Готовый перевод The Delicate Heroine Explodes in Popularity in the Infinite Game / Нежная героиня становится суперпопулярной в бесконечной игре: Глава 33

А Цзинь, видя, что никто не шевелится, не выдержал и махнул рукой — будто пастух, подгоняющий стадо.

— Быстрее идите есть! У вас всего десять минут. Не поедите — останетесь голодными.

Но человеческое достоинство всегда важнее голода.

Время текло секунда за секундой. Ли Сиси с трудом выбралась из клетки и босиком подошла к миске.

Её кожа в свете ламп была бела, как снег; чёрные длинные волосы рассыпались по спине, придавая ей хрупкость кристалла — прозрачную, почти неземную.

Голые ступни выглядели особенно изящно: каждый палец словно был высечен резцом мастера. Стоя на тёмном полу, она вызывала жалость.

Унижение такой красавицы, несомненно, возбуждало зрителей.

Видимо, это общая болезнь мужчин: даже в столь ужасной ситуации кто-то всё равно находил время любоваться чужими страданиями.

Они широко раскрыли глаза, их взгляд скользил по изящным изгибам тела Ли Сиси, рисуя в воображении то, что должно было последовать.

Однако Ли Сиси поступила не так, как они ожидали. Она не легла на пол, а просто села и подняла миску с кашей обеими руками.

Ручки у неё были маленькие, и за раз она могла взять немного, но хоть что-то попадало в рот — и хоть какой-то вкус чувствовался.

А Цзинь наблюдал за её действиями, но не стал мешать. Он лишь слегка постучал по её плечу длинной палкой.

— Совсем непослушная. В следующий раз так нельзя.

Ли Сиси покорно кивнула и уже собиралась согласиться, как вдруг заметила на безымянном пальце А Цзиня кольцо. Оно было простым и строгим, с одной лишь мелкой бриллиантовой каплей — типичное мужское обручальное кольцо.

Сердце у неё дрогнуло. Она быстро бросила взгляд на А Цзиня.

На этот раз она не ответила послушно, а резко отвернулась, избегая его взгляда, торопливо доела и в замешательстве поспешила прочь.

Клетка была слишком узкой. Ей не хотелось возвращаться, поэтому она спряталась в угол.

А Цзинь удивлённо смотрел на Ли Сиси, которая, словно испуганный крольчонок, уворачивалась от него. Он слегка повертел кольцо на пальце и решил, что девушка просто боится — слишком напугана.

После примера Ли Сиси остальные тоже один за другим побежали к еде.

После еды и небольшого отдыха А Цзинь осмотрел всех и выбрал десятерых, которых повёл на тренировочную площадку цирка.

На огромной круглой бетонной площадке стояли три огненных кольца. Диаметр колец был невелик, но пламя горело ярко, так что проход внутри становился ещё уже.

Игроки, которых выбрали, побледнели при свете огня. Теперь им стало ясно: им предстоит выступать перед зрителями, как цирковым тиграм или львам, — прыгать через огненные кольца.

Правда, кольца оказались слишком малы: даже у людей, чьи тела не такие мощные, как у хищников, пролезть сквозь них было крайне сложно.

А Цзинь мягко успокоил всех:

— Не бойтесь. Вы только пришли, вам ещё непривычно. Но стоит освоить технику, которую я покажу, и регулярно тренироваться — и вскоре всё пойдёт как по маслу.

Среди выбранных был и Экс. По сравнению с другими он был намного выше и массивнее, а значит, ему пролезть сквозь кольцо было особенно трудно.

Он внимательно взглянул на А Цзиня, в его глазах читалась настороженность.

Честно говоря, А Цзинь рядом с ним казался листком, который вот-вот унесёт осенний ветер — настолько хрупким и тонким.

К тому же их было десять, и никто не был связан. Захватить одного человека для них было бы делом нескольких секунд.

Но Экс не решался действовать. Во-первых, нельзя недооценивать монстров в локации. Во-вторых, если не научиться прыгать через кольца, невозможно будет выйти на сцену, а без выступления задание не выполнить.

Это была локация на выживание. Провал задания наверняка повлечёт суровое наказание. Он только прибыл сюда и не хотел рисковать.

Экс сжал кулаки и предпочёл молчать.

А Цзинь окинул взглядом всех десятерых и указал на одного худощавого мужчину:

— Ты начнёшь первым.

Его выбор был абсолютно объективен и логичен.

Но для игроков это стало тревожным сигналом.

Худощавый Чэнь Кай инстинктивно сделал шаг назад. Его рост едва достигал метра шестидесяти, конечности были тонкими, а широкая мантия висела на нём, словно тряпка на скелете.

Лица почти не было видно — настолько мало на нём осталось мяса. Глаза — узкие, подбородок — острый, вся внешность выглядела злобной и недоверчивой.

— Я… я не хочу! Пусть кто-нибудь другой начнёт!

А Цзинь терпеливо объяснил:

— Среди вас твой рост и комплекция наиболее подходят для демонстрации техники. Не бойся. Если будешь делать всё, как я скажу, с тобой ничего не случится.

Но в жизненном кредо Чэнь Кая никогда не было понятия «жертвовать собой ради других». Он ещё решительнее отказался:

— Почему я должен идти, раз мне удобно? Хоть кто-то пусть идёт, только не я!

С этими словами он развернулся и бросился к двери, через которую они вошли.

А Цзинь, похоже, уже привык к подобному поведению. Он лишь вздохнул с досадой и щёлкнул длинным кнутом. Тот, будто живой, мгновенно вытянулся и обвил талию Чэнь Кая, легко подняв его в воздух и вернув обратно.

Чэнь Кай с грохотом ударился о пол, от боли скривился и теперь с ненавистью смотрел на А Цзиня.

Тот смотрел на него сверху вниз, глаза его по-прежнему были мягкими и добрыми, но кнут в его руке не замедлил движения.

Шлёп!

Тонкий чёрный кнут оставил на теле Чэнь Кая тонкую красную полосу. Рана даже не кровоточила — лишь слегка опухла, — но боль была такой, будто иглы вонзались прямо в кости. От мучений Чэнь Кай катался по полу.

— Хватит! Прошу, хватит! — завопил он.

Всего два удара — и он уже не выдержал, рыдая, умолял о пощаде.

А Цзинь не стал его больше мучить, сразу убрал кнут и указал на огненное кольцо:

— Будешь прыгать?

Чэнь Кай судорожно закивал:

— Буду, буду…

А Цзинь начал объяснять технику прыжка:

— Первое: никогда не бойся. Я знаю, люди по природе своей боятся огня. Но чтобы пройти сквозь кольцо, нужно победить этот страх изнутри. Смотрите не на пламя, а на само кольцо.

— Второе: старайтесь максимально точно входить в центр кольца. Это требует хорошего глазомера, но если его нет — не беда. После нескольких попыток вы поймаете нужное ощущение и значительно повысите точность.

— Третье и самое важное — поза при входе в кольцо. Руки поднимите над головой и соедините вместе, спину выгните дугой, чтобы живот не коснулся огня. Ноги сильно оттолкнитесь, чтобы всё тело пружиной вылетело вперёд. От старта до приземления сохраняйте форму дуги, а затем сразу перекатитесь, чтобы избежать повторных ожогов.

Закончив, он улыбнулся и хлопнул в ладоши:

— Можно начинать.

Чэнь Кай сглотнул ком в горле и дрожащими ногами поднялся. Он оценивающе посмотрел на огненное кольцо.

Раньше он был вором и отличался ловкостью. Это кольцо, хоть и страшное, всё же не причиняло такой боли, как кнут.

Следуя указаниям А Цзиня, он встал на стартовую позицию. Как только прозвучал свисток, он рванул вперёд, набирая скорость.

Подбежав к кольцу, жар пламени обжёг ему глаза, и он едва сдержался, чтобы не зажмуриться.

Но он знал: если закроет глаза, врежется прямо в кольцо и получит сильные ожоги.

Стиснув зубы, он широко раскрыл глаза, соединил руки и пролетел точно через центр.

Бум!

Он громко ударился о землю, от боли скривился, но радость от успеха пересилила всё. Он улыбнулся, обнажив белые зубы.

Получилось!

А Цзинь тоже обрадовался и даже зааплодировал. Подойдя к ящику, он достал кусок слегка недожаренной говядины и протянул Чэнь Каю.

С утра тот съел лишь миску жидкой каши, чего явно не хватало взрослому мужчине. При виде мяса его живот громко заурчал.

А Цзинь услышал это, но не стал насмехаться, а лишь мягко сказал:

— Ешь скорее. Это награда, которую ты заслужил. Запомни: выполнишь задание — получишь еду, провалишь — получишь кнут.

Чэнь Кай кивнул и двумя руками схватил мясо, жадно впился в него зубами.

Остальные не были так удачливы: почти все получили ожоги. Боль от огня была мучительной, но они стиснули зубы и терпели.

Хотя и пострадали, они всё же сумели проскочить сквозь кольцо. А Цзинь дал каждому немного еды в утешение.

Остались только двое.

Один — Джон, средних лет толстяк, второй — Экс.

Джон был поваром в ресторане. Раньше у него было неплохое жалованье и счастливая семья, но он подсел на азартные игры и проиграл всё — дом, жену, детей.

Чтобы расплатиться с долгами, он решил рискнуть и войти в игру. Первые две локации прошёл довольно уверенно и даже начал гордиться собой, но в третьей сразу столкнулся с проблемой.

Он нервно потёр свой круглый живот и посмотрел на огненное кольцо, диаметр которого был явно меньше его талии. На его красном носу выступили крупные капли пота.

— Послушайте… Я точно не подхожу! Меня вообще не должны были выбирать для прыжков через кольцо!

А Цзинь выразил понимание:

— Дело в том, что у нашего цирка ограниченный набор номеров: кроме прыжков через огонь, есть ещё канатоходцы, русалки, перевозчики и быкоборцы.

— По вашей внешности и комплекции другие варианты вам совсем не подходят, поэтому я и отнёс вас к самому простому — прыжкам через кольцо.

Действительно, для канатоходца нужна лёгкость, а русалкой может быть только красивая девушка — оба варианта явно не для Джона.

Однако…

Он потер свои красные ладони и умоляюще спросил:

— А нельзя ли мне пойти в группу перевозчиков?

А Цзинь удивился:

— Вы сами хотите в группу перевозчиков?

Джон, увидев, что есть шанс, обрадовался и торопливо заговорил:

— Конечно! Я готов!

Ведь это всего лишь позволить кому-то сесть себе на спину. Да, будет утомительно, но лучше уж это, чем гореть в огне.

А Цзинь ещё раз уточнил, убедился, что Джон настроен серьёзно, и не стал настаивать. Махнул рукой, позволяя ему отойти в сторону.

Джон с облегчением выдохнул и удобно устроился на скамье.

Вот и молодец, что догадался.

◎ Играет лучше меня ◎

Следующим был Экс.

Он, конечно, не был таким толстым, как Джон, но всё равно высокий и крепкий — явно не подходил для прыжков через кольцо.

Однако Экс не стал выбирать другой вариант. Он слышал разговор между Джоном и А Цзинем и по выражению лица и интонации последнего понял: работа перевозчика, скорее всего, гораздо тяжелее прыжков через огонь.

Из всех номеров, кроме перевозки и быкоборства, остальные имели чёткие требования. Значит, А Цзинь сначала выбирает тех, кто подходит под эти критерии, а остальных отправляет в группу перевозчиков.

Экс видел цирковых слонов-перевозчиков. На первый взгляд, работа кажется лёгкой, но что, если наездников не на десять минут и не на полчаса, а целыми днями?

Даже слоны не выдерживают такого. Что уж говорить о человеке.

Он не хотел рисковать.

Экс заправил подол мантии за пояс, размял руки и ноги и начал разбег.

Но, несмотря на все усилия, его крупное телосложение делало задачу куда труднее, чем для других.

Правое плечо сразу же задело край кольца, и пламя оставило на коже большой волдырь. Колено не успело полностью выпрямиться и врезалось в нижнюю часть кольца, опрокинув его. Экс рухнул прямо в огонь.

Стиснув зубы, он тут же начал кататься по земле, чтобы потушить пламя на одежде.

Теперь он выглядел жалко.

Но никто не собирался его жалеть.

А Цзинь тихо вздохнул, но без колебаний поднял кнут.

Шлёп!

Даже такой закалённый, как Экс, не сдержал стона от боли.

Теперь он понял, почему Чэнь Кай так быстро сдался: кнут выглядел тонким, но боль от удара была невероятной.

К счастью, хватило одного удара. Нужно просто потерпеть.

Но теперь Экс по-новому взглянул на А Цзиня. Этот дрессировщик был далеко не таким добрым, каким казался.

По крайней мере, взгляд, которым он сейчас смотрел сверху вниз на Экса, был совершенно безразличным и холодным.

Все закончили прыжки и уже обрадовались, думая, что можно возвращаться в клетку и отдохнуть. Даже тесная клетка теперь не казалась такой ужасной.

Но слова А Цзиня вмиг повергли всех в отчаяние.

Он хлопнул в ладоши:

— Отлично! Теперь повторим ещё раз.

В глазах Экса и других мелькнула боль, только Джон весело постукивал ногой, явно довольный собой.

Он был прав — его выбор оказался верным.

Когда пробило восемь вечера, Ли Сиси услышала, как открылась дверь. Она подняла голову и увидела, как семеро, с которыми ушли утром, вошли внутрь, выстроившись в ряд.

http://bllate.org/book/6463/616724