Готовый перевод Notes on the Cultivation of the Delicate Princess Consort / Записки о совершенствовании нежной принцессы-консорта: Глава 19

Теперь-то всё вышло как нельзя лучше: хотел нарисовать тигра — получилась собака. Неизвестно, удалось ли ей обрести сдержанность и скромность, зато насмешливые искорки в глазах будущей невесты Анский ван видел отчётливо.

— Кхе-кхе-кхе… — здоровый, как бык, Анский ван сегодня уже не впервые закашлялся. Он отвёл взгляд от Гу Пиньнин и неловко перевёл разговор: — Ты же говорила, что хочешь повидать Сяо Цзе? Пойдём прямо сейчас.

Гу Пиньнин с удовольствием наблюдала, как уши вана постепенно наливаются румянцем. Вдруг ей показалось, что с тех пор, как им объявили о помолвке, её жизнь перестала быть такой скучной и однообразной.

Это прекрасное настроение сохранилось вплоть до встречи с Сяо Цзе в тюрьме.

Знаменитый бог войны с севера выглядел так же, как и на последнем императорском пиру: спокойный, учтивый, весь пропитанный книжной мудростью. Увидев, как Линь Яоян катит внутрь инвалидное кресло Гу Пиньнин, он ничуть не удивился и, как всегда, безупречно исполнил придворный поклон Великого Юэ:

— Давно не виделись, госпожа Гу по-прежнему великолепна.

Гу Пиньнин тоже мягко улыбнулась:

— Благодаря третьему принцу я жива-здорова. Хотя «великолепие» — это слишком громко сказано.

Сяо Цзе пристально смотрел на неё, будто пытался сквозь эту хрупкую, болезненную внешность разглядеть, какая же душа скрывается внутри этой представительницы рода Гу.

Гу Пиньнин спокойно позволила ему себя разглядывать. Когда же тот долго молчал, она первой обратилась к Линь Яояну:

— Ваше высочество, мне нужно кое-что спросить у него. Не могли бы вы подождать меня снаружи?

Линь Яоян сегодня получил от Гу Пиньнин неясное, но честное признание, и его настроение было выше всяких похвал. Он лишь повторил: «Тюрьма сырая и холодная, нельзя задерживаться надолго», — после чего легко согласился и вывел всех, оставив Гу Пиньнин наедине с заключённым.

Убедившись, что Анский ван ушёл, Сяо Цзе мягко произнёс:

— Что ты хочешь спросить? Почему я пытался тебя убить?

Его тон был настолько спокойным, словно речь шла не об убийстве, а о погоде за окном.

Гу Пиньнин немного подкатила кресло вперёд и также ровно ответила:

— Я пришла узнать: та фраза, которую сказал умирающий перед тем, как принял яд, была ли это вызов третьего принца, брошенный мне через его уста?

Она медленно повторила слова: «Это только начало. Мне не уйти от этого». Затем с лёгким недоумением взглянула на узника:

— Но мне любопытно: как третий принц, уже оказавшись за решёткой, собирается меня убить?

Сяо Цзе не сдержал смеха:

— Вызов? Откуда у тебя такие мысли, госпожа Гу? Обычный человек услышал бы в этих словах скорее проклятие, чем вызов. Да и ты права: я теперь сам в беде, как могу осмелиться покушаться на твою жизнь?

— А что именно не осмеливается третий принц? — Гу Пиньнин, зная, что за дверью её ждёт кто-то важный для неё, решила не тратить время на игры. — Аньюй рассказывала мне о твоих методах на поле боя. Эти две попытки убить меня явно не твоей работы: следы убраны небрежно. Неужели третий принц так торопится…

— Умереть?

Гу Пиньнин, не стесняясь, бросила настоящую бомбу.

Сяо Цзе, однако, рассмеялся так, будто услышал самый забавный анекдот на свете. Он сбросил маску книжника и расхохотался:

— Как интересно говорит госпожа Гу! Откуда ты взяла, будто я хочу умереть? Или ты видишь это в моих глазах?

Гу Пиньнин достала платок и прикрыла им рот, неторопливо ответив:

— Я сегодня не затем пришла, чтобы делиться с тобой сердечными откровениями.

— О? А зачем же тогда?

— Я хочу знать: какой у тебя запасной план, чтобы я точно не избежала своей участи?

Сяо Цзе покачал головой и цокнул языком:

— Только что казалось, что госпожа Гу — весьма любопытная особа, а теперь вдруг задаёт глупые вопросы?

Гу Пиньнин тоже покачала головой и спокойно перевела разговор на другую тему:

— Говорят, в детстве тебе пришлось нелегко: холодность старших, издевательства слуг… Жизнь была суровой. Лишь достигнув зрелости и прославившись на военной службе, ты обрёл хоть какое-то спокойствие.

— К чему ты клонишь?

— Но после поражения Тяньцзэ в войне герой, внёсший огромный вклад в победу, вдруг стал заложником в столице. Неужели гостеприимство Великого Юэ оказалось настолько скудным, что напомнило тебе те давние унижения?

Лицо Сяо Цзе наконец потемнело. Он пристально уставился на Гу Пиньнин, и в его взгляде мелькнула злоба.

— Не знаю, что заставило тебя решить, будто я жажду смерти, и гадать не хочу. Но намерение третьего принца умереть, всё равно оставив после себя грязь, очевидно. Две попытки убийства были неуклюжи, оставили следы и даже передали мне послание. Видимо, ты уверен, что в итоге я всё равно погибну, но не хочешь, чтобы мой убийца добился успеха слишком легко.

— Давай угадаю: твой запасной план — Цзинлин? Или Наньцзян?

Маска вежливости окончательно спала с лица Сяо Цзе. Он сбросил привычную мягкость и холодно усмехнулся:

— Отлично! Превосходно! Похоже, я действительно тебя недооценил!

Перед ним стояла дочь Гу Цзыли, больная, хромающая, почти не выходящая из дома, — и именно она оказалась самой проницательной в роду Гу!

Гу Пиньнин по-прежнему улыбалась вежливо, не меняя интонации:

— А ты, третий принц, много лет командуя армиями на севере, всё равно успел протянуть руку в столицу и устроить здесь беспорядки. Тоже весьма недурственно!

Если предыдущие слова лишь разозлили Сяо Цзе, то эта фраза заставила его побледнеть от шока.

Он не верил своим глазам, глядя на эту хрупкую девушку:

— Это была ты?! Все эти годы… это была ты?!

— Лишь на этот раз, благодаря тому юному монаху, я кое-что выяснила. Иначе и не догадалась бы, насколько далеко и незаметно протянулась твоя рука. Но, похоже, именно из-за твоей нынешней неуклюжей попытки Министерство наказаний сумеет проследить ниточку и вырвать все твои шпионские гнёзда.

Сяо Цзе шаг за шагом подошёл к решётке и внимательно осмотрел Гу Пиньнин с ног до головы. Наконец он медленно произнёс:

— И я правда не знал, что из троих детей Гу Цзыли самым выдающимся окажется именно ты. Полагаю, в этом деле по выслеживанию шпионов ты приложила немало усилий.

Гу Пиньнин сохранила на лице наивное и невинное выражение и, сложив руки, весело ответила:

— Третий принц слишком хвалит меня.

— Превосходно! Ты действительно великолепна!

Сяо Цзе много лет сражался с Великим Юэ на северной границе. Он считал, что армия Тяньцзэ лишь немного уступает юэйцам, и если бы не легендарный полководец Гу Цзыли, он давно бы прорвал оборону северных рубежей.

Император Чжаоу всегда был подозрительным. Особенно когда речь шла о Гу Цзыли, который годами находился вдали от столицы и держал в руках большую часть армии. Поэтому Сяо Цзе долгие годы использовал это, пытаясь посеять недоверие между государем и его лучшим военачальником. Он не надеялся, что император вдруг сошлёт Гу Цзыли, но со временем малейшие подозрения должны были превратиться в глубокую трещину, которой можно воспользоваться.

Ведь даже самый гениальный полководец бессилен, если государь держит его на коротком поводке.

Раньше его планы работали. Но в последние годы всё изменилось: в столице стало слишком мутно, а император Чжаоу словно преобразился. Ни один из людей, которых Сяо Цзе отправлял для подстрекательства, больше не достиг цели.

Император начал делегировать власть, Гу Цзыли больше ничего не сдерживало, и именно поэтому Великое Юэ одержало полную победу, объединив Поднебесную.

Сяо Цзе долго не мог понять, почему вдруг император перестал быть таким подозрительным. Но на том пиру он убедился: государь остался прежним — недоверие и подозрительность по-прежнему живут в его душе.

Тогда почему в последние годы отношения между государем и Гу Цзыли стали такими гармоничными?

Этот вопрос терзал его давно. И вот сегодня он получил ответ.

Оказывается, всё это время за кулисами действовала Гу Пиньнин — та самая дочь рода Гу, о которой никто не знал, кроме того, что она больна и прикована к инвалидному креслу.

Именно эта незаметная, никем не замеченная девушка разрушила самый важный ход в его стратегии.

От этой мысли Сяо Цзе чуть не выплюнул кровь.

— Я проиграл из-за собственной ошибки! В Великом Юэ есть Гу Цзыли, а у Гу Цзыли — прекрасная дочь! — Сяо Цзе смеялся, будто сошёл с ума. Он признал поражение, но горечь осталась. — Император подозрителен по своей природе. А ты, Гу Пиньнин, почти никогда не покидаешь дом. Как тебе удалось хоть на время развеять его недоверие? Ведь даже на миг избавить государя от подозрений — задача труднее, чем взобраться на небеса!

В отличие от Сяо Цзе, чьи эмоции бурлили, как буря, Гу Пиньнин оставалась воплощением благовоспитанной аристократки. Её улыбка не дрогнула:

— Я уже говорила: я не затем пришла, чтобы делиться с тобой сердечными откровениями.

— Да, да, моя память подводит меня. Но, госпожа Гу, ты ведь так умна, что знаешь всё — и то, что следует знать, и то, что знать не положено. Так зачем же ты сегодня пришла в эту мрачную тюрьму? Неужели специально, чтобы разъяснить мне мои же загадки?

— У меня нет на это времени. Я пришла, чтобы посоветовать тебе не спешить с самоубийством.

— О?

Гу Пиньнин сияла, как цветок под лунным светом, и мягко произнесла:

— Тебе стоит остаться в живых. Остаться, чтобы увидеть, как я не только переживу твои запасные планы, но и спокойно выйду замуж за Анского вана. Чтобы увидеть, как род Гу и императорский дом навсегда избавятся от взаимных подозрений.

— Тебе обязательно нужно это увидеть: как Великое Юэ примет послов со всего мира, как настанет эпоха мира и процветания.

С этими словами Гу Пиньнин развернула кресло и покинула камеру, не обращая внимания на безумный смех Сяо Цзе.

На следующее утро по всему дому рода Гу распространилась весть: третий принц Тяньцзэ, главный заказчик покушения на уездную госпожу, покончил с собой в тюрьме.

Хунъин, единственная, кто знал свою госпожу во всех её проявлениях, не удержалась и, глядя, как Гу Пиньнин аккуратно протирает коллекцию плеток, спросила:

— Госпожа, что ты вчера такого наговорила Сяо Цзе, что он ночью повесился?

Конечно, Хунъин ни на секунду не сомневалась: если Сяо Цзе вдруг решил свести счёты с жизнью, за этим наверняка стояла их мстительная… э-э-э… справедливая госпожа.

Гу Пиньнин обладала целой коллекцией плеток — разных форм, размеров и материалов. Сейчас она лично протирала каждую шёлковой тряпочкой. Услышав вопрос служанки, она даже не подняла глаз:

— У него и раньше было желание умереть. Не приписывай мне всё подряд.

— Тогда зачем ты вчера туда ходила?

— Просто укрепила его решимость.

Хунъин не в первый раз не понимала слов своей госпожи. Если бы она каждый раз требовала объяснений, давно бы сошла с ума.

Но Сяо Цзе был поистине легендарной фигурой — полководец, который дважды отсрочил объединение Поднебесной. Его имя наверняка войдёт в историю. Поэтому служанка не удержалась:

— Госпожа, что значит «укрепила его решимость»?

— Это несложно. Нужно лишь коснуться его боли, разрушить его надежды, вытащить на свет то, от чего он пытался бежать, и разложить перед ним всё, чего он не хотел признавать. Заставить его пожалеть о собственном пренебрежении и лишить последнего проблеска надежды. Для человека, одновременно низкого мнения о себе, гордого и самонадеянного, этого более чем достаточно.

Хунъин слушала, но ничего не поняла. Она уже начала думать, что переоценила свои способности, как вдруг услышала, как её госпожа, закончив протирать последнюю плетку, тихо пробормотала:

— Если бы не обстоятельства, он был бы довольно интересным человеком.

Фраза прозвучала так тихо, будто её и не было вовсе. Хунъин даже засомневалась, не почудилось ли ей. Но тут же Гу Пиньнин приняла обычное спокойное выражение лица и равнодушно спросила:

— Как там продвигается поиск книг по медицине, которые я просила? Нашла?

— Госпожа, вы же просили не обычные медицинские трактаты, а именно книги о ядах. Такие найти очень трудно. Я несколько дней искала, но безрезультатно. Поэтому наняла нескольких врачей и заплатила им, чтобы они записали всё, что знают из практики. Думаю, скоро принесут.

— Как только будут готовы — сразу принеси.

Хунъин раньше думала, что госпожа просто скучает и решила заняться этим ради развлечения. Но теперь, когда та уже несколько раз спрашивала об этом, стало ясно: дело серьёзное. Поэтому служанка удивилась:

— Зачем вам книги о ядах?

Неужели нашлась такая цель, которую госпожа не может подставить обычным образом и ей придётся самой применять яд?

Мысли служанки были написаны у неё на лице. Гу Пиньнин с досадой и улыбкой сказала:

— Не выдумывай глупостей. Просто готовлюсь к будущему. И тебе тоже стоит этому научиться — впереди, кажется, будет нелёгкое время.

За покушение на уездную госпожу оказался ответственным третий принц Тяньцзэ, находившийся в столице в качестве заложника!

Пока простые горожане переваривали эту сенсацию, по городу разнеслась новость: Сяо Цзе повесился в тюрьме, не дожидаясь суда.

Высокопоставленные чиновники Великого Юэ отреагировали по-разному, но одно можно сказать точно: рассказчики в чайханах были в восторге. Род Гу, как всегда, не давал им скучать.

http://bllate.org/book/6445/615043