Готовый перевод Notes on the Cultivation of the Delicate Princess Consort / Записки о совершенствовании нежной принцессы-консорта: Глава 5

Гу Пиньнин чуть не захлебнулась в слезах собственной тётушки, а теперь, встретив после долгой разлуки родителей, растроганно всхлипнула и с искренним чувством воскликнула:

— Папа… Мама…

Супруги увидели старшую дочь — хрупкую, бледную, сидящую в инвалидном кресле — и их обычно суровые сердца растаяли, словно весенний лёд. Единственная в Великом Юэ женщина-генерал не смогла сдержать дрожи в голосе:

— Моя Ань-Нин… Как ты поживала все эти годы в столице?

— Мама, со мной всё хорошо, — тихо ответила Гу Пиньнин, подкатывая кресло ближе к госпоже Мэй. — Просто очень скучала по вам.

— И я скучала по тебе, — нежно произнесла госпожа Мэй, готовая отдать дочери всё самое драгоценное на свете.

За всю свою жизнь она, будучи женщиной, более двадцати лет сражалась на полях боя. Верно служила императору, не подвела народ, но единственное, в чём чувствовала вину, — это больная старшая дочь, которую пришлось оставить.

— Иногда мне снилось, как ты выросла — стройная, грациозная, — госпожа Мэй погладила дочь по голове. — А теперь вижу: ты стала ещё прекраснее и умнее, чем я могла себе представить.

Больше всего Гу Пиньнин боялась внезапной нежности от железной воительницы. Не привыкнув к такой трогательной заботе, она поспешила отвлечься:

— Папа, правда ли, что вы привезли с собой третьего принца варварского государства в качестве заложника? Брат ведь не пустил меня встречать армию, даже не дал выйти на улицу! Наверное, сегодня там настоящий праздник!

На улицах действительно собралась огромная толпа. Девушки махали платочками и цветами, приветствуя возвращающихся героев. Гу Ханьгуан боялся, что сестру могут случайно толкнуть или сбить с ног, поэтому запретил ей выходить. Теперь же, услышав жалобу в свой адрес, он лишь потупил взор и молча потрогал кончик носа.

Отец тут же метнул в сына суровый взгляд, но, обернувшись к дочери, вновь смягчился и даже понизил обычный громкий голос:

— Через два дня состоится императорский банкет, и третий принц варваров тоже будет присутствовать. Если тебе интересно, Ань-Нин, можешь сходить посмотреть.

После шестилетней разлуки семья Гу шумно и радостно отобедала вместе. Единственное, что слегка портило настроение, — это горы еды, которые все наперебой накладывали ей в тарелку, и полное недоверие к её уверениям, что со здоровьем всё в порядке.

После ужина госпоже Мэй хотелось расспросить дочь обо всём, что произошло за эти годы, но, взглянув на её бледное, лишённое румянца лицо, она сжалилась и отправила её отдыхать, строго наказав лечь спать пораньше.

Как только Гу Пиньнин ушла, в гостиной сразу стало тише. Гу Цзыли повернулся к сыну, который никогда не доставлял ему хлопот, и спросил без тени эмоций в голосе:

— Это ты всё спланировал с домом Гуань?

Гу Ханьгуан не ожидал такого вопроса с порога, но честно кивнул, не отрицая.

— Зачем?

— Странно спрашиваете, отец. Дом Гуань действительно посмел присвоить военные средства — это не выдумка. Раз они осмелились, я имел полное право обнародовать их преступление.

— Я спрашиваю, зачем ты устроил весь этот шум сразу по возвращении в столицу, даже не дождавшись нашего приезда? — Гу Цзыли редко повышал голос на сына, но сейчас его тон был суров и властен. — Что ты задумал?

Гу Пиньюй, никогда не видевшая отца в таком гневе, поспешила вступиться за брата:

— Дом Гуань посмел использовать военные средства в корыстных целях! Мы с братом возмутились и просто дали им по заслугам. Почему вы сердитесь, отец?

— Хорошо. Спроси-ка своего «прекрасного» брата, какую именно обиду он не может проглотить: обиду из-за растраты военных средств, из-за моего намерения уйти в отставку или из-за того, что на наше место прочат дом Гуань?

Гу Пиньюй была озадачена:

— Но разве вы не решили ещё до возвращения уйти в отставку? И что значит «дом Гуань займёт наше место»?

Только Гу Ханьгуан остался невозмутим и открыто признался:

— Да, я действительно возмущён. Наш род Гу — верные слуги империи. Дед пал на поле боя, его тело так и не нашли. Вы с матерью двадцать лет защищали границы, проливали кровь, а нас с сестрой шесть лет не видели. Теперь, когда империя объединена, вы хотите сдать полномочия и уйти в отставку — хорошо, я принимаю. Но не должно быть так, чтобы вы уходили из-за страха императора перед вашей славой и влиянием!

Гу Ханьгуан гордо выпрямился:

— Если вы уйдёте, пусть это будет ваше собственное решение.

Госпожа Мэй вздохнула. Она давно поняла, что сын, всю жизнь живший в успехе и полный гордости, не может смириться с этим.

Гу Цзыли, однако, не удивился:

— Значит, ты решил, что император опасается нашего рода из-за нашей славы, и предположил, что после моего ухода он назначит на моё место дом Гуань. Поэтому и устроил весь этот спектакль до нашего возвращения — чтобы опорочить репутацию дома Гуань и лишить императора подходящей замены?

— Вы меня поняли. Скажите, отец, сегодня император одобрил вашу просьбу об отставке?

— Ты угадал. Из-за твоих действий император не только не принял мою отставку, но и оставил мне знаки власти.

Гу Ханьгуан не удивился, но всё же недоумевал: почему отец так разгневан — ведь он всего лишь действовал без их ведома.

— Ханьгуан, ты заставил императора отказаться от планов по дому Гуань. Но задумывался ли ты, каким образом он теперь будет держать род Гу под контролем?

Лицо Гу Ханьгуана мгновенно изменилось:

— Вы… вы имеете в виду…

— Сегодня император несколько раз упоминал о браках детей знати. Прямо не сказал, но явно намекал на помолвку.

— Помолвку?! Кому?!

Маска хладнокровия наконец спала с лица сына. Гу Цзыли, напротив, успокоился:

— В этом государстве зять императора не может занимать государственные посты. Ты — мой единственный сын, и император не станет загонять нас в такой угол.

— Но у Ай-Юй уже есть обручение! А Ань-Нин… Ань-Нин же… Наш род никогда не питал предательских замыслов! Зачем императору так поступать с нами?!

— Теперь ты понимаешь, что у нас нет предательских замыслов? Но если придёт указ о помолвке, что выберешь: ослушаться императора или отдать сестру в императорский дом?

— Отец…

— Папа, — тихо вмешалась Гу Пиньнин, — вы напугали брата.

Она вовсе не собиралась подслушивать — просто все так увлеклись разговором, что не заметили, как она подкатила на кресле.

Госпожа Мэй, молчавшая до этого, встревожилась и тут же подошла, чтобы проверить, не замёрзли ли руки дочери. Убедившись, что всё в порядке, она мягко подтолкнула кресло к двери и начала отчитывать:

— Ночью такая сырость, а ты даже не накинула что-нибудь тёплое! Сколько ты здесь стояла? Не замёрзла?

— Мама, со мной всё в порядке, — Гу Пиньнин лукаво улыбнулась. — Папа, не пугайте брата.

Ей очень нравился этот умный, хитрый брат, который мог без зазрения совести кого угодно подставить.

— Что? Папа вас пугал? Значит, помолвка — выдумка? — удивилась Гу Пиньюй. Её отец не был из тех, кто любит шутить.

Гу Пиньнин мягко покачала головой:

— Помолвка, скорее всего, правда.

Гу Пиньюй, чувствуя, что её интеллект явно не дотягивает до семейного уровня, решила замолчать и не выставлять себя на посмешище.

— Думаю, император хочет обручить наследного принца с Ай-Юй?

— Что?! — Гу Пиньюй тут же забыла о своём решении молчать и чуть не подпрыгнула от возмущения. — Но у меня же уже есть Ай-Хуай!

— Ай-Юй, не волнуйся. Император теперь знает о твоём обручении и не станет насильно выдавать тебя замуж. Ведь императорскому дому выгодно породниться с родом Гу, а не нажить врага.

Гу Пиньюй перевела дух, но тут же забеспокоилась:

— А как же Ань-Нин?

— Со мной? Вряд ли императорский дом захочет видеть в наследницах девушку с ограниченными возможностями. А выдать меня замуж за другого принца — ещё хуже: я всё-таки дочь рода Гу, и такой брак только создаст проблемы наследному принцу. Остаётся только шестой принц, младший брат наследника… Но император и наследник очень его любят, вряд ли захотят обижать его, выдав за меня.

— Какое «обидеть»! — резко перебил её Гу Цзыли, который всё это время молчал. — Дочь рода Гу — это честь для любого, за кого она выйдет! А уж наша Ань-Нин — умна, сообразительна, душа в душу!

Гу Пиньнин смутилась от похвалы и игриво попросила:

— Тогда не пугайте брата, папа. Посмотрите, как он побледнел!

— Хм! — Гу Цзыли бросил на сына строгий взгляд. — Да разве его напугаешь? У него храбрости хоть отбавляй!

Эта тихая помолвочная буря, известная лишь императорскому дому и роду Гу, так и не вышла наружу. Гу Пиньнин, благодаря заботе тётушки, усиленно ела и пила, стараясь набрать вес и развеять у родителей иллюзию о своей немощности.

Единственное изменение — её брат, видимо, сильно потрясённый случившимся, два дня запирался в кабинете и даже не пошёл на императорский банкет, сославшись на болезнь.

Гу Цзыли с супругой не стали его уговаривать и весело отправились во дворец с двумя прекрасными дочерьми.

Эта земля была разделена более двухсот лет, но теперь Великое Юэ объединило всё Поднебесное. Сотни государств присягнули на верность, и вся страна ликовала.

Поверженные послы уже давно заняли свои места, сидя рядом со знатными заложниками из своих стран. В душе они проклинали судьбу, но на лицах держали учтивые улыбки, изображая радость по поводу великого праздника.

Один поддразнивал другого за потерянные земли и выплаченные контрибуции, тот насмехался в ответ за отправку «бога войны» в качестве заложника — всё выглядело как дружелюбное и радостное торжество.

Но как только появился генерал Гу с супругой и дочерьми, зал мгновенно притих.

Гу Цзыли, хоть и перевалил за сорок, держался прямо, как меч, недавно вынутый из ножен и ещё не высохший от крови. Его присутствие само по себе внушало ужас.

И это было не преувеличение: почти все здесь сидевшие хоть раз сражались с этим генералом-защитником Великого Юэ — и проиграли. Именно поэтому теперь они сидели здесь как верноподданные.

А уж его супруга, прозванная «женщиной-ракшасой», и вовсе заставляла мужчин сомневаться в собственной мужественности.

Воспоминания были мрачными. Послы дружно вздрогнули и поспешно отвели взгляды, переведя их на знаменитую «жемчужину рода Гу».

Гу Пиньюй сегодня была одета в длинное алое платье. Тёмно-коричневая окантовка, золотая вышивка крупных пионов, спускающихся от подола до талии, и тёмно-красный пояс, подчёркивающий изящную талию, — всё это подчёркивало её стройную фигуру.

Казалось, она вовсе не замечала сотен глаз, устремлённых на неё, и, наклонившись к сестре, что-то шептала, весело улыбаясь.

Это был первый раз, когда сёстры Гу появлялись на публике вместе. Большинство взглядов были прикованы к ним, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: несмотря на разный облик, черты их лиц удивительно похожи.

Старшая сестра выглядела хрупкой и болезненной. Белоснежное платье с узором из сливы, серебристая кайма на плаще — и всё это в сентябре! Бледность и усталость в глазах подтверждали слухи о её немощи.

Такая бледная, вялая, сидящая в инвалидном кресле, она резко контрастировала с жизнерадостной и энергичной Гу Пиньюй, из-за чего многие даже забывали, что они — близнецы.

Гу Пиньнин не была такой беззаботной, как сестра. Ей было крайне неприятно чувствовать на себе столько пристальных взглядов, и брови её невольно нахмурились.

Госпожа Мэй, заметив это, тут же встала впереди дочери, загораживая её от любопытных глаз, и поправила плащ:

— Пойдём, займём места.

Гу Пиньюй только сейчас осознала, что натворила, и резко подняла голову, бросив вокруг такой грозный взгляд, что все тут же отвели глаза. Только после этого она осторожно подтолкнула кресло сестры вперёд. Вспомнив, что та интересовалась третьим принцем варваров, она тихо кивнула в сторону:

— Ань-Нин, вон тот в зелёном — и есть тот самый «бог войны с севера».

— Хотя… — добавила она с презрением, — каким бы «богом войны» он ни был, теперь он всего лишь побеждённый враг Великого Юэ.

Гу Пиньнин действительно подняла глаза и увидела, что легендарный «бог войны» выглядел совсем не так, как ожидалось: он был утончённым, элегантным, с благородной осанкой — совсем не похож на кровожадного воина.

И неудивительно, что она проявила интерес. Ведь даже Гу Пиньюй, сейчас так пренебрежительно говорившая о нём, прекрасно знала: слава этого «бога войны» была заслуженной.

Третий принц варварского государства, Сяо Цзе, родился от певицы и никогда не пользовался расположением отца. Но после совершеннолетия он неожиданно проявил себя на поле боя: его тактика была необычной, решения — жёсткими, и не раз он заставлял армию Великого Юэ отступать, отсрочив объединение Поднебесного на целых два года.

Такой человек не мог не вызывать любопытства.

Но как раз в тот момент, когда Гу Пиньнин посмотрела на него, их взгляды встретились.

Этот прославленный убийца, обладающий при этом учёной внешностью, издалека улыбнулся и отвесил ей безупречный поклон по обычаю Великого Юэ.

Гу Пиньнин опустила глаза, приняла от сестры чашку чая и сделала глоток. Похоже, у этого Сяо Цзе, по крайней мере, отличное самообладание и прекрасные манеры.

http://bllate.org/book/6445/615029