Готовый перевод Tender Grace / Нежная милость: Глава 40

Он неторопливо пересчитал серебряные слитки, аккуратно вернул их на место и, не изменив ни единой детали, вновь подвинул деревянный ларец к Ли Сяньюй. Его взгляд оставался холодным и отстранённым:

— Но этого недостаточно.

Ресницы Ли Сяньюй дрогнули.

Самое страшное, чего она боялась, всё же произошло.

Она слегка прикусила губу, не стала брать ларец и лишь тихо заговорила, стараясь договориться:

— Если господину Цзян Ую кажется, что этого мало, у меня ещё есть немного украшений…

— Позволить принцессе продавать свои украшения? Об этом пойдёт дурная слава. Люди решат, будто я жаден до крайности, — усмехнулся Цян Уй, но тут же резко сменил тон: — Или, может быть, принцесса задумывала обменять что-то иное?

Ли Сяньюй замерла.

Что-то иное?

Кроме денег и драгоценностей у неё были лишь книжки с историями и всякие безделушки, купленные на рынках. Она не верила, что Цян Уй захочет хоть что-то из этого.

Поразмыслив, она спросила:

— Что именно желает господин Цзян Уй?

Цян Уй поднял глаза. За маской его взор стал особенно глубоким и непроницаемым:

— Флейту из пурпурного нефрита, хранящуюся сейчас в императорской сокровищнице. Если принцесса сможет получить её от имени императора и передать мне, я сниму яд «Чжао Е Цин» с вашего теневого стража.

Его хриплый голос звучал почти убаюкивающе:

— Принцесса, одна флейта в обмен на жизнь. Лучшей сделки не найти.

Ли Сяньюй могла лишь кивнуть.

Раз уж она не могла собрать нужную сумму, оставалось надеяться только на эту флейту.

— Я сейчас же пойду просить отца подарить её мне, — сказала она.

Цян Уй встал и учтиво указал ей на выход:

— Тогда позвольте пожелать принцессе удачи.

*

Ли Сяньюй не стала медлить. Покинув канцелярию теневых стражей, она направилась прямо к дворцу Тайцзи.

У входа, как обычно, дежурил Чэнцзи. Увидев её издалека, он учтиво поклонился:

— Да здравствует принцесса.

Ли Сяньюй поднялась по мраморным ступеням и слегка кивнула в ответ:

— Господин Чэнцзи, я пришла навестить отца.

Лицо Чэнцзи вытянулось:

— Принцесса, как раз не вовремя. Его величество только что заснул.

Ли Сяньюй на миг замерла, но тут же ответила:

— Тогда я подожду в боковом зале. Как только отец проснётся, прошу вас немедленно доложить ему обо мне.

Чэнцзи колебался:

— Может, лучше вернуться завтра? Его величество… вряд ли скоро проснётся.

Но Ли Сяньюй покачала головой, настаивая:

— Благодарю за заботу, господин Чэнцзи, но сегодня у меня к отцу срочное дело. Я подожду в боковом зале.

Чэнцзи не смог её переубедить и велел служанке проводить принцессу. Та принесла чай и ушла.

Ли Сяньюй ждала долго.

От рассвета до самой ночи.

И лишь когда по всему дворцу зажглись фонари, наконец появился Чэнцзи.

Она встала, но увидела, как он поклонился с извиняющимся видом:

— Принцесса, его величество проснулся, но… боюсь, сейчас не лучшее время для встречи.

Он замялся, а потом многозначительно добавил:

— Лучше вернитесь сегодня. Завтра обязательно получится.

Звон колокольчика, отсчитывающего время, донёсся издалека. До комендантского часа оставалось меньше получаса.

Ли Сяньюй вынуждена была проститься:

— Хорошо, господин Чэнцзи. Завтра я приду снова.

Чэнцзи вежливо кивнул и приказал служанке проводить её с фонарём.

Спускаясь по ступеням, Ли Сяньюй вдруг заметила, как по противоположной лестнице поднимается процессия наложниц.

Они были одеты в танцевальные наряды, с высокими причёсками и тонкими талиями. Золотые шпильки в их волосах и свет фонарей мерцали, словно цветы, распустившиеся в ночи.

Ли Сяньюй опустила ресницы.

Теперь она поняла, почему отец не мог её принять.

Он собирался любоваться своими цветами.

Так продолжалось два дня подряд.

Утром — император спит.

А к вечеру — наложницы вновь поднимались по ступеням с фонарями в руках.

Её отец, казалось, никогда не находил времени для неё.

На третий день пошёл дождь.

Ли Сяньюй сидела у постели, не зная, что делать. Перед ней лежал юноша с плотно сомкнутыми ресницами, а на его предплечье снова проступала кровь.

Время, отведённое «Чжао Е Цин», почти истекло, а она так и не сумела увидеть отца.

Дождевые капли стучали в окно.

Ли Сяньюй опустила глаза, пальцы непроизвольно сжали край рукава.

«Нельзя больше ждать», — подумала она.

В этот момент за раздвижной дверью раздался стук.

Голос Юэцзянь пронёсся сквозь шум дождя:

— Принцесса, пришёл лекарь Гу.

Ли Сяньюй вздрогнула.

Как путник, заблудившийся в бурю, она увидела луч надежды. Бросившись к двери, она распахнула её.

За дверью стояли Юэцзянь и Гу Миньчжи, пришедший в такую позднюю пору.

В руке он держал медицинский сундучок и зонт с бамбуковой ручкой цвета тёмной зелени. Половина его одежды уже промокла, и ткань потемнела от дождя.

Ли Сяньюй протянула ему полотенце и, затаив дыхание, спросила:

— Господин Гу, есть ли новости о «Чжао Е Цин»?

Гу Миньчжи встретил её напряжённый взгляд. Его пальцы, сжимавшие полотенце, слегка дрогнули. Наконец он тихо произнёс:

— В последние дни мы с коллегами из императорской аптеки обсуждали этот яд. Нам удалось составить рецепт, который, возможно, поможет. Но…

Он сделал паузу и передал ей свиток, словно отдавая ей право выбора:

— Этот рецепт крайне опасен… и шансы на успех — всего один или два из десяти.

Ли Сяньюй замерла.

Она не взяла свиток.

Вместо этого она встала, подошла к сундуку и достала костяной кубик для игры в либо, которым когда-то играла с Линь Юанем.

Сжав его в ладони, она тихо сказала:

— Один или два шанса из десяти — это всё равно что сейчас бросить кубик и увидеть выпавшую «единицу»?

Гу Миньчжи с трудом кивнул:

— Да.

Ресницы Ли Сяньюй дрогнули. Пальцы, сжимавшие кубик, побелели.

Раньше, играя в либо, она никогда не колебалась. Ведь проигрыш означал лишь потерю шёлкового цветка, серебряного семечка или смешного узора на лице.

Но сейчас всё иначе. Если она проиграет, то проиграет жизнь Линь Юаня.

Он станет таким же, как няня Лю — ту, что читала ей сказки и пекла сладости. Её тоже унесут на бамбуковых носилках, накроют циновкой и тайно вынесут через чёрный ход, чтобы похоронить там, где принцесса никогда не найдёт.

Больше он не заговорит с ней, не прочтёт сказку и не украдёт её ночью на прогулку.

Ресницы Ли Сяньюй дрогнули вновь.

Наконец она положила кубик обратно и прошептала:

— Я не осмелюсь.

Она не могла рисковать. Не могла позволить себе проиграть.

Гу Миньчжи тяжело вздохнул:

— Подождите ещё немного, принцесса. Может, найдётся иной путь.

Но Ли Сяньюй покачала головой.

Она уже спрашивала старшую сестру Нинъи и служанок у дворца Тайцзи.

Отец снова погрузился в нескончаемые пиры — иногда целыми месяцами без перерыва.

Она не дождётся.

Тогда она прикусила губу и, подняв глаза, будто приняла решение, спросила:

— Господин Гу, у вас есть лекарство, от которого можно быстро заболеть? Так, чтобы выглядело, будто умираешь… но на самом деле не умереть?

Гу Миньчжи нахмурился:

— Зачем принцессе такое снадобье?

Ли Сяньюй вкратце рассказала ему о флейте и тихо добавила:

— Я знаю, это плохо… но когда старшая сестра Яшань впервые тяжело заболела, отец сразу пришёл к ней.

Если она тоже будет при смерти, отец наверняка приедет в павильон Пи Сян. И тогда она сможет попросить у него флейту.

Гу Миньчжи опустил глаза:

— Принцесса, такой поступок сопряжён с риском.

Ли Сяньюй кивнула:

— Я понимаю. Буду осторожна, отец ничего не заподозрит.

Она уже продумала последствия:

— Даже если он узнает, я скажу, что сама притворилась больной, чтобы получить флейту. Накажет он только меня.

Она слабо улыбнулась, пытаясь успокоить его:

— Я же его дочь. Даже если накажет, не будет строго. Максимум — запретит выходить из покоев или лишит жалованья. Это не страшно.

Гу Миньчжи долго молчал.

Потом сказал:

— Принцесса ставит на карту собственную жизнь.

Он знал, что не должен был так говорить. Врач не должен делать различий между людьми.

Но всё же он допустил предвзятость.

Ли Сяньюй задумалась над его словами.

Через мгновение она подняла глаза, будто нашла оправдание своему решению:

— Линь Юань родом извне дворца. Это я привела его сюда, сделала своим теневым стражем. Если с ним что-то случится, значит, я сама вручила нож врагу. Я стану соучастницей.

Она сделала паузу и добавила с полной искренностью:

— К тому же, Линь Юань спас мне жизнь.

Это был неоспоримый довод.

Хотя даже сама Ли Сяньюй не знала, не скрывается ли за этим благородным порывом какая-то тайная, личная причина.

Гу Миньчжи закрыл глаза и, наконец, достал из сундучка два флакона:

— Принцесса должна принять оба снадобья одновременно. Тогда начнётся жар и лихорадка. Как только император приедет, прекратите приём — и постепенно пойдёте на поправку.

Ли Сяньюй взяла флаконы, сама проводила его до галереи и ещё раз поблагодарила:

— Спасибо, господин Гу, что помогли мне.

Она улыбнулась, и её миндальные глаза цвета распустившейся каймы заискрились:

— Когда всё закончится, я угощу вас самым вкусным сладким творожком.

Гу Миньчжи обернулся. Перед ним стояла девушка в алых одеждах, освещённая фонарями галереи.

Её глаза смеялись, на щеках играла ямочка.

Будто после долгих дождей наконец выглянуло солнце.

Он кивнул, раскрыл бамбуковый зонт и шагнул в тёмную осеннюю ночь.

*

После ухода Гу Миньчжи Ли Сяньюй позвала Юэцзянь, спрятала Линь Юаня в боковом зале, а сама переоделась в ночную рубашку и, украдкой от служанки, выпила лекарство.

Она схватила Юэцзянь за рукав и повторила:

— Если завтра я буду при смерти, обязательно позови отца!

Юэцзянь решила, что принцесса бредит от усталости, и только качала головой:

— Не говорите глупостей, принцесса. Никакой болезни не будет!

Ли Сяньюй действительно чувствовала усталость и больше не стала настаивать.

Она закрыла глаза и вскоре уснула, прижавшись к подушке.

На следующий день у неё начался сильный жар.

Она лежала под шёлковым одеялом, чувствуя, как всё тело горит. Красные занавеси и белоснежное покрывало расплывались перед глазами в размытые пятна.

Юэцзянь и Чжуцзы в панике бросились за лекарями.

Когда все врачи оказались бессильны, Юэцзянь вспомнила вчерашние слова принцессы. Взяв императорскую табличку, она долго стояла на коленях у дворца Тайцзи и, наконец, добилась аудиенции у императора.

Так её отец пришёл к ней в сумерках.

Перед её глазами мелькало яркое жёлтое пятно, источающее запах вина. Оно стояло у её постели и гневно кричало на другие разноцветные пятна.

Сквозь лихорадку она едва различала слова, но уловила одно:

— Если Цзянин умрёт, кто поедет на бракосочетание с Хуянем?

Ли Сяньюй подумала: да, это действительно важно.

Важнее, чем нефритовая флейта.

Она с трудом перевернулась и прошептала тому жёлтому пятну:

— Отец… Цзянин хочет флейту из пурпурного нефрита.

Император резко обернулся, его глаза, полные крови и вина, расширились:

— Цзянин, что ты сказала?

Ли Сяньюй повторила выученную ночью историю:

— Мне приснился злой дух. Он стоял у моей постели и сказал, что я украла у него флейту из пурпурного нефрита. Если я не верну её, он заберёт меня с собой.

Император пошатнулся, будто трезвея. Он долго молчал, потом пробормотал:

— Неужели такое возможно?

В этот момент из толпы врачей вышел один.

http://bllate.org/book/6444/614951