Готовый перевод Beloved Princess Consort / Любимая супруга наследного князя: Глава 22

— Возьми побольше вещей. Там не то что здесь. Но как только приедёте — станете свободны и больше ни о чём не должны волноваться. У нас там тоже есть дом: небольшой, но и не маленький. Только не забудьте взять с собой двух поваров — боюсь, привыкнешь к их стряпне и не сможешь есть чужое. Пишите мне почаще, как только обоснуетесь. Если А-Шэнь тебя обидит — сразу дай знать, я сама его проучу.

— Хорошо.

Свекровь всегда относилась к ней по-доброму, не хуже родной матери. Чэнь Ваньвань считала, что в семье Чжао царит прекрасная атмосфера: все говорят прямо, без обиняков, и никаких подлостей. И отец с сыном, Чжао Ин и Чжао Шэнь, тоже не из тех традиционных мужчин, что грубят жёнам — напротив, они нежны и внимательны.

В это же время в императорском кабинете государь смотрел на Чжао Шэня, не произнося ни слова. На лице его играла улыбка, но при ближайшем рассмотрении было ясно: глаза не улыбаются.

С того самого момента, как Чжао Шэнь вошёл, он почувствовал неладное. Взгляд императора изменился — и если он не ошибался, в нём мелькнуло недоверие. Правда, государь умело это скрывал.

— Ты уже достаточно долго здесь. Пора возвращаться. Передай от меня благодарность трём армиям.

— Слушаюсь.

Император, как обычно, щедро одарил Чжао Шэня, демонстрируя глубокую привязанность государя к своему подданному. Но едва тот ушёл, государь направился в тюремные подземелья.

Он знал, что с самого основания династии трое представителей рода Чжао — дед, отец и сын — командовали пограничными войсками и пользовались огромным авторитетом в армии. Однако в войсках служили не только Чжао. Нужно как можно скорее возвысить новых полководцев. Из числа императорской семьи брать никого не хотелось — слишком ненадёжно. После долгих размышлений он обратил внимание на молодых офицеров в лагерях за пределами столицы: среди них наверняка найдутся достойные.

В подземелье императорской тюрьмы Сан Юй, несколько дней не брившийся и не умывавшийся, выглядел жалко: в рваной одежде, с густой щетиной на лице и скованный цепями. Увидев государя, он невольно фыркнул.

— Скажи-ка, — произнёс император, — если я тебя убью, выживут ли твоя мать и брат?

При этих словах Сан Юй рванулся вперёд. Несколько дней без еды, лишь по две маленькие миски воды утром и вечером — он заметно исхудал, губы потрескались, голос стал хриплым.

— Не смотри на меня такими глазами, — продолжал император. — Я — Сын Неба, избранник судьбы. Придёт день, и ты, и все твои степняки преклоните передо мной колени.

Государь с высокомерным видом смотрел сверху вниз на пленника. Он ни за что не отпустит его — слишком опасен. Несколько дней угроз не дали результата, и теперь государь решил не церемониться.

— Ха-ха-ха-ха! — в ответ раздался хриплый смех Сан Юя.

— Подайте «чиновничий венец»! — нетерпеливо бросил император и вышел.

Услышав приказ, Сан Юй исказился от ярости, готовый вгрызться в императора. «Чиновничий венец» — жестокая пытка, от которой лучше умереть. Вскоре из камеры донёсся пронзительный крик, полный невыносимой боли. Император слегка приподнял уголки губ, но не приказал прекратить истязания.

Раз вежливость не помогла, придётся действовать силой. Есть ещё немало способов заставить его страдать.

В Доме герцога Вэя, узнав о скором отъезде сына, Чжао Шэнь первым делом отправился на тренировочную площадку к отцу. Отец и сын всегда были откровенны друг с другом. Выслушав сына, Чжао Ин невольно вздохнул.

Дворянские семьи живут в роскоши, но и у них есть свои трудности. Если не проявлять способностей — род приходит в упадок; если же проявлять их слишком ярко — государь начинает подозревать и завидовать. Так было всегда, с незапамятных времён.

— А-Шэнь, береги себя и свою жену. И не высовывайся — иногда лучше скрывать свои таланты. Государь назначил нескольких офицеров сопровождать тебя. Как приедёте в лагерь, дай им возможность проявить себя.

У него был лишь один сын, и хоть он ему полностью доверял, всё равно не мог удержаться от наставлений.

— Отец, не волнуйтесь, я всё понимаю.

— Хорошо. Только не заставляй нас с матерью переживать.

Вечером вся семья собралась за ужином. Раз император уже дал приказ — медлить нельзя, пора выезжать. Багаж Чжао Шэня было легко собрать — хватило одного сундука с одеждой.

— Всё готово?

— Готово.

— Ваньвань, после отъезда, возможно, пройдёт не один год, прежде чем мы снова вернёмся.

Раз государь уже начал проявлять недоверие, Чжао Шэнь решил, что лучше уступить. Он никогда не гнался за славой и почестями — их семья и так получила более чем достаточно.

Ночью супруги обнялись на ложе. Чжао Шэнь гладил жёнину шёлковистую косу и тихо беседовал с ней.

— Муж, я не понимаю государственных дел, но знаю простую истину: излишек ведёт к упадку. В нашей семье и так уже слишком много почестей.

Обе — и свекровь, и она сама — носили титул первой степени, что в столице было редкостью. Да и отец с мужем — оба великие генералы, обладатели титулов и боевых заслуг.

— Ты права.

Под ясной луной и редкими звёздами они постепенно уснули.

А вот госпожа Шао не могла заснуть.

— Что случилось? — спросил Чжао Ин, обнимая жену и целуя её в макушку.

— Боюсь за А-Шэня и Ваньвань.

— Дети не глупы — оба умные и рассудительные. А если что — я рядом. Не переживай.

— Хорошо.

Перед отъездом Чэнь Ваньвань захотела попрощаться с подругами и пригласила их домой.

— Я, конечно, поддерживаю твой отъезд, но теперь, когда ты действительно уезжаешь… Не знаю, когда мы снова увидимся. Сердце будто пустое стало, — сказала Шэнь Жу, и в её глазах тут же навернулись слёзы. Она желала Ваньвань счастья, любви мужа и множества внуков, но в день расставания не могла сдержать грусти.

— Да ладно тебе, я ведь не навсегда уезжаю. Я уже решила: раз в три года обязательно буду приезжать.

Путь хоть и далёкий, но она ещё молода и не сломается. Да и дорога — на повозках, не пешком.

— Вот и славно. Когда вернёшься, мой малыш уже будет звать тебя крёстной мамой, — сказала Шэнь Жу, вытирая слёзы и ласково кладя руку на живот. Этот ребёнок был долгожданным, и вся семья ликовала от радости.

— Ваньвань, помни: никогда нельзя расслабляться. Сейчас всё хорошо, но это не гарантирует счастья на всю жизнь. Вы с мужем любите друг друга — я понимаю, мои слова звучат неуместно, но… всё же подумай о запасном пути, — неожиданно сказала Сюй Цзюнь, глядя на подругу.

Она знала: не все мужчины такие, как Хэ Чжунь, который не ценил жену. Но ведь и они с ним долгое время жили в согласии и любви, пока он не изменился — сначала из-за выгоды, а потом из-за давления матери и родни. Когда в доме много людей, неизбежны конфликты. Да и пути их с мужем оказались разными.

— Я понимаю, Цзюньцзюнь, не волнуйся. А ты сама не сиди взаперти. Если я вернусь и снова застану тебя одну — лично займусь твоей судьбой и устрою знакомства.

— Тогда я пойду с тобой! Ха-ха!

Три подруги провели весь день вместе, прощаясь и болтая обо всём на свете, как всегда. Но на этот раз в их сердцах лежала тяжесть: никто не знал, когда они снова встретятся.

Чжао Шэнь не мешал им, обедая с родителями.

— Запомни: Ваньвань поедет с тобой, так что ни в коем случае не позволяй ей расстраиваться. Там мало людей, совсем не как в столице. Она ведь выросла в роскоши — не забывай об этом, — сказала госпожа Шао за обедом, обращаясь к сыну.

— И ещё: у нас с отцом только ты один. Если ты заведёшь наложниц или внебрачных детей — мы их не признаем.

Чжао Шэнь посмотрел на мать и вдруг почувствовал, будто он приёмный. Но ведь он и сам никогда не собирался заводить наложниц или внебрачное потомство — иначе за эти годы уже появились бы дети.

В этом мире от мужчин редко требуют верности: трое жён и четыре наложницы — обычное дело. Но он считал: если встретишь ту, кого полюбишь, — одной достаточно.

Многие матери без устали подыскивают наложниц для сыновей, и в глазах общества это даже похвально — ведь речь идёт о продолжении рода. Особенно в знатных семьях, где наследники — всё.

— Мама, вы слишком переживаете. Даже если бы Ваньвань не могла родить, я всё равно не стал бы заводить внебрачных детей.

Услышав это, госпожа Шао посмотрела на сына с ещё большей нежностью. Как говорится: «В согласии — и дело спорится». Много детей — не всегда благо. Разница между законнорождёнными и незаконнорождёнными огромна: и в браках, и в карьере детям наложниц всегда придётся быть на ступень ниже. Лучше уж не рожать, чем обрекать ребёнка на такое неравенство.

— Знаешь, однажды ходили слухи, что твой отец собирается взять наложницу. Я тогда уже подготовила документ о разводе по взаимному согласию.

Осознав, что сболтнула лишнего, госпожа Шао невольно опустила палочки. Чжао Ин, хоть и не участвовал в воспитании сына, внимательно слушал. Он считал, что жена права. Как законнорождённые, они с детства жили в достатке и пользовались уважением — этого вполне хватало.

Много детей — это и хорошо, и плохо. Если родятся бездарности, лучше бы их и не было. Да и в таком большом доме, как Дом герцога Вэя, раздел имущества станет головной болью. Братья от одной матери ещё могут ладить, а вот от разных — обязательно возникнет зависть и обида. Хлопот не оберёшься.

— Правда? Я об этом не знал, — удивился Чжао Ин и, отложив ложку, потянулся к жене за рукой.

Чжао Шэнь, увидев это, тут же нашёл предлог и ушёл. Родители и так прекрасно ладили, и его присутствие им только мешало.

К тому же он считал, что мать поступила правильно. На её месте он бы, скорее всего, сделал то же самое. В те времена семья Шао была в зените славы: дед был наставником императора и пользовался всеобщим уважением.

Жаль, что дядей избаловала бабушка. Сейчас род Шао сильно упал: в доме полно жён, наложниц и внебрачных детей. Людей много, но все они — ни рыба ни мясо.

Закат окрасил небо в багрянец, но даже самые тяжёлые прощания когда-нибудь заканчиваются. Проводив подруг, Чэнь Ваньвань сидела в комнате, глядя на нагромождение сундуков.

— Госпожа, я всё перепроверила — ничего не забыли, — доложила служанка.

— Хорошо. Иди. Господин здесь?

Ей вдруг захотелось увидеть Чжао Шэня.

И в тот же миг он вошёл.

— Неужели правда «день без встреч — будто три осени»? Не знал, что ты так скучаешь по мне.

Ведь всего лишь прошлой ночью они нежно обнимались и шептались.

Как только Чжао Шэнь вошёл, служанки молча вышли. Он подошёл и обнял жену, мягко массируя её ладони.

— Завтра утром зайдём попрощаться с отцом и матерью. В полдень выезжаем.

— Хорошо.

Жена никогда не покидала столицу с рождения. Глядя на неё, Чжао Шэнь вспомнил, как в четырнадцать лет отправлялся один на границу. Тогда госпожа Шао, плача, велела служанкам собирать его вещи и крепко держала его за руку.

Хотя он был силён и умён, мать всё равно переживала. Наверное, мать Ваньвань чувствовала то же самое. Хотя они уже прощались, стоит сходить ещё раз — всё-таки уезжают надолго.

— Государь назначил несколько офицеров из лагеря за городом сопровождать нас. Но не волнуйся — они не посмеют тебя обидеть.

— Хорошо.

— Мы поедем по государственной дороге — ровной и удобной, с постоялыми дворами. Не переживай.

Погода сейчас самая подходящая — ни жарко, ни холодно. По пути можно любоваться красотами природы. Вспомнив, как жена радовалась поездке в уезд Цинъян, Чжао Шэнь подумал, что ей обязательно понравится путешествие.

— Муж, научишь меня верховой езде? Говорят, скакать по степи — особое наслаждение.

— Конечно.

Там, на севере, не так строго следят за правилами и репутацией, как в столице. Будет свобода и простор. Чжао Шэнь представил осенние степные пейзажи — самые красивые в году.

http://bllate.org/book/6442/614818