Готовый перевод Delicate Beauty Jian / Нежная красавица Цзянь: Глава 50

В эти дни государь Сун всё чаще давал понять, что собирается назначить наследника, и все его сыновья уже не могли усидеть на месте. Придворные тайком сбивались в кружки, поддерживая то одного, то другого принца. И вот как раз в этот напряжённый момент государь объявил, что на великое жертвоприношение возьмёт с собой одного из сыновей. Принцы тут же впали в панику: каждый решил, что обладатель этой чести автоматически станет наследником престола.

Государь Сун действительно задумывался о таком шаге, но, получив дюжину меморандумов, в которых министры расхваливали принцев до небес, называя их непревзойдёнными талантами и единственными, кто способен управлять Поднебесной, он почувствовал неприятный осадок.

— Ваше Величество, не гневайтесь, берегите здоровье, — нежно увещевала его наложница, поднося к губам очищенную виноградину.

Государь Сун взял плод прямо с её ладони и вздохнул:

— Любимая, а что ты думаешь о моих сыновьях?

В палате медленно тлел благовонный жир в ланганьских светильниках, наполняя воздух тонким ароматом. Наложница замерла. У неё не было детей, все принцы были рождены царицей, и она не питала особых симпатий ни к одному из них. Боясь проговориться и навлечь на себя гнев старой царицы, она лишь притворилась смущённой и удивлённой:

— Почему государь спрашивает меня? Все принцы прекрасны. Пусть Ваше Величество последует зову своего сердца.

Все министры говорили лишь о том, какой из принцев лучше, и никто не предлагал государю самому решить. Услышав слова наложницы, хотя она и не дала конкретного совета, государь Сун почувствовал облегчение.

Он отодвинул меморандумы в стороны:

— Ладно, ладно. Пойдём, любимая, в покои.

Наложница мысленно выдохнула — наконец-то всё закончилось.

Государь Сун только встал, как в зал вбежал внутренний служитель с тревожным выражением лица:

— Государь! Царь У и царь Ци прибыли!

— Царь У? Царь Ци? — удивился государь Сун. Он не имел никаких особых связей с этими правителями, так почему они явились к нему ночью?

Нахмурившись, он повернулся к наложнице:

— Ступай.

Затем кашлянул и приказал служителю:

— Быстро пригласи их.

— Государь, есть ещё один человек… Они не представились, и я не знаю, кто он, — замялся служитель.

— Что за болтовня! Веди царей! — раздражённо оборвал его государь Сун. Ему хотелось побыть наедине с наложницей, и это вмешательство вывело его из себя. Кто этот «ещё один»? Наверняка просто свита царей Ци и У. Зачем так паниковать? Возможно, у них важное дело!

·

— Пра… правитель Юй! — еле выдавил из себя государь Сун, едва не рухнув на стол от страха, как только Чжао Чи бросил на него взгляд.

Царь У слегка приподнял бровь, чувствуя неловкость за него.

Чжао Чи неторопливо приближался. С каждым его шагом государь Сун невольно дрожал.

На самом деле, государь Сун никогда не видел Чжао Чи, равно как и никто в его дворце. Но, увидев, как царь Ци и царь У сопровождают высокого мужчину в чёрных одеждах с драконьими узорами и пронзительным, зловещим взглядом, он сразу всё понял. Он заранее получил известие, что правитель Юй прибудет в Шанцю этой ночью, но, поддерживая наследного принца Гу, сделал вид, будто ничего не знает, и даже не приказал страже открыть ворота.

А теперь, из-за договора с государством Янь, совесть его мучила. Осознав, кто перед ним, государь Сун задрожал всем телом, обливаясь холодным потом. Он боялся, что Чжао Чи всё знает и пришёл за расплатой.

Чжао Чи шаг за шагом входил в зал, будто ступая по морю крови, источая такую угрозу, что даже наследный принц Гу с обнажённым мечом не внушал такого ужаса.

Чжао Чи наклонился, взял стоявшую рядом с государем Суном чашу с вином и, постукивая белыми, хрупкими пальцами по бронзовой посуде, спросил с лёгкой усмешкой:

— Я заключу с твоим Сунским государством договор: на великом жертвоприношении ты не вмешиваешься ни во что, не докладываешь Небесному Сонму и тем более не предупреждаешь наследного принца Гу.

Его широкий чёрный рукав взметнулся, и вино из чаши хлынуло на голову государя Сун. Тот, весь мокрый и униженный, потерял всякое подобие величия правителя.

— Царь Ци и царь У будут свидетелями, — медленно произнёс Чжао Чи, прищурив глаза феникса.

Царь Ци сглотнул, радуясь своему выбору, и с злорадством подумал о государстве Янь. Янь планировал на жертвоприношении объединиться с другими и убить правителя Юй, но, судя по всему, Чжао Чи давно всё знал.

Государь Сун был правителем, и даже перед Сонмом он кланялся лишь из уважения к древнему порядку. А теперь его так позорно оскорбили! Он стиснул зубы, полный ярости и обиды.

«Чжао Чи… Да он ещё молокосос! Как смеет так бесстыдно и дерзко вести себя!»

— Если не ответишь, я убью тебя, — с лёгким смешком сказал Чжао Чи.

— Это… — нахмурился царь У. Если правитель Юй действительно это сделает, им всем не выбраться из Сунского государства.

Царь Ци, однако, удержал его за руку, давая понять молчать.

«Он ведь знает о замыслах государства Янь, — подумал царь Ци. — Наверняка не пришёл сюда один. Возможно, у него спрятаны войска. Мы сами в страхе перед ловушкой Сонма прячем солдат под Шанцю».

Услышав угрозу Чжао Чи, государь Сун в изумлении уставился на него — страх смешался с чувством абсурда. Он никогда не встречал правителя, способного быть столь наглым и циничным!

Чжао Чи постучал по опустевшей чаше, и звон разнёсся по залу.

— Ну? — холодно повторил он.

Лицо государя Сун покраснело, как свекла. Он растерянно заикался:

— Но…

Чжао Чи лишь усмехнулся, бросил чашу на пол и вышел, уводя за собой царей Ци и У. Чаша покатилась по полу с глухим стуком. Государь Сун, весь в поту, почувствовал облегчение, будто избежал смерти.

Когда в зале снова воцарилась тишина, и аромат благовоний снова коснулся его носа, государь Сун вскочил и, глядя в пустые двери, закричал:

— Правитель Юй, ты безумец!

— Мечтаешь о завоевании Поднебесной? Спи дальше!

·

Путь из Цзиньяна в Шанцю был долгим и изнурительным. Цзянь Цзи, измученная, едва добралась до гостевого дома и, едва коснувшись ложа, сразу уснула.

Во сне ей почудилось, что кто-то сел на её постель. Шелковое одеяло прогнулось, раздался лёгкий шорох. Цзянь Цзи насторожилась и резко открыла глаза, уже занося руку для удара, но её запястье схватили.

Пальцы мужчины были тонкими и холодными. Он тихо рассмеялся:

— Прекрасная Цзянь, как ты могла так быстро оставить меня и уснуть?

Узнав голос Чжао Чи, Цзянь Цзи сразу расслабилась. Зевнув, она повернулась к нему, её глаза затуманились от сонливости, делая её особенно трогательной. Она мягко потрясла его руку:

— Ты не вернулся, и я не знала, куда ты делся.

Она думала, что в Сунском государстве, среди множества принцев и знати, Чжао Чи, вероятно, будет часто совещаться с другими правителями, и им, возможно, неудобно будет делить одни покои.

Чжао Чи смотрел на неё, радуясь, что в комнате погашены все светильники — она не видит его лица, а он — её фигуры. Иначе бы испугал её.

— Я лишь навестил одного труса, — сказал он, отпуская её запястье, но тут же осторожно потер его, боясь, что сжал слишком сильно.

Его прикосновение вызвало мурашки по коже Цзянь Цзи, и она полностью проснулась, быстро отдернув руку.

Теперь она заметила, что Чжао Чи сидит совсем близко. В полумраке она различала лишь чёткий, благородный изгиб его подбородка.

Чжао Чи, увидев, как она вздрогнула, прищурился. Его чёрные волосы, спадавшие на плечи, коснулись её лица. Цзянь Цзи подняла руку и, взяв прядь его волос, нежно обвела пальцем.

Чжао Чи вдруг схватил её руку и поцеловал внутреннюю сторону запястья.

Тёплый, влажный поцелуй заставил её пальцы дрогнуть.

Затем он лёг рядом, обнимая её поверх одеяла.

Цзянь Цзи подумала: «Не замёрзнет ли он так?» Она провела пальцем по его подбородку и мягко спросила:

— Хочешь лечь внутрь?

Чжао Чи опустил ресницы, прикрыл ладонью её глаза и, крепче обняв за талию, притянул её к себе. Через мягкое одеяло он нежно целовал её волосы, щёки, губы, шею.

Атмосфера становилась всё более напряжённой.

Цзянь Цзи вдруг сжала его одежду и, словно умоляя, прошептала:

— Чжао Чи, я очень устала.

Он медленно провёл пальцем по её плечу, скользнул по ключице сквозь тонкую ткань и тихо вздохнул:

— Тогда не дразни меня, хорошо, прекрасная?

Он крепче прижал её к себе и прошептал ей на ухо.

Многие называли её «прекрасной», но никто не произносил это так, как Чжао Чи — хрипло, сдерживая желание, с горячим дыханием, отчего её щёки залились румянцем.

Боясь, что он увидит её смущение, она спрятала лицо у него на груди. Его длинные, прохладные пальцы медленно перебирали её волосы, а он, положив подбородок ей на макушку, внимательно разглядывал что-то в темноте.

·

Цзянь Цзи проснулась от шума ссоры за окном. Лёжа в постели гостевого дома, она растерянно моргнула. Рассвет едва занимался, и сквозь окно пробивался тусклый свет.

— Прекрасная, вы проснулись, — тут же появилась служанка с подносом.

Цзянь Цзи увидела лёгкие каши и супы.

— Всё это приказал приготовить государь, — пояснила служанка. — Он сказал, что вы измучены дорогой и должны есть лёгкую, питательную пищу, чтобы набраться сил.

«Набраться сил…» — казалось бы, ничего странного, но Цзянь Цзи почему-то почувствовала неловкость.

Вспомнив Чжао Чи, она огляделась — его нигде не было.

— Где государь? — спросила она, и в её голосе прозвучала растерянность.

Служанка удивилась — неужели прекрасная Цзянь так привязана к государю? В дворце Юй, когда Чжао Чи ночевал у неё, он почти всегда уходил рано утром. Но в эти дни они почти не расставались, и теперь, не увидев его рядом, Цзянь Цзи по-настоящему встревожилась.

— Государь, кажется, отправился в Павильон Собрания Мудрецов.

— Ах да, государь также велел, чтобы в эти два дня до великого жертвоприношения вы посетили дворец Сун и встретились с придворным церемониймейстером.

— Что до одежды для жертвоприношения, государь приказал готовить всё по регламенту царицы.

Пока служанка докладывала, шум за дверью усиливался — кто-то пытался войти, но стража не пускала. Цзянь Цзи нахмурилась, тревожно сжав край одежды. Внезапно она прервала служанку:

— Могу я пойти в Павильон Собрания Мудрецов?

Служанка снова удивилась — так сильно ли прекрасная Цзянь привязана к государю?

Цзянь Цзи быстро перекусила, накинула верхнюю одежду, и пояс подчёркивал её тонкую талию. Служанка открыла дверь.

— Скри-и-и…

Перед ней предстала картина: две группы людей напряжённо противостояли друг другу во дворе.

— Цзянь Цзи!

— Третий принц не обманул нас!

— Цзянь Цзи, это правда ты!

Сердце Цзянь Цзи заколотилось. Увидев знакомые лица во главе с третьим принцем У — Чжу Хуанем, она застыла, и улыбка сошла с её лица.

«Неужели эти уйские юноши так бездельничают?»

А что, если Чжао Чи увидит их? Что тогда будет?

http://bllate.org/book/6458/616362