Готовый перевод The Pampered Empress / Любимая императрица: Глава 6

Цинь Яо фыркнул, одной рукой подхватил её за икры и без малейшей жалости резко щёлкнул по болевой точке.

— Холодно? Голодно? Нет. Она просто напугалась, — насмешливо бросил он.

— А-а!.. — Острая, словно укол иглы, боль с жгучим покалыванием мгновенно пронзила икру и взметнулась вверх по спине. У Чу Цы даже слёзы выступили на глазах.

Она обхватила ногу руками, стиснула губы и тихо задышала. Глаза снова покраснели, но на этот раз она не заплакала.

— Раньше храбрости хоть отбавляй было: голыми руками лезла драться. А теперь всего лишь случайно пнула меня — и уже в слёзы?

— Или я такой страшный, что при одном моём виде ты бледнеешь?

Цинь Яо, как всегда, был беспощаден в мелочах. Он давил на неё без смягчения, сыпля упрёками.

Но это были лишь слова. Даже наказание ограничилось лишь щелчком по болевой точке — хоть и больно, и щекотно, но на удивление мягко.

Совсем не так, как его бесстрастное лицо.

Чу Цы осторожно взглянула на него. Хотя она по-прежнему не могла запомнить его черты, впервые почувствовала к нему расположение. Ей показалось, что он невероятно красив — будто холодный бог войны, но при этом терпимый и добрый. Иначе как объяснить, что он так легко её простил?

Ведь сама Чу Цы знала: если бы кто-то наступил ей на лицо, она бы до последнего дралась, чтобы отомстить. А уж тем более император, чьё лицо осквернили…

«Он точно добрый внутри, хоть и суров снаружи», — самодовольно подумала она.

Цинь Яо и в голову не мог прийти тот факт, что один удар по лицу принёс ему её расположение. Он по-прежнему хмурился и с недовольством смотрел на Чу Цы.

— Нет, не то… — искренне ответила она.

Даже не стала возражать: «Я не голыми руками — у меня был кинжал» или «Я не плакала от страха — просто не смела говорить».

Очень послушная.

Но Цинь Яо не собирался так легко её отпускать и, воспользовавшись моментом, нагло спросил:

— Не то? Значит, тебе мой вид пришёлся по душе?

Чу Цы замялась. Красивый и «по душе» — это ведь не одно и то же. Да и вообще, как он выглядит — для неё всё равно, ведь каждый раз встречает его впервые.

Цинь Яо тут же недовольно протянул:

— Ну?

Чу Цы быстро кивнула и без колебаний выпалила:

— Да! Ты невероятно красив! Самый благородный человек из всех, кого я видела!

Говорила она с такой искренностью, будто действительно так считала.

Цинь Яо тихо рассмеялся и, наконец, перестал допрашивать. Он мягко помассировал её напряжённую икру, снимая боль, затем положил её ступню себе на колено, наклонился и аккуратно стёр пыль с подошвы чистой тканью.

Когда всё было вычищено, он взял её белую, округлую пятку и медленно, по дюйму за раз, натянул белый носок сначала на пальцы, потом на пятку, а затем плавно потянул вверх по мягкой голени.

Его ладони были большими и горячими. Прикосновение к её прохладной коже напоминало степной огонь — сдержанный, не обжигающий, но способный вспыхнуть во всю мощь.

Это был всего лишь жест — помочь надеть носки. Цинь Яо делал это рассеянно, но Чу Цы смягчилась. Она опиралась на ладони, склонив голову, и смотрела на макушку Цинь Яо. На мгновение ей показалось, что он тёплый и знакомый, и ей захотелось провести рукой по его волосам.

Никто никогда так заботливо о ней не хлопотал. Даже из-за того, что она ходила босиком, он переживал, что она простудится, и сам принёс обувь и носки, чтобы надеть их лично.

«Может быть, — подумала Чу Цы, — эти два года рядом с Цинь Яо — правильный выбор».

Но Цинь Яо поднял глаза и прямо спросил:

— Почему ты меня сейчас не узнала?

Чу Цы: «!!! Я думала, ты уже забыл об этом!»

— Это первый раз. Если повторится…

Недоговорённость звучала как угроза. Чу Цы задрожала.

«Что делать? Я ведь боюсь… Но в следующий раз всё равно не узнаю!»

Автор говорит: Чу Цы: Мне так тяжело!

Чжао Чжао переводил взгляд с Чу Цы на Цинь Яо и обратно. Эти двое словно забыли обо всём на свете. Он кашлянул, решив, что может спокойно удалиться. Но перед этим нужно было обсудить судьбу Ци Шэна.

— Я хочу взять Ци Шэна с собой, пусть живёт со мной. Пусть учится чему-нибудь, как обычный ребёнок, просто и спокойно. Как тебе такое? — спросил Чжао Чжао.

— Не очень, — отрезал Цинь Яо, не поднимая головы. Его руки неторопливо завязывали шнурки на её туфлях. — Обычный ребёнок? Что значит «обычно»?

— Ему десять лет. Роскошная жизнь уже въелась в его голову. Как ты собираешься это вытравить?

— Да и вообще, — Цинь Яо взглянул на Чу Цы и презрительно фыркнул, — кому десять лет — тот уже не ребёнок.

— Десятилетний — не ребёнок?! — возмутился Чжао Чжао. — В твои десять ты, наверное, был ещё коротышкой!

Пока он говорил, Чу Цы внимательно слушала, а теперь снова перевела взгляд на Цинь Яо, любопытно сверкая глазами. «Значит, в десять лет они ещё не встречались? А когда же тогда? И правда ли, что Цинь Яо был таким маленьким?»

Цинь Яо ткнул её в лоб, предупреждая:

— Убери своё лишнее любопытство.

— Ой… — Чу Цы послушно кивнула, но в уме уже нарисовала образ надменного мальчика с холодным взглядом и задранным носом.

Она косилась на императора, такого же ледяного, и сравнивала его с тем милым мальчишкой. Ей показалось, что маленький Цинь Яо куда симпатичнее.

Цинь Яо больше не обращал на неё внимания и продолжил:

— Его положение от рождения особое. Пока он жив, найдутся те, кто захочет использовать его, чтобы поднять волну.

— Тогда что делать? — Чжао Чжао развёл руками. — Убить его? Он же ребёнок! Десять лет провёл взаперти во дворце, как марионетка. Жалко смотреть. Мне он напоминает… — он замялся. — Не могу этого допустить.

Чу Цы тут же скромно опустила голову, оперлась на ладони, болтая ногой, и уставилась на новые туфли, делая вид, что ничего не слышит.

Цинь Яо наклонился и погладил её по голове, ласково произнеся:

— Десять лет — это уже немало. Через пару лет даже в простой семье мальчики женятся. Так что он уже не дитя.

Чжао Чжао молча сжал губы и мысленно вздохнул.

Выходит, вся проблема — в Чу Цы. Свадьба с Ци Шэном, даже фиктивная, даже после подписания бумаг о разводе, всё равно оставила в сердце Цинь Яо занозу.

Чжао Чжао называл Цинь Яо властным — это было слишком мягко сказано. Это не просто властность. Это…

Ну, короче, мелочность.

Пусть Ци Шэну сейчас десять. Пусть они больше никогда не встретятся. Но пока Ци Шэн жив, эта история будет колоть Цинь Яо, как шип.

Когда Ци Шэну исполнится двенадцать, Цинь Яо подумает: «Уже не ребёнок, пора жениться… А ведь он был женат на Чу Цы».

Когда ему стукнет пятнадцать: «Уже взрослый, детей заводить пора… А ведь он был женат на Чу Цы».

Даже когда Ци Шэн умрёт и превратится в прах, Цинь Яо в гробу будет думать: «Жизнь прошла… А ведь он был женат на Чу Цы».

Но… serves him right!

Холодно подумал Чжао Чжао: «Сам виноват. Обещал — и не сдержал. Не сумел защитить А Цы, позволил отправить её в логово тигра. Теперь мучайся всю жизнь!»

Ведь пока А Цы защищает Ци Шэна — даже если подать Цинь Яо нож, он не сможет его убить.

Обычный бумажный тигр, только и умеет, что пугать А Цы. Подожди, скоро она разгадает твою сущность, и тогда…

— Эй, А Цы, не надо… — Чжао Чжао вздохнул, но не успел её остановить.

А Цы слишком послушная. После такого её точно сожрёт этот старый лис Цинь Яо. Чжао Чжао с досадой подумал об этом, наблюдая, как Чу Цы тихонько потянула за рукав Цинь Яо.

Тот сразу смягчился и ласково спросил:

— Что хочешь сказать?

Чу Цы помедлила, затем честно ответила:

— Цзо Сы никогда не нанимал учителя для Ци Шэна. До встречи со мной он почти не умел читать.

— Потом я немного обучала его, дала начальные знания, но он всё ещё отстаёт от сверстников. Так что не стоит опасаться, что он наделает глупостей.

Она просила за Ци Шэна. Цинь Яо не рассердился — наоборот, спокойно спросил:

— Ещё что-нибудь?

«Ещё…» — подумала Чу Цы. Но дальше придётся объяснять их фиктивный брак. Хотя в этом и нет ничего особенного: детская игра в жениха и невесту, всё очевидно. Но Цинь Яо хочет услышать.

Она выпрямилась, положила руки на колени и слегка впилась ногтями в ладони.

— Ци Шэну было девять. Цзо Сы девять лет сидел на троне регента, но делами не занимался — всё передавал своим людям. Он лишь собирал богатства и жил в роскоши.

— У него были способные подручные, которые устраняли врагов, но с известной долей сдержанности. Некоторых честных министров, преданных стране и народу, они оставили управлять делами.

— Остальных, кто пытался наживаться, Цзо Сы игнорировал. Главное — чтобы не ругали его слишком грубо, не собирались тайно против него и не зарабатывали больше него самого.

— Но последние два года Ци Шэн повзрослел, и всё чаще стали звучать призывы передать ему власть. Цзо Сы казнил несколько групп людей, но волнения не утихали.

— Чтобы спокойно собирать золото ещё лет десять, он решил женить Ци Шэна.

— Он что, сошёл с ума? — не выдержал Чжао Чжао. — Девятилетнему ребёнку жену?!

Цинь Яо жестом остановил его и с нежностью посмотрел на Чу Цы. Та, помедлив, продолжила:

— Мой отец — Чу Сюйвэй, образец для всех поднебесных, вершина для учёных. Он сказал, что ради народа и блага страны сам отправляет меня во дворец, чтобы я защищала Ци Шэна.

Чу Цы потёрла запястье, напряглась и торопливо добавила:

— Цзо Сы не сошёл с ума. Ведь спустя месяц после свадьбы одна из наложниц объявила, что беременна.

— Как такое возможно?! — воскликнул Чжао Чжао. — Ци Шэну было девять! Откуда ребёнок?!

Чу Цы горько улыбнулась. Её ресницы дрожали, на лбу выступил пот. Она сглотнула и сухим голосом произнесла:

— Если Цзо Сы говорит, что возможно — значит, возможно.

— Я тогда очень испугалась. Потому что, как только ребёнок родится, меня точно убьют. Или даже раньше — как только беременность станет безопасной, Цзо Сы мог прикончить меня. Ведь я дочь Чу Сюйвэя.

— А потом? — нетерпеливо спросил Чжао Чжао.

Цинь Яо не торопил её, аккуратно вытирая пот платком.

Чу Цы кусала губы, пальцы на коленях дрожали. Она глубоко вдохнула и спокойно, будто рассказывая о чём-то обыденном, сказала:

— Потом Ци Шэн столкнул беременную наложницу. Та упала, сильно истекла кровью и умерла.

— С тех пор ни одна наложница больше не забеременела. Но Цзо Сы стал жесточе с Ци Шэном — бил и ругал его постоянно.

Чжао Чжао глубоко вздохнул, посмотрел на Ци Шэна, лежащего в одиночестве на полу, затем на Чу Цы с покрасневшими от страха глазами. Впервые он почувствовал к Ци Шэну не только жалость, но и благодарность.

— Хотя я попала во дворец из-за Ци Шэна, он спас мне жизнь. У меня нет права просить тебя, но всё же… — Чу Цы подняла на него мокрые глаза и дрожащим голосом спросила: — Можно ли отпустить его?

— Попроси, — сказал Цинь Яо.

— Прошу тебя… — жалобно потянула она за его рукав.

— Брат, забирай его, — сказал Цинь Яо. — Пусть сменит имя и остаётся с тобой. Найди ему хорошего учителя.

Чжао Чжао открыл рот, но долго не мог вымолвить ни слова.

«Цинь Яо, ты же молниеносно меняешь лицо! Только что говорил, что он не ребёнок, а теперь — „пусть остаётся“?»

«Фу, лицемер! Просто хотел, чтобы А Цы приласкалась к тебе. Какой коварный план!»

Но ничего не подозревающая Чу Цы всё ещё держала его за рукав, смотрела на него снизу вверх, с ресниц капали слёзы, а выражение лица было растерянное и глуповатое.

Цинь Яо тихо рассмеялся, достал конфету, развернул обёртку и поднёс ей на ладони к губам.

— Не плачь. Сладость поможет, — уговорил он.

http://bllate.org/book/6446/615113