Готовый перевод Soft and Gentle Girl / Мягкая и нежная девушка: Глава 29

Каждый вечер, укладываясь в гостинице, она едва касалась подушки — и тут же погружалась в сон.

К счастью, погода стояла ясная и тёплая, ни капли дождя не выпало, и обозрение двигалось без задержек. На двадцать первый день пути конвой наконец въехал в пределы Сюняна.

Сюньян славился живописными горами и чистыми реками — пейзаж здесь сильно отличался от Жунчжоу.

Жунчжоу окружали высокие горы; кроме городской черты, всюду преобладали возвышенности.

Сюньян же сочетал в себе равнины, холмы, тысячи рек и бесчисленные горные хребты.

Войдя в город, Му Хуань выглянула из кареты — на улицах было ещё оживлённее, чем в Жунчжоу: зазывные возгласы торговцев и гомон прохожих не смолкали ни на миг. Сюньян был спокойным местом, где веками не знали бедствий, а жители жили скромно и добродушно.

Му Хуань высунула голову из окна кареты, и настроение её заметно улучшилось.

Конвой свернул с нескольких главных улиц и остановился у внушительных ворот особняка.

Снаружи один из слуг окликнул её:

— Пятая госпожа, мы приехали!

Му Хуань ещё не привыкла к такому обращению и на мгновение замешкалась, прежде чем поняла, что зовут именно её. Высунув язык, она неторопливо сошла с кареты.

У ворот уже давно дожидались бабушка Линь, Линь У и Линь Сянь.

Едва завидев Линь Мяньинь и Му Хуань, старшая госпожа Линь с радостным возгласом бросилась им навстречу:

— Моя дорогая Мяньинь! Моя девочка! Слава небесам, ты вернулась, вернулась!

Му Хуань видела бабушку в последний раз несколько лет назад, и воспоминания о ней почти стёрлись. Очутившись в незнакомом месте, она немного стеснялась и, плотно сжав губы, почтительно поклонилась:

— Здравствуйте, бабушка.

— Ах, моя Хуань… — бабушка взяла её за руки и внимательно оглядела. — Выросла, стала ещё прекраснее.

Му Хуань опустила глаза и робко улыбнулась, но вдруг отпрыгнула назад — прямо перед ней возникло большое лицо.

— Так ты и есть моя маленькая двоюродная сестра? Действительно, слухам не верили! Ты куда красивее Линь У!

Это был Линь Сянь, единственный сын Линь Пэйяня. Увидев Му Хуань, его глаза заблестели.

Девушка за его спиной резко дернула его за руку:

— Да заткнись ты! Кого это ты называешь некрасивой?! Отвали, не пугай мою маленькую сестричку!

Обернувшись к Му Хуань, она широко улыбнулась:

— Малышка, я твоя двоюродная сестра Линь У. А это глупый сын второго дяди — Линь Сянь. Испугалась? Не обращай на него внимания!

Му Хуань растерялась и, моргая большими глазами, посмотрела на Линь Мяньинь и бабушку.

Старшая госпожа Линь рассмеялась:

— Это дочь твоего старшего дяди и сын второго дяди. Эти двое с детства дерутся и шалят без удержу. Не бойся, Хуань.

Му Хуань послушно кивнула и произнесла:

— Третий брат, четвёртая сестра.

Линь Сянь весело ухмыльнулся:

— Эй-эй! Здравствуй, пятая сестрёнка!

Линь Чжэнь тем временем распорядился разгрузить багаж и подошёл к собравшимся:

— Не стойте на улице. Вы все устали в дороге — лучше зайдём внутрь, там и поговорим.

Старшая госпожа Линь тут же согласилась и, взяв за руку Линь Мяньинь одной рукой и Му Хуань другой, повела их во дворец.

В зале уже был накрыт стол.

Му Хуань считала, что в Жунчжоу они жили в достатке: еда и одежда всегда были лучшими. Но даже она не ожидала такого роскошного угощения от семьи Линь.

Полтора месяца в пути, в гостиницах ели невкусно и однообразно — теперь же, увидев этот стол, Му Хуань по-настоящему проголодалась.

За ужином царила весёлая атмосфера — благодаря Линь Сяню и Линь У смех не умолкал ни на минуту.

Линь Сичжоу рассказывал родителям и дяде о мелочах, случившихся в дороге, а Линь Пэйянь, едва въехав в город, уже присмотрел несколько свободных лавок и обсуждал с Линь Чжэнем, не купить ли их в собственность семьи Линь и передать управление Линь Мяньинь.

Старшая госпожа Линь была в прекрасном расположении духа и то и дело подкладывала еду Му Хуань. Весь стол радостно болтал, только никто не заговаривал о разводе Линь Мяньинь.

Линь Мяньинь мягко улыбалась — она понимала: родные молчат, чтобы не причинять ей боль.

Му Хуань молча ела, тайком наблюдая за каждым за столом. Всё вокруг было новым и немного пугающим.

К счастью, Линь У оказалась открытой и дружелюбной, сразу приняла Му Хуань как родную и рассказала ей обо всём, что происходило в доме. Благодаря этому Му Хуань быстро разобралась в характерах всех присутствующих.

После ужина Линь У и Линь Сянь заспорили, кто покажет Му Хуань её новые покои.

По дороге они наперебой объясняли ей устройство особняка.

— На юге находятся покои дедушки и бабушки, на западе — мои, на востоке — Линь Сяня. А твой дворик рядом с моим! Если будет скучно — заходи ко мне!

Линь Сянь оттолкнул Линь У и, ухмыляясь, подскочил к Му Хуань:

— Пятая сестрёнка, рядом со мной тоже есть свободный дворец! Может, переберёшься туда? Я ведь смогу тебя опекать!

Линь У тут же оттащила его:

— Да катись ты! Я прекрасно знаю твои замыслы! Пятая сестрёнка, только не верь ему! Жить рядом с ним — всё равно что поселиться рядом с волком!

Лицо Линь Сяня потемнело от злости:

— Да сама ты волк! И вся твоя семья — волки!

Линь У тут же повернулась к главному залу и закричала:

— Папа! Второй дядя! Линь Сянь говорит, что вы…

Линь Сянь в панике зажал ей рот:

— Да замолчишь ты, дурёха?! Опять хочешь, чтобы меня отлупили?!

Му Хуань с улыбкой слушала их перепалку и почувствовала, как тревога в груди постепенно утихает. «Ну что ж, — подумала она, — раз уж я здесь, надо привыкать».

Оказавшись во дворце Му Хуань, служанка Билуо уже руководила слугами, расставлявшими вещи.

Интерьер был оформлен точно так, как в её прежних покоях в Жунчжоу: лучшие предметы, любимые благовония, цветы в саду — всё подобрано с учётом её вкусов. Видно было, как сильно семья Линь дорожит своей внучкой.

Му Хуань обошла дворик. Здесь было знакомо, но одновременно — пусто.

Двор напоминал тот, что был дома… но здесь не было воспоминаний о брате Фэй Мине. Они были словно две половинки одного целого, и теперь, оказавшись вдали от него, она не могла избавиться от его образа ни на миг.

«Наверное, — подумала Му Хуань, — я никогда не привыкну к жизни без брата Фэй Мина».

На крыше сидел ряд почтовых голубей. Му Хуань вдруг вспомнила что-то и показала на них:

— Четвёртая сестра, этих голубей держат в нашем доме?

Линь Сянь тут же перебил:

— Конечно! Это дедушка их разводит. Пятая сестрёнка, тебе тоже нравится есть голубей?

Му Хуань медленно покачала головой, и блеск в его глазах погас.

Линь У шлёпнула его по голове:

— Ты всё ещё думаешь о еде? Забыл, как тебя отлупили в прошлый раз за то, что ты съел дедушкиного почтового голубя?

Линь Сянь фыркнул и замолчал. А Му Хуань продолжала смотреть на крышу, уголки губ её приподнялись в лёгкой улыбке.

Ночью, когда всё было убрано, Му Хуань после прощания с Линь У и Линь Сянем отправилась в южный дворец.

Линь Чжэнь был вне себя от радости, увидев внучку так поздно. Он тут же похвалил её за то, что она заботливее своих братьев и сестёр, и без колебаний выполнил её просьбу — подарил двух лучших почтовых голубей.

Му Хуань вернулась во двор с клеткой в руках и сразу направилась в кабинет. Расстелив бумагу и подготовив чернила, она начала писать письмо тому, кого больше всего скучала.

Едва взяв перо в руки, она не смогла сдержать слёз — одна за другой они падали на бумагу, расплываясь чёрными пятнами.

«Брат Фэй Мин,

пусть это письмо станет нашей встречей.

Я не могу тебя увидеть, поэтому пусть каждый месяц мой голубок навещает тебя вместо меня.

Здесь, в Сюняне, всё прекрасно, и дом Линь тоже хорош… Но моё сердце не может успокоиться.

Потому что здесь нет тебя…»

*

Линь Сичжоу и Линь Пэйянь пробыли в Сюняне два дня и поспешили обратно в столицу. Му Хуань отдохнула несколько дней, и вскоре Линь Чжэнь устроил её в семейную школу.

Слуги рассказывали, что учителя в этой школе менялись один за другим — никто не задерживался дольше трёх месяцев.

Сначала Му Хуань не понимала почему, но всё стало ясно уже в первый день занятий.

Утром она, опасаясь опоздать, спешила изо всех сил. Однако, войдя в класс, обнаружила лишь старого учителя, сидевшего за столом и качавшего головой с тяжёлым вздохом. Ни Линь У, ни Линь Сяня и след простыл.

Му Хуань почесала затылок, перепроверила время и, убедившись, что не ошиблась, робко подошла к учителю:

— Учитель… простите, я заплуталась в этом доме и немного опоздала. Прошу простить меня.

Старик поднял глаза и, увидев перед собой скромную девушку, просиял:

— Ты, должно быть, новая пятая госпожа? Отлично, отличная ученица! Госпожа Линь говорила, что ты очень прилежна.

Му Хуань скромно улыбнулась:

— Раньше отец хотел, чтобы я была мальчиком, поэтому строго следил за моими занятиями.

Они немного побеседовали, и тут в класс, зевая, ввалились Линь У и Линь Сянь.

— Фу, как же надоело каждое утро тащиться в это дурацкое место! Я же вам говорил — я всё равно буду спать! Почему бы не найти для этого более тёплое помещение? В конце концов, я собираюсь торговать вместе с отцом, зачем мне учиться?!

Линь Сянь потёр глаза, но, завидев Му Хуань, мгновенно проснулся и похлопал по соседней парте:

— Пятая сестрёнка, садись рядом со мной!

Линь У заранее знала, что Му Хуань придёт сегодня, и обрадовалась, увидев её. Небрежно поздоровавшись с учителем, она тут же заспорила с Линь Сянем, кому сидеть рядом с Му Хуань.

Учитель вновь покачал головой, краснея от досады. «Да, — подумал он, — худшие ученики за всю мою жизнь».

Му Хуань, заметив его раздражение, поспешила выбрать место в самом конце класса и попросила Линь Сяня и Линь У прекратить спор, чтобы учитель начал урок.

К концу занятия она наконец поняла, почему столько учителей ушли из этой школы.

Раньше она считала Ци Цзуя самым беспокойным учеником в академии. Теперь же стало ясно: она сильно недооценивала его! По сравнению с Линь Сянем Ци Цзуй был просто ангелом.

Линь У, правда, вела себя спокойнее: пока учитель говорил, она тихо игралась с платочком или рисовала что-то в тетради. Она не шумела, но и не слушала — всё, что говорил учитель, моментально вылетало у неё из головы.

А вот Линь Сянь… Только что он клевал носом, а в следующее мгновение уже обернулся к Му Хуань с широкой улыбкой:

— Пятая сестрёнка, расскажи, какие интересные истории бывают в Жунчжоу?

— Пятая сестрёнка, все ли девушки в Жунчжоу такие же красивые, как ты? Или только ты такая?

— Ого! Ты так красиво пишешь! Наверное, много тренировалась? А что значит «Хорошо различать — не значит быть мудрым»?

— Пятая сестрёнка, знаешь, этот набор для письма специально прислал мой отец. У него много магазинов с чернилами и кистями. Он выбрал лучший из лучших — подарить тебе!

Му Хуань поспешно замахала руками:

— Нет-нет-нет!

«Твой отец хочет, чтобы ты учился! Почему ты этого не понимаешь?!» — кричала её душа.

Отчаявшись, она сделала вид, что полностью погружена в урок, и больше не реагировала на Линь Сяня — не смотрела, не слушала, не отвечала.

В конце концов, Линь Сянь понял, что напрасно тратит силы, и, зевнув, повернулся к своей книге.

Му Хуань обрадовалась: неужели он наконец осознал заботу второго дяди?

Но в следующее мгновение — «Ррр-раз!» — он вырвал несколько страниц из книги и скатал их в комок, метнув в Линь У.

Линь У, в отличие от Му Хуань, не была такой терпеливой. Как только Линь Сянь начал дразнить её, она тут же ответила тем же, пользуясь моментом, когда учитель отворачивался. Бумажные шарики летали по классу, и несколько раз попали в Му Хуань. Но стоило учителю обернуться — Линь У тут же принимала серьёзный вид и делала вид, что внимательно слушает.

И вот, когда учитель неожиданно повернулся и прямо перед ним пролетел бумажный комок, он гневно ударил кулаком по столу:

— Линь Сянь! Что ты делаешь?! Если не хочешь учиться — не учи! Но разве можно так надругаться над мудростью предков?!

Он окинул взглядом столы троих учеников — все были в беспорядке.

— Вы все вели себя недопустимо! Наказание! Каждый из вас перепишет вырванные страницы по пять раз!

Му Хуань чуть не заплакала от обиды: «Учитель, я же ни в чём не виновата!»

Но самое страшное ждало её на следующий день: оказалось, что единственной, кто принёс переписанное задание, была она.

Вскоре Линь Чжэнь, обеспокоенный успехами внучки, лично пришёл к ней во двор. Му Хуань уныло кивнула, сказав лишь, что всё в порядке.

Но Линь Чжэнь сразу заподозрил неладное и прямо спросил, не шалят ли Линь Сянь и другие. Му Хуань лишь молча сжала губы.

В тот же день, когда Линь Сянь вернулся с прогулки, Линь Чжэнь схватил его и как следует отлупил.

В семье Линь всегда придерживались правила: отцы строги, матери мягки. Бабушка тут же вступилась за внука, и весь дом перевернулся вверх дном. Но на следующий день в школе Линь Сянь, как ни в чём не бывало, снова принялся за старое.

Му Хуань не знала, что делать. В конце концов, последовав совету Линь Мяньинь, она пересела на первую парту — чтобы сосредоточиться на учёбе и держаться подальше от Линь Сяня.

http://bllate.org/book/6462/616652