Готовый перевод The Pampered Empress / Любимая императрица: Глава 4

Это было совершенно сбивающее с толку.

Чу Цы растерялась.

Чжао Чжао сделал круг по залу и, не найдя лучшего места, уложил Ци Шэна на чистый участок пола — как можно дальше от Чу Цы. Тот лежал на спине, а Чжао Чжао осторожно вытаскивал из его спины осколки фарфора и прижимал раны ладонью, пытаясь остановить кровотечение. Он ждал, пока Цинь Яо закончит пользоваться целебным снадобьем и спрячет пузырёк обратно за пазуху, и только тогда не выдержал:

— Он же всё ещё истекает кровью! Дай лекарство хоть на время!

Цинь Яо на миг замер, повернулся к Ци Шэну и безразлично произнёс:

— Не надо его спасать.

— Что ты имеешь в виду? — удивился Чжао Чжао.

Чу Цы тоже застыла в недоумении. Она машинально взглянула на Ци Шэна, потом перевела взгляд на Цинь Яо.

Цинь Яо на секунду задумался, затем вынул из-за пазухи лист бумаги и кивнул Чжао Чжао:

— Принеси чернила и кисть.

Во дворце недостатка в письменных принадлежностях не было. Цинь Яо разложил бумагу прямо перед Ци Шэном и холодно, твёрдо сказал:

— Подпиши и поставь свою печать.

Ци Шэн всегда немного побаивался его. Взгляд Цинь Яо был ледяным — как у вожака стаи, смотрящего на чужого щенка, готового в любой момент обнажить клыки и нанести смертельный удар.

Поэтому Ци Шэн послушно взял кисть, чтобы поставить подпись, но всё же бросил взгляд на текст.

Это было прошение о разводе, составленное от его имени.

В нём пространно и восторженно восхвалялись добродетель, скромность, милосердие и доброта Чу Цы, её красота, осанка, происхождение и учёность. А в самом конце, коротко и сдержанно: «Перед лицом императрицы я постоянно испытываю стыд и чувствую себя ничтожным. Не смею держать такую женщину рядом с собой и тратить впустую её лучшие годы. Потому дарую ей свободу, чтобы она нашла себе достойного супруга».

Дата на документе стояла месяц назад — когда столица ещё притворялась спокойной, а трон императора казался прочным.

Ци Шэн был юн и робок, но не глуп. Он сразу понял, для кого составлен этот документ, и посмотрел на Цинь Яо с новым чувством: вдруг тот показался ему не таким уж ледяным.

Цинь Яо даже в разводе не позволил себе сказать о Чу Цы ни слова дурного. Он хвалил, восхвалял, прославлял её и даже заранее перенёс дату развода на месяц назад, чтобы историки не смогли упрекнуть её ни в чём. Она не бежала от падающей империи — она была готова разделить с ней все беды, но император сам лишил её этой возможности.

Вот так она и останется в истории — свободной, чистой, величественной.

Потому что она этого достойна.

— Подпиши, — холодно поторопил Цинь Яо.

— Ты... будешь хорошо с ней обращаться? — Ци Шэн поднял на него глаза. Впервые в жизни страх уступил место смелости. — Она как сестра мне. Защищала, многому учила... Она очень-очень хорошая. Заслуживает, чтобы её по-настоящему любили.

— Ты будешь её защищать, верно? — дрожащим голосом повторил он.

Цинь Яо помолчал, затем спокойно взглянул на него и сказал:

— Буду.

Чжао Чжао, стоявший рядом, невольно обернулся на Чу Цы. Та, словно почувствовав его взгляд, встала и босиком медленно сошла с ложа.

Ци Шэн дрожащей рукой придерживал кисть, стараясь удержать её, и аккуратно вывел своё имя. Затем достал личную печать, дунул на неё, слегка окунул в кровь и чётко оттиснул на листе.

Цинь Яо взял запечатанное прошение, немного подумал и добавил ещё один оттиск — на этот раз от усечённой печати государства. Он поставил его прямо по центру, чтобы было особенно заметно.

— Готово, — сказал он, аккуратно сложил бумагу и спрятал за пазуху, ближе к сердцу.

Затем вырвал меч из ножен Чжао Чжао и бросил его перед Ци Шэном.

— Покончи с собой.

Ци Шэн остолбенел. Он не ожидал такого. Он думал, Цинь Яо уже простил их.

— Цинь Яо! Ему же всего десять лет! Он ещё ребёнок! — Чжао Чжао загородил собой мальчика, на лице его читалось неодобрение. — Это же неприлично! Хочешь, чтобы тебя в летописях веками клеймили?

Ци Шэн лежал на полу, с кровью на губах, растрёпанный и изодранный, с несколькими кровоточащими ранами на спине. Его руки дрожали, он не смел смотреть на меч, а лишь умоляюще смотрел на Чу Цы.

Чу Цы подошла к Цинь Яо сзади. Тот выставил руку, преграждая ей путь, и снова приказал Ци Шэну:

— Делай.

— Цинь Яо! — возмутился Чжао Чжао.

Чу Цы схватилась за его руку и с неверием спросила дрожащим голосом:

— Разве ты не собирался нас отпустить?

— Я отпускал тебя. Его — никогда.

— Но в прошлый раз...

— В прошлый раз он умирал, и ты его спасла. А сейчас я убиваю его. Чем ты спасёшь его на этот раз?

— Я... — Чу Цы растерялась. У неё ничего не было. Она беспомощно спросила: — Что тебе нужно?

— Выйди за меня!

Автор примечает:

Вопрос: «Почему Цзо Сы хотел тебя убить?»

Ци Шэн: «Недоплатил.»

Вопрос: «Почему Чжао Чжао потом вступился за тебя?»

Ци Шэн: «Потому что я заплатил.»

Потом Ци Шэн спросил Чу Цы: «А тебе почему не надо платить?»

Цинь Яо властно обнял Чу Цы за талию и холодно бросил: «Она — льготник. Что, не нравится?»

Ци Шэн тут же сник.

— Выйди за меня! — приказал Цинь Яо, не терпя возражений.

Чжао Чжао чуть не упал на колени от неожиданности. Ци Шэн жалобно смотрел на Чу Цы с пола, а та стояла ошеломлённая, не в силах осознать происходящее.

Цинь Яо говорил так, будто выбора не было. Но Чу Цы всё же на мгновение поколебалась и осторожно спросила:

— А если я откажусь?

Цинь Яо нажал ногой на эфес меча, и тот, вращаясь, взлетел в воздух и упал ему в руку. Он приставил острие к шее Ци Шэна и глубоко вонзил в каменные плиты пола, не сводя глаз с Чу Цы:

— Развод вступил в силу. Если не выйдешь за меня — я убью его и отправлю тебя обратно в дом Чу.

Дом Чу — место, где Чу Цы родилась и выросла. Пятнадцать лет своей жизни, до того как попасть во дворец, она провела в том небольшом дворике. Кроме дома Чу и императорского дворца, она нигде в жизни не бывала.

Предложение Цинь Яо не было жестоким, но... будто бы точно попало в самую больную точку её души.

Чу Цы покачала головой и сделала шаг назад. Её глаза покраснели, и она умоляюще прошептала:

— Я не хочу возвращаться.

— Тогда выходи за меня, — вернул Цинь Яо её к началу.

— Но... мне тоже не очень хочется за тебя выходить, — сказала Чу Цы, и в её глазах тут же заблестели крупные слёзы. Она говорила искренне, почти так же, как однажды сказала Цзо Сы: «Мне немного не хочется умирать».

Цинь Яо молчал.

Его лицо потемнело.

— Так сильно тебе противно стать моей женой?

Чу Цы испугалась, и слёзы потекли сами собой. Цинь Яо раздражённо провёл большим пальцем по её ресницам, стирая капли.

— Какая же ты неженка! Даже слова сказать нельзя?

Чу Цы опустила руки. Она не знала, обижаться ли ей или нет, не знала, стоит ли говорить, что она не неженка. Она беспомощно посмотрела на Ци Шэна, потом на непреклонного Цинь Яо и, наконец, с мольбой — на Чжао Чжао.

Тот покраснел от неловкости, отвёл взгляд и запнулся, пытаясь отчитать Цинь Яо:

— Это... это же вовсе не по правилам! Непристойно! Кто так делает предложение? Учитель тебя так учил? Ты...

— Прошло всего несколько дней, а ты уже забыл, — Цинь Яо уставился на Чу Цы, как одинокий волк, и небрежно бросил: — Я же разбойник! Разве для похищения невесты нужно вести себя вежливо?

— Но учитель велел нам...

— Учитель много чего велел. А ты женился? — оборвал его Цинь Яо, нанося сокрушительный удар.

Чжао Чжао промолчал.

Он сглотнул, рот его то открывался, то закрывался, но ни звука не вышло.

«Цинь Яо! Ты жесток!»

Заглушив Чжао Чжао одним предложением, Цинь Яо снова повернулся к Чу Цы:

— Выходишь или нет?

— Мне всё ещё немного не хочется, — честно сказала она, глядя на него сквозь слёзы.

Цинь Яо замер. Его правая рука повернула меч, и лезвие заскрежетало по камню, медленно поворачиваясь к шее Ци Шэна.

— А-а-а-а! А-Цы! Спаси меня! — закричал Ци Шэн в панике, лицо его исказилось, слёзы и сопли текли по щекам. Он схватился за её подол и оставил на ткани грязные пятна.

— Я уже подписал развод! Ты можешь выходить замуж! А-Цы, спаси меня! Пожалуйста! Я спрашивал — он будет с тобой хорошо обращаться! Он защитит тебя!

Для Ци Шэна, десятилетнего мальчика, ещё не выросшего волчонка, движимого лишь инстинктом самосохранения, Чу Цы была единственной опорой.

И она никогда не винила его за это.

К тому же, если выбирать между возвращением в дом Чу и замужеством за Цинь Яо, она, конечно, выберет последнее. Даже если ей суждено всю жизнь скитаться в одиночестве — она всё равно не хочет возвращаться туда.

Чу Цы колебалась лишь мгновение. Посмотрела на Ци Шэна, висящего на волоске от смерти, потом на Цинь Яо, чьи слова всегда становились делом, и кивнула. Но всё равно жалобно прошептала:

— Выхожу.

Будто ей нанесли величайшую несправедливость.

Её глаза были полны слёз, уголки покраснели, ресницы от влаги стали чёрными и густыми, губы — алыми. Она выглядела одновременно жалкой и обворожительной.

Она согласилась, но Цинь Яо не почувствовал радости. По крайней мере, теперь у него не было законного повода избавиться от Ци Шэна.

Он бросил на мальчика недовольный взгляд, почувствовал раздражение и даже пожалел о своём решении. Но раз Чу Цы дала слово — он обязан его сдержать и не убивать его.

«Позже разберусь», — подумал Цинь Яо. А пока есть другое важное дело — проучить Чу Цы, чтобы впредь знала, как себя вести.

— Почему босиком? — нахмурился он и лёгким ударом тыльной стороны меча хлопнул её по икре. — Уже осень! Пол холодный! Хочешь заболеть?

Чу Цы тихо вскрикнула, но не от боли. Её пальчики тут же испуганно поджались, и она начала тереть ступни о пол, опустив глаза.

Это не походило на наказание — скорее на заботливый выговор. Никто раньше не обращал внимания на такие мелочи, никто так с ней не говорил. Она растерялась и не знала, как реагировать.

Цинь Яо хмуро поднял её на руки и строго сказал:

— Впредь без обуви не сходи с ложа. Если увижу ещё раз — не отделаешься так легко!

Чу Цы кивнула, давая понять, что запомнила, но тут же, увлечённая мыслью о «наказании», спросила:

— А если будет «впредь» — что сделаешь?

Он усадил её на мягкое ложе и приподнял бровь:

— Хочешь проверить?

Чу Цы замотала головой:

— Нет-нет-нет! Совсем не хочу!

Цинь Яо лишь взглянул на неё и, ничего не сказав, развернулся, чтобы уйти. Чжао Чжао окликнул его:

— Оставь лекарство! Мальчишка умрёт, если не остановить кровь!

Цинь Яо, не оборачиваясь, метнул пузырёк назад. Чжао Чжао поймал его.

Ци Шэн остался лежать на ледяных плитах — тех самых, на которых, по словам Цинь Яо, нельзя стоять босиком, иначе заболеешь. Он перевёл дух и осторожно посмотрел на Чжао Чжао. Тот показался ему добрым и приветливым, и после небольшого колебания Ци Шэн робко спросил:

— А что он сделает с А-Цы?

Сегодняшний день был полон взлётов и падений, опасностей и чудесных спасений. Чу Цы уже изрядно вымоталась и, едва коснувшись подушки, готова была провалиться в сон.

Чжао Чжао вздохнул, похлопал Ци Шэна по плечу и сказал:

— Подними одежду чуть выше — нанесу мазь.

Ци Шэн послушно подчинился. Чжао Чжао начал мазать раны, экономя каждую каплю лекарства — совсем не так, как Цинь Яо, который намазал Чу Цы толстым слоем, будто лекарства было в избытке.

— Всё будет хорошо, — сказал он. — С ней ничего плохого не случится. Не бойся.

Ци Шэн всхлипнул и дрожащим голосом спросил:

— А он... всё ещё собирается меня убить?

— Думаю, пока нет.

— Цинь Яо очень властный и ревнивый, — продолжал Чжао Чжао. — Ему не нравится, когда другие смотрят на неё. Так что если хочешь жить — держись от А-Цы подальше. Не смотри на неё, не разговаривай без нужды, не строй никаких планов. И тогда всё будет в порядке.

Ци Шэн, хоть и мал, но смел, и неожиданно выпалил:

— Он что, любит А-Цы?

http://bllate.org/book/6446/615111