Готовый перевод Delicate Crown Princess / Нежная наследная принцесса: Глава 19

— И, похоже, Его Высочество уже без памяти влюблён в ту девушку. Несколько раз чуть не приказал обезглавить придворных врачей.

— Значит, Его Высочество собирается на ней жениться?

— Возможно. Ведь ей, говорят, недолго осталось жить — так хоть исполнит последнее желание?

Все присутствующие кивнули. Похоже, в последние два поколения императорская семья сплошь состояла из романтиков.

Слухи разлетались с невероятной скоростью, и когда дошли до дома Су, Су Цин сидела под деревом и неспешно пила превосходный чай, принесённый главной госпожой Су. Аромат чая вился в воздухе, и по качеству он был несравненно лучше того, что мать и дочь пили раньше.

На губах её играла лёгкая улыбка, а в руке мерцал изумрудный браслет, сверкая на солнце. Этот браслет госпожа Су готовила своей младшей дочери в качестве подарка к совершеннолетию — и теперь он достался Су Цин.

Льстить сильным, будь то по доброй воле или вынужденно, — неизбежная реальность, особенно когда все прекрасно знают, что раньше к ним относились далеко не лучшим образом.

Однако всё это имело смысл лишь при одном условии: она должна быть возлюбленной наследного принца, будущей наследной принцессой…

«Па-да!» — чашка выскользнула из пальцев Су Цин и разбилась на земле. Её белая рука слегка дрожала. Даже не зная, кто та девушка, она почувствовала — это Су Вэй. Та вернулась…

Она узнала правду о подмене за три дня до отъезда наследного принца из столицы. Никогда не забудет тот холодный, гневный и даже немного скорбный взгляд, а также клинок, приставленный к её горлу.

— Где Су Вэй?! — прорычал он.

Меч отражал ледяной свет, и в нём не было ни капли тепла.

Тогда она ещё не могла понять: как так получилось, что всего несколько дней назад он тайком навещал её по ночам, а теперь держит меч у её горла?

— В-ваше Высочество?

— Где Су Вэй?! — повторил он, и его налитые кровью глаза ясно говорили: ему наплевать на неё. Ему важна лишь та, чьё место она заняла — Су Вэй…

Су Цин не могла объяснить, что почувствовала в тот момент. Она отняла у Су Вэй всё — Фан Цэня, который был для той всем на свете. А Су Вэй, в свою очередь, неведомым образом лишила её самого желанного человека.

— Я не знаю! — выкрикнула она, и её тело дрожало — то ли от страха, то ли от ярости. Ведь та всего лишь какая-то неизвестная женщина!

— Я спрашиваю в последний раз: куда делась Су Вэй?! — клинок прочертил на её нежной коже тонкую алую полосу.

Почувствовав лёгкую боль в горле, Су Цин, с детства никогда не плакавшая, впервые зарыдала, как распустившийся цветок груши под дождём.

— Почему?

— Что? — нахмурился Цзин Сюй.

— Почему именно Су Вэй? Ведь мы же выглядим одинаково, не так ли?

Цзин Сюй дрогнул. Этот вопрос он сам задавал себе. Ведь они действительно выглядели одинаково… Но почему-то этого было недостаточно.

Образ той девушки — её лёгкая улыбка, растерянность, наивность — навсегда отпечатался в его сознании и не давал покоя.

— Не одинаково… — Цзин Сюй убрал меч, и его уныние растворилось в бескрайней ночи.

— Я больше не приду, — сказал он и уже собрался уходить.

— Разве Вам не интересно, почему она ушла? — крикнула Су Цин, всё ещё дрожа. Цзин Сюй остановился, сжав пальцы на раме окна, и ждал, что скажет та, чьи слова, возможно, ему не захочется слышать.

— Ради Фан Цэня! Она ушла ради Фан Цэня! — воскликнула Су Цин, медленно подходя к силуэту у окна — к тому, кого она годами восхищалась и ради кого готова была пожертвовать всем своим достоинством.

— Она готова была пойти во дворец вместо меня лишь ради одного его слова!

— Ваше Высочество, как Вы думаете, почему она ушла? — горько усмехнулась она. В любви, лишённой взаимности, она и сама была похожа на него.

— Довольно! — рявкнул Цзин Сюй и, выскочив в окно, исчез в бескрайней тьме.

— Она боялась, что правда всплывёт и погубит карьеру Фан Цэня! Поэтому и ушла! — кричала Су Цин в пустоту ночи. Она знала: он всё ещё рядом и слышит каждое её слово.

— Ей нравится Фан Цэнь!

Позже она узнала от самого Фан Цэня, что Цзин Сюй уехал — получил приказ преследовать Юньсинь.

И тогда она успокоилась: ведь он не сказал, что не женится на ней… Что до Су Вэй — мир велик, и разве он сможет её найти? Су Цин прекрасно понимала свою соперницу: внешне хрупкая, но с высокой гордостью.

Иначе бы та не ушла, не вынеся, что Фан Цэнь видел в ней лишь замену, и не ошиблась бы, подумав, будто Цзин Сюй влюблён именно в Су Цин.

Такой человек наверняка спрячется так, что её никто не найдёт.

Значит, ей остаётся лишь спокойно ждать возвращения Цзин Сюя и его приказа взять её в жёны.

Но…

Почему?

Почему та вернулась? Почему они встретились?

Су Цин судорожно сжала подол платья — того самого, что раньше носить имела право лишь Су Хуаинь. Подол морщился под её пальцами…

Внезапно она разжала руку и на губах её заиграла саркастическая улыбка.

В этом мире разве бывает столько совпадений?

Кто же откажется от места наследной принцессы?

Как же она была глупа — поверить в её мнимую гордость!

*

*

*

На императорском тренировочном поле император Хуа натянул лук и выпустил стрелу. «Свист!» — со скоростью раскалывающегося бамбука она вонзилась точно в центр мишени.

Цзин Сюй молчал.

— Слышал, ты привёз с собой какую-то девушку?

Цзин Сюй склонил голову:

— Да.

— Говорят также, что она получила тяжёлые ранения, спасая тебя?

Император Хуа передал лук стоявшему рядом евнуху.

Цзин Сюй снова промолчал.

— Женись на ком хочешь — мне всё равно, — неожиданно сказал император Хуа.

Цзин Сюй удивился: неужели так легко? Ведь смена наследной принцессы — дело серьёзное, затрагивающее честь императорского дома.

— Только уладь всё с упрямцами-чиновниками и заглуши болтовню в народе, — добавил император Хуа, тем самым дав понять сыну: «Хочешь жениться на Су Вэй — сам решай проблемы. Я не помогу!»

— Благодарю, отец! Позвольте откланяться, — быстро ответил Цзин Сюй и поспешил покинуть дворец.

Этого было достаточно!

Император Хуа задумчиво молчал.

— Фу Чэн, не правда ли, дети вырастают и улетают из гнезда?

Фу Чэн подал ему чашку чая.

— Его Высочество повзрослел.

— Да, повзрослел, — сказал император Хуа, глядя на удаляющуюся стройную фигуру, и в памяти вдруг возник образ того же мальчика, неуклюже бегавшего в детстве.

*

*

*

В резиденции наследного принца Су Вэй, недавно находившаяся без сознания от тяжёлых ран, теперь сидела в павильоне и любовалась цветущими лотосами на озере. Лёгкий ветерок доносил свежий аромат.

Жизнь казалась такой безмятежной.

С тех пор как Цзин Сюй привёз её в столицу, времени даже не хватило попрощаться с семьёй Гу…

Чего он так боится?

Су Вэй улыбнулась и покачала головой.

— М-м… госпожа… — Ай Ин надула губы, чувствуя себя немного обиженной.

— Что случилось?

— Мне кажется, мы будто прячемся… Как будто… как наложницы в золотой клетке!

Су Вэй рассмеялась:

— Не думай об этом. Пусть он сам всё решит. Если не сможет — уйдём.

— Хорошо! — энергично кивнула Ай Ин. Если не получится — пусть даже это резиденция наследного принца, она ни за что не станет жить под началом этой мерзкой Су Цин!

Цзин Сюй, как раз вернувшийся, услышал последние слова и почувствовал, как его сердце дрогнуло. Неужели так трудно? Едва привёз её сюда, а она уже думает уйти?

— Ай Ин, сходи на кухню, принеси еды!

Неожиданно раздавшийся голос заставил Ай Ин вздрогнуть.

— Да, господин! — поспешно ответила она, чувствуя себя виноватой.

Су Вэй молчала.

Цзин Сюй обнял её, вдыхая аромат лотосов, исходящий от её волос, и тихо прошептал, касаясь губами её мягких прядей:

— Я всё улажу! — в его голосе звучала обида.

Су Вэй фыркнула:

— Ты правда поверил?

Цзин Сюй промолчал.

На солнце девушка смеялась, и на её белоснежных щеках играл румянец.

Цзин Сюй был благодарен судьбе и нежно растрепал её волосы, наслаждаясь теплом, которое чуть не упустил.

*

*

*

В ту же ночь Су Цин сидела в своей комнате при тусклом свете лампы, освещающем её прекрасное лицо. Она ждала человека, который клялся, что больше не придёт.

Но с горечью понимала: ради другой он нарушит своё слово.

— Ваше Высочество пришли? — горько усмехнулась она.

— Ты знаешь, зачем я здесь? — Цзин Сюй прислонился к окну, и ночная тьма скрывала большую часть его лица.

— Знаю, — Су Цин покорно поклонилась. — Су Цин осознаёт, что не достойна быть Вашей супругой. Готова уступить своё имя Су Вэй для брака с Вашим Высочеством!

— Уступить своё имя? — Цзин Сюй нахмурился, внимательно разглядывая женщину, стоящую на коленях с безупречной осанкой — такой держатся лишь те, кого обучали придворному этикету.

— Да! — с почтением ответила Су Цин. — Ведь в указе императора значится моё имя. Если вдруг заменить его на имя Су Вэй, будет трудно объясниться с чиновниками.

Цзин Сюй почувствовал, что всё происходит слишком гладко.

— Не нужно.

— Что не нужно? — не поняла Су Цин.

— Я пришёл лишь для того, чтобы исполнить одно твоё желание — в качестве компенсации. Что до Су Вэй, она не станет носить твоё имя как наследная принцесса.

Су Цин сжала кулаки в рукавах и с горечью спросила:

— Это Су Вэй не хочет?

— Я не хочу! — отрезал Цзин Сюй.

Он больше не собирался унижать её. То, что сделал Фан Цэнь, он не повторит иным способом и уж точно не заставит её всю жизнь прятаться в тени.

— Су Цин поняла. Что до желания — я подумаю и сообщу Вашему Высочеству позже.

Цзин Сюй ушёл.

Су Цин, воспользовавшись ночью, проскользнула мимо стражи и постучалась в ворота дома Фанов.

Фан Цэнь тоже недавно вернулся в столицу. Увидев позднего гостя, он не успел удивиться, как Су Цин уже заговорила:

— Ты ведь отлично знаешь каждое слово и жест Су Вэй?

— Зачем тебе это? — нахмурился Фан Цэнь, и его сердце на миг замерло.

— Ничего особенного, — на губах Су Цин заиграла улыбка. — Просто верну то, что принадлежит мне!

Су Вэй, раз ты не хочешь быть чужой тенью — это не значит, что другие тоже откажутся!

*

*

*

На следующий день, ещё до рассвета, Су Чжэншань, спешивший на утреннее собрание, подумал, что ещё не проснулся: как иначе объяснить, что в его карете сидит наследный принц?

— В-ваше Высочество?

— Господин Су, я хочу кое-что у вас спросить, — Цзин Сюй сидел в карете Су Чжэншаня с мрачным видом.

— Спрашивайте, Ваше Высочество, — Су Чжэншань вытер пот со лба, тревожно думая, не нарушил ли он чего-то в последнее время.

— Ваша наложница Сюй родила только Су Цин?

Голос был ледяным, холоднее утреннего воздуха.

— А? — сердце Су Чжэншаня ёкнуло. Зачем наследному принцу это? Неужели из-за Су Цин? Весь дом был в недоумении, когда её неожиданно назначили наследной принцессой, особенно учитывая, что он всегда пренебрегал Су Цин и её матерью. Неужели Су Цин наговорила на него при дворе?

— Отвечайте правду! — Цзин Сюй бросил на него ледяной взгляд, и Су Чжэншань тут же упал на колени в тесной карете:

— Нет! — и капля пота упала с его лба…

— Значит, она родила… — глаза Цзин Сюя загорелись, но Су Чжэншань, стоя на коленях, этого не видел и поэтому так испугался…

— Да, в то время госпожа Сюй родила близнецов, но… из-за несчастного случая один ребёнок пропал… — причину он не осмеливался называть и молился, чтобы Его Высочество не спрашивал.

Когда-то Су Чжэншань очень любил госпожу Сюй и обоих девочек. Но когда им исполнилось по три года, семью Сюй втянули в дело о взяточничестве. Сюй Лулинь умоляла его спасти её родных, но он отказался — его карьера была на подъёме. Разочарованная, Сюй Лулинь взяла обеих дочерей и поехала проститься с семьёй. Именно тогда одна из девочек и пропала.

После этого их отношения охладели…

Теперь Су Чжэншань боялся: не захотел ли Его Высочество отомстить за ту мать и дочь?

— Отлично! — Цзин Сюй весело хлопнул Су Чжэншаня по плечу, отчего тот чуть душу не потерял.

— В-ваше Высочество, что Вы имеете в виду? — Су Чжэншань растерянно поднял голову и увидел, как Цзин Сюй улыбается:

— Я верну тебе того ребёнка!

С этими словами он выпрыгнул из кареты. Подозрения подтвердились: ведь его мать и дядя в детстве были похожи как две капли воды.

Теперь всё стало ясно — проблем стало гораздо меньше.

А Су Чжэншань остался сидеть в карете, ошеломлённый…

Как это — «верну»?

http://bllate.org/book/6450/615641