Готовый перевод Notes on the Cultivation of the Delicate Princess Consort / Записки о совершенствовании нежной принцессы-консорта: Глава 21

Гу Пиньнин смотрела на озеро, будто ничего не слыша. Цзян Жуань явно занервничала и, прищурив глаза, мягко заговорила с детской интонацией:

— Ну пожалуйста, сестричка Гу! Без корма для рыб мы не увидим золотых карпов, а ведь это так интересно!

Гу Пиньнин, честно говоря, не находила в этом ни малейшего интереса и внутри оставалась совершенно холодной. Однако раз уж девочка уже построила целую сцену, было бы чересчур бестактно не подыграть ей. Поэтому она повернулась и приказала Хунъин:

— Сходи принеси немного корма для рыб и заодно возьми плащ.

Корм, скорее всего, не понадобится, но плащ, похоже, скоро пригодится.

Ведь вода в озере осенью ледяная.

Хунъин послушно ушла. Гу Пиньнин незаметно защёлкнула тормоз на инвалидном кресле, убедилась, что оно надёжно зафиксировано, и только потом посмотрела на Цзян Жуань, которая медленно стирала с лица наигранную невинную улыбку.

Цзян Жуань, очевидно, не отличалась терпением: как только служанка скрылась из виду, она сбросила маску и с сарказмом произнесла:

— Сестричка Гу, тебе и правда повезло в жизни.

Честно говоря, с тех пор как Гу Пиньнин больше не могла ходить, она слышала бесчисленные слова сочувствия и жалости, но впервые кто-то сказал ей, что у неё «повезло».

Такой неожиданный ракурс заинтересовал её, и она решила выслушать дальше.

— Разве нет? Твои родители — герои нации, опоры государства, старший брат талантлив и стал чжуанъюанем на императорских экзаменах. Поэтому даже будучи калекой, ты всё равно сможешь с блеском выйти замуж за двоюродного брата и стать женой Анского вана.

Гу Пиньнин не изменила улыбки и даже одобрительно кивнула:

— Раз сестричка Ажэнь так говорит, значит, мне и правда повезло.

Цзян Жуань подошла ближе, и в её голосе прозвучала злоба:

— А как же я? Я — дочь рода Цзян, законнорождённая наследница! В жилах самого императора течёт половина крови рода Цзян, а мне приходится день за днём томиться в пустынном загородном дворце, общаясь лишь с Буддой! И даже двоюродного брата у меня отбираешь ты, калека…

Эти слова были настолько переполнены обидой и нелепостью, что комментировать их не стоило. Но Гу Пиньнин наконец поняла, зачем девочка затеяла весь этот спектакль.

Опять эта банальная история: двоюродная сестра влюблена в двоюродного брата. Видимо, романсы не врут.

Дальнейшее развивалось именно так, как она и предполагала. Высказав всё, что накопилось, Цзян Жуань резко шагнула вперёд, схватила ручки инвалидного кресла и, наклонившись, изо всех сил потянула, пытаясь опрокинуть Гу Пиньнин вместе с креслом в озеро.

Вода в озере Симин была неглубокой — в обычных условиях утонуть там было невозможно. Но Гу Пиньнин как раз и была тем самым исключением.

Цзян Жуань уже представляла, как её жертва в ужасе закричит, но, к её изумлению, сидевшая в кресле женщина даже не дрогнула — уголки её губ оставались прежними. Те спокойные глаза, полные лёгкой насмешки, смотрели на неё так, будто перед ними выступал клоун в дешёвом цирке. И даже нашлась возможность небрежно заметить:

— Сестричка Ажэнь, будь осторожнее. Ты такая хрупкая — вдруг упадёшь в воду? Это ведь не шутки.

Эти слова словно открыли ей новый путь. Увидев, что Гу Пиньнин не поддаётся, Цзян Жуань резко отпустила ручки, толкнула кресло и сама резко откинулась назад, словно смятый комок белоснежной бумаги, и с громким «бултых!» рухнула в воду.

— Помогите! Я не умею плавать! Спасите! Спаси…те!

Холод осенней воды пронзал до костей. Цзян Жуань изо всех сил барахталась, и в полубреду ей показалось, что Гу Пиньнин сидит наверху, совершенно безучастная: не подаёт крика на помощь и не зовёт никого. Казалось, она просто будет молча смотреть, как та медленно тонет.

Цзян Жуань наконец испугалась по-настоящему.

Хотя она и осталась без родителей в детстве, с ранних лет воспитывалась при дворе императрицы-вдовы и никогда не знала настоящих лишений. Сейчас, наглотавшись воды и не видя помощи, она даже забыла, что озеро неглубокое и утонуть в нём невозможно. Ей казалось, что сегодня она непременно умрёт, и она из последних сил кричала:

— Помогите!

Гу Пиньнин холодно наблюдала, как Цзян Жуань барахтается в воде. Похоже, она действительно не умела плавать.

Но такой примитивный трюк мог принести лишь собственные страдания — и ничего больше.

Эта наивная, но злопамятная девочка так и не поняла одного: брак был назначен лично императором Чжаоу, и именно он больше всех на свете желал, чтобы Гу Пиньнин спокойно вышла замуж за Линь Яояна.

К тому же странно, что до сих пор никто не появился. Даже если озеро Симин и находится в глухом месте, всё равно должны были прибежать слуги или стражники. Похоже, Цзян Жуань заранее обо всём позаботилась.

Гу Пиньнин подумала: а что, если бы сейчас в воде была она сама? Не могла бы она дождаться помощи, будучи прикованной к креслу?

Крики Цзян Жуань постепенно стихли. Наконец подоспели стражники и поспешно вытащили её из воды, дрожащую от холода.

Как раз в этот момент вернулась Хунъинь. Гу Пиньнин лично взяла плащ и укутала им промокшую до нитки Цзян Жуань, тревожно приговаривая:

— Быстрее, быстрее! Сестричка Ажэнь упала в воду и сильно испугалась! Срочно позовите лекаря!

Цзян Жуань, казалось, услышала эти слова. Она из последних сил бросила на Гу Пиньнин полный ненависти взгляд и, потеряв сознание от изнеможения, обмякла.

Во дворце Юнкан началась настоящая суматоха.

Императрица-вдова увидела, как её обычно резвую и весёлую внучку вносят без сознания, и чуть не упала в обморок сама. К счастью, лекарь заверил, что Цзян Жуань лишь наглоталась воды, сильно испугалась и простудилась из-за холода — поэтому и лишилась чувств.

Узнав, что с внучкой всё в порядке, императрица-вдова немного успокоилась, но тут же в ярости спросила:

— Что вообще произошло? Почему Ажэнь упала в воду?

Лицо Гу Пиньнин было бледным от испуга и раскаяния:

— Сестричка Ажэнь хотела посмотреть на золотых карпов и нечаянно поскользнулась… — Она опустила глаза, голос дрожал от вины. — Простите меня, я не смогла спасти её — мои ноги не слушаются…

Императрица-вдова не могла требовать от девушки в инвалидном кресле, чтобы та прыгнула в воду ради спасения. Поэтому гнев обрушился на других:

— А где слуги? Как они могли допустить такое? Неужели все стояли и смотрели, как госпожа тонет?

Служанка Цзян Жуань упала на колени и стала стучать лбом об пол:

— Простите, ваше величество! Я пошла за плащом и… не была рядом с госпожой!

Гу Пиньнин тоже покаянно добавила:

— Сестричка Ажэнь сказала, что забыла корм для рыб, поэтому я отправила Хунъинь за ним.

Императрица-вдова холодно посмотрела на хрупкую фигуру Гу Пиньнин в инвалидном кресле:

— Получается, когда Ажэнь упала, рядом были только вы двое?

— Да.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным постукиванием чёток в руках императрицы.

Гу Пиньнин вдруг поняла, в чём сила этого «плана жертвенной плоти».

Из постели послышался невнятный бред:

— Не… не толкай меня…

Лицо императрицы-вдовы исказилось. Она резко повернулась к Гу Пиньнин, и её взгляд стал острым, как клинок.

Цзян Жуань продолжала бормотать во сне:

— Спасите меня, бабушка… Мне так холодно… вода такая ледяная… Бабушка, бабушка…

Эти слова «бабушка» чуть не разбили сердце императрицы. Ведь это же её собственная внучка, которую она растила с такой любовью! Девочка, которой никогда не приходилось сталкиваться даже с мелкими ушибами, теперь лежала бледная и безжизненная. Это было словно ножом по сердцу.

Гу Пиньнин холодно наблюдала, как императрица-вдова берёт внучку за руку и нежно успокаивает её, как любая бабушка, и понимала: этот инцидент так просто не закончится.

Действительно, едва Цзян Жуань пришла в себя и увидела бабушку, из её глаз хлынули слёзы:

— Бабушка… Я думала, что больше никогда не увижу вас…

Императрица-вдова была вне себя от жалости. Она ласково гладила внучку по спине и шептала:

— Всё хорошо, всё хорошо… Бабушка здесь. Никто не посмеет тебя обидеть. Расскажи, что случилось?

Цзян Жуань сначала растерянно смотрела, будто не понимая вопроса, но потом, словно вспомнив что-то ужасное, медленно перевела взгляд на Гу Пиньнин в инвалидном кресле:

— Это… это сестричка Гу…

Такой поворот событий был совершенно предсказуем.

На лице Гу Пиньнин появилось выражение растерянности и обиды. Она дрожащим голосом, будто не веря своим ушам, прошептала:

— Сестричка Ажэнь… что ты имеешь в виду?

Слёзы капали с ресниц Цзян Жуань:

— Я думала, ты толкнула меня случайно… Но почему, почему ты даже не крикнула о помощи, когда я тонула? Неужели ты настолько жестока, что хотела смотреть, как я умру?

Слова звучали трагично, а хриплый голос после удушья делал их ещё более жалобными. Императрица-вдова уже окончательно охладела к Гу Пиньнин.

Гу Пиньнин побледнела и возразила:

— Я не толкала тебя! Зачем ты так меня оклеветала?

Цзян Жуань дрожала — то ли от холода, то ли от обиды. Она долго смотрела на Гу Пиньнин, потом опустила глаза и тихо пробормотала:

— Наверное… я просто перепугалась и что-то не так увидела… Сестричка Гу не… не… — Она крепко укусила губу, замолчала на мгновение и еле слышно закончила: — не толкала меня.

Гу Пиньнин решила забрать свои слова о том, что у девочки плохая игра. По крайней мере, этот образ страдающей невинной жертвы был исполнен мастерски. Взгляд императрицы-вдовы стал острым, как лезвие — казалось, она готова была пронзить Гу Пиньнин насквозь.

Но, с другой стороны, в притворстве слабой и беззащитной, но при этом стойкой и достойной девушки Гу Пиньнин не уступала никому. Не зря же она всегда появлялась в простых белых нарядах — это была своего рода подготовка к подобным моментам.

Она была профессионалом в роли белоснежного цветка, нежного, но не сломленного жизнью.

Однако сейчас было не время действовать. Гу Пиньнин лишь опустила голову и тихо повторила:

— Я не толкала её. Прошу вас, ваше величество, разберитесь!

Императрица-вдова даже не взглянула на неё и, обращаясь к Цзян Жуань, мягко сказала:

— Не бойся, Ажэнь. Бабушка здесь. Никто не посмеет тебя обидеть.

Эти слова уже сами по себе указывали на чью сторону она выбрала.

Цзян Жуань, словно получив поддержку, наконец подняла глаза и начала рассказывать:

— Я… я стояла спиной к сестричке Гу у самого края озера… Вдруг почувствовала толчок в поясницу и потеряла равновесие…

Она посмотрела на молчащую Гу Пиньнин с выражением полного недоумения:

— Сначала я подумала, что это случайность… Но потом, когда я барахталась в воде, сестричка Гу даже не позвала на помощь. От этого мне стало по-настоящему страшно.

Уже при первых словах Гу Пиньнин широко раскрыла глаза, будто не веря услышанному. Она невольно подкатила кресло ближе и выдохнула:

— Как ты можешь так…

— Довольно! — резко оборвала её императрица-вдова, заметив, как Цзян Жуань дрожит при приближении Гу Пиньнин. — Ты сама прекрасно знаешь, что сделала! Ажэнь каждый день приходит сюда полюбоваться карпами — она никогда бы не упала сама! А раз вы были вдвоём и она говорит, что её толкнули, значит, в твоём сердце сидит настоящая злоба!

Этот выговор застал Гу Пиньнин врасплох. Она прикрыла рот ладонью и закашлялась:

— Кхе-кхе… Я не…

— Хватит! — прервала её императрица-вдова, укрывая Цзян Жуань одеялом. — Ажэнь нуждается в отдыхе. А ты… пойдёшь перед ликом Будды и будешь стоять на коленях полчаса, чтобы обдумать своё поведение.

Гу Пиньнин мысленно прикинула, сколько времени прошло с момента, как Хунъинь ушла, и, опустив глаза на свои неподвижные ноги, тихо, но чётко спросила:

— Ваше величество… вы хотите, чтобы я встала на колени?

— Что? Твои колени слишком драгоценны, чтобы кланяться мне или Будде?

Эти слова были слишком тяжёлыми. Гу Пиньнин стиснула зубы и оперлась на подлокотники кресла. В этот момент в дверях мелькнула фигура в зелёном, которая стремительно ворвалась в комнату и остановилась перед ней.

Сначала он обеспокоенно осмотрел Гу Пиньнин с головы до ног, убедился, что с ней всё в порядке, и лишь потом поклонился:

— Внук приветствует бабушку.

Это был Линь Яоян, сбежавший прямо с церемонии вручения дипломов.

Как только Цзян Жуань вытащили из воды, Гу Пиньнин незаметно подала знак Хунъинь.

Если императрица-вдова, самая могущественная женщина Поднебесной, решит защищать свою любимицу, Гу Пиньнин могла серьёзно пострадать. В такой ситуации оставалось лишь вызывать подкрепление.

И подкрепление оказалось надёжным. Линь Яоян встал перед Гу Пиньнин и громко спросил:

— Бабушка, за какую вину вы так наказываете Пиньнин?

Лицо императрицы-вдовы, только что смягчившееся при виде внука, снова стало ледяным:

— Спроси у неё сам! Она столкнула Ажэнь в воду! Какая злоба в таком юном сердце!

Гу Пиньнин с красными от слёз глазами покачала головой:

— Я этого не делала.

— Бабушка, Пиньнин говорит, что не толкала, — Линь Яоян явно доверял ей безоговорочно. — Где доказательства? Неужели достаточно одних слов?

Эти слова напомнили императрице её собственную манеру — сначала принимать чью-то сторону, а потом уже разбираться. Просто на этот раз их сердца склонились к разным людям.

http://bllate.org/book/6445/615045