Готовый перевод Art of Seduction / Искусство обольщения: Глава 5

У обочин кое-где стояли небольшие прилавки, по широкой дороге с грохотом мчались повозки, а прохожие — кто быстрее, кто медленнее — сновали сквозь мелкую дождевую пелену, словно живая картина, запечатлевшая подлинный облик провинциального городка.

Только что минул час Петуха. В окнах домов одна за другой зажглись свечи, словно рябь на воде, и вскоре из этих маленьких окошек сложилась жёлтая дорожка света. Сун Хуэй велела служанке Чуньци зажечь лампу, чтобы их комната тоже присоединилась к этому оранжевому морю огней.

Она читала книгу, а Чуньци, подколов фитиль бронзовой иглой, тихо сказала:

— Госпожа, завтра с самого утра нам надо подниматься в горы. Лучше лечь спать пораньше.

— Я знаю, — ответила Сун Хуэй, взглянув на тёмные круги под глазами Чуньци. — Иди отдыхать.

— Завтра действительно рано вставать, — настаивала Чуньци. — Не упрямьтесь, пожалуйста.

Сун Хуэй наконец подняла глаза и посмотрела на неё; в уголках губ мелькнула лёгкая улыбка.

— Помню. Прочту ещё немного и лягу спать.

В дороге всё упрощалось, и Чуньци не стала упорствовать, требуя остаться с госпожой до конца чтения. Напомнив ещё раз, она зевнула и вышла из комнаты.

Сун Хуэй читала почти полчаса. Когда она снова подняла глаза, большая часть огней в городке уже погасла, и лишь в редких окнах ещё теплился свет. Она задула свечу и, вместе с затихающим городком, погрузилась в сон.

Старшая госпожа устала и не смогла выехать утром, как планировалось: поездку перенесли на вторую половину дня. Сун Хуэй как раз чувствовала усталость, и, услышав об этом, выпила полмиски каши и вернулась в постель.

Проспав до полудня, они собрались в трактире, поели и отправились в горы на повозке.

Храм Цися не был знаменит обилием паломников. Просто в молодости старшая госпожа часто приходила сюда молиться, а потом дела семьи Сун пошли в гору — и храм стал для неё местом особой привязанности.

Настоятель и старшая госпожа давно знали друг друга. Для гостей уже подготовили комнаты. Распаковав вещи и смыв дорожную пыль, они переоделись в более строгую одежду и отправились поклониться статуям Будды в главных залах.

Жизнь монахов в храме строго регламентирована: утром — утреннее чтение сутр, вечером — вечернее, а днём, кроме работы, они собираются на церемонию Боса для чтения монашеских обетов.

Гости же, кроме утреннего посещения зала для наставлений, могли распоряжаться своим временем свободно.

В этой глуши никто не ограничивал Сун Хуэй. После обеда она гуляла по окрестным лесам. Иногда ей удавалось увидеть зайца с насторожёнными ушами, а иногда — нарвать спелых зелёных фиников. Жизнь здесь была куда веселее, чем дома.

На третий день пребывания в храме Сун Хуэй немного промокла под дождём, гуляя на улице. Чуньци очень переживала и даже осмелилась сказать, что госпожа за два дня в храме совсем одичала.

Сун Хуэй не стала спорить и позволила ей говорить.

Когда Сятао доложила, что горячая вода готова, Чуньци наконец замолчала и поторопила Сун Хуэй идти купаться.

На улице лил дождь, и выходить было невозможно. Сун Хуэй уселась за стол и решила переписать буддийские сутры, чтобы помолиться за здоровье старшей госпожи.

— Можете идти. Позову, если понадобитесь.

Чуньци и Сятао знали, что госпожа не любит, когда её отвлекают во время занятий, и тихо вышли из кельи.

Сун Хуэй расстелила бумагу, окунула кисть в тушь и спокойно начала писать.

Мать не нанимала ей учителей каллиграфии или живописи, но оба этих искусства можно было освоить самостоятельно. Почерк Сун Хуэй нельзя было назвать выдающимся, но он был аккуратным и вполне приятным на вид.

«Тук-тук».

«Тук-тук».

Сначала Сун Хуэй подумала, что это ветер стучит в оконную раму, но через несколько ударов поняла, что что-то не так: ритм был слишком ровным и чётким. Мелькнула догадка, и пальцы, сжимавшие кисть, невольно напряглись.

Она положила кисть на подставку и приоткрыла окно. За ним стоял Гу Юй в чёрном длинном халате.

Сун Хуэй совершенно не восприняла всерьёз его слова о «желании поучиться игре в го». Видя его сейчас, она лишь почувствовала, как в висках заколотилось.

Боясь, что он может влезть в окно, она крепко ухватилась за раму.

— Сегодня я должна переписать сутры для бабушки. Боюсь, у меня не будет времени играть с вами в го.

На ней был мягкий шёлковый халат нежно-красного цвета. Влажные волосы рассыпались по плечах, пряди были зачёсаны за уши, обнажая мраморно-белые мочки. Глаза её были широко раскрыты, взгляд — настороженный и отстранённый.

Гу Юй не только не рассердился, но даже почувствовал лёгкое удовольствие: наконец-то он увидел её без привычной фальшивой улыбки.

— Просто открой окно. У меня к тебе дело.

Сун Хуэй не любила оказываться в таком безвыходном положении. Её чёрные ресницы слегка дрогнули, и она вежливо отказалась:

— Не могли бы вы прийти через час? Мне пора ужинать, а если я сейчас не позову служанок, это вызовет подозрения.

Он — представитель знатного рода, а она всего лишь дочь купца. У него нет оснований официально навещать её дом, и он предпочитал, чтобы их общение оставалось тайным. Поэтому слова Сун Хуэй совпадали с его собственными мыслями. Но то, что именно она первой это сказала, раздражало Гу Юя.

Его улыбка чуть померкла, и он коротко ответил:

— Хорошо.

Сун Хуэй не обратила внимания на его выражение лица и, услышав согласие, закрыла окно.

Храмовская еда была крайне простой: миска каши из проса и несколько тарелок с соленьями и соусами — вот и всё меню.

После ужина ещё не стемнело.

Сун Хуэй вернулась к столу и продолжила переписывать сутры, одновременно размышляя о цели визита Гу Юя.

Она редко выходила из дома и до весеннего пира не знала Гу Юя. Не могло быть ни благодарности, ни обиды.

Её игра в го была неплохой, но в мире полно мастеров, гораздо сильнее её. Нет смысла цепляться именно за неё.

Она выиграла в той партии, но Гу Юй — не тот человек, кто станет годами помнить одно поражение в го.

Люди действуют ради денег, власти, славы или красоты. А у неё… Сун Хуэй остановила кисть, позволив капле туши упасть на бумагу и оставить некрасивое чёрное пятно… У неё оставалась только красота, достойная чужого внимания.

Большая часть переписанных сутр оказалась испорчена. Сун Хуэй отложила кисть и села ждать прихода Гу Юя.

Свеча немного укоротилась, воск стекал на бронзовую подставку. За окном раздался мужской голос. Сун Хуэй встала и открыла окно.

Гу Юй вошёл в комнату. Сун Хуэй налила ему чай и села напротив, изогнув губы в улыбке, не коснувшейся глаз.

— Вы пришли поговорить о том, чтобы взять меня наложницей?

Гу Юй слегка замер и приподнял бровь. Он прямо не подтвердил, но по его выражению Сун Хуэй поняла, что угадала почти полностью. Внутри она тяжело вздохнула: как же она угодила в лапы такому важному господину?

Она прекрасно понимала: сейчас она идёт по скользкому краю обрыва. Одно неосторожное слово — и дело может закончиться плохо.

Собравшись с духом, она осторожно заговорила:

— Если я ошибаюсь, прошу простить. Просто… я и молодой господин из семьи Лян взаимно расположены друг к другу. Ваши встречи заставляют меня терять сон и аппетит, поэтому я решила говорить с вами откровенно.

Фраза была вежливой, но отказ звучал совершенно ясно. Гу Юй почувствовал раздражение, и лицо его стало холодным.

Кто он такой? Гу Цзыюй! Ему стоит лишь махнуть рукавом — и сотни женщин бросятся к его ногам. Ему приходится выбирать из огромного числа претенденток, а не уговаривать кого-то. Слова Сун Хуэй больно ударили его по самолюбию.

Он холодно усмехнулся:

— Ты слишком высокого о себе мнения.

Сун Хуэй поняла, что рассердила его. Она молча выслушала это унижение и извинилась за свою неуместную догадку.

Теперь, если он всё ещё захочет взять её наложницей, это будет выглядеть как унижение для него самого. Но при свете свечи её лицо казалось особенно прекрасным: кожа белоснежная, глаза — ясные и сияющие, словно богиня Лошуй, вышедшая из воды. Она была неотразимо красива.

Вместо того чтобы отказаться от мысли, Гу Юй почувствовал лишь раздражение: ему следовало сразу явиться сюда с официальным предложением, а не тайком встречаться с ней. Тогда бы не возникло всех этих сложностей.

Подумав об этом, он почувствовал себя ещё хуже и вскоре покинул комнату Сун Хуэй под каким-то предлогом.

Ночь была ясной, луна яркой. Гу Юй стоял в тени дерева, время от времени переводя взгляд на закрытое окно.

Ему уже двадцать три года, во дворце нет ни жены, ни наложниц, и детей тоже нет. Бабушка давно недовольна этим. После окончания войны на востоке Ань она прислала несколько писем с требованием вернуться в Линъань и жениться.

В Линъане множество знатных семей, чьи брачные связи чрезвычайно запутаны. В обычное время это не имело бы значения, но здоровье императора с каждым днём ухудшается, а наследник всё ещё не назначен. Если сейчас вступить в брак и ошибиться со стороной, можно втянуться в политические бури.

Поэтому он и задержался в Шаонани, не торопясь возвращаться в Линъань, как просила бабушка. Он просто хотел немного подождать, пока старшая госпожа сама поймёт всю сложность ситуации.

Но на весеннем пиру он увидел Сун Хуэй — и в его сердце зародилась новая мысль. Сейчас жениться он не может, но взять наложницу — вполне возможно.

Бабушка не настаивает именно на женитьбе — ей важно, чтобы кто-то заботился о нём и родился наследник старшей ветви.

Он не собирался разрушать помолвку Сун Хуэй, но приказ старших — это другое дело. Подумав об этом, Гу Юй немного успокоился и ушёл.

Старшая госпожа несколько дней провела в храме, молясь и соблюдая пост. Её здоровье постепенно укрепилось, и изначально запланированные три дня превратились в полмесяца. Только в середине четвёртого месяца они собрались и вернулись в Шаонань.

Пятая глава. Время летнего зноя.

Когда они уезжали, ветер ещё нес прохладу, а теперь даже многослойные шёлковые платья казались слишком тёплыми.

Сун Хуэй сошла с лодки и села в карету, посланную домом, чтобы ехать домой.

На улицах ещё кипела торговля, и карета медленно продвигалась сквозь толпу.

Сун Хуэй сидела внутри и слушала звонкие выкрики торговцев, шумные разговоры посетителей таверн и отдалённое пение девушек из борделей. Всё это вызывало у неё тёплое чувство возвращения домой после долгой разлуки.

Сун Жэньли уехал по делам, поэтому Сун Хуэй не нужно было кланяться ему. Она сразу направилась в свой двор.

Хотя её не было полмесяца, горничные ежедневно убирали комнату, и пыли почти не было.

Сун Хуэй вошла в покои, не стала ложиться, а велела Чуньци и Сятао принести горячую воду для ванны. Только смыв усталость дороги, она наконец поддалась сну и легла спать.

Примерно через полчаса её разбудила Чуньци: Сун Жэньли вернулся и звал всех в главный двор на ужин.

Сун Хуэй, сдерживая раздражение от пробуждения, встала, умылась и отправилась в главный двор.

Сун Цяо уже пришла и, обняв руку отца, оживлённо рассказывала о поездке.

Сун Хуэй на мгновение замерла у порога, а затем подняла подол и вошла в комнату.

Она поклонилась Сун Жэньли и села рядом с Сун Цзяцзинь, молча становясь фоном для Сун Цяо.

Когда вошла старшая госпожа, на стол начали подавать блюда одно за другим.

Сун Жэньли отослал служанок Сун Цяо и других и, дождавшись, когда старшая госпожа взяла палочки, сказал:

— Все приступайте.

Только тогда Сун Хуэй взяла палочки.

Она совсем не голодна и съела лишь несколько кусочков, после чего потеряла аппетит и стала считать рисинки в своей миске.

— Я увезла с собой госпожу Чэнь. Никто не присматривал за домом. Ничего не случилось?

— Да что может случиться, — ответил он, взяв кусок еды. Подумав немного, добавил: — Хотя… кто-то приходил свататься за Хуэй. Из семьи Лян, владельцев ткацкой лавки. Вас не было, так что я отложил решение.

Старшая госпожа на мгновение задумалась.

— В последнее время дела семьи Лян идут всё лучше. Не так уж плохая партия.

Сун Жэньли кивнул.

— Я тоже так думал. Собирался решить всё сразу после вашего возвращения, но несколько дней назад семья Лян неожиданно изменила решение и заключила помолвку с другой семьёй.

Старшая госпожа нахмурилась, но потом махнула рукой.

— Ну и ладно. Помолвка ведь не состоялась. Ничего удивительного, если они передумали.

Дальнейший разговор Сун Хуэй уже не слушала.

После ужина уже минул час Петуха. Чуньци несла фонарь, сопровождая Сун Хуэй обратно в её двор.

Ночь сливалась с остатками дневного света, окрашивая небо в особый дымчато-серый оттенок.

Сун Хуэй остановилась на коротком арочном мостике над прудом и, глядя в чистое небо, медленно справилась с чувством неудачи и погрузилась в размышления.

Пожар в загородном поместье Сунов заставил семью Лян выждать. Поэтому, когда старшая госпожа предложила поехать в храм помолиться, Сун Хуэй не отказалась.

Семья Лян, конечно, знала, что госпожи Чэнь нет в доме, но всё равно прислала сватов.

Сун Хуэй вспомнила прощальный взгляд молодого господина Ляна на весеннем пиру — полный нежности и тоски. Видимо, они действительно стремились к этой помолвке, даже больше, чем она думала.

Всё должно было сложиться… Значит, появился какой-то неожиданный поворот.

— Госпожа, на улице прохладно. Пора возвращаться, — сказала Чуньци.

На лице Сун Хуэй уже не было следов уныния. Она спокойно кивнула и вместе с Чуньци исчезла в сгущающейся ночи.

На следующее утро Сун Хуэй сразу же послала людей узнать подробности о помолвке семьи Лян.

http://bllate.org/book/6453/615821