Готовый перевод Charming Cousin Miss / Очаровательная кузина: Глава 36

Няня Лю про себя подумала: неужто правда, будто в детстве чжуанъюань Тан жил в нищете? Если даже кормилицу держали — значит, жизнь у них была далеко не худшая. Да и вообще, принято наносить визиты по утрам, особенно если связи между домами не слишком близкие. А слуга из дома Танов явился после полудня — это уж чересчур непочтительно.

Впрочем, возможно, на юге и севере обычаи разнятся. Не стоит из-за такой мелочи цепляться, — утешала она себя.

Из уважения к чжуанъюаню Тану няня Лю поспешила выйти встречать гостью прямо к главным воротам. В сторожке неподвижно сидела худощавая старуха в тёмно-зелёной шёлковой кофте и коричневой шёлковой юбке, лицо её было покрыто глубокими морщинами. Увидев, как вошла няня Лю, та лишь пристально уставилась на неё, но не встала и не удостоила даже намёком на улыбку.

Сердце у няни Лю сжалось от неприятного ощущения, однако спорить она не стала: характеры у людей разные, не всем же быть весёлыми и приветливыми. К тому же чжуанъюань Тан много сделал для молодого господина, и ради него стоило потерпеть. Она снова попыталась успокоить себя.

— Сестрица, простите, что заставили вас ждать! Это мы провинились, — сказала няня Лю с учтивой улыбкой. — Здесь не место для разговоров. Пойдёмте-ка в задний двор.

Та наконец кивнула:

— Ладно. Заодно взгляну, чем же так хорош этот дом Яо.

У няни Лю сердце екнуло: «Неужели я слишком мнительна? Но эта женщина уж очень похожа на ту, что явилась с придирками».

Она собиралась проводить гостью в главный зал внутреннего двора и вызвать девушку. Однако теперь, даже будучи не слишком хитроумной, няня Лю не пожелала показывать девушку этой особе.

Лицо её стало суровым, и всё оставшееся время пути она молчала. Лишь войдя во внутренний двор, усадив гостью и подав чай, она наконец заговорила:

— Скажите, пожалуйста, зачем вы пожаловали в столь поздний час?

Старуха криво усмехнулась:

— Ты-то лучше всех должна знать, зачем я здесь.

— Ничего подобного, — ответила няня Лю. — Прошу говорить прямо. Между нашими домами почти нет связей. Хотя, конечно, благодарим чжуанъюаня Тана за великую помощь нашему молодому господину в учёбе. — Так она заранее отмежевалась от своей госпожи.

Морщины на лице старухи дрогнули:

— Да ладно тебе! Я слышала, в этом переулке появилась девушка необычайной красоты. Родители-то у неё померли, но благодаря своей внешности сумела привлечь поклонников среди богатых и влиятельных. Живёт себе в своё удовольствие!

От такой наглой клеветы няня Лю с трудом сдерживала гнев, но всё же не выдержала и со звоном поставила чашку на стол:

— Полный вздор! Кто это распускает такие грязные сплетни? Моя госпожа ни ногой за ворота — ни в первые, ни во вторые! Откуда ей там кого-то привлекать? Раз вы слышали от кого-то, давайте обойдём все дома в переулке и спросим, кто осмелился такое болтать! Пускай предстанет передо мной — сама скажу ему, какой он безобразник!

Щёки той потемнели от злости, но она вскинула подбородок:

— Если бы ваша госпожа была благовоспитанной, почему же она околдовала моего молодого господина до того, что перед отъездом он стал уговаривать свою матушку просить руки этой девицы? Наш молодой господин — самый талантливый человек во всём уезде! Сколько знатных девиц мечтают войти в дом Танов! И вы думаете, найдётся место для сироты из торговой семьи?

Няня Лю задрожала от ярости, палец её дрожал, указывая на старуху.

К счастью, вовремя появилась Синъэр. Она встала, уперев руки в бока, и закричала:

— Да ты что, старая ведьма, совсем совесть потеряла?! Вы продавали последнюю посуду и одежду, чтобы вашему молодому господину учиться, и лишь недавно смогли хоть как-то устроиться в столице. Да и то — даже дома своего нет! Как вы смеете приходить сюда и оскорблять нашу госпожу, которая прекрасна, как редкий цветок, и владеет огромным состоянием? Не стыдно ли вам, а?

Теперь уже старуха покраснела до ушей:

— Ты… ты… ты…

Синъэр закатила глаза и продолжила:

— Что «ты»? Разве нельзя сказать правду? Самое главное в мужчине — это не то, что он чжуанъюань! Да ладно вам смеяться — каждые три года выбирают нового чжуанъюаня, а сколько из них добиваются чего-то стоящего? Большинство всю жизнь торчат на никчёмных должностях и влачат жалкое существование. Главное — это власть, влияние и богатство! Посчитайте на своих чёрных, как уголь, пальцах: что из этого есть у вашего великого чжуанъюаня?

Затем она громко крикнула двум служанкам во дворе:

— Вы что, оглохли? Бросьте эту старую воровку за ворота! — И с отвращением добавила: — Даже ногти не помыла, а уже лезет в чужой дом указывать направо и налево! Бесстыжая!

Вэньхуэй и Вэньци едва сдерживались, чтобы не захлопать: «Молодец, Синъэр! Настоящая служанка из княжеского дома — духом держится!»

Сегодня снова был прекрасный день. Яо Янь сидела на циновке, свесив голову из окна, и молча смотрела на белоснежные облака в небе. Древние говорили: «Облака плывут и меняют форму», но для неё они превращались в забавных зверушек: то в щенка, то в овечку — все до единого милые и трогательные.

Все остальные вели себя крайне осторожно, боясь случайно затронуть больную тему.

На самом деле находка останков господина была скорее радостью посреди горя, но после выходки из дома Танов всякая радость исчезла, оставив лишь досаду и разочарование.

Няня Лю чувствовала себя главной виновницей и особенно страдала. Ведь госпожа вовсе не питала чувств к чжуанъюаню Тану, а она, глупая, всё время напирала с уговорами насчёт свадьбы, прикрываясь заботой о девушке. В итоге глубоко ранила её.

Яо Янь насмотрелась на облака и наконец решила утешить окружающих.

— От облаков мне даже захотелось сладкого, — с улыбкой сказала она. — Вэньхуэй, сделай, пожалуйста, тарелочку облачного пирожного, но сахара не клади много — приторно будет. А Вэньци испеки пирожные «Цветок сливы». Мне нравятся ярко-розовые цветочки, а серединку делай не с перепелиным, а с гусиным желтком — он менее жаркий.

Так она отправила обеих прочь.

Когда вокруг стало тише, Яо Янь обняла няню Лю за талию и мягко произнесла:

— Я знаю, вы всё делали ради меня. Просто у нас на юге обычаи не такие строгие, и вы немного ошиблись. В столице же чётко разграничены чиновники и торговцы. Теперь между нами и господином Таном — пропасть. Лучше нам впредь не общаться. К тому же мы скоро уезжаем на юг, так что и встретиться не получится.

Няня Лю, услышав, что госпожа не винит её, расплакалась:

— Госпожа, я такая глупая… Мир так жесток к женщинам — за каждым словом и шагом следят, а я сама бегала устраивать сватовство и угодила впросак! Накажите меня, побейте — только не держите обиду в душе!

Яо Янь улыбнулась. Слова старой служанки из дома Танов были грубы, но в них было семь-восемь долей правды.

Разве не была она именно той, кто любит пристраиваться к влиятельным? Иначе зачем бы она спасала Анского князя? Правда, с чжуанъюанем Таном всё вышло случайно: изначально она не собиралась его использовать, просто так получилось из-за учёбы Цзинъюаня.

Виновата была она сама — не на кого пенять.

И уж точно нельзя было из-за грубости слуги обижаться на самого чжуанъюаня Тана — это было бы несправедливо и неразумно.

— Хватит об этом, — сказала Яо Янь. — Я и вовсе никогда не обращала внимания на господина Тана. Мы скоро уезжаем домой, а вещи ещё не собраны. Неужели вы собираетесь оставить всё добро в столице?

Услышав про сборы, няня Лю вдруг опомнилась: вместо важных дел она предавалась печали! Вскочив, она принялась командовать слугами, чтобы те немедленно начали упаковку.

Синъэр с изумлением наблюдала за этим: «Госпожа всего одним словом утихомирила няню Лю! Эта старуха и правда легкомысленная».

Когда няня Лю ушла, Яо Янь поманила Синъэр:

— Садись рядом, поговорим. Ты ведь давно служишь у князя. Скажи честно: можно ли на него положиться?

Синъэр энергично кивнула:

— Конечно, можно!

Яо Янь рассмеялась:

— Вот и защитница нашлась! А теперь скажи объективно: надёжен ли господин Тан?

Синъэр хотела было покачать головой, но, будучи честной, слегка кивнула:

— Ну… вроде ничего.

Яо Янь погладила её по голове:

— А как тебе семья чжуанъюаня Тана?

Синъэр возмутилась:

— Совсем несправедливые люди! Это же их молодой господин сам за вами ухаживал, а они говорят такие гадости! Говорят, вдова — тяжёлая натура, и правда!

Яо Янь улыбнулась:

— При чём тут вдова? Многие вдовы — разумны, стойки и добры. Для сына его матушка — образец добродетели. Просто мы с ним не пара. Если даже мать чжуанъюаня смотрит на меня свысока, каково тогда отношение государыни-матери?

Синъэр промолчала… Даже если сильно притянуть за уши, она не могла сказать «да».

Видя её выражение лица, Яо Янь вздохнула:

— Няня Лю думала, что мы с чжуанъюанем Таном — равные партии, а в итоге нас оскорбили. Ты же хочешь, чтобы я сошлась с Анским князем. Но разве государыня-мать согласится, даже если я стану наложницей, не говоря уже о титуле младшей жены? Поэтому больше не заводи разговоров о любви — только расстройства прибавишь.

Синъэр опустила голову:

— …Вы правы, госпожа. Больше я ни слова не скажу об этом. — Только вот сообщение уже ушло на юг… Простите меня, госпожа!

После откровенного разговора обида прошла, и все сосредоточились на подготовке к отъезду с прахом господина домой.

Однако май оказался месяцем несчастий. На следующее утро, ещё до рассвета, их разбудил настойчивый стук в ворота.

Вскоре прибежала служанка с докладом:

— Госпожа, приехали из Дома Маркиза Инъу!

Яо Янь на миг задумалась: ведь она сама устранила маркиза Инъу, но никто об этом не знал, и табличка над воротами дома по-прежнему висела.

— Кто именно приехал?

Служанка ответила:

— Богато одетая женщина средних лет и молодая дама в парадном наряде. Говорят, что они ваши самые близкие родственницы, но фамилии не назвали.

Яо Янь удивилась:

— Неужели сама тётушка и вторая невестка? Зачем такой шум? Проводите их в передний зал и пусть подождут.

Она привыкла вставать поздно, поэтому спокойно умылась, привела себя в порядок и появилась в зале лишь, когда солнце уже взошло высоко. Увидев гостей, она сразу узнала госпожу Чжан и вторую невестку, госпожу Чэнь.

— Ой, да это же тётушка и вторая невестка! — воскликнула она. — Я думала, приехала какая-нибудь служанка, поэтому позволила себе поспать до пробуждения. Простите за невежливость!

Хотя она и извинялась, никакого поклона не сделала, а просто уверенно прошла к главному месту и села. Поднеся чашку чая к губам, она тут же отодвинула её и с лёгким упрёком сказала:

— Няня, неужели мы обеднели? Почему подают такой грубый чай? Раньше всегда был чай до Дождя Ясных Вод, а теперь — после дождя. Слишком грубый. Принеси-ка мне розовый сок — утром без сладкого не обойтись.

В Доме Маркиза Инъу сейчас особенно больно слышать слово «обеднели». Госпожа Чжан не сдержалась:

— Вы теперь важная персона, всё у вас изысканное!

Яо Янь кивнула с улыбкой:

— Конечно! Жизнь становится счастливее, если можешь позволить себе изысканность. Возьмём, к примеру, еду: из одной и той же курицы можно приготовить тысячи разных блюд — разница лишь в изысканности и ритуале подачи.

Госпожа Чжан чуть не задохнулась от злости, но невестка незаметно дёрнула её за рукав. Обычно они не стали бы терпеть такое пренебрежение, но сейчас им срочно нужно было просить об услуге.

Госпожа Чэнь принуждённо улыбнулась:

— Дорогая сестрёнка, ты такая искусная, что мне тебя прямо завидно! Но, боюсь, ты не знаешь: у нас в доме сейчас дела плохи.

Яо Янь медленно потягивала розовый сок и не отвечала.

Госпожа Чэнь замолчала… «Как быстро изменилась эта женщина! В доме маркиза была белой лилией, а теперь и притворяться не хочет!» — думала она с досадой, но всё же продолжила:

— Сестрёнка, ты ведь не знаешь: отец внезапно пропал. Сначала думали, уехал на прогулку, но потом появились люди с документами на землю, лавки и дома.

Яо Янь мысленно фыркнула: «Когда мужчина пропадает — никто не ищет, а стоит пропасть деньгам — сразу в панику! Вот вам и семейная любовь».

— Эти документы поддельные? Немедленно обращайтесь в суд — пусть арестуют мошенников!

Госпожа Чжан взволнованно воскликнула:

— Документы настоящие! Но их точно украли!

Яо Янь кивнула:

— Тогда и вправду надо в суд.

Две женщины переглянулись: очевидно, Яо Янь нарочно их отфутболивает. «Небось уже пригрелась у Анского князя — чего важничает!» — подумали они.

— Властям без отца-маркиза не до справедливости, — сказала госпожа Чжан. — Мы в отчаянии и просим тебя обратиться к Анскому князю.

Яо Янь продолжала пить сок и лишь мимоходом бросила:

— Мы не знакомы. Неудобно просить.

Увидев, как две женщины готовы лопнуть от злости, но не смеют выразить её, Яо Янь почувствовала настоящее удовольствие.

«Они ругают меня, клевещут на меня, но сами мечтают жить, как я. Какие смешные женщины!»

Больше не желая их дразнить, она холодно произнесла:

— Помните, вторая невестка, как вы украли мой платок? Зачем вы это сделали?

Госпожа Чэнь сухо ответила:

— Не понимаю, о чём ты. У меня и так полно платков, зачем мне твой?

Яо Янь подошла к ней и со всей силы дала пощёчину:

— Ой! На щеке у тебя сидел жук! Какая грязь!

Затем она достала свой платок, вытерла руки и бросила его Синъэр:

— Он испачкан. Сожги его.

http://bllate.org/book/6434/614167