Готовый перевод Charming Cousin Miss / Очаровательная кузина: Глава 34

Однако всё это случится позже. А пока Яо Янь было достаточно знать, что они живут несладко — больше ей не было до них дела. Гораздо сильнее её занимал Дом Маркиза Инъу: ведь именно он погубил её отца, убил её саму и брата — вся семья маркиза была виновна в их гибели.

В последнее время в Доме Маркиза Инъу царила ледяная атмосфера, словно наступила самая лютая стужа зимы.

Дома маркизов Инъу и Цзинси всегда держались заодно — падение одного неизбежно бросало в трепет другого. Особенно перепугался сам маркиз Инъу: он прекрасно знал, что половина денег, прошедших через руки маркиза Цзинси, поступала именно от него.

Поскольку у него не было реальной должности при дворе, в тот день он не имел права присутствовать на малом утреннем совете. Однако уже к полудню он узнал обо всём досконально.

Маркиз Инъу пришёл в ужас. Он тут же пересчитал всё своё состояние и перепроверил все лавки и поместья. Серебра оставалось ещё около ста тысяч лянов — большая часть из них была получена именно от семьи Яо. Даже лавки и поместья были куплены на деньги Яо.

Но в минуту опасности выяснилось, что продать имущество непросто: мало кто мог сразу выложить такую сумму, да и те, кто мог, не спешили — все были чертовски осторожны и прекрасно следили за ветром перемен при дворе.

«Деньги в кармане — спокойствие в душе», — подумал маркиз Инъу и немедленно отправил доверенного слугу на пристань в Тунчжоу, чтобы тот нашёл путь на юг. Он уже твёрдо решил: стоит только грозе разразиться — и он тут же отправится за океан. С таким богатством можно купить целый остров и стать там полновластным владыкой.

Слуга прибыл на пристань в Тунчжоу, но, к несчастью, подходящих судов на юг не оказалось. Несколько кораблей готовились к отплытию, но их владельцы вели себя крайне осмотрительно и не соглашались брать на борт незнакомцев.

Слуга не смел называть имя своего господина и вынужден был умолять всех подряд. И тут ему повезло: он узнал, что через три дня Анский князь отправляется на юг вместе с группой чиновников и ремесленников. Среди них оказался один каменщик, чья мать недавно тяжело заболела и израсходовала все сбережения. Теперь он отчаянно нуждался в деньгах и согласился взять пассажира.

Слуга проявил крайнюю осторожность: тщательно проверил происхождение каменщика и убедился, что тот говорит правду.

Маркиз Инъу щедро наградил слугу и задумался: перед отъездом стоит продать лавки и поместья, иначе всё это достанется той старой ведьме Чжан — его законной супруге. Лучше уж отдать всё наложницам, чем ей! Давно уже они не жили в мире.

Лавки находились на лучших участках Западной улицы, а поместья — в южной части уезда Дасин, где тянулись сотни му цельной земли — редкость даже для столицы.

К счастью, в городе хватало богачей. Как только имущество выставили на продажу, покупатели тут же появились. Конечно, торговались и сильно сбивали цену, но в целом условия были приемлемыми, и сделка прошла гладко.

Маркиз Инъу почувствовал, что в эти дни за ним словно следует удача: всё само ложится в руки, как будто ветер сам дует в паруса. Неужели и бегство удастся так же легко? Его уверенность росла с каждой минутой.

И в самом деле: на пристани ему без труда удалось проникнуть на борт, переодевшись под простого каменщика.

Ночью он даже купил себе несколько закусок и кувшин вина, решив наконец расслабиться. Последние дни он жил в постоянном страхе, что Чжэньъи Вэй вот-вот обнаружат его преступления — тогда уж точно не убежать.

Попивая вино и напевая весёлую песенку «Ввысь к облакам», маркиз Инъу чуть не растрогался собственной гениальностью. В конце концов, после того позора с «двумя лянями мяса» он и так потерял всё лицо в столице, а теперь ещё и грозит казнь. Лучше уж начать новую жизнь в далёких краях!

Он был уже в полном восторге, когда в его каюту вошёл кто-то, грубо наступил ногой на маленький столик и разбросал всю еду.

Маркиз Инъу вскочил с криком:

— Кто это смеет… Ваше… Ваше высочество…

Подняв глаза, он увидел Анского князя и словно задохнулся — горло будто сдавила чья-то невидимая рука.

Анский князь улыбался ласково, почти по-доброму:

— Бедняжка! Как же страдает благородный маркиз Инъу, ютясь в этой каморке для простолюдинов и уплетая грубую еду за этим жирным столиком! Позвольте сегодня угостить вас особенным блюдом.

Маркиз Инъу заискивающе ухмыльнулся:

— Ваше высочество шутите. Если позволите дерзость, возможно, мы ещё станем роднёй.

— О? — усмехнулся князь. — И как это?

— Очень просто, — загадочно, почти похабно ухмыльнулся маркиз. — Моя прекрасная племянница — редкая красавица, диво земное! Неужели вы не мечтаете взять её к себе?

Князь кивнул:

— Очень даже.

Едва он договорил, как его нога с силой врезала маркизу прямо в лицо, швырнув того на пол и втоптав в доски, будто хотел превратить череп в кашу.

— Скотина! Ты ещё смеешь упоминать госпожу Яо? Ты прекрасно знаешь, как погибли её родители и откуда взялись твои деньги! Если бы не ты, она до сих пор жила бы на юге в роскоши, ласкаемая родителями, а не скиталась бы здесь, в тысяче ли от дома!

Увидев, что князь знает всё, маркиз побледнел от ужаса, но всё ещё бормотал оправдания:

— Ваше высочество, я…

— Ха! Ещё можешь говорить? Значит, я слишком мягко наступил, — процедил князь и снова пнул его. Весь рот маркиза заполнился выбитыми зубами. Не удовлетворившись этим, князь приказал своим телохранителям связать маркиза и сбросить его с палубы в воду.

— Пусть промокнет всю ночь, — распорядился он, — но следите, чтобы не утонул окончательно. Завтра утром отправьте его в столицу на маленькой лодке и доставьте в переулок Аньян.

Когда князь ушёл, телохранители перешёптывались:

— Наш князь всерьёз влюбился! Больше заботится о ней, чем о собственной матери, государыне-императрице! Весна уже не за горами!

Когда Яо Янь увидела принесённого человека — раздутого от воды маркиза Инъу — и ящик с сертификатами на серебро, она онемела:

— Это что за…?

Синъэр-младший, младший брат Синъэр, улыбнулся:

— Приветствую вас, госпожа-фея! Это дар от нашего князя. Этот негодяй пытался бежать на юг, чтобы потом скрыться за океан. К счастью, князь всё время следил за ним и заманил в ловушку.

Он разжал маркизу рот и с гордостью продемонстрировал:

— Видите? Это зубы, которые князь выбил ему ударом ноги. Пусть в следующей жизни не сможет есть! А это, — он указал на ящик, — всё то, что этот старый разбойник украл у семьи Яо. Разумеется, это должно вернуться вам.

Приблизившись, он тихо добавил:

— Князь нарочно не давал убить маркиза Инъу: боялся, что если начнётся суд, всё это богатство уйдёт неизвестно кому. Оно и так ваше по праву. Пусть послужит приданым.

Яо Янь слегка покраснела, но приняла подарок без колебаний. Долгов у неё перед князем и так накопилось немало — ещё один не в счёт.

Синъэр щёлкнула брата по лбу:

— У тебя язык медом намазан! Каждое слово — в похвалу князю. Уж больно прозрачно!

Маркиз Инъу услышал их разговор и почувствовал, как кровь прилила к голове. Он тут же потерял сознание. Вот почему всё шло так гладко! Всё было подстроено Анским князем!

Эта мысль убила его наповал.

Увидев, что он в обмороке, Яо Янь холодно приказала:

— За время пути дядюшка сильно измучился. Наверняка простудился от холода в воде. Как племянница, я не могу допустить, чтобы он страдал. Синъэр, положи его в ящик и поставь внутрь несколько жаровен — пусть хорошенько согреется.

Синъэр тут же принесла деревянный ящик из кладовой и выполнила приказ.

Синъэр-младший только вздохнул:

— …Женщины — жестоки! Она собирается заживо сжечь маркиза в гробу!

Князь… лучше молитесь за себя. Пока не поздно — бегите!

В полдень под палящим солнцем в полузакрытый деревянный ящик поставили шесть жаровен: по одной у головы и ног, и по две вдоль тела. Не проснуться от такой жары было невозможно.

Маркиза Инъу, связанного, бросили в ящик. Очнувшись и увидев это зрелище, он подумал, что попал в ад, и чуть не лишился чувств снова. Всю ночь его держали в воде: стоило ему сделать вдох — как палкой снова вдавливали под воду. Это было мучение безысходное, без единого шанса на спасение.

Он думал, что умер, но теперь его привезли сюда. Вода и огонь — пытка, невыносимая для обычного человека.

Маркиз хотел закричать, но Синъэр засунула ему в рот кусок льда, и он задохнулся.

Раздался нежный, почти мелодичный голос:

— Братец, сестра боится, что тебе жарко. Я специально приготовила лёд — жуй медленно, чтобы умереть было легче. Раньше я каждый день пила горькие снадобья, но всё равно не выжила… Так мучительно было! Родной брат, я не хочу, чтобы тебе пришлось страдать.

Крышку ящика приподняли, и перед ним предстала женщина с ослепительно прекрасным лицом.

Сегодня Яо Янь была в прекрасном настроении. На ней было ярко-алое свадебное платье, волосы уложены в причёску «Летящая фея», а на голове — корона из жемчуга с Южно-Китайского моря в виде пионов. На лбу — модный двадцать лет назад узор «Слива».

В обычное время маркиз не отводил бы от неё глаз, но сейчас она показалась ему самой настоящей демоницей.

— Сестра… — прохрипел он. Этот наряд он помнил отлично: так была одета его младшая сестра в день свадьбы. Он тогда с сожалением думал, как жаль, что такая красавица уезжает на юг.

Яо Янь усмехнулась, и в её глазах не было ничего человеческого:

— Не смей звать меня сестрой! Ты убил собственного зятя — разве тебе не снятся кошмары? Ты уже забыл, где похоронено его тело?

Маркиз Инъу тут же начал отнекиваться:

— Нет-нет! Помню, помню! В поместье уезда Тунсянь, на южном склоне, в десяти ли отсюда — там стоит самая толстая сосна. Под ней и лежит… Родная сестрёнка, спаси меня! Это всё старик Гао заставил меня! Я не хотел убивать зятя!

Он рыдал, вытирая слёзы и сопли, готовый вырвать себе сердце, лишь бы остаться в живых.

Узнав место захоронения отца, Яо Янь больше не стала притворяться и приказала Синъэр:

— Раз ещё способен плакать — значит, жар недостаточен. В теле слишком много влаги. Подбрось дров в жаровни, пусть горят ярче. А потом пойди в передний двор и закажи двух целых баранов — иначе соседи учуют запах человечины и начнут подозревать неладное.

Синъэр передала кочергу Вэньхуэй и весело побежала выполнять поручение. Жареная баранина — её любимое лакомство! Особенно с зирой из Западных регионов, перцем чили или хотя бы чёрным перцем — объедение!

Вэньхуэй взяла кочергу, но руки её дрожали так сильно, что без помощи няни Лю она бы и держать не смогла.

Яо Янь улыбнулась:

— Боишься? Тогда иди в дом, спрячься.

Няня Лю, Вэньхуэй и Вэньци хором замотали головами:

— Нет-нет, не боимся!

(На самом деле они умирали от страха. Хотя маркиз заслужил смерть, жечь человека заживо — это впервые! И, надеемся, в последний раз!)

Синъэр-младший не выдержал:

— Дай-ка я сам.

Если бы не его богатый жизненный опыт, он бы тоже обмочился от страха. Эта женщина, когда злится, — не человек!

Так Синъэр занялась жаркой баранины, а Синъэр-младший — жаркой человека. Весь двор наполнился насыщенным ароматом мяса.

Когда баранина была готова, Синъэр отнесла полтуши в передний двор:

— Одну оставьте себе, а эту половину отдайте соседям. Скажите, что у нас в роду свадьба — пусть все порадуются вместе с нами!

Во дворе были мастер Цуй и другие работники. Те, кто понимал, делали вид, что ничего не замечают; остальные радостно ели мясо. Аромат зиры был даже лучше, чем в ресторанах Западных регионов. Главное, что и мясо, и специи были дорогими — так что каждый кусочек был на вес золота.

Синъэр также любезно нарезала две тарелки передней части ноги и отнесла няне Лю и другим:

— Это самое вкусное и ароматное мясо — ешьте, пока горячее!

Те переглянулись, вспомнили про ноги маркиза Инъу и тут же выбежали во двор, чтобы вырвать.

Синъэр недоумённо пожала плечами:

— …Что за болезнь такая? Мясо есть не хотят! Видно, дома слишком хорошо кормят — всем не хватает голода.

Синъэр-младший, жуя мясо, тихо спросил сестру:

— Скажи, сестра, наша госпожа всегда такая жестокая?

Синъэр широко раскрыла глаза:

— Ты слепой? Госпожа — самая нежная и добрая девушка на свете! Откуда ты взял, что она жестока?

Синъэр-младший закатил глаза и указал на обугленный ящик, накрытый рваной циновкой, под которым уже виднелся скелет:

— Доказательства налицо! Такое может сделать только нечеловек!

Синъэр засмеялась:

— Это же месть! Надо мстить так, чтобы было больно. Он задушил господина — разве мы не имеем права сжечь его? У тебя в голове вообще мозги есть?

Синъэр-младший только махнул рукой:

— …Я в отца с матерью. Кто тут на самом деле сумасшедший?

А в это время во дворце Се Линчжао получал от императора в подарок оленину. В зале, кроме двух доверенных евнухов, никого не было.

— Чжао, — заботливо сказал государь, — мне кажется, ты за последнее время сильно похудел. Не высыпаешься?

Се Линчжао склонил голову:

— Ваше величество слишком милостивы. Я всегда такой — не худел.

Император вздохнул:

— Ладно, ладно. Раз ты говоришь, что не худел — значит, не худел. Но береги себя. Я ведь ещё не собирался трогать этих аристократов… Откуда у тебя мысль такая? Ты же не из тех, кто действует без приказа.

http://bllate.org/book/6434/614165