Готовый перевод Soft and Gentle Girl / Мягкая и нежная девушка: Глава 4

Линь Мяньинь немного смягчила голос и обняла дочь за плечи:

— Странно. Стражники у ворот ни словом не обмолвились, что пришёл Фэй Мин. Как же он тебя вывел наружу? Вы с ним, детишки, с каждым днём всё больше тревожите мать.

Му Хуань притихла, но уголки губ предательски дрогнули в улыбке. На самом деле братец Фэй Мин приходил каждый день — да и уж больно ловок: разве простые стражники сумеют его заметить?

— Ой, госпожа! — вдруг вмешалась няня Юнь, стоявшая рядом. — Куда это вы ходили? И подол, и вышитые туфельки — вся грязь!

Линь Мяньинь отстранила Му Хуань и внимательно осмотрела её. Не только подол и туфли были испачканы — на рукавах девочки ещё не высохли водяные пятна.

— Хуань-эр, — спросила она, — где вы были? И обувь грязная, и одежда мокрая.

Му Хуань ослепительно улыбнулась и вынула из-за пояса два круглых плода локвы, положив их в ладонь матери:

— У тётушки Фан снова начался кашель. Братец Фэй Мин нашёл в городе рощу локвы, поэтому мы туда сходили. Я помыла плоды — оттого и намочила рукава. Мама, эти два самые крупные — я специально для тебя оставила.

Линь Мяньинь посмотрела на локву в своей руке и почувствовала, как сердце наполнилось теплом. Гнев мгновенно испарился.

В юности она сама обожала локву. Во дворе дома Линей до сих пор растут два пышных дерева локвы. Каждую раннюю весну её два старших брата взбирались на них и собирали для неё целую корзину спелых плодов. Но Му Хэнъи терпеть не мог локву, и с тех пор, как она вышла за него замуж, больше ни разу не пробовала этого фрукта.

И не только локву… Ради Му Хэнъи она отказалась от множества вещей, которые когда-то любила. При мысли об этом на губах появилась горькая улыбка. Ну что поделаешь — она без памяти влюблена в него и с радостью менялась ради него.

Му Хуань, видя, что мать молчит, тихо добавила:

— Ничего страшного, мама. Съешьте, а потом вернётесь к отцу — он ничего не заметит.

Линь Мяньинь рассмеялась. Дочь так заботится о ней — как можно отказать? Она сказала:

— Хуань-эр, ты такая заботливая. Маме очень приятно.

Она тут же съела оба плода при дочери. Увидев, что мать больше не сердится, Му Хуань бросила взгляд на двух служанок, стоящих на коленях, и, осторожно потянув мать за рукав, спросила:

— Мама, я ведь вернулась целая и невредимая… Не наказывайте, пожалуйста, Билуо и Сянъи?

Глядя в искренние, сияющие глаза дочери, Линь Мяньинь смягчилась и обратилась к служанкам:

— Билуо, как старшая служанка двора, ты хоть и не знала об этом, но всё же допустила упущение. На этот раз наказание отменяется, но впредь такого не повторяй. А ты, Сянъи, шалунья, пусть твоя мать как следует тебя наставит.

Билуо и Сянъи поспешно склонили головы, выражая благодарность. Няня Юнь добавила:

— Благодарю вас, госпожа. Я обязательно хорошо наставлю Сянъи.

Линь Мяньинь ещё немного поговорила с дочерью, в основном о том, чтобы та не ссорилась с отцом и не обижалась на него — ведь он просто не понимает Фэй Мина. Узнав, что у тётушки Фан снова обострился кашель, она сказала, что при случае обязательно сходит с дочерью проведать её.

Му Хуань послушно кивала. Она всегда была тихой и покладистой девочкой. Хотя с отцом у неё нет особой близости, она редко когда ему перечит. На этот раз только потому, что он так грубо оскорбил братца Фэй Мина, она и осмелилась возразить. Раз мать обещала поговорить с отцом, она решила ей поверить и в другой раз сама извинится перед ним.

После ухода Линь Мяньинь Билуо и Сянъи помогли Му Хуань отдохнуть. Билуо была напугана до смерти: раньше, когда Му Хуань убегала погулять, Сянъи всегда прикрывала её и не рассказывала правду. Если бы госпожа не поймала их сегодня, Билуо до сих пор ничего бы не знала. От одной мысли об этом становилось страшно.

Му Хуань, заметив серьёзное выражение лица Билуо, почувствовала вину и сжала её руку, которой та помогала ей раздеваться:

— Сестрица Билуо, не злись на меня, ладно? Обещаю, больше ночью не буду выходить.

Билуо покачала головой:

— Я не злюсь, госпожа. Я переживаю. Я знаю, вы с молодым господином Фэй Мином дружны и наверняка не откажетесь от прогулок. Но в следующий раз не скрывайтесь от меня. Вдруг что случится… Ну, вдруг! Тогда я хотя бы буду рядом и смогу вас защитить.

Му Хуань кивнула и ещё долго ласково шалила с Билуо, пока та не рассмеялась. Билуо сказала:

— Ладно, уже поздно. Госпожа, ложитесь спать. Сегодня пусть Сянъи останется в комнате, а мне ещё нужно доделать дела во дворе. Я пойду.

Му Хуань уютно устроилась под одеялом, наблюдая, как Билуо уходит, а Сянъи тушит свечу. Уголки губ сами собой изогнулись в улыбке — перед глазами вновь возник образ братца Фэй Мина: как он собирал локву, как запускал камешки по воде…

Но внезапно улыбка исчезла.

Ой! Она так увлеклась прогулкой, что забыла переписать десять раз стихотворение! Без этих листов завтра братец Фэй Мин чем перед учителем оправдается?

Она резко села, схватила первую попавшуюся одежду и спрыгнула с кровати. Сянъи, только что улёгшаяся, удивлённо на неё посмотрела:

— Госпожа, что случилось?

Му Хуань нащупала огниво, встала на цыпочки и снова зажгла свечу:

— Нельзя! Стихи ещё не переписаны! Сянъи, скорее сходи в кабинет и принеси мне чернила и кисть!

— …

Сянъи чуть не заплакала.

*

На следующий день, при первых проблесках рассвета,

Билуо вошла в комнату с тазом воды и увидела: на полу валялись листы со стихами, Сянъи спала на полу, обняв табуретку, а Му Хуань уснула прямо за столом, лицом на бумаге. В руке она всё ещё сжимала кисть, а чёрная полоса от чернил тянулась по её щеке.

Билуо поставила таз и разбудила Сянъи, потом легонько потрясла плечо Му Хуань:

— Госпожа, просыпайтесь!

Му Хуань с трудом открыла глаза, потерла их чёрной ладошкой и пробормотала:

— Который час?

Теперь её лицо было полностью испачкано чернилами.

Билуо, то сердясь, то смеясь, взяла полотенце и стала вытирать ей щёки:

— Уже ровно пять утра, госпожа. Пора вставать — скоро в академию. Как вы умудрились — одна на полу, другая за столом?

Му Хуань не ответила, всё ещё сонно бормоча:

— Поняла, поняла… пять утра.

Но вдруг она замерла, широко распахнув глаза:

— Что?! Уже пять утра?!

Билуо вздрогнула:

— Да, рассвело.

— Всё пропало! — Му Хуань начала быстро собирать листы со стихами и считать их: — Раз, два, три… Сянъи, не спи! Помоги посчитать — хватает ли десяти?

Она переписывала до поздней ночи, но, видимо, устала после прогулки с братцем Фэй Мином и уснула, так и не закончив.

Сянъи вскочила с пола, поспешно собрала разбросанные листы и, пересчитав, подала их Му Хуань:

— Госпожа, у меня четыре.

Му Хуань взяла их:

— Четыре у тебя, пять у меня… Всего девять. — Она опустила голову. — Что делать? Не хватает одного.

Сянъи тоже расстроилась:

— Как же быть? Скоро в академию, а сейчас не успеть переписать.

Му Хуань нахмурилась, но вдруг глаза её загорелись:

— Пойдём в академию пораньше и допишу последний лист до начала урока. Сестрица Билуо, скорее готовь карету!

С этими словами она схватила стопку листов и побежала. Билуо крикнула ей вслед:

— Госпожа, умойтесь!

Му Хуань прибыла в академию, когда в классе было лишь несколько одноклассников, собравшихся группками и болтающих между собой. Увидев её, они подняли головы и поздоровались. Му Хуань улыбнулась в ответ и направилась на своё место, чтобы сразу заняться письмом.

Из-за маленького роста и знатного происхождения учитель посадил её на первую парту, а Фэй Мина — в самый дальний угол у двери.

До начала урока оставалась ещё четверть часа. Му Хуань надеялась, что успеет дописать и передать стихи братцу Фэй Мину до появления учителя.

У входа в класс появились несколько щеголевато одетых юношей. Впереди шёл высокомерный парень, гордо подняв голову, но шагал он неспешно, лениво помахивая веером и с явным презрением ко всем вокруг.

Когда он переступил порог, один из его прихвостней подскочил и подставил руку, чтобы поддержать «лидера»:

— Главарь, осторожнее с порогом, а то упадёте!

«Главарь» подобрал полы халата и вошёл, сняв с пояса нефритовую подвеску и бросив её в руки подхалиму:

— Молодец. Держи.

Увидев такую щедрость, остальные ещё рьянее стали льстить ему, вытирая ему парту и обмахивая веером. «Главарь» в хорошем настроении отдал им мешочек с серебряной мелочью, велев поделить между собой.

Этого «главаря» звали Ци Цзуй — младший сын богатейшего рода Ци.

Семья Ци была знаменита на весь юг. Говорили: «На юге — Ци, на севере — Линь», и только семья Линей из столицы могла хоть немного соперничать с Ци.

Ци занимались торговлей солью, но их дела давно распространились по всей стране, и богатства текли рекой. При отце Ци Цзуя семья начала вкладываться и в другие отрасли, так что в Жунчжоу род Ци пользовался огромным влиянием — даже Му Хэнъи вынужден был считаться с ними.

У Ци Цзуя было три старшие сестры: две вышли замуж за высокопоставленных чиновников из столицы, а третья ещё не была обручена — ходили слухи, что один из столичных аристократов уже вёл переговоры о сватовстве.

Отец Ци Цзуя получил сына в преклонном возрасте и баловал его без меры, давая только самое лучшее. Нефритовая подвеска или мешочек серебра для него были пустяками.

Кроме Фэй Мина, в Академию Дешань ходили только дети из богатых семей, но даже месячные траты любого из них не сравнятся с дневными расходами Ци Цзуя. Подростки быстро поняли, кто здесь «кто», и вскоре все мальчики в академии стали льстить Ци Цзую, лишь несколько девочек сторонились его из-за его надменности.

Парта Ци Цзуя находилась прямо за спиной Му Хуань. Его прихвостни, деля серебро, то и дело задевали её парту, мешая писать.

Му Хуань разозлилась, обернулась и сердито посмотрела на них, но тут же снова склонилась над бумагой — не хотела тратить время из-за этого хулигана.

Ци Цзуй не обратил внимания на делёжку — весь его интерес был прикован к Му Хуань. Увидев, как она усердно пишет, он оживился, взял у одного из мальчишек серебряную монетку и швырнул её ей в голову.

Му Хуань вскрикнула от боли, обернулась и бросила на него сердитый взгляд, но промолчала и снова повернулась к работе — не собиралась из-за него терять драгоценное время.

Её безразличие разозлило Ци Цзуя. Он вырвал ещё одну монетку и бросил ей в левое плечо.

На этот раз Му Хуань даже не обернулась — просто смахнула монетку со стола на пол.

Ци Цзуй стиснул зубы и махнул одному из мальчишек:

— Гэн Чжун, сходи посмотри, чем там занята Му Хуань!

Тот, что получил нефритовую подвеску, подбежал к парте Му Хуань, заглянул и, выпрямившись, громко крикнул:

— Главарь, она переписывает текст!

Гэн Чжун от природы обладал громким голосом, и от его крика весь класс услышал. Несколько мальчишек, заинтересовавшись, подошли поближе.

— Эй, Му Хуань, что ты переписываешь?

— Похоже… стихи?

Му Хуань покраснела и попыталась прикрыть листы:

— А? Нет! Не смотрите!

— Ага! Понял! Му Хуань, ты вчера не сделала домашку?

— Ерунда! Не выдумывай!

Пока они спорили, Ци Цзуй подошёл к парте, отстранил мальчишек веером и свысока посмотрел на Му Хуань, явно довольный собой.

— Му Хуань, — сказал он, — это неправильно. Учитель вчера задал немного, а ты до сих пор не закончила? Может, попросишь меня? Я помогу.

Му Хуань закусила губу и сердито уставилась на него:

— Ци Цзуй, ты вообще помнишь, какое задание дал учитель? Счёт, а не переписывание стихов!

Рука Ци Цзуя, державшая веер, замерла. Он смутился:

— Это… правда?

Он толкнул локтём стоявшего рядом:

— Эй, точно, вчера задавали счёт?

Мальчишки переглянулись и почесали затылки:

— Кажется… да. Не помню точно.

Девочки в дальнем углу прикрыли рты, сдерживая смех.

Му Хуань усмехнулась и снова склонилась над работой:

— Ци Цзуй, если сам не сделал задание, лучше поторопись. Учитель ещё не пришёл — успеешь.

Ци Цзуй кашлянул, чувствуя себя неловко:

— Кто сказал, что я не сделал! Ко… конечно, сделал!

Му Хуань пожала плечами и больше не отвечала. Ей было совершенно всё равно, что там делает Ци Цзуй.

Хотя Ци Цзуй и утверждал обратное, его прихвостни молча разошлись по местам, лихорадочно ища тетради со вчерашним заданием по счёту. Лишь он один упрямо остался стоять у парты Му Хуань, решив докопаться до истины.

http://bllate.org/book/6462/616627