Готовый перевод Charming Cousin Miss / Очаровательная кузина: Глава 38

Многое пронеслось у него в голове, но на лице Анского князя застыла улыбка:

— Умоляю вас, согласитесь! Столько братьев смотрят — как вы можете просто бросить меня и уйти? Как мне потом командовать отрядом? Если они потеряют ко мне уважение, станут ли меня слушаться? Не думайте, будто я, будучи сыном императора, обладаю настоящей властью. Эти чиновники — и гражданские, и военные — все хитры как лисы, и даже стража не питает ко мне подлинного почтения. Если вы сейчас публично унизите меня, задав плохой прецедент, в будущем мне точно не поздоровится.

Тот, кто обычно был надменен и самолюбив, вдруг стал жаловаться и изображать несчастного. Яо Янь не выдержала — помедлив мгновение, она кивнула.

Цзинъюань прикрыл лицо руками: «Ну конечно! Вся их семья — сплошная тонкая кожа да доброе сердце. Им явно не справиться с императорскими уловками».

Авторские заметки:

Дорогие читатели! Утром сломался компьютер, поэтому глава вышла с опозданием. Впредь обновления будут по-прежнему в полдень.

Июнь в Цзяннани по-прежнему был пронизан дождём. Ещё недавно небо было лишь затянуто тучами, а теперь начал моросить мелкий дождик.

Яо Янь приподняла край занавески на окне кареты и смотрела на знакомые, но уже чужие улицы. Она глубоко вдохнула: «Влажный воздух Цзяннани всё так же приятен».

Хотя в южных землях девушки находились под более строгим надзором, чем в столице, её отец, много повидавший на своём веку и знакомый с обычаями разных народов, никогда не ограничивал свободу своих детей. Он особенно любил брать их с собой гулять по городу.

Почти каждым переулком здесь она когда-то бродила в детстве, знала все вкусные лакомства и интересные места.

Но с какого-то момента мать перестала позволять отцу брать её с собой и стала упорно воспитывать в духе благородной девицы — скромной, послушной, терпеливой и тихой.

Яо Янь понимала: мать хотела для неё только лучшего, чтобы она вышла замуж за достойного человека и заслужила расположение свекрови. Но такое воспитание лишило её собственного «я» — она научилась лишь угождать и избегать конфликтов, стала робкой и нерешительной. Если бы её растили так же свободно, как мальчиков, возможно, в прошлой жизни она не погибла бы в Доме Маркиза Инъу.

Однако она всё равно скучала по материнским объятиям. Её мать, выросшая в страхе и осторожности, пусть и с узким кругозором, искренне любила своих детей.

За окном мимо проходил разносчик, тихо распевая свой товар — именно те самые конфеты из османтуса, которые так любила Яо Янь. Увидев, как дети окружают его, она невольно захотела попробовать. Карета ехала дальше, но девушка всё ещё оглядывалась назад.

Анский князь заметил это, приказал остановиться и сам вернулся, неся весь торговый ящик.

— Какие тебе нравятся? — спросил он с улыбкой.

Лицо Яо Янь покраснело. Она указала на конфеты из османтуса. Этот человек, хоть и действовал порывисто и непостоянно в характере, всё же излучал какую-то жизнерадостную энергию, способную дарить счастье. Но он ей не подходил.

Осторожно положив конфету в рот, чтобы она не растаяла и не запачкала одежду, Яо Янь продолжила любоваться уличной суетой.

— Тебе здесь очень нравится? — спросил князь.

— Это мой дом, — улыбнулась она. — Даже если бы он был плох, я всё равно скучала бы по нему. А ведь Сучжоу — одно из лучших мест на земле! Небо здесь, пейзажи, люди… Я видела всё это во сне. В этой жизни я хочу остаться здесь навсегда и больше никогда не уезжать.

В прошлой жизни, проведённой в столице, каждый день становился всё труднее, словно она пила горькую воду. Больше всего ей не хватало домашнего уюта и сладких конфет из османтуса.

Услышав эти слова, взгляд Анского князя потемнел. С тех пор как она вернулась, она уже не раз намекала, что они не пара.

В карете воцарилось молчание. Ни один из троих не произнёс ни слова, пока экипаж тихо не въехал в переулок, где располагался дом Яо.

Старый особняк семьи Яо тоже находился в этом переулке и был самым представительным — с небольшим садом в стиле цзяннаньского ландшафта. Однако сейчас там жила семья старшего дяди, а Яо Янь с братом должны были поселиться в доме, оставленном матерью в приданое.

Анский князь никогда не был скромным. Куда бы он ни прибыл, повсюду поднимался шум. На этот раз он привёз несколько карет и десятки стражников, плюс Яо Янь везла из столицы ещё дюжину обычных повозок с вещами и припасами. Весь переулок оказался забит экипажами.

Услышав грохот колёс, соседи начали высылать слуг выяснять, в чём дело. Вскоре все узнали: дети Яо Боуэня вернулись домой, и их лично сопровождает сам Анский князь!

Анский князь! Тот самый, кого в народе считали жестоким демоном. Едва прибыв в Цзяннань, он без разбора казнил почти всех чиновников — и губернатора, и префекта, и чиновников водного управления.

Цзяннань всегда был вотчиной императрицы и старшего принца, и никто не осмеливался там ничего менять. Кто мог подумать, что появится такой безрассудный человек!

Тайком в столицу полетели сотни доносов и коробки с серебром, антиквариатом и драгоценностями — одни клеветали на князя перед троном, другие пытались подкупить влиятельных лиц, чтобы спасти свои жизни. Некоторые даже нанимали убийц.

Но Анский князь с детства никого не боялся. Хотите очернить? Не дождётесь указа — сразу отправитесь на плаху. Хотите убить? Посмотрим, чьи наёмники окажутся сильнее. Разобравшись, кто стоит за покушением, он без разбирательств уничтожал целые роды. После того как несколько самых дерзких семей были стёрты с лица земли, никто больше не осмеливался прибегать к подлым методам.

Самое страшное было то, что князь не присваивал себе ничего из награбленного. Всё серебро и золото, найденное при обысках, он отправлял императору. Корабли с сокровищами прибывали в столицу один за другим, переполняя причалы. Он прямо заявлял: «Если все чиновники такие честные, почему из их домов можно наполнить казну на десять лет? Почему берега рек в Цзяннани прогнили, будто их точили муравьи?»

Император как раз страдал от бесконечных жалоб Министерства финансов, военного ведомства и других департаментов на нехватку средств. Получив богатства, он был в восторге. Жалобы императрицы меркли перед нежными увещеваниями любимой наложницы.

Кроме того, императору вовсе не хотелось, чтобы влияние старшего принца усиливалось. Ему даже снилось по ночам, будто собственный сын отравил его и захватил трон.

Но вернёмся к переулку. Увидев карету князя, соседи поскорее закрыли ворота и двери, стараясь не выказывать любопытства.

Дом, оставленный родителями Яо Янь в приданое, представлял собой трёхдворное поместье с двумя малыми флигелями — довольно просторное жилище.

Глядя на сад, где отец и мать когда-то посадили деревья османтуса и граната, Яо Янь улыбнулась:

— В большинстве семей предпочитают сыновей, но мои родители особенно любили меня, старшую дочь. Они считали, что девочку нужно баловать. Когда мне исполнилось шесть, они купили этот дом. Отец говорил: «У нас хватает денег. Пусть наша дочь выйдет за бедного учёного, будет жить в нашем доме и есть наш рис. Если муж не будет слушаться — побьём его». За эти слова мать хорошенько отлупила отца, боясь, что он испортит меня.

Цзинъюань подхватил:

— Верно! Отец всегда боялся, что в знатных семьях тебя будут обижать. И я тоже буду стараться, чтобы следовать его заветам и защищать старшую сестру.

Анский князь мысленно вздохнул: «Жизнь становится невыносимой. Как же ваш отец только мог такое придумать! Все стремятся выгодно выдать дочь, а он хочет выдать её за бедняка!»

Вслух он произнёс:

— Мы прекрасно понимаем чувства родителей, но в браке главное — подходящий человек. Многие бедные учёные впоследствии превращаются в неблагодарных негодяев и не заслуживают доверия.

Яо Янь не стала спорить:

— Благодарю вас за помощь, милостивый государь. Сегодня в доме много хлопот. Приходите как-нибудь в другой раз — угощу вас южными блюдами.

Анскому князю, хоть он и не любил пресную южную кухню, было приятно услышать приглашение от возлюбленной. Он торопливо ответил:

— Обязательно, обязательно! Если понадобится помощь — обращайтесь. Я и Цзинъюань — как братья, между нами не должно быть формальностей.

Цзинъюань про себя фыркнул: «Мы с тобой не так уж близки».

После ухода князя старые слуги, оставшиеся в Сучжоу, наконец осмелились явиться к госпоже. Во главе их стояла семья Ли Вана — сына няни Лю.

Когда всех отпустили, Яо Янь спросила жену Ли Вана:

— Как дела в доме за последние полгода?

— Вы оставили достаточно денег, так что мы живём хорошо, — ответила та. — Только старшая госпожа всё время поглядывала на лавки, оставленные вашей матушкой. Несколько раз посылала людей узнать подробности и даже хотела взять управление в свои руки. Но в конце концов старый господин и второй молодой господин уговорили её отказаться от этой затеи.

Яо Янь холодно усмехнулась:

— Не ожидала такой благородной щедрости от дяди. Да, он спас жизнь моему отцу, но сам при этом жаден до крайности — каждую монетку считает. Такой скупой человек вдруг отказался от выгоды? Чудо, да и только.

Жена Ли Вана с трудом сдержала смех:

— Да не заслуга это старого господина. Всё благодаря второму молодому господину. Когда старшая госпожа не смогла вмешаться в дела лавок, она придумала ходить туда и просто брать товар. Мы ведь слуги — не могли прямо отказать, только плакали и жаловались. Узнав об этом, второй молодой господин объявил голодовку: сказал, что если мать продолжит так поступать, он не только бросит учёбу, но и стыда не вынесет жить дальше.

Няня Лю громко рассмеялась:

— Из плохого побега вырос хороший росток! Второй молодой господин с детства был привязан к вашим родителям, и сейчас остаётся таким же добрым.

Яо Янь засмеялась:

— Няня, вы нас тоже обозвали плохим побегом! Ведь мы тоже носим фамилию Яо. Второй брат — честный человек, просто слишком уж усердно учится, оттого и кажется немного наивным.

Няня Лю бросила на неё взгляд:

— Вы прекрасно знаете, что я не это имела в виду. Как несправедливо!

Жена Ли Вана, наблюдая за их перепалкой, успокоилась окончательно. От положения госпожи зависело и их благополучие. Особенно после того, как они увидели, что Анский князь лично сопровождал Яо Янь и Цзинъюаня домой, — в сердцах слуг зародились амбициозные надежды.

Правда, князь славился своей жестокостью и непредсказуемостью. А вдруг он будет бить жену? Может, стоит поговорить об этом с няней? Хотя ей и хотелось, чтобы статус госпожи повысился, нельзя же забывать о безопасности самой хозяйки!

Пока в доме Яо царили мир и покой, в старом особняке разгорался настоящий ад.

Старший дядя упрекал жену:

— Я же просил тебя не быть такой жестокой и хорошо устроить племянников! А ты? Захватила всё имущество и выгнала их в столицу. Теперь у них появился могущественный покровитель — Анский князь! Как нам теперь жить спокойно?

Тётя в ярости ответила:

— Почему всё винишь меня? Разве вы с сыном не делили имущество, как воры? Как я вообще вышла за такого ничтожества! Если бы не богатство рода Яо, мой отец никогда бы не отдал меня замуж за бедного! А ты? Дал мне хорошую жизнь? У твоей невестки кораллы и жемчуга валяются без дела, а у меня и золотой монеты нет! Ты хоть раз подумал обо мне?

Дядя тыкал в неё пальцем:

— Бедная? Да разве ты не видишь, во что превратился твой род? Ваша семья учёных едва могла построить кирпичный дом! Чтобы выдать твоего брата, отец готов был продать тебя в наложницы! Если бы не я, тебе пришлось бы терпеть унижения от первой жены!

Они с удовольствием копались в прошлом друг друга, и дети давно привыкли к этим сценам.

Чтобы прекратить очередную ссору, старший сын вмешался:

— Второй брат и младшая сестра всегда были близки с детьми второго дяди. Раз Цзинъюань и Янь вернулись, пусть сначала навестят их.

Младшая сестра Яо Юань презрительно фыркнула:

— У меня нет на это лица. Помнишь, как я умоляла вас проявить хоть каплю милосердия? Ведь второй дядя и тётя годами содержали нашу семью, давая тысячи лянов в год! А вы? Дали мне пощёчину и заперли на месяц!

Второй сын Яо Цзинчжи мрачно произнёс:

— Мне тоже стыдно выходить из дома. Всё Сучжоу знает, как старший Яо захватил имущество младшего и выгнал его детей в столицу. Мы же не голодающие нищие! Зачем вам было лезть в чужие деньги?

Услышав слова детей, тётя задрожала от ярости:

— Как вы смеете так говорить?! Предатели! Заприте их в комнатах, чтобы глаза мои их не видели!

Яо Юань равнодушно пожала плечами:

— Запирайте. Мне всё равно — надо вышивать приданое. Кстати, вы можете прятаться, но Анский князь вас не пощадит.

Вся семья замерла: «...Она права! Если бы не боялись князя, стали бы мы здесь спорить?»

А в это время настроение Анского князя было горше полыни.

Разговорив служанку Синъэр, он узнал, что причина его неудачи — слишком высокое происхождение и влиятельная мать!

«Проклятый Тан Юньчжэн! Из-за него я провалился! Погоди, я тебя прикончу!»

Разрушенная помолвка — непростительное оскорбление. Анский князь вскочил на коня и поскакал к управлению водных путей. Там как раз трудились учёные, прибывшие из столицы.

Войдя в управу, князь вызвал одного из чиновников:

— На месте ли Тан Юньчжэн?

Тот, кланяясь до земли, ответил:

— Докладываю вашей светлости: господин Тан, кажется, отправился в горы Гусу.

Князь ткнул в него кнутом:

— Мы прибыли сюда, чтобы бороться с наводнениями! Кто разрешил ему развлекаться прогулками по горам?

Чиновник онемел от ужаса. Все знали, что Тан — доверенное лицо самого князя! Кто осмелится мешать ему в мелочах? Да и тот уже две недели не спал, собирая данные. Даже вьючному животному дают передохнуть! Но разве можно было возразить разгневанному начальству? Он лишь умоляюще кланялся.

Анскому князю было не до мелких чиновников. Он поскакал в горы Гусу. Если сегодня не разберётся с этим делом, ночью не сможет уснуть.

Горы Гусу не были высокими, но покрыты густыми лесами, где царила тень. Обычные люди редко заходили туда глубоко.

http://bllate.org/book/6434/614169