Готовый перевод The Pampered Empress / Любимая императрица: Глава 29

— Столько лет читаешь стихи и книги, а всё ещё такая глупая, — с досадой щёлкнул её по лбу Цинь Яо. Он смотрел, как она глуповато потирает покрасневшее место, и продолжил: — В этом деле есть и причина, и следствие. Если разбирать всё по порядку, вина лежит и на тебе, и на том господине Хане, и на Чу Сюйвэе, и на слуге-доносчике, и на наставнике, заставившем тебя стоять на коленях, да и даже на той семье, что заключила помолвку с твоим братом — никто из них не совсем невиновен.

— Столько людей виноваты… А сколько остаётся на твою долю?

Цинь Яо всегда защищал своих. Иначе Чжао Чжао не сказал бы Чу Цы при первой же встрече, что Цинь Яо отлично относится ко всем, кто рядом с ним.

Раньше у Чу Цы не было с чем сравнивать: она лишь чувствовала, как он потакает ей и идёт навстречу. Но только теперь она поняла, что к посторонним он действительно совершенно безразличен.

Так было, когда он защищал её перед Мин Юэ; так — когда объявил всем, что во всём должен ставить её интересы превыше всего; и даже сейчас, когда оправдывал её перед другими.

— В этом деле есть причина и следствие, — сказал он. — Каждый из участников несёт свою вину, каждый — невидимая, но неотвратимая рука, подталкивающая события вперёд.

Цинь Яо посмотрел на неё спокойно и мягко произнёс:

— Если уж совсем честно разбираться, больше всех виноват твой отец. Но видела ли ты хоть раз, чтобы он мучился угрызениями совести? Он таков, какой есть. Так зачем же тебе столько лет мучиться самобичеванием?

Чу Цы покачала головой:

— Для него мой брат был всего лишь пешкой, которую можно было пожертвовать. Но для меня он — единственный близкий человек, с которым мы делили всё на свете. Как это может быть одинаково?

В её словах не было и намёка на то, что Чу Сюйвэй — член семьи. Она полностью исключила его из числа родных.

Цинь Яо знал, что эта боль до сих пор не зажила в сердце Чу Цы. Прошли годы, а рана всё ещё кровоточила. Он понимал: несколькими фразами её не исцелить.

Поэтому он не стал убеждать её отбросить вину. Некоторые раны заживают только со временем. Вместо этого он спросил:

— Ты уверена, что твой брат действительно умер?

Судя по тому, что говорила Чу Цы, старший сын рода Чу, хоть и был ничем не примечателен, всё же сумел заранее позаботиться о её будущем, найдя себе опору в лице господина Ханя. Это не похоже на человека безрассудного и глупого.

К тому же, если он мог терпеть молча целых десять лет и тайно заботиться о Чу Цы, разве стал бы он действовать опрометчиво из-за одной помолвки или проявления доброты? Разве стал бы он вступать в открытую схватку с Чу Сюйвэем и бежать, получив ранения?

Он был единственным сыном Чу Сюйвэя. Даже если тот приказал не щадить его, слуги всё равно проявили бы осторожность и не стали бы доводить дело до убийства. Пока он сам не хотел смерти, его обязательно оставили бы в живых.

И всё же он умер. Сколько тайн погребено под слоями лжи, сколько правды так и не увидело света! И теперь Чу Цы осталась одна против Чу Сюйвэя.

— Я не знаю, — тихо ответила Чу Цы, глядя на Цинь Яо. — Я не видела тела брата, но своими глазами наблюдала, как его гроб опускали в землю… вместе с его неизменной нефритовой подвеской.

— Этого недостаточно, — спокойно возразил Цинь Яо. — Существует множество способов обмануть смерть. Нужно видеть всё собственными глазами.

Чу Цы провела пальцами по забинтованному запястью и покачала головой:

— Не надо.

Цинь Яо промолчал, в его глазах мелькнула задумчивость.

Сегодняшнее представление, потеря крови, долгие разговоры — всё это измотало Чу Цы. Она еле держалась, а теперь, вспомнив давние, глубоко спрятанные воспоминания, совсем не хотела больше говорить.

— Хочу немного вздремнуть, — сказала она, отстраняясь.

— Устала — ложись, — разрешил Цинь Яо. Он размял плечи и запястья, взглянул на хмурое небо за окном и добавил: — Я схожу на тренировочную площадку, проверю, не ленятся ли там. Не жди меня.

Чу Цы кивнула:

— Сегодня, кажется, дождь собирается. Не забудь велеть слугам взять зонт.

— Запомнил, — ответил Цинь Яо. Он уложил её на постель, укрыл шёлковым одеялом и вышел, только убедившись, что она закрыла глаза.

Цинь Яо давно приказал всем удалиться, но Юньшу, Хуа Цинь, Цюйтин и Розовая всё ещё дежурили у дверей покоев, готовые в любой момент откликнуться на зов. Увидев, как император выходит, они не испугались, а лишь преклонили колени в поклоне.

Цинь Яо бегло окинул их взглядом — без удивления и без гнева, будто ожидал увидеть их здесь. Он равнодушно бросил:

— Императрица уснула. Зайдёте к ней, когда проснётся.

На такие слова одни бы не послушались, а другие и без приказа поступили бы так же. Юньшу склонилась ещё ниже и тихо ответила:

— Служанка запомнила.

Затем она добавила:

— Небо хмурится, ваше величество. Если путь далёк, позвольте приказать подать зонт.

— Не нужно, — отрезал Цинь Яо, проходя мимо. — Просто хорошо заботьтесь о своей госпоже.

Для Розовой сегодняшний день стал настоящим испытанием: она увидела больше важных особ, чем за всю свою жизнь. Теперь, глядя на удаляющуюся спину императора, она чувствовала лишь благоговение, а не страх.

Она подошла поближе к Цюйтин и прошептала с восхищением:

— Его величество такой благородный и прекрасный! Я никогда не видела никого красивее.

Почти мгновенно все трое уставились на неё. Розовая вздрогнула и растерянно посмотрела на подруг.

Юньшу первой нарушила молчание, всё так же мягко и ласково:

— Ты влюблена в его величество?

Хуа Цинь и Цюйтин молча пристально смотрели на неё, и та запнулась, заикаясь:

— Р-разве… это нельзя?

— Ничего страшного, — улыбнулась Юньшу и поправила ей прядь волос. — Ты ещё молода. Когда видишь красивого мужчину, сердце само рвётся к нему — это естественно.

— Но ведь внешность обманчива, а о характере не судят по лицу. В императорском дворце никто не осмелится говорить об этом вслух, но наш государь на поле боя всегда в первых рядах. Он один, на коне, стоит среди гор мёртвых и рек крови. Даже сейчас он никогда не расстаётся с мечом. Если кто-то вдруг приблизится к нему без предупреждения — кровь брызнет на три шага.

Розовая была избалована заботой — она даже крови не видывала. От этих слов она задрожала, схватила Цюйтин за рукав и, зажмурившись, прошептала сквозь слёзы:

— Т-тогда… разве госпоже не страшно? Ей же приходится день за днём быть рядом с таким человеком!

В глазах Юньшу на миг промелькнула сложная эмоция, но она лишь сказала:

— У госпожи есть свои способы и своя судьба. А у тебя?

Розовая задумалась, потом вдруг оживилась:

— У меня есть Цюйтин!

Цюйтин отстранила рукав и спокойно ответила:

— Я скоро покину дворец. Если ты хочешь остаться, тебе придётся полагаться только на себя.

Розовая опешила:

— Как? Почему вдруг? Цюйтин, я что-то сделала не так? Ты меня бросаешь?

Голос её дрожал, и вот-вот потекли слёзы. Жизнь во дворце была тяжёлой и изнурительной, но, пока они были вместе, всё казалось терпимым. Цюйтин всегда защищала её, позволяя говорить то, что думает, и не приучая к осторожности и страху.

А теперь Цюйтин уходит. Розовая почувствовала, будто небо рушится над ней.

Она зарыдала, прижимаясь к Цюйтин и не выпуская её рукава. Она не могла вымолвить ни слова — то ли просила взять её с собой, то ли умоляла остаться, но даже не подумала спросить, почему вдруг Цюйтин получила разрешение покинуть дворец.

Юньшу смотрела, как у неё на губах образуется пузырь от слёз, как она, словно птенец, цепляется за единственное убежище. Сердце её сжалось. Она погладила Розовую по плечу:

— Если не хотите расставаться, можешь уйти вместе с ней.

— Правда? — Розовая будто ухватилась за соломинку. — Я тоже могу покинуть дворец?

— Конечно, — улыбнулась Юньшу. — Сегодня вы нам очень помогли. Это — награда.

Розовая растерялась и тихо спросила Цюйтин:

— Ты помогала… а я ведь ничего не делала. Разве это правильно?

Юньшу лишь улыбнулась в ответ. Тогда Розовая вдруг вспомнила:

— Цветок! Тот маленький белый цветок, что ты мне дала! Значит, и моя помощь сегодня тоже имела значение!

— Тс-с! — Юньшу приложила палец к губам. — Да, ты сегодня очень помогла. Но это дело очень важное. Храни его в сердце и никому не рассказывай.

Розовая кивнула, не до конца понимая, но уже решив молчать. Она лишь смутно чувствовала: это секрет, который нельзя раскрывать никому, иначе случится что-то ужасное.

Но ей было не до того. Ведь они уходят! Что бы ни происходило во дворце, это уже не их забота.

Она уже мечтала, как они вдвоём отправятся в путешествие, будут бродить по свету, свободные и счастливые!

Юньшу повернулась к Хуа Цинь, которая всё это время молчала, и тихо спросила:

— А ты хочешь уйти?

Хуа Цинь молча покачала головой. Она знала: уход, организованный Юньшу, не просто дарует свободу, но и обеспечит им спокойную жизнь на долгие годы. И всё же она отказалась без колебаний.

Юньшу не стала уговаривать:

— Остаться во дворце и быть рядом с госпожой — тоже неплохо. Ведь если здесь останется только она одна, будет так одиноко…

Они долго ждали, пока из покоев не донёсся лёгкий кашель.

Юньшу первой вошла внутрь, осторожно приоткрыла дверь и отодвинула занавеску, чтобы впустить тусклый дневной свет. В руках она держала чуть тёплый чай. Подойдя к постели, она опустилась на колени:

— Госпожа, выпейте, чтобы освежить горло.

Хуа Цинь подала тёплую воду и полотенце; в медном тазу плавали свежие лепестки. Чу Цы протянула правую руку, изящные пальцы сжали фарфоровую чашку, и она выпила половину. Затем взяла тёплое полотенце и умылась.

Цюйтин и Розовая стояли в стороне, ничего не держа в руках, наблюдая молча.

Чу Цы бросила использованное полотенце обратно в таз, не вставая с постели, и перевела взгляд за спины служанок — на Цюйтин и Розовую.

Юньшу и Хуа Цинь отступили в стороны, открывая обзор. Цюйтин и Розовая опустились на колени:

— Госпожа.

Чу Цы откинула одеяло, босиком ступила на пол, длинное платье волочилось по полу, чёрные волосы рассыпались по плечам. Она медленно подошла к Розовой, наклонилась и обеими руками подняла её лицо, внимательно вглядываясь. Затем отпустила и выпрямилась:

— Действительно очень похожа.

«Похожа? На кого?» — недоумевала Розовая, растерянно глядя на Цюйтин.

— Как тебя зовут? — спросила Чу Цы.

Лицо девушки сразу озарилось улыбкой:

— Меня зовут Вэйцюй!

— Вот как, — улыбнулась Чу Цы, не удивившись. — Цюйтин дала тебе это имя, верно?

— Да! Мне очень нравится!

— И правда, прекрасное имя, — согласилась Чу Цы.

Розовая от радости закружилась на месте и инстинктивно обернулась к Цюйтин. Та оставалась невозмутимой.

Чу Цы тоже посмотрела на Цюйтин, наклонилась, чтобы поднять её, и сказала Вэйцюй:

— Не нужно так церемониться. Вставай.

Цюйтин чуть отстранилась, будто случайно избегая прикосновения, и сама поднялась перед Чу Цы.

Чу Цы добродушно улыбнулась и искренне поблагодарила:

— Сегодня спасибо, что всё же пришла спасти меня.

Цюйтин бросила на неё холодный взгляд:

— Мы все лишь пешки в чужой игре. Нам не спрашивают, хотим мы или нет — всё решают другие. Госпожа слишком высоко ставит мою скромную особу.

Её слова прозвучали дерзко. Вэйцюй испуганно сжала её рукав, переводя взгляд с одной на другую.

Чу Цы опустила руки, чувствуя неловкость, и не нашлась, что ответить.

— Всё это лишь сделка, — спокойно продолжила Цюйтин. — Вы получили чистую репутацию, мы — то, что хотели. Все довольны, и благодарности не требуется.

Чу Цы замялась:

— Что до того, что случилось тогда… как бы то ни было, я всё же должна сказать тебе: прости.

http://bllate.org/book/6446/615136