Готовый перевод Delicate and Fierce / Нежная и решительная: Глава 111

Привратник, сонный и зевающий, тер глаза, но, завидев в ещё не рассветившемся свете Ши Цзиня, покрытого дорожной пылью с ног до головы, застыл на полуслове — и мгновенно проснулся.

— Ты вчера ночью не вернулся?! — изумился он.

Госпожа Бай, хоть и слыла доброй хозяйкой, правила домом строго: за ночь, проведённую вне дома, Ши Цзиню грозило либо лишение месячного жалованья, либо порка, а то и вовсе изгнание!

Услышав это, Ши Цзинь испуганно засуетился, поспешно подошёл ближе и стал умолять, понизив голос:

— Потише, только не дай другим услышать… Всего один раз, пожалуйста, прикрой меня…

Говоря это, он уже полез в карман.

— Стой! Не тяни меня за собой! — привратник поспешно отмахнулся, сразу отказываясь от взятки, которую Ши Цзинь даже не успел протянуть. Он понизил голос и с тревогой пожаловался: — Ты своё место не ценишь, а мне оно нужно!.. Я, пожалуй, просто промолчу, а дальше сам решай, что делать…

В его словах слышалось сочувствие.

С тех пор как был основан Дом Маршала Уаньань, ни один слуга, проведший ночь вне дома, не избежал допроса госпожи Бай.

Ши Цзинь это знал. Поэтому прошлой ночью он долго колебался, прежде чем принять решение встретиться с молодым господином. Во-первых, ему нужно было доложить; во-вторых, его сильно тревожило, почему молодой господин так внимательно следит за действиями Дома Уаньань и Фэн Шуцзя.

Но кто бы мог подумать, что прежде чем госпожа Бай успеет начать расспросы, Фэн Шуцзя уже отправит за ним людей «пригласить» его во двор Цыхэ.

Ши Цзинь тихо выдохнул с облегчением: иметь дело с младшей всё же легче, чем со старшей. К тому же между ним и Фэн Шуцзя есть некий секрет, о котором никто не должен знать, — так что у него найдётся повод для оправдания.

— Где ты был прошлой ночью? — как только Ши Цзинь ступил во двор Цыхэ, Фэн Шуцзя без всяких предисловий холодно спросила.

Ши Цзинь вздрогнул. Инстинктивно он почувствовал, что Фэн Шуцзя куда опаснее, чем он думал. Неожиданный, резкий вопрос — если бы он не был готов, сейчас бы точно проговорился.

Он умело изобразил растерянность и поспешно, с поклоном ответил:

— Прошлой ночью я договорился выпить с ребятами из водяных стражей, напился до беспамятства… Хозяин трактира добрый — приютил меня на ночь…

— Где именно пили? — не дала ему договорить Фэн Шуцзя и снова резко спросила.

— В «Люйлюйчжай», — машинально вырвалось у Ши Цзиня.

Только произнеся это, он словно осознал смысл её вопроса. На лице проступило выражение испуга и унижения, и он уже собрался оправдываться.

Но Фэн Шуцзя уже не смотрела на него и приказала Цайлу:

— Пошли кого-нибудь проверить в «Люйлюйчжай».

Цайлу кивнула и тут же вызвала двух крепких служанок, которые вежливо, но твёрдо «проводили» Ши Цзиня обратно во двор.

Допрос, проверка — всё это Цайлу сделает как следует, без лишних хлопот для Фэн Шуцзя.

Цайвэй, провожая взглядом спину Ши Цзиня, побледнела и опустилась на колени, прося прощения:

— Простите, госпожа! Это моя вина! Я плохо разбираюсь в людях, пустила в дом волка… Я…

Она не договорила — Фэн Шуцзя уже подняла её.

— Что ты делаешь? Он — он, ты — ты! Наказывать невиновного за чужую вину — не в обычаях нашего дома, — с лёгкой улыбкой сказала Фэн Шуцзя. — Да и в конце концов, всего лишь ночь вне дома. Разберёмся, правду ли он говорит. Если да — ничего страшного не случилось.

Лишить жалованья или дать несколько ударов — всего лишь мелкое наказание, чтобы напомнить всем о правилах.

Цайвэй растрогалась и почувствовала вину. Увидев, что Фэн Шуцзя действительно спокойна и не притворяется ради неё, она немного успокоилась и, с красными глазами, сказала:

— Я видела, как вы строго его расспрашивали, и подумала, что вы очень рассержены.

— Просто проверяла его, — честно призналась Фэн Шуцзя. — Когда человека внезапно окрикнут, он не успевает скрывать правду и часто выдаёт её сам.

— Но, — добавила она, помрачнев, — если выяснится, что он лжёт или преследует какие-то свои цели, тогда миловать его не стану!

Это было сказано и для того, чтобы Цайвэй заранее знала: если Ши Цзинь окажется предателем, наказание будет суровым, и ей не придётся потом мучиться из-за их давних отношений.

Цайвэй решительно кивнула:

— Конечно! Если он осмелится обмануть вас или причинить вред нашему дому, я первой его не прощу!

Для Цайвэй родной брат, пусть и далёкий, значил гораздо меньше, чем Фэн Шуцзя, которую она с детства обслуживала. За все эти годы Дом Маршала Уаньань стал для неё настоящим домом, и она никогда не представляла, что может его покинуть или расстаться с Фэн Шуцзя.

Ожидание всегда томительно, но вскоре Цайлу вернулась с докладом: всё, что рассказал Ши Цзинь, подтвердилось. Хозяин и слуги «Люйлюйчжай» готовы засвидетельствовать его слова.

Фэн Шуцзя облегчённо выдохнула. Лучше, конечно, если Ши Цзинь чист.

Хотя она и пользуется его услугами, они почти не общались, и полностью доверять ему она не могла. Поэтому его внезапное исчезновение на ночь не могло остаться незамеченным.

Однако порядок есть порядок — наказание необходимо.

Учитывая, что Ши Цзинь пил с Лю Датоу, чтобы собрать для неё сведения (пусть и безрезультатно), Фэн Шуцзя решила проявить снисхождение: ограничилась лишением половины месячного жалованья.

Когда наказание было объявлено, Ши Цзинь перевёл дух: дело прошло, молодой господин не раскрыт — отлично!

Но тут же устыдился: такие мысли — оскорбление для молодого господина. Ведь тот — человек дальновидный, умеющий всё предусмотреть, сосредоточенный на великих делах. Как он мог не справиться с такой мелочью?

И всё же Фэн Шуцзя оказалась куда опаснее, чем он думал.

Неожиданная атака, серия резких вопросов, немедленная проверка — ни малейшего шанса на подготовку. Если бы он не пережил это сам, никогда бы не поверил, что одиннадцатилетняя девочка, воспитанная в роскоши, может действовать так хладнокровно и расчётливо.

Хорошо ещё, что он — мелкая сошка. Иначе, будь он врагом Фэн Шуцзя, как Ли Цзинь, которого она держит под наблюдением, вряд ли сумел бы так легко выкрутиться.

Быть одновременно в фокусе внимания Фэн Шуцзя и молодого господина… Одной мысли об этом было достаточно, чтобы Ши Цзинь посочувствовал маркизу Чжуншаньбо и Ли Цзиню.

А в это время сам Ли Цзинь чувствовал себя на седьмом небе: впервые в жизни он получил приглашение от князя Ли Фэнсяня.

— Госпожа, наследник маркиза Чжуншаньбо настойчиво подавал прошения, и князь согласился принять его. Встреча назначена в «Байфаньлоу»…

— Пф-ф!

Дачунь, передававший новости, не договорил — Фэн Шуцзя поперхнулась чаем так громко, что он растерялся и замолчал.

Цайлу и Цайвэй недоумевали: что такого особенного в том, что встреча назначена в трактире? Разве это повод давиться чаем?

Фэн Шуцзя промокнула губы платком, сдерживая смех:

— Продолжай.

Дачунь кивнул, собрался с мыслями и продолжил:

— …Когда я спешил с докладом, наследник маркиза Чжуншаньбо уже ждал в «Байфаньлоу». Сейчас Сяочунь наблюдает за ними с противоположной стороны улицы.

Дело серьёзное — дальнейшие шаги зависели от решения Фэн Шуцзя.

Она взглянула на небо: последние лучи заката уже касались горизонта, и скоро наступит вечер.

«Байфаньлоу» как раз открывал свои двери для гостей.

Назначить первую встречу с таким юным человеком в заведении подобного рода — крайне странно.

Если только у князя нет каких-то скрытых намерений.

За «Байфаньлоу» стоял богатый покровитель — прежний возлюбленный хозяйки, князь Сяо Чао.

Сам князь, несмотря на титул «Ин» («герой»), ничем героическим не отличался: толстый, ленивый, весь ушедший в вино и женщин, он пользовался дурной славой даже среди императорской семьи.

Но именно благодаря этой репутации император Лунцину, подозрительный и жестокий, считал его безвредным и позволял спокойно жить в своё удовольствие.

А «Байфаньлоу» благодаря такому покровительству прочно утвердился среди столичных увеселительных заведений и даже стал одним из самых известных.

В прошлой жизни Фэн Шуцзя некоторое время сопровождала Лишань цзюши и узнала, что этот знаменитый отшельник вовсе не был таким аскетом, каким его считали. Напротив, он любил плотские радости: ел мясо, пил вино и частенько заглядывал в «Байфаньлоу».

Все эти «секреты» он рассказывал ей сам.

Какова бы ни была цель князя, назначившего встречу в таком месте, Фэн Шуцзя была уверена: Ли Цзиню там совсем не весело.

Тому, кто ненавидит женщин и любит насиловать слуг, приходится теперь улыбаться в окружении красавиц, принимать их ласки — и не смей отказываться или даже показать недовольство! Наверняка он мучается.

— Знает ли об этом госпожа Цуй? — спросила Фэн Шуцзя.

Дачунь покачал головой:

— Не знаю, госпожа. Что происходит в женских покоях Дома Чжуншаньского графа, мне, простому слуге, не разузнать. Да и одного Ли Цзиня хватает, чтобы мы с братом ноги протирали.

Фэн Шуцзя задумалась и спросила:

— А кроме вас, за Ли Цзинем, когда он шёл в «Байфаньлоу», никто не следил?

— Никто! — твёрдо ответил Дачунь. — Мы с братом держали его в поле зрения с двух сторон. Если бы за ним следил ещё кто-то, мы бы обязательно заметили.

— Тогда найди способ передать госпоже Цуй весть о том, что её пасынок встречается с князем в «Байфаньлоу», — решила Фэн Шуцзя.

Если Цуй узнает, что Ли Цзинь завязывает связи с таким влиятельным лицом, как князь, она наверняка предпримет что-нибудь. Иначе, если встреча пройдёт удачно и Ли Цзинь получит поддержку князя, ей будет гораздо труднее отнять у него титул наследника.

Вероятно, именно поэтому Ли Цзинь, обычно такой шумный, на этот раз действовал так тихо — боялся, что мачеха помешает столь важной встрече.

Пусть лучше эти двое, полные взаимной ненависти, дерутся между собой. Так Фэн Шуцзя избежит необходимости вмешиваться и рисковать, что её собственные люди будут раскрыты, навлекая беду на Дом Уаньань, уже и так попавший в чёрный список князя.

Столкнувшись с таким хитрым и безжалостным противником, как князь, Фэн Шуцзя должна быть вдвойне осторожной и предусмотрительной.

— Понял, — поклонился Дачунь и вышел.

Цайлу проводила его.

Когда она вернулась, Фэн Шуцзя, массируя переносицу, сказала:

— Так постоянно выдумывать поводы, чтобы использовать братьев Дачуня и Сяочуня, — не дело. Нужно найти способ раз и навсегда устроить их здесь…

Слишком много лжи — рано или поздно всё раскроется. А тогда перед лицом гнева госпожи Бай будет не так-то просто оправдаться.

До прихода Дачуня Фэн Шуцзя как раз обсуждала это с Цайлу.

Утром, когда она пришла кланяться госпоже Бай, та случайно спросила о братьях Дачуне и Сяочуне.

Хотя госпожа Бай и не придала этому значения, а Фэн Шуцзя успешно отговорилась, скрывать правду вечно не получится.

http://bllate.org/book/6448/615359