Готовый перевод The Delicate One Died / Умерла утончённая: Глава 15

Перед глазами Линь Даньнун внезапно потемнело. Глаза стали ледяными, уши горели, но сознание оставалось ясным. Она с трудом поднялась на ноги — шея едва выдерживала тяжесть головы, — однако это ощущение быстро прошло. Взгляд вновь обрёл чёткость, и она уставилась на этот чужой, но в то же время знакомый дворец, почти уверившись, что попала в иной мир. Но вскоре поняла: нет.

Перед ней всё ещё стоял евнух, тихо всхлипывая. Его спина была дугой выгнута, лоб касался пола — поза человека, смиренно признающего вину и готового принять наказание.

Сердце Линь Даньнун медленно остывало.

Пэнлай-дворец.

Это был уже второй раз, когда Линь Даньнун ступала в Пэнлай-дворец, и настроение её с каждым разом становилось всё хуже. Она лишь бегло привела себя в порядок и поспешила сюда, всё ещё питая глупую, ненадёжную надежду: может, ещё есть шанс, может, ещё можно спасти. Но едва переступив порог главного зала и увидев на ложе неподвижное, сизое тело, она закрыла глаза.

Это не мог быть живой человек. Она мертва.

Цветок увял прямо здесь, среди роскошных тканей, превратившихся в её могилу.

Ван Цзяньфу стоял рядом, беззвучно плача. Он не рыдал громко, но в его слезах чувствовалась глубокая скорбь. Линь Даньнун лишь мельком взглянула на него и отвела глаза, словно окаменевшая, подошла ближе, чтобы взглянуть на лицо покойной Сунь Цайнюй. Та лежала спокойно, без малейшего признака жизни. Перед ней была не Сунь Цайнюй — перед ней лежала сама «смерть».

Линь Даньнун глубоко вдохнула и повернулась:

— Умерла?

Ван Цзяньфу ответил сквозь слёзы:

— Да, ушла… прошлой ночью.

— Когда именно? Как умерла?

— Прошлой ночью Сунь Цайнюй велела мне найти фонарь-карусель. Я принёс его. Она долго смотрела на фонарь, а потом легла спать, — Ван Цзяньфу старался не упустить ни детали. — Сегодня утром служанка, дежурившая ночью, обнаружила её… Цайнюй скончалась внезапно.

Линь Даньнун взглянула на тот самый фонарь — детский фонарь-карусель с изображением играющих мальчиков. После праздника Лантерн внутри уже не горел огонь. Осталась лишь пустая оболочка, но Сунь Цайнюй всё равно повесила её на самое видное место в Пэнлай-дворце.

— Внезапно? Как именно «внезапно»? — Линь Даньнун чуть не рассмеялась.

Ван Цзяньфу почти припал лбом к полу:

— Не… не знаю… — Он поспешно добавил: — Скоро придут лекари. Они обязательно дадут вам, госпожа, исчерпывающий ответ.

Линь Даньнун была подавлена горем, но в то же время ей казалось всё это до смешного абсурдным. Её лицо застыло в странной гримасе. Она обернулась к ложу и, наконец, закрыв глаза, издала три коротких звука:

— Хе-хе-хе!

В ней не было ни слёз, ни смеха — лишь безымянная, неуправляемая боль, не находившая выхода.

Прошло немного времени, прежде чем она заговорила:

— Ладно, Ван Цзяньфу. Мне нужно знать, как она умерла. И ещё… — Она повернулась. — Отправляйся в Яньтинь и приведи сюда Чжао Юйнюй. Ты прекрасно знаешь, о ком я говорю! Приведи её немедленно.

Ван Цзяньфу быстро кивнул. Конечно, он знал. С тех пор как Линь Гуйфэй обрела милость императора, о ней не переставали говорить — старые слухи пересказывали вновь и вновь, новые — перетирали до дыр. И в этих рассказах неизменно фигурировали трое.

Чжао Юйнюй была той самой «третьей» — той, что жила вместе с Линь Гуйфэй и Сунь Цайнюй в Яньтине.

Линь Даньнун осталась одна в зале. Потолок Пэнлай-дворца был высоким, помещение — просторным и безмолвным. Все знали, что настроение Гуйфэй ужасно, и никто не осмеливался ни заговорить, ни пошевелиться. Все ждали — лекарей, Чжао Юйнюй или самого императора. Кто-нибудь, да явится и разорвёт эту тишину. Ведь на свете страшна тишина, но страшнее всего — тишина, которую никто не смеет нарушить.

Первыми прибыли императрица и наложницы Сяо и Вэнь. Линь Даньнун подняла глаза. Женщины встретились взглядами — впервые лицом к лицу, но давно уже знали друг друга по слухам. Первой заговорила императрица:

— Почему Гуйфэй Линь сидит здесь?

Ван Цзяньфу ответил за неё:

— Госпожа Гуйфэй, услышав новость, немедленно прибыла.

Линь Даньнун пристально посмотрела на них. «Это вы?» — спрашивал её взгляд.

Она смотрела вызывающе и дерзко — смысл был ясен. Даже у наложниц Сяо и Вэнь, обладавших безупречным воспитанием, от такого взгляда закипела кровь. Лишь императрица осталась невозмутимой. Она проигнорировала Линь Даньнун и обратилась к Ван Цзяньфу:

— Как дела у Сунь Цайнюй?

— Ушла… — тихо ответил он.

Императрица бросила сочувственный и снисходительный взгляд на растерянную Гуйфэй и продолжила:

— Отчего?

— Лекари ещё не прибыли, неизвестно… — прошептал Ван Цзяньфу.

Императрица вздохнула, лишь издали взглянула на ложе, но внутрь не вошла:

— Подождём лекарей.

Затем она вместе с наложницами Сяо и Вэнь уселись. Четыре женщины — одна напротив другой. Молчание.

Весть уже разнеслась по гарему. После императрицы и двух наложниц прибыли и другие. Каждая, входя, спрашивала одно и то же:

— Умерла?

И каждый раз Ван Цзяньфу тихо отвечал:

— Умерла.

И так — снова и снова.

Умерла. Умерла окончательно, без остатка.

Горячая слеза скатилась по щеке Линь Даньнун, оставив след. Она улыбнулась, прикусив нижнюю губу. Взгляд её скользнул по собравшимся — все выглядели потрясёнными и опечаленными, искренне скорбя о погибшей жизни. Она вдруг усомнилась: неужели она слишком зла? Неужели люди на самом деле не так уж плохи? Может, это и правда несчастный случай?

Наконец прибыли лекари.

Их было двое — ведь покойная уже не нуждалась в лечении, а Гуйфэй требовала установить причину смерти. Лекари поклонились и сразу направились внутрь осматривать тело госпожи Сунь. По правилам, вскрытие должны были проводить чиновники из Далисы, но в Императорском городе ближе всего были именно лекари. Эти двое оказались несчастливыми дежурными, которым пришлось взять подручные инструменты и приступить к делу.

Что делать, если не умеешь? Всё равно надо хоть что-то осмотреть, а потом выйти и сказать несколько слов благородным дамам — и дело с концом.

Спустя мгновение младший из лекарей выбежал наружу, весь в ужасе:

— Го… госпожа… — заикался он, не в силах вымолвить связного слова.

Ван Цзяньфу подошёл:

— Лекарь Шан, что случилось?

Шан посмотрел на Ван Цзяньфу, затем на полный зал наложниц и вдруг упал на колени:

— Сунь… Сунь Цайнюй, похоже, страдала… страдала от нечистой болезни… На теле зияли язвы, плоть вздулась, будто расцвела.

В зале воцарилась тишина, за которой последовал гул возбуждённых голосов. Такая болезнь — постыдная, передаётся лишь через плотскую близость, — у наложницы! Как такое возможно?

Лекарь Шан пытался объяснить:

— Эта болезнь передаётся исключительно через… соитие. В повседневном общении заразиться невозможно. Если у кого-то не было интимных связей, бояться нечего…

Но его слова уже не могли остановить панику. Никогда ещё не случалось, чтобы наложница страдала такой постыдной хворью.

Линь Даньнун смотрела на эту сцену, и в душе её царило странное спокойствие. Даже забавно стало: «Это того и стоило? Ради этого пожертвовали жизнью?..»

Императрица взглянула на Линь Даньнун и приказала, прерывая шум:

— Продезинфицируйте дворец. Приведите всех лекарок из Аптекарского двора. Никто не должен разглашать эту новость. За болтовню — смерть. Кроме того, проверьте всех, кто имел дело с Сунь Цайнюй. Ван Цзяньфу… — Она посмотрела на Линь Даньнун с невыразимым смыслом. — Ступай к императору.

Императрица всё распорядилась чётко и быстро. Всех осмотрели — ничего подозрительного не нашли, включая Линь Даньнун. Все переоделись и перешли в Цинин-дворец — резиденцию императрицы.

Даже после осмотра все оставались в смятении. Взгляды то и дело скользили в сторону Линь. Ведь всем было известно: Сунь Цайнюй никогда не удостаивалась милости императора и должна была быть девственницей. Откуда же у неё такая болезнь? И всем на ум приходило одно: Гуйфэй Линь слишком уж заботилась о Сунь Цайнюй — даже отдала ей Пэнлай-дворец…

Что за связь между ними? Не стоит копать слишком глубоко…

Ван Цзяньфу доложил:

— Госпожа, я сообщил императору. Его величество здоров и занят делами в переднем дворце. Позже он прибудет сюда.

Императрица кивнула и спросила лекарей:

— Тело Сунь уже убрали?

— Да, уже обработали, — ответили те.

— Я в этом не разбираюсь. Делайте, как знаете. Но болезнь Сунь…

— Симптомы слабые, значит, заразилась недавно, — пояснил лекарь.

Императрица:

— Откуда?

— Либо сама себя заразила, либо получила от другого, — ответил лекарь.

Императрица опустила глаза и сменила вопрос:

— Была ли Сунь девственницей?

Лекарь замялся и, стоя на коленях, пробормотал:

— Нет.

В зале воцарилась гробовая тишина. Все взгляды устремились на Линь Даньнун. Та подняла глаза, но не проронила ни слова. С утра она не пила ни капли воды — губы слиплись, но сил разлепить их уже не было.

Сухо во рту, тело измучено, душа истощена…

Вдруг служанка доложила:

— Чжао Юйнюй просит аудиенции.

Императрица удивилась:

— Кто?

— Чжао Юйнюй из Яньтиня, — ответила служанка.

Императрица всё ещё не понимала. Она давно не покидала свой дворец и не могла знать всех служанок и наложниц, тем более из Яньтиня.

Вэй Мэйжэнь тихо пояснила:

— Та, что жила с Гуйфэй Линь и Сунь Цайнюй в Яньтине.

Когда все взгляды устремились на Линь Даньнун, та спокойно ответила:

— Да.

Она спросила служанку:

— Она уже видела Сунь Цайнюй?

Служанка на мгновение задумалась:

— Должно быть, заходила в Пэнлай-дворец.

Линь Даньнун не сдержала слёз. Семь лет они провели вместе в Яньтине. Если даже она сама не смогла сразу принять смерть Сунь, каково же было Чжао Юйнюй? С каким сердцем та пришла сюда, в Цинин-дворец? Линь Даньнун дрогнувшими губами сдержала рыдание:

— Она пришла сама? Пусть войдёт.

Служанка растерялась, но, дождавшись кивка императрицы, вышла и ввела Чжао Юйнюй. Все повернули головы.

Под пристальными взглядами женщина вошла в зал. На ней было белое одеяние с поясом, в волосах — лишь засохшая веточка. В руке она держала фонарь без свечи. Шаги её были твёрдыми, но бесшумными. На фонаре был изображён ребёнок — он не двигался, не шумел, но улыбался. В этом зале Цинин-дворца улыбка была лишь одна.

Только невинный младенец способен улыбаться так чисто.

Она поставила фонарь на пол и опустилась на колени:

— Приветствую вас, императрица, Гуйфэй, наложницы Сюй и Сянь, а также всех прочих госпож… — Она перечислила каждую по титулу, чётко и звонко.

Наложница Чжао Сюйи чуть приподнялась, явно удивлённая.

Императрица спросила:

— Чжао Юйнюй, с кем Сунь Цайнюй была особенно близка?

Чжао Юйнюй подняла голову, окинула всех взглядом и вдруг усмехнулась:

— Со мной.

В зале раздался шокированный гул.

— Сунь Цайнюй была со мной. Ещё в Яньтине. Только со мной. Она не могла заразиться этой болезнью. Её оклеветали, а потом поспешили выставить это на всеобщее обозрение. Как только стало ясно, что она больна, её тут же убили. Ведь Линь Даньнун непременно захочет разобраться. А если она начнёт расследование, первым делом выяснится…

Они хотели втянуть Линь Даньнун в грязь. Достаточно одного намёка на «нечистоту» — и император больше не станет её любить. Не нужно даже доказывать вину — достаточно подозрения. Сунь Цайнюй была лишь приманкой. Её болезнь — тоже приманка. Само заболевание уже не имело значения. Просто никто не осмеливался прямо сказать императору: «Та, кого ты любишь, не так чиста и не так верна тебе».

Поэтому ради того, чтобы донести эту мысль до императора, пожертвовали одной-единственной Цайнюй. Что ж, жалко ли её?

Чжао Юйнюй медленно оглядела всех присутствующих. Её взгляд был прямым и полным силы:

— Я не знаю, кто это сделал. Но это уже неважно. Она сама выбрала этот путь. И я сама проводила её. Пусть лучше умрёт. Так ей будет легче.

Чжао Юйнюй вспомнила то утро, когда роса только начала капать. Она рисовала Сунь брови, надевала на неё свои старые, переделанные одежды, укладывала волосы и вставляла в них свои драгоценные шпильки. А потом провожала её взглядом…

Роса завтра снова появится, но та, кого она провожала, уже никогда не вернётся.

В Цинин-дворце воцарилась такая тишина, что слышно было, как падают капли воды из клепсидры.

Кап…

Кап…

Кап…

http://bllate.org/book/6461/616591