Готовый перевод Notes on the Cultivation of the Delicate Princess Consort / Записки о совершенствовании нежной принцессы-консорта: Глава 28

За дверью уже слышались поспешные шаги. Увидев это, Цзян Цин наконец переменилась в лице, быстро растрепала волосы и закричала:

— Спасите! Помогите!

Голова Гу Пиньнин кружилась всё сильнее, но, когда в помещение ворвались люди, свежий воздух немного рассеял дурноту. Следом раздался потрясённый возглас Гуань Синьминь:

— Гу Пиньнин, ты совсем с ума сошла?!

«Я не сошла с ума. Сошли с ума в доме Цзян».

Гу Пиньнин полулежала в инвалидном кресле и холодно наблюдала, как Цзян Цин в панике отдавала приказ тушить огонь.

Ещё одна лоханка холодной воды обрушилась на свечи — и последние следы улик исчезли без остатка.

Из-за этого переполоха в алтаре поминовения наконец появились хозяева дома — Цзян Шэн и его супруга, госпожа Ван. Первым делом Цзян Шэн воскликнул:

— Уездная госпожа! Даже если у вас с Ажэнь при жизни были обиды, зачем же вы не даёте ей покоя и после смерти?

Цзян Цин, бледная и дрожащая, словно обрела опору, увидев родителей, и, заикаясь, заговорила:

— Уездная госпожа пришла возжигать благовония… но потом вдруг сошла с ума! Она хотела разрушить гроб Ажэнь и даже… даже замахнулась на меня кнутом!

Теперь весь алтарь поминовения был разгромлен, а на гробу Цзян Жуань чётко виднелись следы от плети.

Только Гу Пиньнин сидела в инвалидном кресле, держа в руках длинный кнут, с холодным и безразличным выражением лица.

Госпожа Ван обняла дочь и зарыдала:

— Пускай семья Гу теперь и могущественна, но разве можно так унижать нас?! Бедняжка моя Ажэнь…

Гуань Синьминь тоже нахмурилась и недовольно произнесла:

— Мёртвых надо уважать. Как бы сильно ты ни злилась, нельзя же…

— Госпожа Гуань, — прервала её Гу Пиньнин, наконец заговорив среди этой сумятицы, — не могли бы вы попросить своих людей передать сообщение в дом рода Гу?

— А?.. — растерялась та.

— Передайте моему отцу и брату, что дом Цзян пытался убить меня. Я буду ждать их здесь.

Эти слова потрясли всех присутствующих. Гуань Синьминь не удержалась и вскрикнула:

— Что ты говоришь? Дом Цзян сошёл с ума?

Ведь даже не говоря о том, как семья Гу боготворит Гу Пиньнин — готова расстроиться из-за выпавшего волоска, — император Чжаоу только что объявил о помолвке между ней и Анским ваном! В такой момент нападать на Гу Пиньнин — разве дом Цзян не боится вызвать ярость императорского двора и семьи Гу?

Гу Пиньнин, очевидно, не собиралась ничего объяснять. Она наклонилась, чтобы поднять Хунъин, упавшую без сознания, и спросила Гуань Синьминь:

— Госпожа Гуань, вы не хотите помочь мне?

Увидев, что Гу Пиньнин совершенно серьёзна, Гуань Синьминь наконец осознала серьёзность происходящего и немедленно отправила свою служанку и возницу в дом рода Гу с вестью.

Лица членов семьи Цзян то и дело менялись, но в итоге они не стали задерживать этих двоих.

Цзян Шэн посмотрел на Гу Пиньнин, сидевшую в инвалидном кресле, и медленно, чётко проговорил:

— Уездная госпожа, не слишком ли вы себя ведёте! Вы самовольно применили силу в нашем доме, разрушили алтарь поминовения Ажэнь, нарушили её покой после смерти… и теперь ещё клевещете на нас?

В этот момент Хунъинь пришла в себя и как раз услышала последние слова. Не говоря ни слова, она выхватила кнут и хлестнула им в ответ.

Она и правда не ожидала, что дом Цзян осмелится действовать столь открыто. Ведь все знали, что они с Гуань Синьминь пришли в дом Цзян. И даже в таких условиях дом Цзян всё равно решился на нападение!

От ярости Хунъинь нанесла удар особенно жёстко и мощно. Однако Цзян Шэн даже не изменился в лице: он сделал шаг вперёд и схватил плеть за конец.

— Кто вообще позволяет себе буйствовать в доме Цзян? — холодно бросил он.

— А кто осмелился напасть на уездную госпожу? — раздался знакомый голос, от которого лица членов семьи Цзян сразу нахмурились.

Первыми оказались не те трудные отец и сын из дома Гу, а сам Анский ван — любимец императора Чжаоу и наследного принца.

Гу Пиньнин тоже удивилась и тихо спросила, опустив глаза:

— Ваше высочество, как вы здесь оказались?

— Ах, я хотел зайти в дом рода Гу, чтобы спросить, какие фруктовые деревья вам нравятся. Ваш брат сказал, что вы пошли к госпоже Гуань. Когда я приехал в дом Гуань, узнал, что вы направились в дом Цзян. У ворот я встретил вашу служанку, которая спешила, как на пожар, и, расспросив её, понял, что у вас неприятности.

Дойдя до этого места, Линь Яоян обеспокоенно оглядел Гу Пиньнин и тревожно спросил:

— Что случилось? Ты в порядке?

— У меня проблемы, — на этот раз Гу Пиньнин даже не стала стараться играть роль. Она лишь формально прикрыла рот платком и нарочито слабым голосом произнесла: — Дом Цзян… хочет убить меня.

— Ты наговариваешь! Это ты сошла с ума, хлестала людей кнутом и разрушила гроб Ажэнь! — Цзян Цин, казалось, была вне себя от гнева, но всё же старалась сохранять достоинство благовоспитанной девушки. Она сделала реверанс перед Линь Яояном: — Ваше высочество, прошу вас, разберитесь в этом деле!

Разбираться, однако, было некому: все улики уже были уничтожены. Теперь каждая сторона настаивала на своём, но следы от плети Гу Пиньнин оставались на месте — чёткие и неопровержимые.

Но ведь Линь Яоян был не простым человеком. Его с детства воспитывали два самых предвзятых человека в империи — император Чжаоу и наследный принц. Он прекрасно усвоил уроки «заступничества за своих» и «намеренного перекоса в спорах».

Между далёкой побочной ветвью материнского рода — домом Цзян — и своей невестой, с которой он должен был сочетаться браком через месяц, выбор Анского вана не вызывал сомнений.

— Тело Пиньнин слабое, да и танцевать она не умеет. Если бы она не ощутила реальной угрозы для жизни, разве стала бы защищаться кнутом?

Эти слова ясно показали его позицию. Цзян Шэн не сдержался и фыркнул:

— Зачем нам, дому Цзян, убивать уездную госпожу?

— И я хотел бы знать, зачем дому Цзян нападать на мою дочь? — раздался грозный голос с порога.

Наконец прибыли Гу Цзыли и Гу Ханьгуан. Они и не думали церемониться с домом Цзян и сразу же обратились к Цзян Шэну:

— Если у господина Цзяна есть претензии к Гу или к дому генерала-защитника, почему бы прямо не сказать? Сейчас здесь присутствует и его высочество Анский ван. Так давайте выясним, чем именно наша Аньнин, которая редко выходит из дома, успела так оскорбить дом Цзян, что вы решились на такое злодеяние!

Бог знает, как генерал Гу и новоиспечённый чжуанъюань едва приняли мысль о том, что их любимая дочь и сестра выходит замуж уже через месяц, и теперь лихорадочно собирали по всей столице редкие сокровища для приданого. И вдруг — гонец от дома Гуань с вестью о беде! Им захотелось взорвать дом Цзян на месте.

Сколько же это уже раз! За эти дни вокруг Гу Аньнин не было ни дня покоя. Почему повсюду находятся люди, желающие ей зла? Их девочка такая кроткая, добрая и миролюбивая — когда же это наконец прекратится?!

Цзян Шэн почувствовал, что перед ним просто издеваются, глубоко вдохнул и повернулся к Гу Пиньнин:

— Уездная госпожа утверждает, будто кто-то из дома Цзян хотел вас убить. Назовите хотя бы имя и скажите, как именно пытались убить?

Теперь, когда отец, брат и жених уже прибыли, Гу Пиньнин словно снова превратилась в ту самую нежную и хрупкую девушку. Она невольно прижалась к брату и тихо сказала:

— В этом алтаре поминовения горели благовония, вызывающие головокружение. Моя служанка потеряла сознание, и мне тоже стало плохо. Я почувствовала, что происходит что-то неладное.

С этими словами она опустила взгляд на свечи, залитые водой. Гу Ханьгуан понял намёк, поднял одну из них и осторожно понюхал.

Никто из семьи Цзян даже бровью не повёл. Цзян Цин притворилась растерянной:

— В этом боковом зале были благовония? Но почему тогда ни я, ни моя служанка ничего не почувствовали? И как вы смогли хлестать кнутом, если якобы теряли сознание? Почему упала в обморок только ваша служанка?

По такой самоуверенности Цзян Цин было ясно: в свечах ничего не найдут. И действительно, Гу Ханьгуан внимательно осмотрел свечу и почти незаметно покачал головой в сторону сестры.

Гу Пиньнин добавила в голос испуг:

— В тот момент во мне ещё теплилось сознание. Я увидела, как вдруг появилась женщина в чёрном, с закрытым лицом, и с кинжалом бросилась на меня. В отчаянии я выхватила кнут и ударила. Плетью задело гроб, опрокинув подсвечник, и раздался шум. Услышав шаги за дверью, злодейка поспешила скрыться.

Все присутствующие задумались. Цзян Шэн спросил:

— Раз лицо было закрыто и вы не видели черт, почему вы уверены, что это кто-то из дома Цзян?

— Потому что госпожа Цзян и её служанка не пострадали от благовоний, но при этом спокойно наблюдали, как убийца пыталась лишить меня жизни! Разве это не доказывает, что вы с ней заодно?

— Вы врёте! Совсем не было…

— Отец, ваше высочество! Я чётко видела: у той злодейки на руке был шрам, а кинжал — точно такой же, как у убийцы в храме! Госпожа Гуань пришла вовремя. В такой ясный день одежда убийцы в чёрном была слишком заметной. Эта женщина наверняка всё ещё в доме Цзян! Прошу вас, отец и ваше высочество, разберитесь!

Цзян Цин отлично знала: Гу Пиньнин всё выдумывает. Никакой женщины в чёрном с шрамом не существовало, как и кинжала, похожего на тот, что был у храмового убийцы. Всё это — чистейшая ложь!

Она думала, что Гу Пиньнин просто скажет, будто она сама пыталась убить её кинжалом. Этого она не боялась: её кинжал был самым обычным, и она уже успела передать его слуге, чтобы тот убрал его прочь. Даже если Гу Пиньнин начнёт рассказывать любые басни, Цзян Цин сможет всё отрицать — ведь кроме слов Гу Пиньнин, доказательств нет.

Но кто бы мог подумать, что Гу Пиньнин пойдёт нестандартным путём: выдумает чёрную убийцу и заявит, что та связана с домом Цзян! Какие цели она преследует?

Среди присутствующих только Гу Ханьгуан мгновенно уловил замысел сестры. Он сделал шаг вперёд, поклонился отцу и Анскому вану и громко произнёс:

— Отец, ваше высочество! Нападение в храме было связано с третьим принцем Тяньцзэ — Сяо Цзе. Позже Министерство наказаний выяснило, что Тяньцзэ годами внедрял в Великое Юэ множество агентов: убийц и шпионов, которые до сих пор не все разоблачены. Теперь в доме Цзян появилась убийца, явно связанная с теми убийцами из Тяньцзэ. Прошу вас, отец и ваше высочество, доложить об этом императору и передать дело в Министерство наказаний и Верховный суд!

Линь Яоян кивнул:

— С Пиньнин чуть не случилось беды. Я лично доложу отцу и брату и добьюсь, чтобы преступника поймали, а заказчика наказали!

— Действовать нужно быстро, — продолжал Гу Ханьгуан, делая вид, что не замечает всё более мрачных лиц членов семьи Цзян. — Аньнин решила прийти сюда спонтанно. Убийца, скорее всего, не успела подготовиться. Как сказала Аньнин, она всё ещё в доме Цзян. Если обыскать сейчас — обязательно что-нибудь найдём!

— Тогда я немедленно прикажу окружить дом Цзян! Никто не имеет права входить или выходить! — Линь Яоян внезапно стал решительным. Он тут же вызвал стражников и приказал: — Беги во дворец, доложи моему отцу и брату! Я останусь здесь и буду ждать людей из Министерства наказаний!

Эти двое играли так слаженно, будто репетировали заранее. Цзян Шэн холодно наблюдал за этим и наконец не выдержал:

— Довольно! Вы что, считаете дом Цзян своей вотчиной, где можно делать что угодно? Неужели генерал Гу собирается обыскивать мой дом?

— Приказ отдал я, так чего вы цепляетесь к генералу Гу? — Линь Яоян сделал шаг вперёд, прямо встал перед Цзян Шэном и с полной уверенностью заявил: — Моей невесте, Анской ванше, чуть не нанесли удар в вашем доме! Даже если я сейчас просто запрещу кому-либо выходить, а не стану обыскивать ваш дом, кто посмеет мне что-то сказать?

Надо признать, в этот момент высокомерная и дерзкая манера поведения Анского вана, основанная на безграничной любви императора и наследного принца, сработала идеально.

Дому Цзян действительно было нечего противопоставить такому Линь Яояну.

Ведь вся империя знала: император Чжаоу и наследный принц обожают Анского вана. Отец-маньяк и брат-раболепец готовы были позволить ему творить всё, что угодно, лишь бы у него был повод для гордости. Пока дело не касалось измены или государственной измены, дом Цзян не сомневался: даже за такое, как окружение их дома, императорская чета не скажет вану и слова упрёка.

Гу Пиньнин наблюдала, как лицо Цзян Шэна становилось всё мрачнее, и в уме перебирала события с самого начала.

Хотя она пока не знала, зачем дому Цзян так необходимо её убить, она была уверена: дом Цзян не выдержит обыска Министерства наказаний и Верховного суда. Особенно в такой спешке — их связи с иноземцами и грязные дела наверняка оставили следы.

Кто-то из тени уже давно за ней следит. Старые дела ещё не раскрыты. А письмо Цзян Жуань, которое она оставила, нельзя пока показывать.

Но даже в таких условиях дом Цзян всерьёз решил, что она — мягкий персик, которым можно помыкать?

Атмосфера в алтаре поминовения застыла. Холодный ветер снаружи развевал белые траурные знамёна, и они хлопали с громким шумом.

Издалека донёсся пронзительный голос евнуха:

— Передаю указ императрицы-вдовы!

Линь Яоян резко поднял голову и посмотрел на Цзян Шэна. Члены семьи Цзян, хоть и старались скрыть облегчение от того, что «наконец-то дождались», невольно расслабились и быстро опустились на колени, готовые принять указ императрицы-вдовы.

http://bllate.org/book/6445/615052