Готовый перевод Tender Grace / Нежная милость: Глава 32

Она тут же вернула лишнее приглашение:

— Раз оно предназначено для старшей сестры, тебе самому и следует отнести его. Так будет гораздо искреннее.

Слуга спрятал руки в рукава и лишь поклонился, не принимая свиток.

— У меня нет такой смелости, — горько усмехнулся он. — Вы ведь знаете: принцесса Нинъи и наследный принц издавна не ладят. Если приглашение доставит кто-нибудь из Восточного дворца, его тут же вышвырнут обратно, даже не распечатав. Поэтому и решили попросить вас передать.

Он посмотрел на Ли Сяньюй с многозначительным выражением лица:

— Учитывая, как наследный принц помог вам, не соизволите ли вы оказать маленькую услугу Восточному дворцу?

Ли Сяньюй поняла скрытый смысл его слов. Если она откажется, остальные два приглашения, возможно, тоже не достанутся ей.

Сжав в руке свитки, она неохотно согласилась:

— Ладно, я поговорю со старшей сестрой…

Подумав, она добавила:

— Ей достаточно просто явиться?

— Боюсь, придётся задержаться подольше, — ответил слуга, оглядевшись и приблизившись. — Наследный принц хочет воспользоваться этим пиром, чтобы выбрать жениха для принцессы Нинъи.

— Выбрать жениха для старшей сестры? — вырвалось у Ли Сяньюй, но она тут же прикрыла рот ладонью и, оглянувшись, спросила: — Об этом кто-нибудь ещё знает?

Слуга улыбнулся:

— Только наследный принц, вы и я. Прошу вас, храните это в тайне.

Ли Сяньюй кивнула, и её глаза засияли особенным светом.

Впервые она слышала о том, чтобы принцессе самой выбирали жениха. Ведь обычно принцесс империи Дай Юэ выходили замуж по указу императора — чаще всего за правителей соседних государств. Но если старшая сестра сможет сама выбрать себе супруга на этом пиру, значит, у неё есть шанс остаться в Дай Юэ!

Если так, она с радостью поможет — даже без приглашений.

— Я никому не скажу, — заверила она, бережно спрятав свиток в рукав. — Можешь возвращаться во дворец и доложить наследному принцу. Сегодня же я передам приглашение старшей сестре.

Слуга обрадовался и с глубокими поклонами поблагодарил её, после чего ушёл.

Ли Сяньюй проводила его взглядом, пока он не скрылся за стенами павильона Пи Сян, а затем направилась в восточное крыло.

Когда она туда прибыла, лекарь Гу уже закончил осмотр госпожи Шуфэй и написал новый рецепт.

Ли Сяньюй подошла и тихо спросила:

— Господин Гу, как здоровье матушки?

Гу Миньчжи нахмурился.

Предыдущий рецепт действовал слишком хорошо — почти подозрительно. Он опасался, не вызвано ли это чрезмерной дозировкой. Но за многие годы это был первый случай, когда лечение дало хоть какой-то эффект. Изменять рецепт сейчас значило бы рискнуть всем достигнутым.

Долго размышляя, он наконец аккуратно сложил новый рецепт и передал его Ли Сяньюй:

— Пока всё идёт хорошо, продолжайте прежнее лечение. Если же состояние госпожи Шуфэй ухудшится, замените рецепт на этот и немедленно пришлите за мной в Императорскую лечебницу.

Ли Сяньюй серьёзно кивнула, достала старый рецепт из своего мешочка и вместе с новым положила в небольшой деревянный ларец рядом.

Там уже лежали десятки старых рецептов, аккуратно сложенных стопкой — за эти годы их накопилось немало.

Взгляд Гу Миньчжи задержался на мешочке, из которого она только что достала бумагу.

Серебристый шёлковый мешочек украшал вышитый алыми нитками узор — пара карпов, играющих в воде. Рыбки были живыми и подвижными, но сама вышивка выглядела не слишком искусно. Такой предмет точно не мог быть изготовлен в Императорской швейной мастерской, да и сама Ли Сяньюй вряд ли владела таким ремеслом.

Заметив его взгляд, Ли Сяньюй слегка покраснела и поспешно спрятала мешочек.

— Кстати, — перевела она тему, — сегодня на малой кухне, кажется, приготовили новые сладости. Велю Юэцзянь собрать немного для вас.

Гу Миньчжи отвёл глаза и мягко улыбнулся:

— Благодарю за заботу, Ваше Высочество.

Так как обед уже близился, на кухне было приготовлено немного сладостей — лишь два вида: пирожные с кунжутом и лилией и пирожки с финиковой начинкой.

Ли Сяньюй выбрала по несколько штук каждого вида для лекаря Гу и лично проводила его до стены-ширмы.

Перед выходом из павильона Гу Миньчжи остановился и тихо сказал:

— Скоро Праздник середины осени. Если вы планируете присутствовать на ночном пиру, заранее приготовьте отвар «Сюаньу» из фулинга, шаояо, имбиря и фуцзы — это защитит от простуды.

Он немного подумал и, опасаясь, что она забудет, написал ещё один рецепт этого отвара.

Ли Сяньюй поблагодарила и положила его в тот же мешочек, после чего проводила лекаря до самого поворота к Императорской лечебнице.

По дороге обратно Юэцзянь весело заметила:

— Сегодня в павильоне Пи Сян особенно оживлённо! Вы вышли всего на миг, а уже проводили целых двух гостей.

Ли Сяньюй игриво толкнула её:

— Если тебе нечем заняться, поторопи их с обедом. После еды мне нужно навестить старшую сестру Нинъи.

Юэцзянь кивнула и отправилась на кухню.

*

Обед из павильона Пи Сян вскоре доставили.

Из-за осенней сухости, помимо обычных блюд, на малой кухне специально приготовили грушу в сахарном сиропе.

Круглая груша плавала в янтарной жидкости, вокруг неё рассыпаны были алые ягоды годжи — выглядело очень аппетитно.

Ли Сяньюй, пребывая в прекрасном настроении, уселась за длинный стол и тихонько окликнула:

— Линь Юань.

Она улыбнулась:

— Пора обедать.

Чёрный юноша бесшумно спустился с балки и сел напротив неё.

Сегодня он, видимо, был чем-то озабочен: тонкие губы сжаты, брови нахмурены, взгляд холоден.

— Что случилось? — спросила Ли Сяньюй, подперев щёку ладонью. — Не по вкусу еда?

— Нет, — коротко ответил Линь Юань.

— Тогда почему ты не ешь? — удивилась она, указывая на его тарелку.

Линь Юань спросил:

— Разве к вам не должен прийти гость?

— Гость?

Ли Сяньюй на мгновение опешила, но потом поняла, что он имеет в виду лекаря Гу.

— Господин Гу уже ушёл, — улыбнулась она. — Я велела Юэцзянь собрать ему немного сладостей.

Линь Юань бросил на неё короткий взгляд:

— Ваше Высочество не оставили его отобедать?

Ли Сяньюй широко раскрыла глаза и покачала головой:

— Линь Юань, лекарю нельзя обедать в покоях принцессы. Это против правил.

Как только она произнесла эти слова, юноша напротив поднял на неё тёмные глаза:

— А обедать вместе с теневым стражем — это по правилам?

Ли Сяньюй задумалась.

Во дворце действительно не существовало правила, запрещающего обедать с теневым стражем. Но и разрешающего — тоже не было.

Поразмыслив, она подняла на него светлые, смеющиеся глаза:

— Не важно, есть ли такое правило или нет.

Она сказала мягко, но уверенно:

— Просто мне хочется обедать с тобой.

Ведь есть в одиночестве так скучно! А Линь Юань никогда ничего не отказывается — он всегда съедает всё, что она не любит. Идеальный обеденный компаньон!

Она подумала, что, наверное, никто не отказался бы обедать с Линь Юанем.

Пальцы юноши слегка дрогнули. Он поднял на неё взгляд.

Перед ним сидела девушка — нежная, с алыми губами и ясными глазами. Даже говоря такие странные вещи, она не вызывала раздражения.

Немного помолчав, он наконец взял палочки и отвёл глаза.

Он взял кусочек зелёного рисового пирожка, который она не любила, и положил себе в тарелку.

Сегодня пирожки оказались пресными, безвкусными — как вода. Мысли сами собой унеслись далеко.

Он вспомнил тот ящик с рецептами в восточном крыле — десятки листов, аккуратно сложенных друг на друга.

Опустив ресницы, он проглотил безвкусный кусок и наконец спросил:

— Когда Ваше Высочество познакомились с лекарем Гу?

Ли Сяньюй как раз осторожно ела свою грушу в сахарном сиропе. Подняв глаза, она ответила:

— Мне было двенадцать, когда господин Гу впервые пришёл в павильон Пи Сян осматривать матушку.

Значит, три года назад, подумал Линь Юань.

От цветущей юности до совершеннолетия — важнейшие три года в жизни девушки.

Казалось, Ли Сяньюй тоже так считала.

Она задумчиво улыбалась, вспоминая:

— Тогда господин Гу ещё не достиг совершеннолетия. Он пришёл вместе с главным лекарем Тао. Был самым молодым врачом в Императорской лечебнице. Возможно, именно из-за возраста многие ему не доверяли и не хотели принимать его рецепты.

Она моргнула:

— Помню, впервые я использовала рецепт господина Гу два года назад зимой, когда простудилась после игры в снег. Мне казалось, что отвары Тао слишком горькие, поэтому я тайком попросила господина Гу сделать лекарство послаще.

Она смущённо улыбнулась, показав две ямочки на щёчках:

— Теперь понимаю, как была капризна. Ведь лекарства не бывают сладкими! Тем не менее, господин Гу заменил две особенно горькие травы и принёс мне целый мешок цукатов. А ещё перевёл лечение с отваров на пищевые средства — вместо двух больших чаш горького лекарства я получала утренний и дневной отвар из груши с чуаньбэем.

Она посмотрела на свою тарелку с грушей в сиропе, будто сквозь пар увидев того молодого, доброго врача трёхлетней давности.

В те дни, когда матушка болела, она часто мечтала: «Хорошо бы у меня был родной старший брат!»

И таким братом, как ей казалось, мог быть только господин Гу — нежный, сострадательный, истинный целитель.

Она улыбнулась:

— Господин Гу — человек с таким добрым сердцем и внимательной душой.

Подняв глаза, она вдруг увидела, что Линь Юань уже положил палочки и смотрит на неё — тёмные глаза полуприкрыты, невозможно понять, зол он или нет.

Ли Сяньюй удивилась:

— Линь Юань, почему ты перестал есть?

Ведь после обеда ей ещё нужно навестить старшую сестру!

Линь Юань бросил на неё ледяной взгляд и холодно произнёс:

— Когда Ваше Высочество закончит восхвалять его, я продолжу трапезу.

Ли Сяньюй покраснела и поспешно подвинула к нему тарелку с хрустящими полосками жареного окуня:

— Больше ничего не скажу! Ешь скорее!

Линь Юань взял палочками одну полоску и, поднеся ко рту, вдруг остановился.

— Ваше Высочество, — спросил он, глядя на неё, — вы ничего не хотите добавить?

Ли Сяньюй энергично замотала головой, ещё больше краснея:

— Честно, больше нечего сказать! Ешь уже!

Только тогда Линь Юань опустил глаза и откусил кусочек рыбы.

Хруст разнёсся по залу, нарушая тишину.

Ли Сяньюй тоже взяла полоску и, откусив, немного подумала, после чего достала две маленькие пиалы и налила в каждую розовый рисовый уксус.

Кислый аромат заполнил пространство между ними. Линь Юань снова замер и уставился на неё.

Ли Сяньюй протянула ему одну пиалу и объяснила с улыбкой:

— Эту рыбу вкуснее есть с розовым рисовым уксусом.

Увидев, что он не берёт палочки, она вдруг вспомнила:

— А ты вообще любишь уксус?

Едва эти слова сорвались с её губ, пальцы Линь Юаня, сжимавшие палочки, резко напряглись. Свежая полоска рыбы тут же сломалась пополам и упала обратно в тарелку, обнажив белоснежную мякоть.

Он поднял на неё тёмные, почти чёрные глаза и сквозь зубы процедил:

— Ваше Высочество!

Ли Сяньюй посмотрела на сломанную рыбу, потом на его ледяное лицо и робко предположила:

— Если не ешь… я уберу уксус?

Эти слова словно брызнули холодной водой на раскалённую сковороду.

Линь Юань тут же отложил палочки, встал и мрачно произнёс:

— Приятного аппетита, Ваше Высочество.

Не дожидаясь её реакции, он вернулся на балку.

Ли Сяньюй замерла с пиалой в руке. Она оглядела стол, полный блюд, потом пустое место напротив — и совершенно растерялась.

Она всего лишь спросила, любит ли он есть рыбу с уксусом… Почему он так разозлился?

http://bllate.org/book/6444/614943