Готовый перевод Delicate Crown Princess / Нежная наследная принцесса: Глава 24

Все устали — и телом, и душой. Казалось, будто больше никогда не увидишь солнечного света. В такие моменты они с завистью поглядывали на Су Хуаинь — старшую сестру наследной принцессы, которой дозволялось в любое время находиться рядом с ней. А это значило одно: она могла видеть самого наследного принца когда угодно!

Однако Су Хуаинь обычно лишь одним надменным взглядом гасила все их потаённые надежды.

Она, пожалуй, понимала, почему именно её назначили личной стражей Су Вэй. Наследный принц, скорее всего, выбрал её потому, что знал: к нему она совершенно равнодушна, да и с детства знакома с семьёй Су. Среди всех охранников она была самой безопасной — и одновременно самой надёжной для защиты Су Вэй.

И вот на седьмой день после того, как шестнадцать стражников вошли в резиденцию наследного принца, Су Вэй подстерегла первая попытка покушения.

Всё началось с того, что Цзин Сюй привёл из дворца Цзин Миня небольшую, но довольно свирепую собаку. Цзин Минь как раз обучал её для усиления охраны императорского дворца…

Цзин Сюю пёс показался пушистым и милым. Он подумал, что тот отлично составит компанию Су Вэй, пока он в отъезде, и попросил отдать его себе.

Цзин Минь широко распахнул глаза:

— Брат, ты уверен, что хочешь отдать эту собаку супруге?

Цзин Сюй тем временем с одобрением кивнул — чем дольше он смотрел на пса, тем больше тот ему нравился.

Цзин Минь промолчал.

— Может, лучше найдёшь ей что-нибудь поспокойнее? — осторожно предложил он. Эту собаку он уже основательно натренировал…

— Спокойные не годятся для охраны. Вдруг что-то случится — кто защитит Су Вэй?

Цзин Минь снова промолчал.

Он боялся, что эта собака окажется слишком уж «полезной» и случайно кого-нибудь ранит. А тогда брат в гневе прикажет её зарезать и сварить на обед для Су Вэй…

— Брат, запомни одно! — сказал он серьёзно.

— А?

— Если она что-то натворит, обязательно, ОБЯЗАТЕЛЬНО верни её живой! Я столько времени в неё вложил!

— Хорошо, — кивнул Цзин Сюй.

Цзин Минь вздохнул. Почему он так боится?

Когда Цзин Сюй привёл собаку домой, он быстро понял: зверь и вправду свиреп. Вдруг нападёт на Су Вэй? Тогда он передал пса Ли Иньнину с приказом сделать из него существо одновременно послушное и грозное.

Ли Иньнинь молча уставился на него. Почему бы не завести двух собак? Одну — ласковую, для развлечения госпожи, другую — свирепую, для охраны. Зачем совмещать несовместимое?

Проблема в том, что он умел тренировать людей, но не собак…

Он посмотрел на клетку, откуда на него злобно лаял пёс, и инстинктивно отступил на два шага.

— Линь Юйэр, иди сюда! — позвал он самую глуповатую и наивную из стражниц — ту, что только что вернулась из зала боевых искусств.

— В чём дело, господин? — спросила Линь Юйэр усталым голосом. Она была совершенно измотана: впервые поняла, что обучать других боевым искусствам тяжелее, чем самой тренироваться. А ещё каждую ночь дежурство… Жизнь стала такой мрачной, что не видно ни проблеска надежды.

— Сегодня ночью дежурить не надо, — сказал Ли Иньнинь.

— Правда?! — глаза девушки, до этого полуприкрытые от усталости, вдруг ярко блеснули. От этого взгляда Ли Иньниню стало неловко — будто он совершил что-то ужасное.

Но после стольких лет службы при дворе он уже не мог точно сказать, сколько совести у него осталось.

— Сегодня твоя главная задача — натренировать эту собаку так, чтобы она была и ласковой, и свирепой одновременно!

— А?.. — Линь Юйэр оцепенела. Неужели она ослышалась? Эти два качества несовместимы! Да и глядя на эту злобную морду, она чувствовала лишь одно: аппетит. Ведь она умела только одно — есть собачатину…

— Не «а», а делай! — бросил Ли Иньнинь и ушёл, оставив измученную Линь Юйэр наедине с псом.

Впрочем, ничего страшного бы не случилось — максимум, её бы наказали. Но сегодня она была особенно уставшей. Смотрела на собаку… и вдруг заснула, прислонившись к стене.

Пока она видела во сне встречу с богом снов, кто-то тихо открыл клетку и приманил пса куском мяса, направив прямо к Су Вэй.

В тот момент Су Вэй сидела под перголой во дворе, любовалась луной. Вдруг ей показалось, что листок мешает обзору. Она ловко вскочила на каменный столик, чтобы сдвинуть его в сторону.

Ай Ин как раз хотела её остановить, но в этот миг раздался злобный лай — всех перепугало.

Собака, доев кость, учуяла запах свиной ножки, лежавшей на столе, и ринулась к Су Вэй.

— Осторожно! — крикнула Су Хуаинь и взмахнула кнутом. Но пёс, хоть и мал, двигался невероятно быстро. Расстояние было слишком коротким — кнут не успел сработать. Казалось, укус неизбежен.

Су Вэй пошатнулась и упала.

И вдруг всё стихло…

Служанки, ещё мгновение назад в ужасе, теперь не знали, какое выражение лица принять: их госпожа просто… приземлилась прямо на свирепого пса.

«Какое везение…» — подумали все.

Су Хуаинь пристально посмотрела на лежащую на земле Су Вэй. Откуда столько совпадений? Как в день отбора наложниц, когда она каждый раз чудом избегала стрел.

Некоторые навыки настолько въедаются в плоть и кровь, что даже потеря памяти не стирает их.

Су Вэй… Какой жизнью ты жила раньше? Как ты научилась так мгновенно реагировать на опасность?

Ай Ин поспешила поднять госпожу.

Су Вэй потёрла ушибленную голову и с тоской посмотрела на пса, которого только что придавила своим весом:

— Не умерла ли она от моего удара?...

Все молчали.

Цзин Сюй ворвался во двор как раз в тот момент, когда Ай Ин собиралась отнести пса к лекарю.

— Заберите её и сварите! — рявкнул он.

Су Вэй молча вытащила из рукава письмо, которое Цзин Минь прислал ей днём:

— Это тебе от Цзин Миня.

Цзин Сюй вздохнул. Даже читать не надо — он и так знал, что там написано.

Он распечатал конверт:

«Не забывай, это ТЫ сам настоял на ней! Если посмеешь сварить мою собаку, над которой я так усердно трудился, я лично разрушу твою резиденцию!»

Цзин Сюй снова вздохнул.

Собака выжила. Лекарь сказал, что у неё сломана одна кость. Поэтому Су Вэй назвала её «Кость». А Линь Юйэр, провинившись, получила десять ударов палкой. Впрочем, она была рада — теперь у неё был законный повод несколько дней полежать.

Возможно, из-за чувства вины за сломанную кость, Су Вэй часто гладила Кость, успокаивая её дрожащее тельце.

Цзин Сюю иногда казалось, что у собаки какое-то обиженное выражение морды… Но, глядя на заботливую Су Вэй, он тут же отбрасывал эту мысль. У собаки не может быть выражения лица!

Однако, пока Кость ещё не оправилась, началась вторая попытка покушения.

Хотя сама Су Вэй чувствовала, что жизнь идёт прекрасно — ведь она постоянно получала неожиданные добавки к еде!

Например, в эту ночь она снова сидела под перголой, которую для неё построил Цзин Сюй, и любовалась серпом луны.

Внезапно раздался шипящий звук. Су Вэй мгновенно вскочила, резко повернулась в сторону и схватила что-то в воздухе. В её руке извивалась змея толщиной с палец.

Ай Ин ещё не успела понять, что происходит, как лунный свет упал на змею с яростными глазами.

Девушка ахнула — и потеряла сознание.

Су Вэй лишь вздохнула.

Су Хуаинь, уже выхватившая кнут, спокойно вернула его в ножны.

— Что делать с этой? — спросила она.

Су Вэй нахмурилась:

— Может, замариновать в спирту?

— Есть, — кивнула Су Хуаинь.

Она взяла несчастную змею, которая даже не успела начать своё дело, и повернулась к ошеломлённой Линь Юйэр:

— Юйэр, отнеси Ай Ин в комнату.

— Хорошо, — ответила та и, хоть ещё не до конца оправилась после наказания, подхватила без сознания Ай Ин на плечо и последовала за Су Хуаинь.

— Госпожа ведь не умеет воевать? — всё ещё не веря своим глазам, спросила Линь Юйэр. — Так быстро среагировала, будто у неё глаза на затылке! Я бы так не смогла.

— Некоторым просто везёт от рождения, — ответила Су Хуаинь.

— Ты уверена, Хуаинь-цзе? — удивилась Линь Юйэр. — В прошлый раз эта свирепая собака… Говорят, госпожа упала со стола и просто придавила её насмерть! А ведь пёс был очень проворный!

— Юйэр! — резко оборвала её Су Хуаинь.

Линь Юйэр обиженно замолчала.

Су Хуаинь смягчилась. Эта девушка слишком напоминала ей младшую сестру Хуаюй. Иногда она невольно принимала на себя роль старшей сестры. Но кое-что нужно держать под контролем.

— Господин Люй, — произнесла она, заметив фигуру в тени.

Линь Юйэр обернулась и увидела Люй Цзиня, стоявшего у поворота. Она поспешила поклониться вместе с Су Хуаинь.

Люй Цзинь внимательно посмотрел на них, ничего не сказал и направился к кабинету.

Там Цзин Сюй просматривал доклады, когда Люй Цзинь вошёл без стука.

— Ваше высочество, из шестнадцати стражников девять уже хотят уйти.

— То есть остаётся семеро?

Люй Цзинь помолчал. Слова Линь Юйэр всё ещё звучали у него в голове.

— Почему вы думаете, что семеро?

Цзин Сюй поднял глаза, недоумевая:

— А разве нет?

— Вы не считаете наследную принцессу?

— Она моя законная супруга, — строго ответил Цзин Сюй.

— Но по условиям задания она подходит даже лучше. Она уже ваша супруга, и вы ей полностью доверяете.

— Если бы она была убийцей, я бы уже умер несколько раз.

— Но она потеряла память.

Цзин Сюй замолчал. Возразить было нечего.

Да, она потеряла память. Её прошлое неизвестно даже ей самой. Как тогда можно быть уверенным, что она не та самая «Линь»?

— Я верю ей, — твёрдо сказал он.

— Ваше высочество!

— Хватит, Люй Цзинь! Это последнее предупреждение!

Люй Цзинь вышел и, взглянув в темноту ночи, мысленно включил её в число подозреваемых.

Люй Цзинь, самый талантливый представитель рода Люй, никогда не останавливался, пока не выяснял истину — даже если речь шла о супруге наследного принца.

Он слушал доклады своих людей о Су Вэй, и его пальцы всё сильнее сжимали край стола.

Нет доказательств, что Су Вэй что-то скрывает. Но и доказательств её невиновности тоже нет.

Если бы она была простой женщиной, это не имело бы значения. Но она — наследная принцесса. Если она и вправду убийца, то, как только восстановит память, последствия будут катастрофическими!

Он резко вышел из комнаты и направился к резиденции наследного принца. У ворот он столкнулся со своим дядей, Люй Чжоуъянем, который как раз возвращался со службы.

— Племянник кланяется дяде.

Летний ветерок развевал их одежды, пока они стояли посреди улицы.

— Поздно же. Куда собрался? — спросил Люй Чжоуъянь.

— К наследному принцу! Дело касается безопасности его высочества! — ответил Люй Цзинь и сделал шаг вперёд.

— Стой! — грозно крикнул дядя.

Люй Цзинь удивился. Его дядя почти никогда не сердился. Почему сейчас?

— Люй Цзинь, ты вообще понимаешь, кто ты такой?

— Я страж наследного принца!

— А знаешь ли ты, в чём состоит долг стража?

— Защищать жизнь наследного принца! Поэтому я и должен идти!

— Глупец! Люй Цзинь, ты понимаешь, что такое государь и что такое подданный? Ты думаешь, Цзин Сюй не знает о проблемах Су Вэй?

— Он знает, но в таких делах посторонний видит яснее. Моя обязанность — помочь государю обрести ясность!

— Кто ты такой?! Что такое род Люй?! Мы — меч! А меч обнажают только по воле государя!

Люй Цзинь долго молчал, глядя на разгневанного дядю. В глазах его читалось лишь разочарование.

— Вот почему, дядя, несмотря на ваш талант, вы десятилетиями остаётесь в тени, позволяя роду Чэнь делить с вами власть?

http://bllate.org/book/6450/615646