Готовый перевод Notes on the Cultivation of the Delicate Princess Consort / Записки о совершенствовании нежной принцессы-консорта: Глава 26

Гу Пиньнин медленно и аккуратно сложила письмо, не выказывая ни малейшего желания разъяснить хоть что-нибудь Линь Яояну, который с тревожным ожиданием стоял рядом.

— Ваше высочество, во дворце случилось несчастье, императрица-вдова чрезмерно опечалена — наверняка у вас ещё немало дел?

Фраза прозвучала столь недвусмысленно, что даже слепой понял бы: его мягко, но настойчиво просят удалиться. Линь Яоян чувствовал себя одновременно встревоженным и растерянным. Ему нестерпимо хотелось спросить, почему Цзян Жуань перед смертью отправила письмо Гу Пиньнин — женщине, с которой почти не была знакома, — и что же всё-таки содержалось в этом послании. Но, увидев, что та явно не намерена ни о чём рассказывать, он в конце концов промолчал.

— Кстати, ваше высочество, я хочу подарить вам кое-что, — сказала Гу Пиньнин и велела Хунъин принести мешочек с благовониями. Собственноручно привязав его к поясу Линь Яояна, она добавила: — Надеюсь, он вам понравится.

По своей природе Анский ван был человеком, которого чрезвычайно легко было порадовать. В прошлый раз одна лишь бутыль вина подняла ему настроение на целую неделю, не говоря уже о таком интимном подарке, как мешочек с благовониями. Поэтому, несмотря на подавленное состояние, он всё же вымучил улыбку и поблагодарил.

Повесив мешочек, Линь Яоян почувствовал, что аромат от него необычен, но всё равно кивнул и заверил:

— Мешочек, сделанный твоими руками, я буду носить каждый день.

— Э-э… мешочек я не шила сама, — поспешила уточнить Гу Пиньнин. За долгие годы скуки она освоила множество ремёсел, но шитьё и вышивка были ей совершенно не под силу. Если бы ей пришлось шить такой мешочек, она бы наколола себе столько дырок в пальцах, сколько звёзд на небе.

Однако, чтобы не расстраивать Анского вана слишком сильно, она добавила:

— Но травы внутри я подбирала лично. Через полмесяца приготовлю новый.

Линь Яоян послушно кивнул. Перед тем как уйти, он всё же не удержался и напомнил:

— Береги себя. Если понадобится помощь — обязательно дай знать.

Гу Пиньнин с улыбкой проводила гостя:

— Обязательно найдётся повод обратиться к вашему высочеству.

Она проводила его до самых ворот. Видя, как Линь Яоян всё ещё подавлен из-за смерти Цзян Жуань — словно прекрасный нефрит, шестнадцать лет хранимый в ладонях, наконец коснулся пыли мира и впервые ощутил горечь любви, ненависти и разлуки, — Гу Пиньнин не выдержала. Прямо перед прощанием она тихо произнесла:

— Я пока не могу рассказать вам содержание письма, но Цзян-госпожа не умрёт безвестной смертью.

Больше обещаний она дать не могла.

Проводив Линь Яояна, Гу Пиньнин вернулась в спальню и снова достала два тонких листка бумаги.

На одном была тайная переписка между родом Цзян и бывшим послом государства Юньхао, касающаяся скрытной сделки: род Цзян использовал шпионов Юньхао в Великом Юэ, чтобы устранить соперников и возвести Цзян Жоу на престол императрицы. В обмен род Цзян обязывался использовать влияние императрицы-вдовы и будущей императрицы, чтобы защитить принцессу Юньхао, которая должна была войти во дворец в качестве наложницы.

На втором листке было всего пять иероглифов:

Отравление на пиру Цзюньлинь.

Гу Пиньнин тяжело вздохнула.

Она догадывалась, что первое письмо, скорее всего, и стало причиной смерти Цзян Жуань, а второе — тем козырем, который та вчера пыталась использовать, чтобы обменять на защиту рода Гу.

Но почему Цзян Жуань в последний момент передала ей и свою гибельную улику, и свой последний шанс на спасение? Ведь они встречались всего трижды, и каждый раз — враждебно, без единого тёплого слова. Почему она сделала именно так?

Снаружи раздался громкий треск фейерверков, по всему дому разнёсся радостный крик слуги, и даже обычно сдержанная Хунъин ворвалась в комнату с возгласом:

— Госпожа! Госпожа! Молодой господин стал чжуанъюанем! Он выиграл все три экзамена подряд!

Конечно, Гу Пиньнин обрадовалась за брата.

Но в голове всё равно крутилась та девочка, которая вчера так уверенно заявила, что выйдет замуж за нового чжуанъюаня. От этой мысли становилось как-то не по себе.

Она никогда не любила Цзян Жуань: та с юных лет замышляла зло, но была недостаточно умна, её планы были полны дыр и противоречий.

И всё же Цзян Жуань было всего пятнадцать лет. Она должна была расти под крылом императрицы-вдовы, наслаждаясь беззаботной и наивной жизнью, а не лежать теперь холодным телом на дне озера Симин из-за интриг старшего поколения.

Гу Пиньнин ещё раз взглянула на пять иероглифов «Отравление на пиру Цзюньлинь» и глубоко вздохнула.

Ради хотя бы этого последнего доброго напоминания она обязана вмешаться в это запутанное дело и хотя бы не допустить, чтобы Цзян Жуань умерла безвестной смертью.

К тому же, если она не ошибалась, мать однажды упоминала, что император Чжаоу в юности хотел взять в жёны дочь рода Гу — её тётю. Сколько интриг и заговоров скрывалось за этой давней историей? И почему именно сейчас, спустя двадцать лет, всё это вновь всплыло на поверхность?

Пока Гу Пиньнин в своём покое собирала воедино нити загадки, она ещё не знала, что её имя вновь прозвучало в золотом зале дворца.

Сегодня был день объявления результатов императорского экзамена, и вся столица ликовала.

Участники экзамена с раннего утра собрались во дворце, где чиновники поочерёдно оглашали имена, начиная с последнего места и заканчивая первым. Когда главный экзаменатор закрыл список и громко произнёс последнее, самое важное имя:

— Гу Ханьгуан, первый в списке первой категории!

Зал наполнился шумом. Студенты поздравляли друг друга, а чиновники подходили к Гу Цзыли с поздравлениями:

— Поздравляем вас, генерал Гу! Ваш сын выиграл все три экзамена подряд — его будущее безгранично!

Да, будущее безгранично.

Титул «триумфатора трёх экзаменов» сделал имя Гу Ханьгуана по-настоящему знаменитым.

В конце концов, выбор между первым, вторым и третьим местами зависел исключительно от воли императора Чжаоу. Назначив Гу Ханьгуана чжуанъюанем и даровав ему славу триумфатора, император давал понять всем: он намерен возвысить молодого человека.

Вот она — настоящая дорога к славе.

— Гу, любимый чиновник, — весело обратился император Чжаоу к Гу Цзыли, — сегодня великий день. Раз уж такая радость, давайте решим и другое дело.

Сердца Гу Цзыли и его сына сжались: они боялись, что император в порыве энтузиазма немедленно объявит помолвку новоиспечённого чжуанъюаня.

— Помолвка между уездной госпожой Пиньнин и Анским ваном уже длится некоторое время. Почему бы не назначить свадьбу прямо сегодня? Шестнадцатое число следующего месяца — прекрасный день по календарю. Что скажете, чиновник?

Гу Цзыли подумал, что он как раз ничего не скажет.

Его нежной шестнадцатилетней дочери ещё слишком рано выходить замуж за этого мальчишку! Да и чего так торопится император? Если не ошибается, Анский ван младше Аньнин на целый месяц.

Однако раз император озвучил это решение при дворе, он явно не ждал возражений. Чиновники из министерства ритуалов немедленно преклонили колени и заверили, что подготовят свадьбу Анского вана и уездной госпожи Пиньнин с подобающим блеском и тщанием.

Сын — триумфатор трёх экзаменов с безграничным будущим, старшая дочь — невеста младшего брата наследного принца, обещающая богатство и почести. Такой триумф вызвал всеобщие поздравления в адрес рода Гу.

Гу Цзыли не мог прилюдно оскорбить императорское достоинство, но после церемонии отправился в кабинет императора.

— Ваше величество, не слишком ли поспешно назначена свадьба? Аньнин и Анский ван ещё так юны, — сказал он, опасаясь, что не сможет убедить императора, и добавил: — К тому же Ханьгуан, как старший брат, ещё не женился. Как может младшая сестра выйти замуж первой?

— Цзыли, не стану скрывать от тебя, — ответил император Чжаоу. — Здоровье императрицы-вдовы ухудшилось. Она всегда особенно любила Шестого. Если они поженятся скорее, это немного успокоит её сердце.

Это было полуправдой.

Болезнь императрицы-вдовы действительно имела место, но последней каплей стал именно таинственный уход Цзян Жуань — единственной наследницы рода Цзян. Такой удар никакая свадьба не могла смягчить.

Однако Гу Цзыли уже уловил скрытый смысл слов императора.

Если здоровье императрицы-вдовы ухудшится до конца, её внук, Анский ван, будет обязан соблюдать траур три года. Даже если помолвка уже состоялась, за эти три года может произойти всё что угодно.

Но императору некогда ждать. У него пока нет достойной замены Гу Цзыли среди военачальников, и он уже проложил путь для Гу Ханьгуана, решив сделать ставку на него. В таких обстоятельствах он действительно нуждался в прочной связи между двумя семьями через брак.

— Не волнуйся, Цзыли, — продолжал император. — В нашем Великом Юэ нет строгого обычая, как в прежние времена, обязывающего старшего сына жениться первым. У самого наследного принца до сих пор нет супруги. Но ты прав: Шестой и Пиньнин ещё молоды.

Император неловко откашлялся и отвёл взгляд:

— Я поручу наследному принцу поговорить с Шестым. Пусть они… э-э-э… два года не вступают в брачные отношения, чтобы не навредить здоровью.

Эти слова попали прямо в цель.

Гу Цзыли не хотел отдавать дочь рано не только из-за нежности отцовского сердца, но и потому, что боялся, как бы юный ван в пылу страсти не заставил Аньнин забеременеть слишком рано и не навредил её здоровью.

Увидев, что Гу Цзыли почти согласен, император выложил последний козырь:

— К тому же новая резиденция Анского вана находится всего в одном переулке от вашего генеральского дома. Пиньнин сможет свободно ходить между двумя домами. Не думай, будто я увёл у тебя и генерала Мэй вашу драгоценную дочь.

Так дата свадьбы была окончательно утверждена.

Однако больше всех от этой новости был ошеломлён сам жених.

Услышав новость, Линь Яоян мрачно сидел во дворце наследного принца и жаловался брату, что времени на ремонт резиденции катастрофически не хватает.

Наследный принц удивился:

— Дом тебе отец давно пожаловал. Ты же сам проектировал каждый сад и каждую беседку. Почему теперь не хватает времени на переделку?

Линь Яоян взглянул на брата и искренне удивился глупости вопроса:

— Раньше я всё делал под свой вкус. Теперь это будет дом Пиньнин — нужно всё переделать под неё!

Он вздохнул:

— Все пороги придётся убрать, дорожки из гальки засыпать, да и ступеней там немало — всё переделывать на пандусы. Какой же это объём работ! Почему отец вдруг так торопится?

Наследный принц скривился. Этот негодник, получивший всё, что хотел, ещё и жалуется! Если бы Линь Яоян действительно не хотел жениться через месяц, он бы уже вломился в императорский кабинет с протестом, а не сидел здесь, изображая скорбь.

— Но ведь если убрать все пороги, резиденция потеряет свой облик, — возразил наследный принц. — Да и пороги ведь не просто так: они от злых духов защищают. Даже если теперь мало кто верит в духов, обычай всё равно соблюдать надо.

— Но с порогами Пиньнину будет неудобно передвигаться! — парировал Линь Яоян, поглаживая мешочек на поясе. — Это будет её дом, и в первую очередь нужно думать о её удобстве.

Наследный принц понял: спорить бесполезно. Его брат в таких вопросах был упрям как осёл.

— Но ведь инвалидное кресло, которое сделал Ханьгуан, настолько совершенное, что справляется с любыми ступенями и порогами, — заметил он. — Да и в доме рода Гу, где Пиньнин живёт уже шесть лет, тоже полно ступеней, порогов и галечных дорожек.

— Даже самое совершенное кресло не избавит от дискомфорта на ступенях, — возразил Линь Яоян и посмотрел на брата с вызовом. — В доме рода Гу я ничего не могу изменить, но в своей резиденции я волен решать сам.

Спорить было нечего. Наследный принц мог лишь смотреть, как младший брат вскочил и бросился собирать мастеров, чтобы начать переделку всего дома.

* * *

Тем временем Гу Пиньнин, размышлявшая над письмом Цзян Жуань и стараясь распутать клубок прошлых событий, вдруг узнала, что уже через сорок дней должна выйти замуж.

Сильнее всех против свадьбы возражала Гу Пиньюй, чьи раны ещё не зажили. Эта девушка, не пролившая ни слезинки, когда медведь чуть не оторвал ей плечо, теперь смотрела на сестру с мокрыми глазами и готова была закатить истерику, лишь бы не отдавать её замуж.

Гу Пиньнин не знала, что с ней делать, и лишь мягко увещевала:

— Разве ты несколько дней назад не говорила, что Анский ван тебе нравится? Да и резиденция всего в одном переулке — ты сможешь приходить ко мне в гости в любое время. Мы ведь не расстаёмся навсегда, чего так расстраиваться?

http://bllate.org/book/6445/615050