Готовый перевод The Adored Little Mute Girl / Балованная маленькая немая: Глава 8

Е Чучу мчалась вперёд изо всех сил. Она то и дело оглядывалась: генерал всё ещё сражался с толпой, отвлекая их от погони за ней. Сердце её разрывалось от жалости — слёзы давно уже заливали лицо.

Улицы кишели людьми, но никто не пожелал ей помочь даже взглянуть.

Е Чучу бежала и бежала, пока лай генерала позади не стал тише, а силы — всё слабее. Её причёска растрепалась, дыхание стало прерывистым и тяжёлым.

Наконец она свернула в узкий переулок и, прислонившись к стене, пошла дальше.

Внезапно за спиной вновь раздался стук копыт, а вслед за ним — яростный рёв Дун Мао:

— Е Чучу! Стой немедленно!

Сердце девушки сжалось от боли, будто его пронзил нож. «Генерал… с ним что-то случилось?..» — мелькнуло в голове. Перед глазами всё расплылось, но она крепко стиснула губы и, спотыкаясь, продолжила бежать.

Преследователи на конях приближались. Тогда Е Чучу вспомнила про мешочек с жёлтыми бобами, купленный у уличного торговца, и высыпала его содержимое прямо на землю.

Мелкие бобы покатились во все стороны. Дун Мао, мчавшийся впереди, не успел среагировать — конь поскользнулся на них, резко встал на дыбы… и сбросил всадника на землю.

— Молодой господин! — закричали слуги, бросаясь к своему повелителю.

— За ней! — хрипло приказал Дун Мао, которого медленно поднимали с земли. Он указал в сторону беглянки, искажённый злобой. — Продолжайте погоню!

Е Чучу бежала вперёд, хотя силы уже почти оставили её. Но останавливаться она не смела.

Переулок выводил на более оживлённую улицу. Если она не ошибалась, именно там находился «Павильон Цзуйсюань», куда велел ей идти Бай Цзысюань.

Вот и выход из переулка. На фоне толпы прохожих она увидела вывеску с надписью «Павильон Цзуйсюань».

Е Чучу вытащила из рукава нефритовую подвеску, которую дал ей Бай Цзысюань, и направилась к заведению.

Но, едва сделав шаг на улицу, она споткнулась — то ли от слабости, то ли о камень — и рухнула на землю. Подвеска вылетела из её руки.

Не успела она подняться, как её вновь окружили. Дун Мао, видимо, снова нагнал её.

— Подайте ту нефритовую подвеску, что упала у неё! — приказал Дун Мао, опираясь на слугу. Падение явно далось ему нелегко, но голос звучал властно.

Е Чучу протянула руку к подвеске, но один из слуг Дун Мао опередил её. В следующее мгновение её связали.

Девушка с ненавистью смотрела на окруживших её людей, затем перевела взгляд на вывеску «Павильон Цзуйсюань». Глаза её покраснели от злости, отчаяния, обиды и разочарования.

«Ещё чуть-чуть… и я бы добралась…»

Раньше, после пыток Дун Мао, она его боялась. Но теперь, когда всё, казалось, потеряно, страх исчез. Возможно, она уже знала свою участь — и это придало ей смелости.

Е Чучу резко укусила того, кто связывал её, и изо всех сил стала брыкаться и отбиваться.

— Ах ты, дерзкая! — взревел Дун Мао, наблюдая за её сопротивлением. — Бейте! Бейте её как следует!

Слуги мгновенно сомкнули вокруг неё плотное кольцо, и ни один прохожий не мог вмешаться.

Тем временем, на втором этаже «Павильона Цзуйсюань»…

Пэй Юй сидел за низким столиком, изучая донесения. Под глазами у него залегли тёмные круги от усталости.

Гао Фу принёс чашку чая:

— Господин Пэй, отдохните немного. Есть ли вести от Его Величества?

— Нет, — ответил Пэй Юй, устало прижимая пальцы ко лбу. — Гао-гунгун, посмотрите, пожалуйста, кто шумит внизу?

Гао Фу приоткрыл окно, мельком взглянул наружу и тут же захлопнул его, голос его задрожал:

— Неужто мне показалось… но я будто бы увидел госпожу Е!

— Кого? — Пэй Юй резко вскочил и подошёл к окну.

С высоты он увидел знакомую фигуру, окружённую мужчинами. Один из них уже занёс дубинку, чтобы ударить хрупкую девушку.

— Как она здесь очутилась? — изумился Пэй Юй.

— Не знаю, — ответил Гао Фу. — Но госпожа Е явно в беде. Учитывая, что она однажды оказала услугу Его Величеству, не помочь ли ей?

— Какую услугу она оказала? — с сарказмом спросил Пэй Юй, но уже схватил меч с стола и выпрыгнул прямо из окна.

В тот самый момент, когда Е Чучу закрыла глаза, готовясь принять удар, раздался знакомый голос:

— Вы, что ли, не видите — перед вами всего лишь слабая девушка? Зачем так жестоко?

Перед ней стоял мужчина в чёрном, от которого веяло ледяной решимостью. Е Чучу широко раскрыла глаза — это был Пэй Юй!

Дун Мао с презрением оглядел вмешавшегося. Его отец был уездным начальником в городке Утунчжэнь, и все местные семьи старались задобрить их. Даже сам Дун Мао привык, что перед ним заискивают. Он впервые видел человека, который осмелился вмешаться.

— Кто ты такой? — холодно произнёс он. — Советую не лезть не в своё дело. Она — моя невеста. Наши с ней семейные дела тебя не касаются!

Заметив, как Пэй Юй нахмурился, Дун Мао понял: его уловка сработала. Он поднял подвеску, которую передал ему слуга, и с издёвкой добавил:

— Видишь эту подвеску? Это наш обручальный обет.

— Теперь веришь? — спросил он с торжествующей усмешкой.

Пэй Юй на миг растерялся, услышав, что Е Чучу — невеста этого человека. Но, увидев знакомую подвеску, он вспыхнул от ярости и, сжав зубы, выдавил:

— Не верю!

В следующее мгновение он выхватил меч и бросился в бой.

Как телохранитель императора, Пэй Юй владел боевыми искусствами в совершенстве. Вскоре слуги Дун Мао были разбиты и обратились в бегство. Сам Дун Мао, поняв, что положение безнадёжно, поспешно скрылся под защитой оставшихся людей.

В суматохе он уронил подвеску на землю.

— Е Чучу! Ты ещё пожалеешь об этом! — крикнул он на бегу.

Когда пыль осела и толпа рассеялась, Пэй Юй поднял подвеску и освободил Е Чучу от верёвок.

— Госпожа Е, что вы здесь делаете? — спросил он, глядя на кровоточащую рану у неё на лбу. Ему стало больно за неё, но он не протянул руку, чтобы помочь встать, — ждал, пока она сама поднимется.

Е Чучу не обратила на это внимания. Она попыталась что-то объяснить жестами, но Пэй Юй лишь пожал плечами.

— Ладно, госпожа Е. Пойдёмте внутрь, там поговорим.

Едва они переступили порог «Павильона Цзуйсюань», как к ним навстречу поспешил Гао Фу:

— Госпожа Е, давно не видели! Сейчас принесу лекарство от ушибов.

Перед ними положили лист бумаги, и они начали общаться письменно.

Из кратких записок Пэй Юй узнал, кто такой Дун Мао, но, заметив, что Е Чучу не хочет рассказывать о своих отношениях с ним, больше не стал допытываться.

Однако его больше всего интересовало другое: откуда у неё подвеска, принадлежащая его господину?

Е Чучу аккуратным почерком вывела на бумаге:

«Бай Цзысюань сейчас у меня дома. Он велел мне прийти сюда, к вам».

*****

Пэй Юй немедленно отправился вместе с Е Чучу к ней домой.

Шэнь Муци сидел на кровати, отдыхая с закрытыми глазами. Услышав шорох за дверью, он тут же открыл их.

— Ваше Величество! — Пэй Юй бросился на колени, желая просить прощения за оплошность, но Шэнь Муци остановил его ледяным взглядом.

— Госпожа Е, не могли бы вы выйти на время? Мне нужно поговорить с Пэй Юем.

Е Чучу кивнула и вышла, закрыв за собой дверь. После всего пережитого она не хотела видеть Бай Цзысюаня. Если бы не он заставил её передавать сообщение, она бы и не встретила Дун Мао.

Когда дверь закрылась, Пэй Юй вновь опустился на колени:

— Ваше Величество! Виноват, что не смог защитить вас! Прошу простить!

— Встань, — спокойно сказал Шэнь Муци. — Как обстоят дела в столице?

— Согласно донесениям, императрица-вдова Су объявила, что вы тяжело больны, и взяла власть в свои руки. Боюсь, если вы не вернётесь вовремя, то…

— То что? — Шэнь Муци внезапно рассмеялся. — Объявит, что я скончался?

— Не волнуйтесь, — продолжил он, опустив глаза. — Если я умру, обязательно изберут нового императора. У императрицы-вдовы уже есть кандидат? Узнай. И передай тайное послание старому наставнику Цзян и другим верным: я жив.

— Слушаюсь. А что вы намерены делать сейчас?

— Посмотри на меня, — горько усмехнулся Шэнь Муци. — Похож ли я на того, кто может сейчас путешествовать? Благодаря госпоже Е я выжил. Без её помощи замысел императрицы-вдовы уже осуществился бы. Теперь мне нужно, чтобы она помогла мне восстановиться.

Он вспомнил свежую рану на лбу Е Чучу, заметил, что её одежда изорвана. Брови его невольно сдвинулись.

— Как она получила эту рану? Что случилось?

— Клянусь небом, я и пальцем её не тронул! — воскликнул Пэй Юй.

Шэнь Муци недоверчиво посмотрел на него, но Пэй Юй подробно рассказал всё, что произошло. Описывая события, он тщательно подбирал слова, боясь сказать лишнего. Но, упомянув, что у Е Чучу, возможно, есть жених, он заметил, как лицо его господина мгновенно потемнело.

— Этот уездный начальник Дун — сторонник императрицы-вдовы Су? — прищурился Шэнь Муци. — Узнай всё о нём. И…

— Узнай всё о Е Чучу.

Если Дун Мао — сын уездного начальника и жених Е Чучу, то с какой целью она приблизилась ко мне?

Шэнь Муци задумчиво смотрел в окно.

Пэй Юй, закончив разговор, собрался возвращаться в «Павильон Цзуйсюань». Открыв дверь, он увидел Е Чучу — она, похоже, ждала его снаружи.

— Госпожа Е, мой господин тяжело ранен и не может передвигаться. Ваша медицинская помощь ему необходима. Я пришлю Гао Фу, чтобы он вас поддержал. Все расходы возьмём на себя. Обещаю, вы будете вознаграждены.

Е Чучу посмотрела на Пэй Юя, затем на дверь комнаты и нахмурилась. Она покачала головой и протянула заранее приготовленную записку:

«Забирайте своего господина и уезжайте. Я не смогу за ним ухаживать».

Авторские комментарии:

Собачка сумеет заполучить жену только благодаря помощникам.

Сегодня — звёздный час Пэй Юя. После такого подвига императору будет трудно не пожаловать ему высокий чин.

Пэй Юй помогал своему господину сесть в карету, когда заметил, как тот мрачнее тучи. Ничего удивительного: его, императора, только что выгнала из дома обычная девушка.

С тех пор как Шэнь Муци взошёл на трон, знатные девушки столицы мечтали хоть на миг оказаться рядом с ним. А тут — такой позор.

За эти дни Шэнь Муци не только не отстранил Е Чучу, но и позволял ей ухаживать за собой. Всем было ясно: госпожа Е занимает особое место в сердце императора.

Но теперь она отказалась от него. Причём в записке написала: «Слишком вспыльчивый и трудный в общении».

Пэй Юй даже представить не мог, что его господин мог натворить такого, чтобы вызвать у девушки столь решительное отвращение. В её взгляде не было и тени сожаления — только раздражение.

— Пэй Юй, — раздался глухой голос из кареты, — сегодняшнее происшествие никому не рассказывай.

Хотя в голосе не чувствовалось эмоций, Пэй Юй похолодел спиной. Он знал: сейчас настроение его господина хуже некуда.

http://bllate.org/book/6437/614411