно… Благодарю вас за заботу, наследный принц.

С этими словами она нахмурилась ещё сильнее, прижала руки к груди и беззвучно обмякла, словно собираясь упасть прямо ему в объятия.

Ян Чжао, находясь совсем рядом, вынужден был подхватить её и тут же приказал служанкам отвести принцессу в задние покои.

Ян Чжэнь окинула взглядом присутствующих. Большинство оставались равнодушными, даже чуские послы не выказывали удивления. Лишь её сноха Сюй Цзяяо нахмурилась:

— Что задумала эта тринадцатая принцесса?

Ян Чжэнь слегка повернулась к ней и тихо пояснила:

— Она явно намерена выйти замуж за одного из старших принцев. Старший брат — самый доверенный сын императора и главный претендент на престол. Она, верно, не может дождаться. Не волнуйтесь, сноха. Я не позволю ей добиться своего.

Сюй Цзяяо знала, как Ян Чжэнь защищает своих братьев, но всё же обеспокоенно заметила:

— Если отец действительно захочет заключить союз с Чу, боюсь, даже ты, Сяо Ци, не сможешь этому помешать…

— Сноха, она всего лишь дочь бывшего чуского императора от наложницы, да и титул старшей принцессы ей не присвоен. Разве такого достаточно, чтобы претендовать на руку старшего принца Даймэна? Отец не глуп, да и матушка рядом с ним. Этого не случится.

Взгляд Ян Чжэнь упал на близких ей людей в зале, и сердце её сжалось от боли. Она вспомнила прошлую жизнь, когда, лишившись защиты матери, её братья стали жертвами коварных интриг женщин вроде сестёр Су и Линху Ин. При этой мысли в ней вновь вспыхнул гнев. Она обязательно воспользуется этим случаем, чтобы хорошенько унизить сестёр Су и Линху Ин.

Тем временем Линху Ин, поддерживаемая служанками, удалилась. Четвёртый принц Ян Сянь с презрением сказал:

— Так называемое состязание в танцах… даже не закончила один танец. Чуский император, похоже, мы победим без боя. Раз уж так, зачем утруждать мою младшую сестру выступлением? Это же утомительно.

Император Чу, Линху Сяо, громко рассмеялся:

— Это невозможно! Состязание в танцах — древний обычай наших предков. Даже если Чу проиграет, мы должны проиграть достойно!

Среди чуских чиновников раздался крик:

— Танец изломанной талии тринадцатой принцессы — лучший в Чу! Если в Даймэне нет достойных танцовщиц, лучше сразу признайте поражение!

Ян Чжэнь проследила за голосом и узнала говорившего — это был чуский князь Юй, Линху Чун. В прошлой жизни он командовал армией и в итоге сверг императора, захватив трон.

Она изящно улыбнулась и вышла из-за ширм. Её платье цвета императорской гвоздики с водянистыми рукавами колыхалось при каждом шаге. Издалека казалось, будто она идёт по облакам в зачарованном мире.

Она весело рассмеялась, и её лицо, подобное цветущей персиковой ветви, затмило болезненную красоту Линху Ин.

— Князь Юй, разве в Даймэне нет меня, Ланьлин?

Высокомерие князя мгновенно испарилось при виде такой неземной красавицы. Он вскочил на ноги и почтительно поклонился:

— Я… я знал, что в Даймэне много прекрасных женщин, но никогда не видел седьмую принцессу собственными глазами. Простите мою дерзость… Ваше высочество — словно луна в горах, способная затмить всех женщин Поднебесной.

Ян Чжэнь прикрыла лицо веером и тихо рассмеялась, многозначительно посмотрев на Фу Цяня. Ей хотелось увидеть, как этот «ледяной камень» снова покажет ревность.

Но тот по-прежнему сохранял бесстрастное выражение лица и даже не взглянул в её сторону. Она не знала, что Фу Цянь уже сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели, и ждал лишь момента поединка, чтобы отправить этого наглеца князя Юя прямиком обратно в Чу.

Ян Чжэнь, решив, что он снова изображает бесчувственного, обиженно надула губы, и её щёки стали ещё алее, чем цветущая персика.

Князь Юй буквально остолбенел. Он никогда не видел такой изысканной и благородной девушки. Поэтому он, обычно грубый и повелительный с женщинами, принялся заискивать:

— Ваше высочество так хрупки… если не хотите танцевать, не стоит себя утруждать. Брат, давайте просто признаем поражение.

Линху Сяо, уже порядком выпивший, беззаботно обнял Су Е и махнул рукой:

— Ладно, ладно, признаём поражение.

Но третий принц Ян Хао встал и громко заявил:

— Раз уж договорились сдаться, нечего потом отпираться!

Четвёртый принц Ян Сянь тоже неторопливо поднялся:

— Верно. Раз вы сдались, нашей Сяо Ци и танцевать не нужно.

Князь Юй угодливо улыбнулся Ян Чжэнь:

— Мы не станем отпираться! Чуские люди всегда держат слово.

Но Ян Чжэнь лишь рассмеялась:

— Это невозможно. Я репетировала несколько дней. Обязательно станцую этот танец до конца.

Она бросила взгляд на Линху Ин, которая, бледная как бумага, снова появилась в задних рядах — очевидно, специально, чтобы посмотреть на её выступление. Ян Чжэнь сразу поняла: принцесса боится, что та затмит её славу.

Но стоило ей встать в центре зала, как различие между ними стало очевидным для всех.

Император Цзинжуй сказал:

— Раз Сяо Ци так старалась, пусть станцует.

Её третий и четвёртый братья, видя упрямство младшей сестры, больше не возражали.

Как только зазвучали струнные и флейты, Ян Чжэнь плавно взмахнула водянистыми рукавами. Её подол, подобный дымке, развевался вокруг, и она закружилась, словно белый журавль.

Вдруг музыка резко усилилась. Её плавные, изящные движения сменились мощными и энергичными. Собрав все слои рукавов в один, она легко подбросила их в воздух и завершила танец великолепным поворотом.

Шёлковые ленты медленно опустились на пол, будто разноцветные облака, спустившиеся с небес.

Ян Чжэнь сделала пару шагов, прикрыв лицо, и метнула в сторону Фу Цяня цветущую персиковую ветвь.

Едва каснувшись его волос, цветы рассыпались на лепестки, украсив его причёску и плечи.

Пятнистые оттенки отразились в его глазах — и в них остался лишь один образ.

Фу Цянь опустил взгляд и улыбнулся. Взяв золотой кубок, он наполнил его вином до краёв и встал, обращаясь к императору:

— Доложу вашему величеству: по мнению нижестоящего, принцесса Даймэна одержала безоговорочную победу.

Император Цзинжуй, услышав слова Фу Цяня, радостно воскликнул:

— Верховный полководец совершенно прав! Чуский император, теперь вы убедились?

Линху Сяо тоже рассмеялся. Взглянув на Су Е, он покрепче обнял её:

— В былые времена две принцессы из Чэнь, сёстры Су, были знамениты своим танцем. Было бы прекрасно, если бы они сегодня тоже станцевали.

Лицо Су Е и Су Бай мгновенно побледнело.

Прежде чем они успели ответить, Ян Сянь фыркнул:

— Чтобы королева одной из стран участвовала в состязании танцоров? Непристойно!

Ян Си нахмурился:

— Асянь, не позволяй себе грубости.

Император Цзинжуй едва заметно усмехнулся:

— Госпоже Хуа Су не возбраняется станцевать, но королева Чу — всё же первая дама государства. Думаю, на этом стоит остановиться.

На этот раз лицо изменилось уже у госпожи Хуа Су.

Ян Чжэнь изящно улыбнулась:

— Чуский император, вероятно, сегодня перебрал вина. Лучше отдохните. Все дела можно обсудить завтра после поединков.

Линху Сяо махнул рукой и указал на молчаливую Линху Ин в углу:

— Нет! Сегодня же решим вопрос о её браке. Если император Даймэна откажет — пир не закончится!

Линху Ин, внезапно услышав своё имя, покраснела:

— Брат… я…

Но Линху Сяо вдруг вспылил:

— Замолчи! Кому позволено здесь говорить женщине?

Эти слова, казалось, были адресованы не только ей.

Однако Ян Чжэнь не рассердилась. Поддерживаемая служанками, она вернулась на своё место, сделала глоток вина и громко заявила:

— Здесь не чуский дворец. Женщины не только говорят, но и занимают места за столом. Чусскому императору стоит привыкнуть к местным обычаям.

Линху Сяо многозначительно взглянул на неё. Его слегка затуманенные глаза на миг вспыхнули жестоким огнём.

Фу Цянь мгновенно уловил этот взгляд. Он пристально следил за каждым движением императора Чу, готовый в любой момент защитить Ян Чжэнь.

Линху Сяо собрался с мыслями и улыбнулся:

— Седьмая принцесса права. Ин, подойди сюда.

Линху Ин, явно напуганная, дрожащими шагами вышла в центр зала и опустилась на колени.

Линху Сяо повернулся к императору Цзинжую:

http://bllate.org/book/6466/617021