Готовый перевод Delicate Beauty Jian / Нежная красавица Цзянь: Глава 26

Род Мэн вновь утверждал, что правитель Юй ослеплён красавицей Цзянь и не слушает советов. Семейству Мэн не было возможности донести свою обиду до правителя, и, охваченные безысходной злобой и отчаянием, они отправили генерала Ци из рода Мэн во дворец Юй — к павильону Цзыюй, чтобы просить вдовствующую императрицу Мэн заступиться за них.

Глубоко внутри дворца Юй павильон Цзыюй годами оставался без посетителей. Прислуга там была немногочисленна и редка, а одежда придворных по покрою напоминала наряды времён прежнего правителя.

В этот момент перед павильоном Цзыюй на коленях стояли придворные во главе с младшим евнухом, близким к вдовствующей императрице.

Брови вдовствующей императрицы Мэн были нахмурены. Несмотря на то что младший евнух плакал и умолял о пощаде, она не прекращала наказания. Императрица никак не ожидала, что её верный и благовоспитанный младший евнух осмелится на столь глупый поступок — проверить красавицу Цзянь.

Как он посмел вызвать красавицу Цзянь в Управление наказаний, ссылаясь на указ императрицы? Разве это не толкало саму вдовствующую императрицу прямо в огонь?

Что такое Управление наказаний?

Это учреждение было создано по наущению императрицы Сяо при прежнем правителе.

А сама вдовствующая императрица Мэн была всего лишь пешкой, заменившей императрицу Сяо. Даже сам павильон Цзыюй, где она жила, ранее использовался императрицей Сяо для заточения наследного принца Чи.

Разве не понимала императрица Мэн, зачем правитель Юй Чжао Чи поселил её именно здесь?

Виски императрицы пульсировали от боли, и в этот момент сквозь стоны служанок она услышала рыдающий голос мужчины средних лет:

— Матушка! Я невиновен! Умоляю вас, заступитесь за род Мэн!

Веки императрицы дрогнули, и она увидела, как генерал Ци из рода Мэн вошёл в павильон Цзыюй в сопровождении прислуги. Едва завидев вдовствующую императрицу, генерал Ци совершил перед ней глубокий поклон.

Он упал на землю и горько зарыдал:

— Матушка! Злая наложница околдовала правителя, оклеветала верных слуг! Моя дочь погибла! Умоляю вас, заступитесь за меня, за мою дочь, за весь род Мэн!

Голова императрицы раскалывалась от шума.

«Злая наложница? Оклеветанные верные слуги?» — подумала она. — «И зачем они пришли ко мне? Разве я могу что-то изменить? Да и разве я не знаю, какие дела творила госпожа Мэн, эта племянница Мэн Мань?»

Дворец Юй был пустынен. Много лет назад различные княжества посылали красавиц под предлогом укрепления союзов, но на самом деле — для шпионажа. Однако ни одна из этих красавиц даже не успевала увидеть правителя Чжао Чи: их перехватывали люди госпожи Мэн и жестоко пытали.

Вдовствующая императрица однажды случайно стала свидетельницей подобного мерзкого дела и с тех пор не питала особой симпатии к своей племяннице, госпоже Мэн.

Смерть госпожи Мэн была своего рода возмездием за её злодеяния.

К тому же вдовствующая императрица давно вошла во дворец Юй и стала наложницей прежнего правителя, поэтому на самом деле она не была близка с генералом Ци.

Столкнувшись с его мольбами, императрица Мэн едва заметно нахмурилась, а затем притворно сказала:

— Дворцовые дела — в ведении государя. Что касается красавицы Цзянь, всё зависит от воли правителя. Я не могу вмешиваться.

При мысли о Чжао Чи у императрицы по коже пробегали мурашки.

Мать Чжао Чи, императрица Сяо, была причудливой и непредсказуемой: под прекрасной внешностью скрывалась безумная и непостижимая сущность. А сам Чжао Чи с детства был мрачен, замкнут и жесток в своих методах. Он был из тех, кто рождён править.

Императрица Мэн до сих пор не знала, кто отправил императрице Сяо чашу с золотой пылью и кто поджёг покои после её смерти.

Возможно, это сделал сам её сын, Чжао Чи.

Императрица Мэн не желала вмешиваться в дела правителя Чжао Чи, но всё же в её душе закралось сомнение относительно красавицы Цзянь.

Императрица Сяо была великолепна: некогда любимая наложница, затем — королева.

А красавица Цзянь… Судя по всему, правитель Чжао Чи действительно одержим ею, и в этом есть нечто от поведения злой наложницы.

Однако императрица Мэн лишь мельком подумала об этом и не собиралась предпринимать ничего.

Тем временем генерал Ци, который до этого рыдал, заметив нежелание императрицы помогать, постепенно умолк.

Императрица была вне себя от раздражения. Она взглянула на него и сухо произнесла:

— Встань.

Генерал Ци на мгновение сверкнул глазами от злобы.

Императрица, уставшая от всего, лишь сказала:

— Я присмотрю за твоим делом.

Генералу Ци ничего не оставалось, как отступить.

···

Хотя лекарь дал объяснение, Цзянь Цзи всё ещё тревожилась о том, как правитель Чжао Чи внезапно уснул в Управлении наказаний. Лекарь сказал, что правитель боится огня и просто не выдержал стресса. Сам Чжао Чи, когда она спросила его, также подтвердил, что боится огня.

Но Цзянь Цзи чувствовала, что что-то не так. Неужели Чжао Чи действительно боится огня?

Она незаметно понаблюдала за ним и вскоре обнаружила, что едва она ушла, как Чжао Чи вызвал лекаря и жестоко наказал его.

С тех пор у Цзянь Цзи возникли серьёзные сомнения.

Ей хотелось понять, что именно вспомнил Чжао Чи, увидев её в Управлении наказаний, и почему он вдруг стал таким странным и уязвимым.

Кроме того, Чжао Чи сообщил ей, что чиновники изменили своё мнение о ней после того, как Управление наказаний сгорело.

Теперь они называли её «справедливой и разумной».

Сначала Цзянь Цзи удивилась такому повороту. Но к вечеру она внимательно перечитала все поданные Чжао Чи меморандумы и незаметно расспросила придворных из павильона Хуэй Чжу об Управлении наказаний. Наконец, она поняла, в чём дело.

Управление наказаний служило местом для кары чиновников. Там царили жестокие пытки, и никто, кто туда попадал, не выходил живым. К тому же, много лет назад во дворце Юй произошло нечто ужасное: бесчисленное множество чиновников и знати были казнены именно там.

Когда Чжао Чи взошёл на престол, чиновники надеялись, что он упразднит это проклятое место. Однако правитель, будто ничего не произошло, продолжил использовать Управление наказаний.

Правда, теперь там наказывали в основном преступников из числа чиновников.

Но, помня о судьбе императрицы Сяо, знать государства Юй всё же недовольна поведением правителя и существованием Управления наказаний.

А теперь красавица Цзянь, эта несравненная фаворитка, всего лишь однажды побывав в Управлении наказаний, заставила правителя сжечь его дотла.

Услышав эту весть, чиновники и знать были в восторге. Они забыли называть Цзянь Цзи злой наложницей и начали восхвалять её добродетель, милосердие и смелость в увещевании правителя. Говорили, что именно благодаря ей правитель стал справедливым и перестал чрезмерно карать подданных.

Все заслуги за уничтожение Управления наказаний приписывали красавице Цзянь, чтобы было легче её прославлять.

И вот правитель Чжао Чи решил воспользоваться благоприятным настроем чиновников и привести Цзянь Цзи на утреннюю аудиенцию.

Звёзды и луна медленно угасали, а первые лучи солнца, пробиваясь сквозь утренний туман, окутывали черепичные крыши и изогнутые карнизы дворца Юй золотым сиянием. Под звонкий перезвон часовых и протяжные возгласы придворных чиновники в парадных одеждах размеренно поднимались по ступеням.

Они собрались в главном зале дворца Юй, поправили складки одежд, прочистили горла и стали ждать начала редкой большой аудиенции. Слева, держа в руках таблички, стояли гражданские чиновники во главе с премьер-министром Фу Ланъанем, а справа — военачальники, возглавляемые седовласым старым генералом Мэном.

Лицо Фу Ланъаня было непроницаемо, но с тех пор как он встал в строй, его взгляд неотрывно был устремлён к входу в зал.

Соседи, заметив это, подумали, что премьер-министр вновь придумал какую-то политическую меру и с нетерпением ждёт появления правителя.

— Не стоит так волноваться, господин министр, — усмехнулись они. — Это не по-вашему. Правитель всё равно скоро прибудет, пусть и с небольшим опозданием.

Фу Ланъань нахмурился, но не ответил.

Он вовсе не ждал правителя.

За исключением нескольких тихих замечаний, чиновники молчали, опустив глаза. В широких рукавах, с поясами на талии, они стояли, словно статуи.

Через некоторое время раздался привычный возглас:

— Его величество прибыл!

Чиновники мгновенно вытянулись. Они уже готовились кланяться вошедшему правителю, как тут же прозвучал следующий возглас евнуха:

— Красавица Цзянь прибыла!

Автор говорит: чиновники: «Что?!»

···

Под звонкие возгласы придворных правитель Юй Чжао Чи вошёл в мрачный и торжественный зал. Следом за ним, в сопровождении стражи, звучно прозвучал второй возглас, и несравненная, словно небесное видение, красавица Цзянь Цзи, в развевающихся шелках и с поясом из нефрита, шаг за шагом вошла в зал аудиенции.

Спина Чжао Чи была прямой и гордой. Цзянь Цзи невольно смотрела на его силуэт. Её появление в зале было подобно камню, брошенному в спокойное озеро: чиновники сначала остолбенели, а затем загудели, перешёптываясь. Шёпот, полный зависти, растерянности, восхищения и затаённой злобы, достиг ушей Цзянь Цзи.

Она лишь слегка усмехнулась про себя.

Ей было совершенно безразлично, что говорят чиновники. Среди них были те, кто искренне считал её злой наложницей, губящей государство. Если же кто-то не питал к ней настоящей ненависти, то, скорее всего, просто завидовал — её красоте, её облику, её власти над сердцем правителя.

Что до самого Чжао Чи… Евнухи поспешно подготовили для неё место рядом с троном. Цзянь Цзи изящно опустилась на сиденье и незаметно окинула взглядом профиль Чжао Чи — глубокий, прекрасный, но холодный.

Она никогда не верила мужчинам.

Но Чжао Чи был особенным для неё.

Он стал первым, кто заставил её сердце забиться быстрее.

Раз он привёл её на аудиенцию — значит, так и быть. Если он хочет, чтобы она играла роль злой наложницы, она будет играть.

Что до чиновников… Цзянь Цзи бросила на них холодный взгляд. Она не ожидала от них милосердия.

Среди собравшихся особенно выделялись два взгляда. Цзянь Цзи повернула голову влево и увидела, как молодой премьер-министр Фу Ланъань хмуро следит за каждым её движением.

Её глаза слегка прищурились, уголки губ тронула нежная улыбка.

«Фу Ланъань, — подумала она, — неужели этот премьер-министр снова затевает что-то?»

Красавица подняла глаза, её ресницы трепетали, словно крылья бабочки. Хотя она и не смотрела прямо на него, сердце Фу Ланъаня дрогнуло. Он нахмурился ещё сильнее.

Оба высокопоставленных лица заняли свои места и теперь с высоты взирали на собравшихся.

Чиновники замолкли. В огромном зале воцарилась гнетущая тишина. Все глаза были устремлены то на правителя, то на красавицу Цзянь, и в их взглядах читались самые разные чувства.

Заметив это, Чжао Чи, чьи глаза были тёмны, как бездна, нетерпеливо постучал пальцами по столу:

— Докладывайте о текущих делах.

После короткой паузы вперёд вышел старший историограф. Его шаги дрожали, он опустил голову и, держа табличку, тихо начал:

— Чу и У вступили в войну. Пятьдесят тысяч солдат У, одолженных у государства Юй, уже достигли Чжунли в Чу. Наследный принц Чжоу остановился в Суне во время своего путешествия по странам. Налоги в Хэдуне завышены, и народ недоволен. Премьер-министр уже направил чиновников для усмирения…

Голос историографа становился всё тише, руки дрожали так сильно, что он едва держал табличку. Правитель равнодушно смотрел на него, красавица Цзянь тоже наблюдала, и даже премьер-министр бросал на него странный взгляд.

Атмосфера в зале стала невыносимой: взгляды кололи, как иглы. Историограф не выдержал и замолк.

— …Это всё… Больше ничего нет.

В зале снова повисла тишина.

Цзянь Цзи почувствовала, что Чжао Чи снова взглянул на неё с лёгкой задумчивостью. Она слегка замерла.

Чжао Чи безразлично постучал по столу. Звук был чётким и резким. Чиновники вздрогнули и начали переглядываться.

— У меня есть доклад для государя, — вышел вперёд один из старейших чиновников.

Это был главный цензор, седой, как лунь. Он сначала добродушно улыбнулся красавице Цзянь — его отношение было явно дружелюбным.

Именно этот цензор возглавил группу чиновников, подавших меморандум с похвалой красавице Цзянь за её смелость в увещевании правителя после пожара в Управлении наказаний. Теперь, увидев её воочию, он облегчённо вздохнул: во-первых, она действительно прекрасна, а во-вторых, вовсе не выглядит жестокой или коварной.

— Только что историограф упустил важное, — начал он. — Наследный принц Чжоу остановился в Суне не ради путешествия, а по повелению Небесного Сына, чтобы возглавить грядущее великое жертвоприношение. Я слышал, что посланник Небесного Сына уже достиг Янь, и скоро, несомненно, прибудет в Юй с императорским указом.

Цензор снова взглянул на красавицу Цзянь и продолжил:

— На великое жертвоприношение должны явиться правители всех государств вместе с их королевами. Но сейчас во дворце Юй нет королевы. А поступок красавицы Цзянь, сжёгшей Управление наказаний, свидетельствует о её милосердии и великой добродетели. Я полагаю, что на этот раз красавица Цзянь достойна сопровождать государя в Сун.

Услышав это, Чжао Чи слегка приподнял бровь.

http://bllate.org/book/6458/616338