Готовый перевод Delicate and Fierce / Нежная и решительная: Глава 108

— Пусть Дачунь и Сяочунь продолжают следить за домом Чжуншаньского графа и наследником маркиза Чжуншаньбо. Как только появятся новости, пусть немедленно возвращаются с докладом, — твёрдо произнесла Фэн Шуцзя. Она не верила, что Ли Цзиню так уж часто благоволит небесная удача!

Цайлу кивнула в знак согласия, но, помедлив, всё же не удержалась:

— Девушка, Дачунь просил передать… что самовольно покинул пост, не дождавшись прихода Сяочуня на смену, и просит вас наказать его за это.

На самом деле Дачунь сказал: «Ситуация срочная — пришлось действовать по обстоятельствам. Обязательно объясни девушке, что я не со зла!»

Цайлу, обычно спокойная и собранная, теперь слегка запнулась, чувствуя себя неловко: ведь она лгала, прикрывая Дачуня.

Фэн Шуцзя, погружённая в размышления о том, как Ли Цзинь вовремя спас Жэньхуэйскую наследную княжну, даже не заметила смущения служанки и махнула рукой:

— В таких обстоятельствах иначе и не поступишь. Это не его вина.

Она задумчиво оперлась подбородком на ладонь, но через мгновение резко подняла голову и серьёзно спросила:

— Среди прислуги во внешнем дворе есть ещё надёжные и сообразительные слуги, с которыми ты знакома? Желательно такие, кто умеет ладить с городскими стражниками.

Цайлу не ожидала, что тема разговора так резко изменится, и на секунду опешила, прежде чем прийти в себя. Подумав, она тихо указала за дверь:

— Если искать именно такого человека, девушке лучше спросить у Цайвэй.

Фэн Шуцзя приподняла бровь и громко позвала Цайвэй.

Отношения между Цайлу, Дачунем и Сяочунем она никогда не выспрашивала, но, прожив уже вторую жизнь, отлично понимала, как между Цайлу и Дачунем пробегают искры, хотя оба и держались сдержанно и скромно.

Тем не менее Фэн Шуцзя никак не могла понять: почему в прошлой жизни, после того как Цайлу по козням Фэн Шуинь выгнали из её свиты, та так и не вышла замуж за Дачуня, а безропотно согласилась на устроенный Фэн Шуинь брак?

Даже если Фэн Шуинь и вмешивалась, стоило Цайлу лишь сказать, что хочет выйти за Дачуня, и Фэн Шуцзя непременно бы помогла ей!

И теперь она задавалась вопросом: а каковы отношения между Цайвэй и тем надёжным, сообразительным и хорошо знакомым со стражей слугой из внешнего двора?

— Ши Цзинь — мой двоюродный брат! — откровенно ответила Цайвэй. — Хотя, честно говоря, родство уже очень далёкое — даже не назовёшь точно, в каком мы родстве. Просто мать велела назвать его двоюродным братом и попросила госпожу устроить ему место в доме. Я не могла отказать.

Родители Цайвэй жили в глухой деревушке под городом и, мечтая о сыне-наследнике, родили подряд пять дочерей, прежде чем, наконец, родился долгожданный мальчик. Его лелеяли, как зеницу ока.

Но в горах жилось бедно, и прокормить такое количество детей было не под силу. Поэтому старших дочерей постепенно продавали в услужение — и чтобы рот лишний не кормить, и чтобы хоть как-то поддержать семью.

Цайвэй с детства была рассудительной и самостоятельной. Хотя ей и было больно, она не злилась на родителей и не сетовала на судьбу. Она понимала, насколько тяжела жизнь в горах, и знала: родители поступили так, потому что не было иного выхода.

Ведь лучше уж кто-то выживет, чем все умрут с голоду!

Когда же Цайвэй попала в дом Маршала Уаньань, её жизнь постепенно наладилась, и даже та боль постепенно исчезла.

Поэтому, когда мать попросила устроить на службу дальнего родственника, Цайвэй согласилась, не раздумывая.

Фэн Шуцзя слегка удивилась: мать Цайвэй не просит устроить на службу собственных детей, а заботится о дальнем родственнике? Это выглядело странно.

Но, подумав, она успокоилась.

Цайвэй была третьей дочерью. Две старшие сестры уже достигли брачного возраста — даже если ещё не выданы замуж, то уж точно обрученные. Как мать могла самовольно распоряжаться их судьбой? Это вызвало бы недовольство со стороны будущих свекровей и осложнило бы жизнь дочерей в новых семьях.

А младшего брата родители берегли, как зеницу ока. Как они могли допустить, чтобы он стал слугой в чужом доме, унижался и прислуживал другим?

— Завтра же найди возможность поговорить с этим братом, — сказала Фэн Шуцзя. — Но предупреждаю сразу: я сама решу, годится ли он. Раньше я тоже лично проверяла Дачуня и Сяочуня, прежде чем взять их на службу.

Цайлу и Цайвэй были её самыми доверенными служанками, и Фэн Шуцзя чувствовала перед ними вину за прошлую жизнь. В этой жизни она хотела всё исправить и не допустить, чтобы между ними возникла хоть малейшая трещина.

— Конечно! — кивнула Цайвэй. На лице её мелькнула радость, но не та искренняя, счастливая радость, которую Цайлу испытывала, когда Дачунь и Сяочунь прошли испытание.

Фэн Шуцзя подумала: похоже, для Цайвэй Ши Цзинь и вправду всего лишь далёкий родственник.

Цайвэй оказалась проворной: уже в тот же день во второй половине дня она привела Ши Цзиня во двор Цыхэ, чтобы Фэн Шуцзя могла его осмотреть.

Ши Цзинь поклонился и поздоровался, затем почтительно опустил руки и стоял, спокойно выдерживая пристальный взгляд Фэн Шуцзя. Он не выглядел ни робким, ни раздражённым — просто естественно и уверенно.

Если бы не знала, что он слуга в доме Маршала Уаньань, Фэн Шуцзя, пожалуй, приняла бы его за учёного.

Но такого приметного слугу она совершенно не помнила. Даже имени его не вспомнила — значит, в прошлой жизни либо не встречала его вовсе, либо мельком видела и сразу забыла.

Видимо, отношения между Цайвэй и Ши Цзинем и вправду были прохладными.

Хотя… кто знает? В прошлой жизни Цайлу и Дачунь тоже держались сдержанно.

— Ты учился грамоте? — спросила Фэн Шуцзя, прекратив осмотр.

Ши Цзинь сложил руки в поклоне:

— Несколько лет учился, даже получил звание туншэна. Но дела в семье пошли хуже, и пришлось бросить учёбу. Позже, когда семья совсем обеднела, я попросил Цайвэй помочь устроиться в ваш дом.

Он был простым слугой в доме Маршала Уаньань, а Цайвэй — доверенной служанкой у наследной девушки. Поэтому, обращаясь к ней перед госпожой, Ши Цзинь скромно назвал её «сестрой».

Услышав, как «двоюродный брат» называет «двоюродную сестру» «сестрой», Фэн Шуцзя невольно рассмеялась.

Цайвэй смутилась и сердито сверкнула на Ши Цзиня глазами.

«Какого рода учтивость перед госпожой?!» — говорил её взгляд.

Ши Цзинь на миг растерялся, но быстро овладел собой, бросил на Цайвэй успокаивающе-извиняющуюся улыбку и снова опустил голову, ожидая указаний Фэн Шуцзя — почтительно, терпеливо и без малейшего нетерпения.

Фэн Шуцзя высоко ценила таких людей — открытых, уверенных и внимательных. Но сомневалась, сможет ли такой человек ловко общаться с разными людьми, особенно со стражниками.

Однако вскоре Ши Цзинь развеял её сомнения, заговорив с ловкостью и красноречием настоящего торговца.

Он умел подстраиваться под любого собеседника, знал все ходы и выходы, и Фэн Шуцзя, прожив две жизни, не встречала ещё никого, кто был бы так искусен в «масляной» речи.

Видимо, его прежнее спокойное и почтительное поведение было просто проявлением уважения к ней…

Удовлетворённая проверкой, Фэн Шуцзя сразу дала задание:

— Узнай, чей был павильон с фонарями на вчерашнем празднике, почему он рухнул, каковы потери и как урегулировали инцидент…

Также сходи к водяным стражам и выясни, почему они как раз оказались поблизости…

И, конечно, подробно разузнай, как именно наследник маркиза Чжуншаньбо спас Жэньхуэйскую наследную княжну.

Но самое главное — всё это должно остаться в тайне. Никто не должен заподозрить неладного, даже госпожа Бай. Понял?

Фэн Шуцзя долго и подробно объясняла, но Ши Цзинь, к её удивлению, запомнил всё с первого раза и не переспросил ни разу.

«Вот оно — преимущество торговца, — подумала Фэн Шуцзя с одобрением. — Надо не только уметь говорить и ладить с людьми, но и обладать отличной памятью, чтобы помнить все пожелания клиентов и тем самым привлекать всё больше покупателей и богатеть».

— Цайвэй, проводи его, — распорядилась Фэн Шуцзя, обращаясь к Ши Цзиню: — Если что-то будет непонятно, спрашивай у Цайвэй.

— Слушаюсь, ухожу, — поклонился Ши Цзинь и вышел.

Цайвэй поспешила за ним, первой приподняла занавеску и проводила его из комнаты.

Когда они скрылись из виду, Фэн Шуцзя спросила Цайлу:

— Ты, наверное, тоже немного знаешь этого дальнего родственника Цайвэй. Когда он поступал на службу, мать проверяла его происхождение и семейную репутацию?

Бедность в городе — никто не спросит, богатство в горах — дальние родственники сами прибегут.

Ей казалось странным, что семья Ши Цзиня, бывшая когда-то состоятельной торговой семьёй, в трудные времена обратилась за помощью к бедной семье Цайвэй, которая даже своих детей не могла прокормить и вынуждена была продавать дочерей в услужение.

Цайлу поняла тревогу Фэн Шуцзя и успокоила её:

— Девушка может быть спокойна. Госпожа Бай тщательно проверяет каждого, кого берёт на службу. И даже после приёма на работу всех испытывают в течение определённого срока — тех, кто не подходит, увольняют. Ши Цзинь, разумеется, прошёл все проверки.

Услышав это, Фэн Шуцзя успокоилась. Она всегда восхищалась умением госпожи Бай вести домашнее хозяйство — как в прошлой жизни, так и в этой.

Возможно, из-за своего происхождения госпожа Бай не обладала широким кругозором и дальновидностью, но в том, чтобы поддерживать порядок и спокойствие в доме Маршала Уаньань, где и так было немного людей, она была настоящим мастером.

И действительно, Ши Цзинь оправдал все ожидания: он оказался надёжным, сообразительным и умел находить общий язык со всеми — от знати до простолюдинов.

Через три дня он вернулся во двор Цыхэ с докладом.

— Павильон с фонарями на том празднике заказал купец по фамилии Ху, торгующий благовониями.

По его словам, он почти десять лет занимается торговлей благовониями в столице и, накопив немного денег, решил на Праздник фонарей устроить павильон в виде «Летящих апсар» из Дуньхуана — и для собственного удовольствия, и чтобы прорекламировать свой товар.

Чтобы избежать несчастного случая — пожара или обрушения, — он приказал сделать каркас особенно прочным, тщательно расчистил пространство вокруг и даже поставил за павильоном, в укромном месте, два «бака спокойствия», наполненных водой…

Кроме того, он выделил несколько слуг специально для наблюдения за павильоном.

Но в тот вечер народу было так много, а его павильон с «Летящими апсарами» оказался настолько красив и необычен, что привлёк огромную толпу.

Из-за давки слуги не могли уследить за всеми.

Поэтому сам господин Ху не может объяснить, почему его павильон загорелся и рухнул…

— То есть сначала загорелся фонарь, а потом павильон рухнул? — перебила его Фэн Шуцзя, нахмурившись. В её глазах мелькнули и гнев, и какая-то радость, и Ши Цзинь, растерявшись, поспешил опустить взгляд, боясь навлечь на себя подозрения.

— Да. Слуги господина Ху стояли рядом и всё видели. Сначала один из фонарей внезапно вспыхнул, потом ветер разнёс пламя по всему павильону. Когда огонь охватил каркас, тот не выдержал и рухнул, — подробно доложил Ши Цзинь, передавая всё, что узнал.

Фэн Шуцзя задумчиво постучала пальцем по столу. Поджечь один фонарь в толпе гораздо проще, чем обрушить целый павильон.

Неужели всё это подстроил Ли Цзинь, чтобы сблизиться с Жэньхуэйской наследной княжной?

— Продолжай, — сказала она, ведь доказательств пока было недостаточно.

http://bllate.org/book/6448/615356