Готовый перевод Garden Full of Sweetness / Сад сладких радостей: Глава 20

Линь Сяомань почувствовала, как от пристального взгляда у неё зашевелились волоски на теле. Что с Чэнь приключилось? Вчера всё было в порядке, а сегодня — совсем другое дело.

К полудню Чэнь, стиснув зубы, решила всё же сходить к дому главы деревни.

Старшая дочь Пань, Линь Чаоси, вышла замуж за владельца лавки смешанных товаров в уездном городке. Его звали Фань Чжэньбан, ему было двадцать семь лет, и у него было двое сыновей и одна дочь.

Когда Чэнь пришла к Пань, как раз Чаоси с дочерью Фань Цзыся вернулись в родительский дом. Чаоси была почти ровесницей Чэнь, и до замужества они были очень близки.

Увидев, как подруга с озабоченным лицом ищет её мать, Чаоси взяла Чэнь за руку и спросила:

— Тяньчунь, если у тебя какие-то трудности, скажи мне прямо. Всё, что в моих силах, я сделаю без колебаний!

Пань несколько раз пыталась вставить слово, но Чаоси будто не замечала её. Пань тревожно думала про себя: ведь она слышала всё утром. Не то чтобы она не хотела помочь Чэнь…

Но Чжао Фу — крупнейший богач на сотни ли вокруг. Почти все в деревне арендуют у него землю и живут за счёт этого. А теперь Чжао Фу объявил Чэнь и её семью врагами и пообещал устроить им жизнь.

Если Чаоси вмешается и Чжао Фу узнает об этом, чем это для неё кончится? При этой мысли в сердце Пань мелькнуло даже лёгкое раздражение: ведь у Чэнь теперь есть деньги! Та хижина из соломы, где они живут, вовсе не их собственность, а общая деревенская. Раз у Чэнь есть средства, пусть бы она взяла детей и уехала куда-нибудь подальше.

Эта мысль, впрочем, мелькнула лишь на миг. Ведь даже с деньгами одинокой женщине с детьми нелегко будет устроиться в чужом месте.

Пань глубоко вздохнула и промолчала, не вмешиваясь в разговор дочери.

Чэнь, растроганная такой заботой, сказала Чаоси:

— Чаоси, спасибо тебе огромное… Не могла бы Сяомань пожить у тебя несколько дней? Как только я всё улажу, сразу заберу её.

Чаоси рассмеялась:

— Вот и всё? Конечно! У Цзыся как раз нет подруги. Пусть живут в одной комнате — ей будет веселее.

Чэнь торопливо поблагодарила.

— После полудня мой муж приедет за мной и Цзыся, — сказала Чаоси. — Приводи Сяомань прямо сейчас. Забирай её, когда всё закончишь — хоть через неделю.

Едва Чэнь ушла, Пань упрекнула дочь:

— Ты даже не знаешь, в чём дело, а уже соглашаешься! Не боишься навлечь беду?

— Мама, да что может случиться? — невозмутимо ответила Чаоси. — Мы живём в уезде, не едим за счёт Чжао Фу. Чего бояться?

Пань вздохнула:

— Тебе-то не страшно… А как же мы с отцом? Мы-то остаёмся в деревне. Если Чжао Фу отберёт у нас землю, отец рано или поздно выгонит Чэнь. Не то чтобы мы жестоки… Просто такова жизнь.

Она не стала упоминать, что утром уже отдала Чэнь немного денег. Ведь если их действительно выгонят, эти деньги могут стать последней надеждой для всей семьи.

Чэнь поспешила домой. Времени оставалось мало, и она, собравшись с мыслями, сказала Линь Сяомань:

— Сяомань, дома сейчас не до тебя. Я отвезу тебя в уезд. Как только всё улажу, сразу приеду за тобой. Хорошо?

Сяомань как раз ломала голову, как бы добраться до уезда, и тут решение пришло само собой. Хотя ей было любопытно, почему мать хочет отправить её именно сейчас, мысль о поездке в город перевесила. Она послушно кивнула.

Чэнь с трудом сдерживала слёзы. Если Чжао Фу пойдёт слишком далеко, она увезёт всех детей и начнёт новую жизнь в другом месте.

Ли Ся с завистью смотрела на младшую сестру. Почему у Сяомань такая удача? Ей тоже хотелось поехать в уезд, но мать точно не разрешит.

Чэнь быстро собрала для Сяомань несколько смен одежды и повела её к дому главы деревни.

Сяомань шла следом. Когда мать остановилась, она осторожно выглянула из-за спины и увидела девочку лет десяти в нарядном платье с двумя косичками и бабочками в волосах. Рядом с ней стояла женщина в новом шёлковом платье цвета неба, с золотой заколкой в причёске.

Ясно было, что эта семья живёт в достатке. В деревне, кроме Чжао Фу, никто не мог позволить себе золотую заколку. Кто же эта гостья? И откуда Чэнь её знает?

— Подойди, Сяомань, — сказала Чэнь. — Поздоровайся с тётей. Это старшая дочь тётушки Ли Чжэн, моя подруга по детству. Пока будешь у неё в доме, слушайся тётю. Я скоро приеду за тобой, поняла?

Сяомань, услышав, что это дочь главы деревни, сразу всё поняла. Вежливо кивнув, она сладким голоском произнесла:

— Тётя!

Чаоси, увидев такую послушную девочку, успокоилась и, взяв Сяомань за руку, сказала Чэнь:

— Сестра Чэнь, ты отлично её воспитала! Цзыся, зови сестрёнку. Вам будет веселее вместе.

Фань Цзыся с любопытством разглядывала Сяомань, но, увидев её поношенную, заплатанную одежду — хуже, чем у городских нищих, — сразу нахмурилась и спряталась за спину матери. Никакие уговоры не заставляли её выйти и поздороваться.

В этот неловкий момент к дому подкатила повозка. Цзыся вырвалась из рук матери и бросилась к сошедшему с повозки мужчине, чуть не сбив его с ног.

— Папа! Ты приехал за мной? Скучал?

Фань Чжэньбан, добродушный на вид, крепко обнял дочь:

— Конечно, скучал!

Чаоси, улыбаясь, сказала Чэнь:

— Прости, сестра Чэнь, что показываю тебе такое зрелище. Моя дочь, как только увидит отца, забывает обо всём на свете.

Чэнь натянуто улыбнулась и тревожно посмотрела на Сяомань. Её муж пропал без вести, и она боялась, что дети спросят, где отец. Особенно переживала за Сяомань: вдруг та захочет такого же отца и начнёт расспрашивать?

Но Сяомань совершенно не реагировала на эту сцену. Ведь она — не настоящая Сяомань, а взрослая душа в детском теле. Ей было не до зависти.

В голове у неё уже зрел план: раз уж она в уезде, надо продать бататы и заработать немного серебра. А потом попробовать вырастить что-нибудь ещё на продажу. У неё остались семена, и часть денег можно пустить в оборот.

Да, придётся много работать, и прибыль будет небольшой, но деньги копятся понемногу. Она не знала, почему мать отправляет её в уезд, но раз Чэнь так решила — наверное, есть причины. Главное — накопить достаточно, чтобы купить дом в уезде и перевезти туда всю семью.

С этим планом Сяомань помахала вслед обеспокоенной Чэнь, держа в руке заплатанный узелок.

Линь Сяохань узнал об этом только на следующий день. Хотя он и Сяомань с рождения болели и никогда не расставались, он не заплакал и не закричал. Личунь уже готовилась терпеливо объяснять ему всё.

Но Сяохань лишь молча отвернулся и, показав спину, тихо сказал:

— Понял.

Благодаря связи близнецов, последние дни он часто терял сознание и просыпался с болью в груди. Но боялся тревожить семью и молчал.

Теперь, узнав, что Сяомань уехала в Байтоу, он почувствовал облегчение. Ему было слишком рано понять это чувство, и он просто замолчал.

На этот раз Сяомань ехала в повозке, а не на волах, поэтому дорога заняла вдвое меньше времени. Вскоре они выехали из деревни Юньлай.

Цзыся, усевшись в повозку, крепко прижалась к матери и настороженно смотрела на Сяомань. Та же делала вид, что ничего не замечает, и спокойно сидела в углу.

Увидев, что новая знакомая не пытается заговорить, Цзыся возомнила себя выше и надула губы:

— Эй! Зачем твоя мама отправила тебя к нам? Неужели у вас дома нечего есть?

Чаоси строго нахмурилась:

— Где твои манеры? Сяомань младше тебя — зови её сестрёнкой! И не смей так разговаривать. Я сама пригласила её погостить у нас.

Цзыся не ожидала, что мать встанет на сторону «оборванки». Губы задрожали, глаза наполнились слезами.

Чаоси вздохнула и мягко стала её успокаивать. Она хотела дать дочери подругу, а получилось наоборот. Если девочки так не ладят, придётся поселить их отдельно. В их доме найдётся место и еда для ещё одного ребёнка.

Сяомань, видя, как Цзыся, уткнувшись в материну грудь, бросает на неё злобные взгляды, только мысленно пожала плечами. Она ведь вообще ни слова не сказала! Да и сама бы не хотела жить у чужих — неудобно пользоваться пространством-хранилищем. Но всё же это лучше, чем их продуваемая ветрами хижина.

Проехав этот небольшой эпизод молча, к началу часа шэнь повозка въехала в уезд и остановилась у дома Фаней. Хотя ехать было быстрее, чем на волах, тряска была сильной. Сяомань чувствовала, будто все кости развалились. Краем глаза она взглянула на Цзыся — та, привыкшая к дорогам, выглядела свежей и бодрой.

Фань Чжэньбан откинул занавеску и сначала помог дочери сойти, потом подал руку жене. Когда настала очередь Сяомань, та уже сама прыгнула на землю.

Фань Чжэньбан добродушно улыбнулся ей и сказал жене:

— Милая, я заскочу в лавку, к ужину вернусь.

Чаоси кивнула — она знала, что в лавке не хватает рук.

Цзыся не хотела отпускать отца и цеплялась за его одежду, капризничая. Фань Чжэньбану пришлось долго уговаривать дочь и пообещать ей множество подарков, прежде чем она отпустила его.

Проводив мужа, Чаоси сказала Сяомань:

— Пойдём! Теперь ты будешь жить здесь.

Сяомань проследила за её взглядом и увидела аккуратный дом с красной черепицей и кирпичными стенами, выходящий фасадом прямо на улицу.

Чаоси постучала в чёрную дверь. Та скрипнула и отворилась. На пороге стоял пожилой человек, согнувшийся от лет.

— Госпожа, барышня, вы вернулись!

— Это дядя Фань, — представила Чаоси.

— Дядя Фань! — сказала Сяомань.

Дядя Фань, увидев, что госпожа привела ребёнка самолично, сразу понял: это гостья из семьи жены. Он скромно отступил в сторону, не осмеливаясь принимать приветствие.

Сяомань вошла вслед за Чаоси. Во дворе росли деревья и цветы, по бокам стояли флигели, а напротив — главный дом. Всё напоминало небольшой пекинский сыйхэюань: компактный, но уютный. По сравнению с их соломенной хижиной — просто дворец.

— Старший и второй сын ещё не вернулись с занятий? — спросила Чаоси, входя в главный зал и наливая себе чай.

Хотя её муж владел лавкой смешанных товаров, в доме работали всего двое слуг — старые слуги семьи Фань. Дядя Фань охранял ворота и рубил дрова, а тётя У убирала дом и готовила еду.

http://bllate.org/book/6455/615979